CHAPITRE VIII

LBS QUATRE TOUBBILLÙNS

Une des grandes erreurs consacrées par l'irréflexion et par l'ascendant que les mots ont toujours eu sur les choses, c'est d'avoir regardé la France comme une des plus anciennes monarchies du monde. La France a été constamment gouvernée par l'aristocratie la plus ancienne, la plus adroite et la plus entreprenante qui fut jamais.

Les grands, le haut clergé et la magistrature étant tout, et la nation n'étant rien, la noblesse partageait la nation en trois classes : celle des hauts vilains, des riches vilains et des pauvres vilains.

On s'étonne de ce qui se passe aujourd'hui ; mais la démence et la durée de l'ancien régime est une chose encore bien plus étonnante.

Il faudrait marier la plume de Juvénal à celle de Molière pour exprimer ce que cette arrogance des grands avait d'odieux et de ridicule. Elle fut telle qu'il faudra à la France plus de mille ans de constitution et de liberté pour se laver de la honte d'avoir été si longtemps opprimée et injuriée par des hommes pareils.

Oui, ce qui doit le plus étonner celui qui connaît l'histoire de France, c'est que cette révolution qui changea la face de la France et qui doit occuper toute l'Europe se soit opérée au moment où l'aristocratie semblait avoir perfectionné son système d'insolence.

Les encyclopédistes et les économistes avaient bien des opinions qui appelaient de grandes réformes; mais si la noblesse ne s'était pas divisée, si le parlement n'avait pas mis plusieurs fois le feu à la maison de son voisin le clergé, si la haute noblesse n'avait pas triomphé de la petite avec la plus imprudente politique, jamais on n'aurait pu ébranler ce colosse exempt d'impôts et de toutes les charges de l'Etat. Les parlements étaient le foyer de l'aristocratie française, et celle-ci, ne sachant pas distinguer le vrai courage d'avec l'orgueil et la fierté féodale, humilia tellement la robe, que celle-ci ne s*opposa plus à la convocation des Etats généraux.

Ce fut vers le temps de la destruction des parle-

ments que se firent les mariages des trois princes de la famille royale. Ils furent traités en souverains, et certainement ils n'eurent rien à envier à aucune tête couronnée de TEurope, tant pour leur maison que pour leur suite.

Il s'agissait d'un mariage entre la maison d'Orléans et la famille royale ; celle-ci trouva que d'Orléans n'était pas assez noble, et le traita à peu près comme il traitait lui-même un simple gentilhomme. Ces folies tournèrent au profit de la nation, qui s'émancipa au milieu des singulières querelles de lacour.

Cette cour, partagée en quatre, formait quatre tourbillons, qui depuis ont entraîné tous les ministres et toutes les affaires ; de là quatre conseils, où l'on s'était habitué à regarder le roi comme le titulaire du royaume qui leur appartenait en propre. La France n'était qu'un héritage.