CHAPITRE XLIII

▲MIS DES NOIBS

On ne saura. peut-être jamais d'une manière certaine quelle fut la teneur directe «t entière de cette fameuse convention signée à Pilnitz dans le cours de Tannée 1790, mais il paraît certain que le cabinet britannique y donna ses plans; et c'est assez dire que tous étaient dirigés pour opérer les plus grands désastres en France. Qu'on en juge par 'la question portée au parlement d'Angleterre sur la traite des nègres. Ce fut un piège que l'insidieux Pitt présenta à l'imbécillité de nos niveleurs : ils ne voulurent pas

qu*il fût dit que TAngleterre parût seule pour réclamer les droits de l'homme. Ils furent les jouets de ce ministre adroit. On vit naître la société des Amis des noirs (1). Je sentis le piège et je ne voulus jamais que mon nom fût inscrit sur ces listes qui offraient beaucoup de noms d'hommes sensibles, mais à vue courte.

Pitt et ses adhérents firent ajourner la question à plusieurs années, satisfaits de nous avoir vus tomber dans leurs embûches et trop certains que les torches civiles allumées dans nos colonies dissuaderaient à jamais TÂngleterre de reprendre cette question.

Il en fut de même des vingt mille paires de souliers que des Anglais offrirent à la Convention nationale , pour chausser nos soldats qui volaient nupieds à la victoire. Ce tour de Pitt était conçu pour humilier la nation française , et ce qu'il y a de plus étrange c'est que presque personne ne s'en aperçut, tant on était éloigné de croire qu'on pût se jouer ainsi d'une grande assemblée.

Un des chefs de la société des Amis des noirs était Yaladi, ci-devant officier aux gardes et depuis député, qui par sentiment, par philosophie, par amour du peuple, avait abandonné la cause des tueurs. Dans l'affaire des noirs il fut trompé par son cœur , par

(1) Depuis longtemps quelques philosophes s^étaient élevés contre resclavage des noirtf; Condorcet, entre antres, dès 1776. n publiait en outre, en 1781, des Réflexions siMr l'esclavage des nègres. Mercier, lui-même, dans un chapitre de VAn 2440, parait vivement souhaiter raffiranchissement des esclaves.

son peu d'ei:périence : il reconnut le piège lorsqu'O n'était plus temps. Il expia cette erreur en combat* tant la faction robespîerrienne et décemyirale, et i) est mort sous les coups de ces féroces assassins.

Et tandis que Ton plaidait ici la cause des noirs, la porte était ouverte en Amérique aux incendies, aux meurtres; et les hommes de couleur se jetèrent entre les noirs et les blancs pour être tout à la fois leurs plus dangereux amis et leurs plus implacables ennemis (1).

Toutes les conversations roulaient sur la traite des nègres ; elle fut discutée à peu près de la même manière que la querelle pour la musique- de Gluck et de Piccini : c'est-à-dire, que les disputeurs n'étaient ni musiciens ni politiques (2).

(1) f Périssent les colomes plutôt qu'un principe! » répétaient dans les clubs Robespierre et Brissot. Après plusieurs massacres partiels, les derniers blancs qui restaient à Saint-Domingue furent mis à mort, par ordre de Dessalines, le 8 octobre 1804.

(2) Dans son Histoire des Girondins^ M. de Lamartine a poursuivi avec autant de sévérité et aussi peu de justice que Mercier la société des Amis des noirs, composée de gens de cœur de différents partit : Condoreety Grégoire, etc.