CHAPITRE XXVII
DISTEIOT DES CORDBLIEES
Ce M au district des Cordeliers que Danton, chargé d'un décret de prise de corps et de dettes, sema, fit germer et lever tous les crimes révolutionnaires. Son digne collègue, Marat, avait une ou deux sentences de prise de corps, lancées par le Châtelet. Le premier acte de démagogie, qui ouvrit la porte à
tant d'autres, fut celui que Danton dirigea en disant armer tout le district pour défendre la personne de Marat. Sans la prudence de Lafayette, qui ne voulut pas forcer révénement, la guerre civile était déclarée. A compter de ce jour, les anarchistes eurent le dessus ; et ce fut ce même homme qui fut ministre de la justice. Il eut des partisans, et Ton s'attacha à lui, parce qu'il était, disait-on, moins sanguinaire que Robespierre ; voilà tout son éloge. La nature Tavait fait pour haranguer la populace, tonner dans un carrefour, sur une borne; car il avait l'éloquence des portefaix et la logique des brigands. Ce solliciteur de procès, ce tripoteur d'affaires fut député de Paris. Le 31 mai, il se promenait rayonnant de joie autour de la Convention; je le rencontrai, et je lui dis : « Vous perdez la république et la France ! » Il m'appela ironiquement l'enragé. Je lui dis : « Je connais assez l'histoire pour ne point ignorer que vous ne savez ce que vous faites ! »
J'en dis presque autant au ministre Garât qui suivait par faiblesse ou par crainte un parti désorganisateur, tandis qu'il faisait la guerre au parti de la Gironde où il y avait des vertus, des talents et de l'éloquence, mais pas assez de ce caractère et de cette énergie nécessaires contre des audacieux toujours prêts auxcrimes. Lorsque l'on songe que les jacobins forcenés, ne se jugeant pas encore assez parf^.its, allaient se former au district des Cordeliers ; que Chaumette, Hébert, Chabot, Bazire, Fabre d'Eglantine y furent les valets dp Danton, comwe Couthon et Saint-Just
l'étaient de Robespierre, on ne sait ce qu'on doit le plus admirer ou de l'insolence de quelques hommes, ou de la stupeur des autres.
Pendant ce long règne du crime et de la sottise, Paris dormait et s'était laissé tomber dans le plus sale jacobinisme. Eh I qui le croirait? Le district des Cordeliers l'emportait encore en stupidité féroce ; les Carrier, les Lebon, les Collot d'Herbois dépassaient encore la ligne d'ignorance et de cruauté des jacobins démagogues. Hérault de Séchelles , qui présidait la Convention le jour où elle fut assiégée par la Commune et son peuple, secondés des têtes révolutionnairement exagérées, s'entendait avec Henriot au point qu'il promena ses collègues autour du jardin des Tuileries, comme pour prêter un plus large flanc aux destructeurs de la saine partie de la Convention ; et lorsqu'elle fut sauvée par un de ces miracles qui se sont renouvelés depuis, il la ramena dans le lieu de ses séances, en consacrant cette légende chérie de la Montagne :
« La force de la raison et la force du peuple, c'est la même chose. »
Le district des Cordeliers fit décréter la constitution de 1*793, ce code anarchique si cher à tous les complices de Danton. Ainsi les cordeliers, encore plus anarchistes que les jacobins, ne voulaient pas qu'il y eût un terme à la commotion révolutionnaire, etvoulaient la communiquer à la génération suivante comme à la génération actuelle.
