FUNÉRAILLES DE MICHEL. LEPELLETIER
Il avait voté d'après sa conscience la mort du roi ; un ancien garde du corps cherchait le duc d'Orléans dans le dessein de le poignarder et de le faire servir de compagnon à la grande victime; ne le trouvant pas, il entra chez un restaurateur, et ayant
appris qu'il y avait là un représentant du peuple qui avait aussi voté la mort du roi, il paya pour le duc d'Orléans. Le garde du corps tira de dessous son manteau un large coutelas dont il lui perça le cdté; après ce coup, il s'évada (1). On saura peut-être un jour ce qui prépara et détermina cet étrange assassinat. On fit tenir à l'homme expirant des paroles qui ne furent jamais prononcées (2).
On ordonna une pompe funèbre en l'honneur de Michel Lepelletier ; cette cérémonie avait un caractère excessivement remarquable ; on plaça le cadavre sur la base ruinée de la statue équestre de Louis XTV, au milieu de la place Vendôme. Là fut prononcée son oraison funèbre par une voix qui se faisait entendre sur tous les toits. Il faisait très-froid (3). Le corps de Lepelletier, nu, livide et sanglant, montrant la large blessure qui lui avait été faite, f^t porté sur une espèce de lit de parade et promené lentement dans un très-long trajet, accompagné de la Convention ainsi que de la société des jacobins. Celle-ci avait sa bannière, et tout à côté on en voyait une autre de son invention ; elle avait pour âamme la chemise, la veste et surtout la culotte de Lepelletier encore toute dégouttante de sang. Cha-
(1) 20 janvier 1793.
(2) t Je meurs content, aurait dit en mourant Michel Lepelletier, je meurs pour la liberté de mon pays, i Vie de MichelLepeUetter, faite et préêentée à la tociété des Jacobine par Félix Lepelletier, son frère.
(8) 24 janvier.
cunputToir le mort qui, juge de Louis XVI, l'avait précédé dans la tombe.
C'était un spectacle à produire des impressions profondes; elles le furent aussi. Le hideux de la cérémonie disparut devant les terribles images qu'elle offrait. Le frère de Tassassiné conduisait la marche ; plusieurs montagnards, s'identifiant à celui que Ton menait au Panthéon, disaient :
« Voilà donc notre sort I voilà ce qu'on gagne à fonder une république ! »
On parlait d'une malheureuse orpheline, qui héritait d'une fortune de quatre à cinq cent mille livres de rentes. Les éloges funèbres furent prodigués à Michel Lepelletier. Toutes les femmes eurent des rêves eflfroyables à la suite de cette cérémonie, et jamais mort ne fut salué de tant de regards, ni accompagné de tant de réflexions.
La fille de Michel Lepelletier devint la fille adoptive de la nation , et c'est par elle qu'une loi de la république romaine se trouve dans le Code de la république française (1).
Sous prétexte de trouver le garde du corps Paris, on fit quelques jours après cerner le Palais-Royal par dix mflle hommes. Personne de ceux qui s'y trouvaient ne put en sortir sans avoir été passé en
(1) Mademoiselle Suzanne Lepelletier de Saint-Fargean se maria à Vxm des descendants des grands pensionnaires de Hollande, de Witt. (Voy. chap. CXXXI.) Elle éponsa depuis M. de Morfontaine, qui mourut d'une façon si mystérieuse dans son parc de Saint-Fargeau.
revue par la garde, et avoir montré une carte dite de sûreté à un officier de police (1). Cette persécution d'une espèce inconnue ay^t parfaitement réussi, elle fut dans la suite répétée si souvent, que le Parisien ne la regarda plus que comme un jeu.
On regarde aujourd'hui comme un conte tout ce qui a été dit sur Tarrestation et sur la mort prétendue de l'assassin de Lepelletier (2).
