AVANT-PROPOS

J'avais terminé, vers la fin de 1788, le tableau de Paris que j*avais commencé en 1781 et qui composait douze volumes. Je comptais avoir tout dit, du moins tout ce que je savais, sur cette ville qui fixe éternellement les regards du monde entier, et je comptais bien n'y pas revenir, lorsqu'une révolution dont le souvenir ne périra jamais , et influera sur les destinées futures de l'espèce humaine, vint bouleverser les mœurs d'un peuple paisible, changer ses habitudes, ses lois, ses usages, sa police, son gouvernement, ses autels, et lui inspirer tour à tour le courage le plus héroïque et la férocité la plus lâche. Qu'il fut grand ! qu'il fut abject ! qu'il fut impétueux!

qu'il fut patient ! Il faut admettre nécessairement dans cette ville deux peuples distincts : l'un s'éïançant généreusement vers la liberté, prompt à tout oser, invincible, généreux ; ce fut le peuple du 14 juillet et du 10 août: l'autre, souple, avide et cruel, prompt à s'emparer des victoires des républicains, à se les attribuer, à se donner pour les patriotes les plus purs, les plus clairvoyants et les plus décidés, lorsqu'ils n'étaient qu'ambitieux de pouvoir et de richesses. Les valeureux républicains furent assujettis par ces sycophantes, qui, cachés dans toutes les occasions périlleuses, se montraient lorsqu'il fallait précipiter le peuple dans le crime et commander à des bourreaux.

Ainsi les braves guerriers, les fonctionnaires laborieux, les probes, les bons citoyens, ont été trompés, abusés par des démagogues, qui n'ont pris le langage de la liberté que pour la rendre odieuse et exécrable ; et dans leur affreux succès, ils ne seraient qu'horribles aux yeux de la postérité , mais qu'on juge combien ils étaient coupables, car la plupart n'ont obéi qu'aux suggestions et aux guinées du gouvernement anglais.

C'est lui qui, du premier jour de la révolution, a commandé la contre-révolution, a poussé dans les extrêmes les vertus des uns et les vices des autres, et peu lui importait que le sang de Louis XVI ou celui de Robespierre coulât sur

réchafand ou ailleurs : e*étaient deux Français, et tout Français, qu'il fût émigré, qu'il fût républicain, était l'objet de sa haine traîtresse et implacable.

Le plus grand des miracles, c'est que cette superbe ville soit encore debout. Le plan d'attaque qui devait avoir lieu à Versailles contre TAssenir blée nationale et contre Paris, est un des plus épouvantables projets qui aient été conçus dans une cour dépravée. La ville eût été saccagée, livrée au pillage, réduite au tiers de ses habitants. Le despotisme ensanglanté planerait encore sur ses mines ; la bravoure des Parisiens, leur union et une faveur inespérée de la fortune firent pâlir cette cour homicide.

La contre-révolution a commencé depuis le jour où Louis XVI retourna à Versailles, en portant la cocarde tricolore qu'il avait baisée devant tout le peuple, à une des fenêtres de l'Hôtel-de-Ville,

Tout ce qui s'est fait depuis, s'est fait en haine de la révolution et de la prise de la Bastille.

Paris est devenu le théâtre où tous les acteurs des différents gouvernements se sont rendus pour consommer l'œuvre de leur hypocrisie. Chaque jour en dévoila quelque partie; et il n'y a que l'histoire qui puisse dénombrer sous combien de masques les traîtres de toute espèce et de tout rang ont plus ou moins trompé ou fatigué la

position des républicains. Lesfsdre déchirer de leurs propres mains, voilà tout le secret des puissances coalisées.

Le piège était grossier, mais les passions étaient extrêmes, mais les intérêts étaient singulièrement diversifiés. L'impétuosité naturelle aux: Français servit leurs ennemis, et une sorte d'inconstance les promena dans des idées contraires, et les dirigea quelquefois à leur insu vers un but opposé.

L'orgueil des meneurs les opposa l'un à l'autre, et les échafauds mêmes furent abattus par ceux qui les avaient dressés, non par amour de l'humanité, mais par l'ardente jalousie du pouvoir tyrannique. Comment les républicains sont-ils sortis triomphants de ces monceaux de cadavres, dont les bouches muettes disent encore : Tout ce qui a voulu la République, tout ce qui l'a soufferte, a été jugulé, après avoir été calomnié.

Le 13 vendémiaire, qui n'était que la répétition du 31 mai, devait voir la ruine du parti républicain. Nouveau miracle qui le sauva ! Jamais les Parisiens ne furent plus abusés que dans cette journée fameuse ; ils expièrent cruellement leur erreur. Mais ce fut la victoire du parti républicain qui influença le 18 fructidor. Paris resta calme, attendit ; et les conjurés royalistes furent écrasés sans retour. Paris fut sauvé encore ce

jour-là de l'horrible contre-révolution, dont les suites seraient incalculables : il ne paraît plus disposé à suivre les étendards des séditieux ; il porte ses regards sur ces braves armées qui défendent la patrie, et il sent enfin que la patrie n'est pas tout entière dans son enceinte; il se livre aux fêtes, aux plaisirs et aux arts ; il a.trop souffert peut-être pour chérir le mot républiquey mais il est républicain à son insu; et l'instinct qui le porte tôt ou tard vers la grandeur, les fêtes vraiment nationales, où il se complaît de temps en temps, la renommée de nos armées, et cette haine de l'Europe, qui n'est qu'une admiration déguisée pour tant d'actes éclatants, tout le conduit insensiblement à oublier les mots de roi et de grands seigneurs. Le goût des plaisirs et des jouissances que l'on ne trouve que dans son sein, achèvera d'éteindre ce ferment contre-révolutionnaire que l'étranger voudrait alimenter. Il a beaucoup perdu de son or, et le Parisien sent qu'il serait si facile au gouvernement de renouveler un 18 fructidor, qu'il ne se mettra point dans le cas d'en faire l'expérience. Il s'est montré oe jour-là, le gouvernement, avec l'appareil de la puissance, et chacun a dit : Le voilà, il ne nous est plus permis de ne pas le reconnaître ; le voilà, le gouvernement ; respectons-le !

Tout ce qui paraît hasardeux et qui ne l'est

pourtant pas, est pres<][ae toujours sage : c'est qu'il n'y a rien dans le monde qui n'ait son moment décisif; et le chef-d'œuvre de la prudence est de connaître et de prendre ce moment. La prudence même nous ordonne alors de ne consulter que la fortune. Les plus grands dangers qui pourraient s'offrir ont leur charme, pour pea qu'on aperçoive un immense avantage dans la perspective du succès; mais de médiocres dangers n'ont que des horreurs, quand le combat ne vaut pas la peine d'être entrepris.

Les grandes affaires politiques ont un point de maturité qu'il faut attendre, et qu'il est dangereux de prévenir ; mais lorsque ce point de maturité se fait sentir, qui considère les suites avec trop de scrupule n'est pas fait pour le gouvernement.

Votre plus dangereux ennemi, dans ces importantes crises, est souvent celui .dont l'alliance vous serait le plus utile. Quelle habileté ne fautil pas alors pour savoir vaincre et se passer de lui!

Ne point faire à l'ennemi de plus grand mal que celui qu'il parait craindre, réussir autant par les fautes d'un parti opposé que par la sagesse d'un autre, c'est véritablement gouverner ; c'est faire en politique les ouvrages merveilleux de ces machines de physique que le peuple croit être le

fruit d'un travail compliqué, et qui ne sont que le produit d'un mécanisme ingénieux, mais trèssimple.

Il s'est montré, le gouvernement, et à la physionomie la plus terrible il a fait succéder un visage doux et clément, il a concilié l'admiration et les suffrages. Voulez- vous mettre une force de plus de votre côté ? mettez-y la modération et l'humanité, c'est ce qui touche tous les hommes ; car les punitions sont faites cour améliorer et et non pour détruire ; ce qui dans un autre temps serait rigueur, ne paraît plus que justice.

Il s'est montré, le gouvernement, après tant d'années d'anarchie ; et le sage et le politique, et le faible et l'ignorant, et l'ami de son pays et l'ami de ses plaisirs, et tout ce qui chérit la gloire ou le repos, répétera avec joie dans le fond de son cœur : Il y a un gouvernement ; et pour me servir d'une formule commune : C'est ce qu'il /allait démontrer à, l' Angleterre et même à la France.

Celui-là serait bien pénétrant qui verrait les véritables causes des révolutions. C'est tout simplement la maturité des choses et des événements. On y fait entrer beaucoup d'éléments moraux et raisonnes ; mais c'est une action purement physique qui détermine toujours la crise.

Notre République, agitée, tourmentée, déchi-

rée dans son origine par des tyrannies trium- \irales, décemvirales , dictatoriales, est bien robuste, puisqu'elle a résisté à tous les efforts de Tanarchie. Je ne crains plus pour elle que les infiniment petits, j'entends cette multitude de petites autorités, qui, trop multipliées, transforment les règlements en lois augustes, et de simples bureaux de prévoyance en des chambres inquisitoriales. La République est environnée de trop de vers rongeur^; et sous prétexte d'affermir l'ordre public, l'individu libre est piqué par un trop grand nombre d'insectes. Des lois grandes, majestueuses, et peu de règlements, qui deviennent des lois aussi désastreuses que les premières sont utiles !

Au reste le mot liberté, fortement prononcé et voulu, a toujours fait le peuple libre. Il ne tient qu'au Français, et surtout au Parisien de vouloir formellement l'indépendance et la prospérité. Qu'il fasse pour la liberté ce qu'il a tenté de faire pour la contre-révolution j qu'il n'écoute pas la voix de celui qui se dit Vami du peuple, mais de celui qui Test en effet..

^ Il serait diflScile de déterminer aujourd'hui quelle est l'opinion dominante. L'opinion individuelle a son opiniâtreté propre. Il n'y a plus d'opinion publique, vu les déchirements de la société ; mais l'opinion la moins nombreuse, celle des gens

isés qui reconnaissent la nécessité d'un gournemeut fort, peu à peu devient la dominante.

1 est trop longtemps parvenu à empêcher les •mmes de s'entendre, en changeant la significa- )n des mots. Le Parisien craint l'abus des mots,

il laisse aller les choses. D'ailleurs presque •ute moralité étant attaquée, on attend que le ^stème du législateur soit complet ; et la peur

2 déchoir et d'être plus mal aide à remonter ers le mieux. Dans une crise nouvelle, les bons itoyens seraient la proie des méchants, les sages Braient aux ordres des fous, les gens probes et claires seraient la dupe des fripons et des ignoants ; on ne veut point repasser par de pareilles ipreuves. On a vu, dans la démocratie, la popuarité bien menaçante pour la liberté publique. 3n craint la popularité et la démocratie, en ce (qu'elles sont bien voisines de l'ochlocratie.

Comment certains hommes ont-ils pu penser

qu'on remontait le fleuve des événements ? Plus

la chute du trône avait été éclatante, plus il était

impossible de le relever. Le principal espoir des

royalistes fut dans ces énergumènes qui, sans

choix, sans prudence, sans mesure, précipitaient

le char de la révolution au lieu de le conduire ,

en écartaient les mains habiles, pour y substituer

l'ivresse et la frénésie. C'est en prenant le titre

de patriotes par excellence, qu'ils parurent aux

royalistes se rapprocher le plus de leurs vues secrètes.

Bientôt, en effet, ils se donnèrent la main ; et ce n'est pas sans raison qu'on a dit : que la cocarde UaTiche s'attachait d'elle-Tnême au bonnet rouge. Voilà pourquoi tant de crimes furent commis au nom même de la révolution, et que tant de témoins restèrent impassibles.

Ainsi que la boue de Paris est une boue toute particulière à cause des parties hétérogènes qui s'y mêlent, la canaille d'une grande ville, qui n*y est point née, et qui abonde de toutes parts, est une canaille qui n'a point de nom. C'est sur elle que les factieux ont appuyé leurs projets ; et Danton, le mauvais génie de la France, la fit fer^ menter ; et depuis lui, les chefs de parti se sont servis de cette horde infernale d'où sortirent les Hébert, les Chaumette, les Ronsin, et les membres atroces de la rebelle commune de Paris. Ce fut cette populace qui environna constamment les échafauds, et qui, jamais lasse du spectacle, fatiguait jusqu'aux auteurs de ces sanglantes tragédies. Elle fit l'horrible commentaire de cette phrase de Montaigne, et la mit dans une pleine évidence : « La populace, par tous les pays, déchiqueté les cadavres, et s'en met jusqu'aux coudes. »

Mais, dira-t-on, l'aristocratie n'a-t-elle pas eu

ses chouans, ses horribles chouans? Oui, d'accord; mais les bourreaux que l'aristocratie achetait étaient les mêmes qui s'étaient déjà vendus aux robespierristes. L'aristocratie n'a fondé ses fureurs décuples que sur cette populace, le fléau de tous les gouvernements et l'instrument féroce de tous les partis.

Les temps des révolutions produisent beaucoup d'actions fortes et peu de grands hommes. La concurrence des talents empêcha leur éclat , et il n'y eu point de géant dans toutes ces grandes commotions politiques. Tout se fit au nom de tous; et ceux qui s'élevèrent un peu furent tour à tour brisés dans le choc des événements.

Des hommes ineptes avaient dit : quen rèvoivrtion U ne faut jamais regarder derrière soi. Cette maxime est très-fausse. Les révolutions se conduisent et s'achèvent par ceux qui mesurent et comparent ce qui est fait et ce qui reste à faire ; et les vertus morales deviennent d'autant plus nécessaires qu'on en a perdu toute idée , et que les dénominations injurieuses, c'est-à-dire les paroles dépourvues de sens, sont des arrêts de mort qui portent sur les citoyens les plus jaloux de la liberté et du bonheur de leur pays.

Ce sont toutes ces phrases insignifiantes, et même celles qui étaient le plus inintelligibles, qui ont été le ciment des prisons et des échafauds.

Les chefs de parti ont osé s'en servir avec un succès qui atteste que, dans une nation éclairée, le plus grand nombre d'individus ne l'est pas encore, et que les calamités particulières deviennent un pur spectacle pour ceux qui n'en sont pas atteints dans le moment.

Sans doute, pour. peindre tant de contrastes, il faudrait un historien comme Tacite ou un poëte comme Shakspeare.

S'il apparaissait de mon vivant, ce Tacite, ce Shakspeare, je lui dirais : Fais ton idiome, car tu as à peindre ce qui ne s'est jamais vu, l'homme touchant dans le même moment les extrêmes, les deux termes de la férocité et de la grandeur humaine. Si, en traçant tant de scènes barbares, ton style est féroce, il n'en sera que plus vrai, que plus pittoresque ; secoue le joug de la syntaxe, s'il le faut, pour te faire mieux entendre; obligenous à te traduire ; impose-nous, non le plaisir, mais la peine de te lire.

Je ne crois pas en effet que notre langue puisse marcher encore longtemps sans sortir de la gêne où une timidité gratuite la captive au milieu de tant de spectacles nouveaux et non moins étonnants. Si le style demeure esclave, ils ne seront point transmis à l'admiration ou à l'horreur de la postérité.

Eh quoi ! l'ambitieuse tourbe démagogique, au

milieu de la tempête révolutionnaire, ne s'estelle pas créé un langage fait pour tromper et séduire la multitude? J'ai entendu crier à mon oreille : « Que les Français périssent, pourvu que la liberté triomphe ! »» J'en ai entendu un autre s'écrier dans une section, et je l'atteste : « Oui, je prendrais ma tête par les cheveux, je la couperais, et l'offrant au despote, je lui dirais : — Tyran, voici l'action d'un homme libre! Ce sublime de l'extravagance était composé pour les classes populaires ; il a été entendu, il a réussi ; et nous, nous ne ferions pas une langue pour transmettre à nos derniers neveux ces incroyables phénomènes moraux et politiques qui ont frappé d'une longue surprisé et nos regards et notre entendement !

On a parlé bien diversement dans le monde de mon Tableau de Paris. J'ai eu du plaisir à l'écrire ; j'ai cherché la vérité en tout ; voilà toute ma réponse. Qu'il me soit permis, puisque j'ai essuyé tant de critiques injustes, et que j'ai été en butte à tant de satires, pour avoir voulu faire un ouvrage agréable et utile, qu'il me soit permis d'opposer le jugement d'un écrivain qui a pris mon livre et ma personne en amitié, qui a été le traducteur de l'ouvrage et le bon conseiller de l'auteur, et qui m'a témoigné ce zèle qui encourage l'écrivain et le console des injustices de ses con-

temporains. Voici la traduction du morceau allemand du citoyen Cramer (1). Je n'effacerai point les louanges, parce que ma carrière littéraire n'est pas finie, et que je les relirai pour m'élever jusqu'à elles.

« Si d'Alembert, quoique étranger, a été ho- « noré en Allemagne, au milieu du bocage sacré « de la reconnaissance et de l'amitié, d'un mo- « nument simple mais durable, pour l'écrit inti- « tulé : Sur les hommes de lettres et les grands, « j'ose dire que Mercier, par les chapitres que je « viens de transcrire, en a bien mérité un pareil. « Souhaitez-vous de connaître mon jugement à « l'égard de son Tableau, différât-il même de

(1) Le passage ci-dessus se trouve dans un livre de Charles-Frédéric Cramer, intitulé : Menschliches Leben, etc. Vol. m, p. 163 (ou : Viehumaijie, ect.), écrit en 1791, longtemps avant que ce citoyen, alors professeur de littérature grecque et orientale à l'université de Kiel en Holstein, connût Fauteur du Tableau, ou qu'il devinât que la singularité de son étoile et son républicanisme le pourraient fixer un jour parmi nous à Paris. Plusieurs allusions de ce passage qu'il avait fait précéder par les chapitres de mon Tableau : Apologie des gens de lettres; Belles-lettres; Trente écrivains en France, pas davantage, se rapportent à des matières précédemment traitées dans son livre, ce que je trouve nécessaire de faire remarquer pour que l'on ne les regarde pas comme déplacées, ou étrangères au sujet.

{Note de Mercier.)

celui de plusieurs d'entre vous? le voici. (J'use du droit que me donnent ma qualité de membre de Yotre société et le code de nos lois, sous l'article : Sur les monuments. Et se trouvàt-il parmi nous des individus qui, usant d'une justice rigoureuse, me condamnassent, ou dont la sentence vînt à démolir le monument érigé par ma main , eh bien ! il faudrait m'y soumettre ; mais sachez que j'en pleurerais à chaudes larmes.)

« S'il arrivait que, dans cet âge d'or que nous voyons en songe, les sciences et les arts devinssent plus chers aux rois que le sang ; et fue, par hasard, TAlceste mourante leur donnât plus de joie dans la tristesse qu'aujourd'hui l'illumination enchanteresse d'une flotte qu'on fait sauter en l'air ne nous accorde de douleur dans leur joie;

« Si, à cette glorieuse et lointaine époque, un roi des Deux-Siciles, convoitant de nouveaux sujets d'opéra pour le théâtre de Saint-Carlo à Naples, tirés des opéras perdus de Sophocle ou du poëte Accius, tombait sur l'idée d'employer quelques millions de sequins de ces sommes énormes que coûtent dans ses Etats la chasse au cerf, et dans d'autres celle des hommes, pour creuser ce trésor de littérature ancienne, qui dort dans les rouleaux collés de vieux

« parchemins qui forment la bibliothèque non « encore examinée d'Herculanum et de Portici ;

« (Supposé, toutefois, qu'alors ces rouleaux « existassent encore , ne fussent point dévorés « par rinfatigable dent du temps, et que leur « déploiement, inventé par Mazochi, ne fût point « un art perdu.)

« S'il arrivait, dis-je, qu'à la satisfaction indi- « cible de tous les professeurs d'humanités et de « belles-lettres répandus sur la surface du globe, « on parvînt à rétablir les cent vingt drames « lyriques de Sophocle; qu'on trouvât dans la « même fouille les hymnes d'Alcée ; qu'on res- , « tituàt les Décades perdues de Tite-Live et les « comédies de Ménandre ; qu'on les livrât àl'im- « pression et qu'on les rendît par cette régéné- « ration au public lettré, et, ajouterai-je, qu'au « milieu d'autres volumes dont aucun in-folio « érudit DelibrisTeterum deperditis, ne vous dit « un mpt, l'on rencontrât, par exemple, un ou- « vrage de douze volumes, d'un Mercier latin, qui « nous peignît l'ancienne Rome, la reine des ciu tés, au temps de l'immortel Auguste et des plus « immortels Cicéron, Horace et Virgile, avec « toutes ses mœurs locales, ses habitudes tempo- « relies, ses institutions morales, ses ridicules, « ses vices, ses vertus , ses folies , ses usa- « ges, etc.,etc.;

« Un ouvrage écrit avec un esprit d'obser- « vation la plus réfléchie , la plus suivie ; un u ouvrage inspiré par un ardent amour de la plus u pure philanthropie, fouettant les vices de son « siècle tantôt avec une vigueur caustique, tan- « tôt avec finesse ; un ouvrage assaisonné par les « grâces de Tesprit, démasquant avec le coup « d'œil le plus pénétrant mille préjugés en fait « de littérature, de politique et de morale ; un « livre écrit enfin (et ce mot embrasse tout!)

« sous LE REGARD DE LA SAINTE HUMANITÉ ;

« Si, je le répète, l'on trouvait un tel livre « parmi les trésors dépérissants des deux villes « exhumées, mes amis ! mes amis ! pensez-vous u bien quel sort l'attendrait en Europe, et de « proche en proche, dans les autres parties du « monde?

« Quel sort? le plus brillant de tous ! La trom- «« pette de la renommée en sonnerait pendant « six mois. Les Villoisonet lesBrunks delà terre « accourraient, la poitrine haletante de plaisir, «< et en déchiffreraient le manuscrit; tous les « Heyne et les Bentleys en feraient le commen- « taire ; nos Vofs (1) l'expliqueraient avec l'exac-

(1) Célèbre poëte allemand, traducteur (en hexamètres) de Y Iliade y de V Odyssée ; des Bucoliques , des GéorgiqueSy de V Enéide de Virgile ; des Métamorphoses d'Ovide, des Idylles de Moschus, Bion, Théocrite. etc.

« titttde opiniâtre d'une érudition allemande;

« et, traducteurs versés, non-seulement dans

• la langue de Tauteur, mais dans la leur

« propre encore, ils le traduiraient. Les Didot, les

« Unger, les Baskérville l'imprimeraient; les

« Strange, les Wille Tenricliiraient de figures en

« taille-douce et de culs-de4ampe. On trouve-

« rait des abonnés sans nombre ; et dans tous les

« pays vous en verriez naître des éditions de

« toute forme, imprimées, non p£is sur papier

« noir, gâté et commun, mais sur du raisin vé-

« lin et Jésus. Ces éditions seraient publiées avec

« une pompe qu'égaleraient à peine celle du Ca-

« talogue d'Ox/ord, le Nouveau Testament cophte

« de Woide et la Description de la Turquie par .

« d'Ohsson. Bref, vous entendriez retentir dans

«« les quatre coins de l'Europe un tel cri d'ad-

« miration, de joie et de surprise, que peut-être

« pour quelque temps les savants en oublieraient

« V Iliade sanglante du chantre de l'Ionie et son

« Odyssée qui fourmille de tant d'erreurs en fait

« de géographie...

« Mais aujourd'hui que nous sommes possea-

« seurs de ce livre, que l'auteur est vivant, qu'on

Ses compatriotes le placent parmi les premiers critiques et littérateurs qu'a produits ce pays fertile en hellénistes.

Note de Mercier A

« peut le voir, tandis que Théophraste est mort, « ce livre ayant le malheur de n'être pas ancien, « le petit-maltre en littérature, le folliculaire, le « fat, rimportant, qui ne savent pas le lire, pren- « dront un ton puérilement dédaigneux, et le a dénigrement dans leur bouche leur tenant lieu u de tout examen, ils, etc., etc. »»

Mille témoignages de reconnaissance au citoyen Cramer (1) !

Mais tandis que j'écrivais, et que l'on imprimait, le tableau changeait déjà de face : le luxe sortait plus brillant que jamais de ces décombres fumants ; la culture des beaux-arts reprenait tout son lustre , et les lettres, quoi qu'on en dise, n'ont souffert qu'une éclipse passagère. Les spectacles ont repris leur pompe, et les modes sont encore ce qu'on idolâtre le plus.

De toutes les parties du corps social on a vu paraître de nouveaux opulents, et avec eux l'or et les richesses ; de sorte qu'au premier coup d'œil on dirait que les grands maux ont été réparés ; mais ils ne le sont pas.

Comme Paris est une ville essentiellement commerçante, essentiellement industrieuse, essentiellement aubergiste, on dirait que pour elle le malheur qui n'est plus n'a jamais existé.

(1) Cramer est l'un des éditeurs de la seconde édition du Nouveau Paris.

Une brillante superficie déguise les plaintes et voile les murmures. Le luxe est comme une liqueur spiritueuse qui enivre les esprits; et je ne sais quelle mobilité dans les opinions fait que Ton s'attache à une sorte d'épicurisme qui laisse aller les choses en ne se souciant plus que du moment actuel.

Le moment présent fait donc déjà un étonnant et parfait contraste avec celui de la servitude, de la terreur, du déchirement des familles, du sang et des pleurs.

Si tous les événements désastreux ne sont pas oubliés au milieu de nos fêtes et de nos plaisirs, ils sont couverts d'un rideau ou que l'on craint de soulever ou que l'on soulève rarement.

Puisse le Nouveau Paris jouir du même succès que l'ancien Tableau de Paris! Mais les touches, hélas ! sont bien différentes, vu que le modèle et le peintre ont été frappés par le temps et les circonstances les plus orageuses.

Malgré leur influence funeste et sur l'auteur et sur son livre, il y a un sentiment qui le console, qui le dédommagera des critiques injustes qull a essuyées et qu'il essuiera peut-être encore, et qui promet à ses écrits, non l'immortalité 'qu'il n'ambitionne pas, mais l'estime des gens de bien qu'il ambitionne beaucoup : c'est le sentiment d'avoir été, depuis le premier instant de sa car-

rière littéraire, le héraut, Tami et le collaborateur de la grande régénération entreprise pour la félicité publique, qui déjà se voit réalisée en France, en Hollande, en Suisse, en Italie, en Egypte ; et d'avoir été en même temps l'adversaire de ceux qui l'ont criminalisée à leur profit et par un sordide intérêt. Non, les travaux, le courage, la constance des Français, leurs calamités ne seront point en pure perte. La postérité sera heureuse de nos souffrances. C'est ce sentiment qui, depuis la première ligne de son Rêve s'il en fut jamais (1), jusqu'à la dernière ligne de son Nouveau Paris, a soutenu, a encouragé, fortifté l'auteur, et qui ne lui a pas fait abandonner la plume jusque dans la nuit des cachots; qui enfin vient de lui dicter une épitaphe qu'il grave d'avance sur son tombeau, et qu'il souhaite devenir applicable à tous ses contemporains :

Hommes de tous pays, enviez mon destin : Né sujet, je suis mort libre et républicain!

10 frimaire, an Yii.

(1) UAn 2440, publié pour la première fois en 1770. L'édition la plus complète est celle de 1795.