CHAPITRE XLV

STATUB DE HBNBI lY

Les statues des rois étaient tombées; celle de Henri IV restait debout. On fut indécis si on l'abattrait ; le poëme de la Henriade militait en sa fayeur ; mais il était aïeul du roi parjure. Cette statue jusqu'alors Ténérée subit le même destin. Ce qui m*étonna le plus, c'est que j'entendis dire autour de moi : « Si Rayaillac a tué Henri IV, c'est parce qu'il avait engrossé sa sœur et qu'il l'abandonna ensuite. » Le peuple à la longue sait donc tout ! Ce fait-là était consigné dans un manuscrit de la bibliothèque natio* nale (!}.

Il eût passé pour sacrilège, celui qui aurait insulté naguère à cette effigie ; c'était une image, pour ainsi dire, sacrée, et la yoilà honteusement mutilée et foulée aux pieds I

Mais les rois de France n'étaient plus que des sultans, des empereurs de Perse , et ils avaient éteint cet enthousiasme que les Français avaient pour leurs rois.

On devait élever sur cet espaee un monument

(1) Cette aoonsation, îl est Tiaî, a été fofxntiMe; maïs sans Fappnyer sur aucune preuve. H en est de même du bruit qui £ût de la reine-mère et de d^Êpemon des compilées de Ravaillac.

•digne de la régénération, et consacrer par une figure <îolossale Tinsurrection la plus éclatante qu'on ait vue chez aucun peuple. Les Vandales qui scélératisèrent ce grand et beau monument, aimèrent mieux , bâtir d'énormes polichinelles de bois, vils emblèmes du fédéralisme terrassé, et le peintre David prêta ses crayons à ces infamies doublement déshonorantes pour les arts et pour la vérité.

En érigeant ces colosses de bois, en dénaturant à la fois l'humanité et le goût, en apothéosant les plus Tîls des humains, ils n'en répétaient pas moins d'une bouche emphatique : les arts! les leaux arts! comme s'ils eussent fait sortir de dessous leurs ciseaux la Vénus Médicis et V Apollon du Belvédère,

On a remarqué que les comédiens et les peintres avaient joué dans la révolution les rôles les plus abânrdes et les plus sanguinaires.

David s'était écrié à l'assemblée de la section du Louvre : qu'on pouvait tirer à mitraille sur les artistes sans craindre de tuer un seul patriote. Il voulait boire la ciguë avec Robespierre, parce qu'il avait fait un mauvais tableau de la Mort de Socrate. Ses extravagances n'en furent pas moins homicides; et j'avoue que le nom de David, marié à la peinture, me fait voir dans celle-ci ce règne de terreur qu'on dirait qu'elle s'est plu à consacrer dans tous ces tableaux où Ton ne voit que martyres, décollations, chevalets, fournaises ardentes, en face de ces anciens décemvirs que David n'a que trop imités dans ceâ jours de crimes. 0 mânes des Trudainesl