FÊTE DU 10 THERMIDOR AN IV

Si le nombre et l'éclat des voitures, si la réunion des femmes les plus élégantes, des jeunes gens les plus morvoilloux et des chevaux les plus fringants; si une foule de spectateurs formant une longue procession de Paris jusqu'au Champ-de-Mars et garnissant les talus dans toute leur étendue ; si tout oela, dis-je, peut donner l'idée d'une fête brillante, j'woiyw sans festin, Tordonnateur de celle du 10 thermidor peut se flatter d'avoir réussi.

Qui eût pensé, en voyant tant de richesses prodifruées sur les chars et sur les femmes, et tant de gaîté répandue sur les visages, que nous étions encore 0n îTuerre avec un tiers de l'Europe, que le sang coulftit

à la frontière et que le trésor national était épuisé?

Qui eût dit) en cénsidérant cet immense rassemblement de soldats, de cheyaux, de cabriolets, de femmes, de jacobins, de royalistes et de républicains ^ tous se touchant sans se heurter, se heurtant sans se renverser, ou se renversant sans se tuer, que c'était ce même peuple, ivre de sang et furieux de carnage, qui s'égorgeait il y a deux ans et qui s'égorge peutêtre encore en ce moment à Marseille? Peuple léger^ frivole, inconséquent, mais point méchant, mais bon, lorsqu'il est lui-même, lorsqu'il n'est pas entre les mains des factieux l'instrument d'une vengeance ou l'objet d'une effroyable spéculation! Je le vis hier dans ses goûts, dans ses habitudes, dans son véritable élément. Du repos, des fêtes et du pain ^ voilà ce qu'il demande, et voilà tout ce qui déconcerte tous les Numa d*antichambre, qui veulent à toute force en faire un peuple guerrier, jaloux, inquiet, un peuple de Spartiates toujours en guerre avec l'univers et se contentant dans ses foyers de se frotter le corps d'huiU et de manger du brouet noir.

Il me fut permis d'entrer au Champ-de-Mars : les élus seuls y pénétraient avec des cartes ou sans cartes, mais toujours guidés par un ou deux généraux, dont il ne manquait pas, à qui les piétons auraient désiré plus d'adresse à conduire leurs chevaux, et moins d'ardeur, pour ne pas dire plus, à repousser ceux qui n'avaient pas l'honneur de leur appartenir

de près ou 0e Igin,

En général Tordre manquait ou par la faute des chefs ou par rinsoloncede leurs employés. Le peuple, impatienté d'être toujours repoussé et de n'être jamais appelé aux fêtes que pour les voir do loin, força la garde, et fit trois ou quatre trouées dans l'enceinte. Les courses au reste ne méritaient pas tout ce brillant appareil ; elles furent aussi mesquines que notre inexpérience dans ce genre peut aisément le faire supposer. C'est le fil^ d'un maquignon qui a remporté le prix de celle à cheval.

Du Champ-de-Mars, je me rendis aux Champs- Elysées. C'était un autre spectacle : on eût presque dit un autre peuple, si la danse, si les jeux, si les chants n'eussent également rappelé sa légère insouciance et son aimable frivolité.

Mais il n'y avait plus ici de ces femmes brillantes de grâces et de parure, il n'y avait plus ni chevaux anglais, ni élégants à parole numéraire : c'était la simplicité bourgeoise, c'était le peuple ouvrier, le peuple rentier, le peuple par excellence assis sur l'herbe, mangeant des cerises et des échaudés ou se promenant gaîment autour de la charmante enceinte de guirlandes, de lanternes et d'artifices que Buggieri achevait de décorer.

L'illumination ne fut complète que fort tard, elle fut lente à se former, mais les spectateurs occupés de leurs jeux n'avaient l'air ni de s'ennuyer ni de s'impatienter.

L'obscurité de la nuit, la douceur de l'air, le mé- . lange des groupes, la disposition des esprits, le bruit -.

des danses, la magie des arbres, tout favorisait les doux entretiens et semblait encourager les épanchements et la gaîté.

Il était près de onze heures quand on tira le feu d'artifice. On connaît tous les talents de Ruggieri pour ce genre de spectacle pyrique dont les Parisiens surtout sont si curieux; on n'eut à reprocher à celuici que d'avoir été trop bref, et peut-être alissi à l'auteur de n'avoir pas élevé son foyer assez haut (1).

Le tableau de l'enceinte entière tout en feu par rincendie des poteaux et des guirlandes qui la composaient, fut extrêmement brillant et n'eut, comme en général toutes les choses brillantes, qu'un moment trop court d'existence, et c'est dommage, car à voir les regards fixés sur cet objet, longtemps après qu'il fut disparu, on pouvait deviner tous les regrets qu'il avait laissés.

Quand chacun fut bien assuré qu'il n'y avait plus rien à voir, on songea à se retirer. Mais il arriva ici un très-plaisant événement que l'éclat du feu dont on venait d'être ébloui peut seul expliquer, c'est que personne ne reconnut plus son chemin : les uns s'en allaient au bois de Boulogne, pour gagner Paris; les autres allaient du côté de la rivière, croyant marcher vers le garde-meuble. On errait à l'aventure en se demandant réciproquement sa route. Tout le monde avait l'air égaré. On se frotta les yeux, on

(l) Rnggieri est Tautenr d'un traité de son art oii il en a tracé rhistoire : Élémentide P}frotechnie, 1811, in-8".

se rooonnut, et il n'en résulta pas d'autre inoonvénient.

Nous no finirons point cet article sans citer, entre beaucoup d'autres preuves dont nous ayons été témoins do l'harmonie et de la bonne amitié qui a régné constamment dans cette fête nocturne et qui semblait de tout Paris ne faire qu'une seule famille, lo trait suivant : il ne sera pas déplacé dans le journal dos mœurs.

Trois ou quatre mirliflors, du nombre de ceux que nous avions vus caracoler au Champ-de-Mars et qui s'entendent à manier un cheval à peu près comme ils savent respecter les femmes, traversaient une plate-bande jonchée de jeunes allés à côté de leurs mères et de leurs petits frères et de quelques soldats qui n'étaient pas en faction; ils traversaient, dis-je, en se balançant niaisement sur leurs hanches et en chantant les chansons les plus ordurières. Un soldat s'avance au-devant d'eux, et d'un ton aussi calme qu'honnête leur dit : « Citoyens, ce n'est pasau milieu de femmes honnêtes et dans un rassemblement de famille, mais au b qu'on chante de pareilles chansons. » Les étourdis n'en voulurent pas savoir davantage ; ils se sauvèrent en courant.