CHAPITRE LU

CHEYELUBBS BLONDES

Par quelle inconcevable combinaison quelques hommes étaient-ils parvenus, non-seulement à paralyser, mais à décimer la Convention nationale et à s'attribuer la puissance effroyable de mettre en arrestation les membres qui la composaient, sous les yeux et de l'avis de leurs collègues? Ce qu'il y a de plus inconcevable , c'est qu'il n'existait, à l'ancien Comité de salut public, aucun ordre de délibération. C*étaient un, ou deux, ou trois de ses membres qui arrivaient, qui commandaient, qui ordonnaient sans la participation des autres, selon c^ne le hasard les avait amenés, et toutefois avec l'assentiment tacite, de tous, qui approuvaient les décisions avec une confiance réciproque. C'est peut-être à ce tranchant dans la volonté, à ce défaut de plans systématiques, à ces décisions brusques et précipitées , que l'on doit le spectacle de la vélocité des opérations majeures qui oùt eu lieu. Le principe qui faisait tout mouvoir était une tendance perpétuelle aux mesures fortes, vigoureuses et terribles ; chacun était disposé à tout faire avec emportement et violence, et la tête de cette tyrannie nouvelle était perpétuellement voilée ; il n'y avait point d'amendement à ce despotisme que chacun exerçait à son tour.

Lesidéçs dévastatrices étaient les idées dominantes de ces fougueux gouvernants, et leur élévation au faîte de la suprême puissance fut dans nos orages politiques ce qu'est l'apparition extraordinaire des monstres inconnus , que les. vagues soulevées offrent dans les tempêtes des mers. Plusieurs de ces monstres cependant ressemblaient au petit chien de Tun des jolis contes du naïf La Fontaine, qui, en se secouant, faisait tomber l'or et les pierreries. L'assassin des fermiers généraux , le législateur Dupin, chargé de surveiller l'inventaire et la vente de leurs riches..successions mobiliaires, leur prêtait des bijoux, des diamants, de la vaisselle.

Ils avaient ujie maxime favorite à la bouche : c'est que Paris ^tait trop grand ; qu'il était à la république par sa population ce qu'est à l'homme l'affluence violente du sang vers le cœur, et qu'on pouvait phlébotomiser ; on en disait tout autant à Versailles.

Toutes les sentences homicides de l'antiquité leur étaient familières, et ils disaient sans cesse : Qu'estce que la génération -actuelle devant l'immensité des siècles avenir?

Chénier ayant fait dire au théâtre dans une tragédie :

Des lois et non du sang

cet hémistiche fut un ver rongeur lancé au cœur des tyrans , et ils trouvèrent surtout ce vers de la même tragédie très-contre-révolutionnaire :

N'est-on jamais 'tyran qu'avec un diadème t

Nous ne parlerons pas de Texpression de Barère : Battre monnaie sur la place de la Révolution, C'était Amar qui tenait le balancier.

Le ridicule se joignait à tant d'atrocités ; le 26 floréal, on entendit, à la commune de Paris, un nommé Payan dire : « Il est une nouvelle secte qui vient de se former à Paris : jalouse de se réunir aux contrerévolutionnaires par tous les moyens possibles, animée d'un saint respect, d'une tendre dévotion pour les guillotinés, ses initiés font les mêmes vœux, ont les mêmes sentiments, et aujourd'hui les mêmes cheveux; des femmes édentées s'empressent d'acheter ceux des jeunes blondins guillotinés, et de porter sur leur tête une chevelure si chérie. C'est une nouvelle branche de commerce et un genre de dévotion tout à fait neuf. Ne troublons point ces douces jouissances; laissons, respectons même les perruques blondes ; nos aristocrates serviront du moins à quelque chose : leurs cheveux cacheront les têtes chauves de quelques femmes et la courte chevelure de plusieurs autres qui ne furent jamais jacobites que par leurs cheveux. »

Qui croirait qu'un tel discours a été tenu? Ce fut à cette époque que commença le règne des perruques blondes, comme si les femmes avaient voulu braver par ces représailles ces ironies sanglantes. A toutes ces atrocités, à tous ces épouvantables ridicules, on n'opposait que ces mots : Nous sommes en révolution. Quelle était donc la magie de ce mot imposant de révolution ? Le gouvernement révolutionnaire n'au-

rait dû être qu'une suspension sagement calculée do certains droits du peuple, qu'il ne peut exercer dans des circonstances difficiles ; c'est la liberté publique en péril qui seule nécessite cette institution pour le salut de la patrie. Mais le gouvernement d'alors n'a été que l'organisation réfléchie de tous les vices , de tous les crimes destructeurs du bonheur social.