CHAPITRE XLVI

TBIBUNAL BÉVOLUTIONNAIBE

Devait-on penser que Ton verrait naître à Paria un tribunal plus odieux mille fois que celui de l'inquisition y plus inconcevable que tous les tribunaux de sang qui ont couvert le monde dans des siècles de ténèbres (1)? Ce contraste entre nos écrits en faveur de Thumanité, où nous relevions les doctes erreurs des jurisconsultes, où nous tracions un plan neuf et raisonnable de procédures criminelles, et entre ces juges atroces que nous n'avions pas même aperçus en idée dans tout le cours de notre vie ; cette théorie qui était faite pour hâter les progrès de la raison et amener la réforme de notre code, mise en opposition de ce tribunal révolutiwinaire , le rend plus inconcevable encore. Il fut l'ouvrage de la faction des anarchistes : elle voulait une autorité illimitée, qui retomba sur la tète de quelques-uns de ses fondateurs.

(1) Cest tme erreur. Les tribtmsuz de Tinquisition ont été les plus inexorables des tribunaux d^exception. Pendant la première moitié du ZYin* siècle, et dans un seul pays, Tinquisition condamna onze mille six cent deux personnes, dont deux mille trois eent soixante-seize périrent par le supplice du feu. (Voyez le Manuel des inquiaiteura^ traduit par Pabbé Morellet.)

Il faudrait un volume pour peindre tant de scènes sanglantes. Nous avons manifesté plus d'une fois notre horreur contre ceux qui avaient placé l'image de la liberté au milieu des piles de cadavres , des massues ensanglantées et de ces juges-bourreaux dont ils voulaient faire les premiers ordonnateurs d'une république.

Ces brigands, longtemps et toujours déconcertés par les regards de l'homme de bien, n'ont osé l'assassiner qu'avec ce tribunal qui attestait autant la lâcheté des décemvirs que leur férocité.

Ces barbares étaient encore les plus' ignorants des hommes; ils n'avaient aucune idée de la république des États-Unis, et ils marquèrent du sceau de la réprobation un livre intitulé : le Fédéraliste, parce qu'ils ne savaient pas que le Fédéraliste est précisément un ouvrage fait contre le fédéralisme, en ce qu'il tend à ramener toutes les parties d'un État à lunité de gouvernement, à cette unité que Brissot voulait , ainsi que nous tous , qui avons signé la proclamation aux départements pour la sûreté extérieure de la France et pour son union interne.

C'est d'après cette équivoque, probablement volontaire, qu'ils soulevèrent les esprits contre les plus purs républicains, en les appelant fédéralistes; tandis qu'en caressant leur populace , ils voulaient donner à la municipalité de Paris le gouvernement de la France. C'était avec cette unité insolente et séditieuse que le tribunal révolutionnaire , qui se multipliait de tous côtés, devait courber tous les départe-^

ment s sous le sceptre de la guillotine, et ils y seraient parvenus, car tous les sans-culottes devaient être délateurs, juges et bourreaux.

Ainsi Ton fit Brissot chef d'une faction qui n'existait pas, tandis qu'une bande d*assassins, sous le nom de comités de surveillance, commandait le pillage et le meurtre. Il s'opposa au pouvoir révolutionnaire de la commune de Paris : dès lors il n'était plus un bon jacobin ; il fallait le tuer, et c'est ce qu'on a fait.

Roland écl^ppa à ce tribunal de sang. Tous ses écrits portent l'empreinte d'une âme pure. Il eut la passion d'écrire pour le bonheur de ses semblables et fut calomnié comme Bri^ssot , parce qu'il sut résister comme lui à la faction des anarchistes, parce qu'il ne sut pas mentir, parce qu'il ne sut pas trembler, parce qu'il fut loin de s'associer au crime par faiblesse. Son épouse, douée d'un grand caractère, femme extraordinaire qui partageait les travaux de son époux et qui soutenait ses vertus, fut peut-être la plus intéressante victime qu'immola ce tribunal. On la vit aller au supplice Tironie à la bouche et le dédain sur les lèvres, au milieu d'un peuple incapable de l'apprécier. Regardant de dessus l'ëchafaud la statue de la Liberté , elle s'écria : « 0 Liberté ! que de crimes en ton nom ! »