AGITATIONS BT AG1TAT8URS, CORDELIERS ET

Les maladresses de l'ancien régime, son absolutisme, son incurie financière, son imm'oralité et son désordre avaient éveillé et entretenu dans la capitale et dans le pays tout entier un mécontentement si général, que les mouvements des années 1787 et 1789 contre ce régime étaient vraiment bien naturels, bien justifiés : ils étaient le fait non d'individus isolés, mais d'un grand nombre de citoyens ou même de tous. La responsabilité du mouvement révolutionnaire proprement dit ne remonte pas aussi haut.

L'insurrection qui aboutit à la prise de la Bastille, ce symbole visible d'une tyrannie passée, non assurément d'une tyrannie présente, eut elte-même pour origine un mécontentement local et comme instinctif ' qui éclata tout à coup, plutôt qu'elle ne fut le résultat de menées agitatrices : et, en faisant abstraction des méfaits de quelques individus, on peut lui trouver une excuse.

Avec les journées d'octobre 1789 s'ouvre cette série

< Le registre qui était autrefois coté aux ArchÎTee Nat. 0. 39'JÔ devra être compulsé pour l'étude de cette importaote question de critique historique. Mon regretté collègue, E. Boutaric, qui me eignala autrefois ce document, en tirait de tout autres conclusions. (Le Irad.)

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de mouvements populaires et de révoltes aussi incxcu- •ables que désastreuses, causées, soit par les excitations de fanatiques exaltés, d'agitateurs avides et ambitieux, de coureurs de fortune et de places dont le jeu était calculé, soit par les instigations incessantes de fieffés coquins, de gens réellement exaspérés et fanatisés et de fous pleins de vanité. Parmi les fanatiques figurait Camille Desmoulins ; parmi les fous, Maillard ; la plupart appartenaient aux autres catégories.

A mesure que les troubles dégénérèrent en habitude, la lie de la banlieue afflua plus nombreuse, et se mêla de plus en plus à la populace de Paris ; de tous les coins de la France et même de l'étranger accoururent, enflamméset surexcités non-seulement ceux qu'attirait une sincère sympathie ou la simple curiosité, mais aussi des mauvais sujets de toutes sortes, qui faisaient du désordre même leur aventureux métier. Aussi, dès le mois de mai 1790, les autorités municipales de Paris étaient-elles en droit de se plaindre de ce que les ' troubles étaient excités •• par des gens sans patrie, sans asile ' ».

Au commencement de l'année 1791, les menées agitatrices, les désordres croissants qui en naissaient avaient fait un tel mal que Mirabeau, chef moral de l'administration départementale de Paris nouvellement créée, le signala en termes énergiques et réprouva ces désordres dans l'adresse que le Conseil général présenta vers la fin de février à l'Assemblée nationale.

Dans cette adresse, son oeuvre personnelle, il proclamait la tranquillité publique le premier des besoins, accusait d'en être les « coupables ennemis » ces « factieux qui persuadent au peuple qu'il doit agir par lui-même, comme s'il était sans lois et sans magistrats ». Parlant au nom de l'administration départementale, il faisait cette promesse : « Nous démasquerons les coupables, et nous apprendrons au peuple que, si la plus importante de nos fonctions est de veiller à aa sûreté, son poste est celui du travail fécondé par la pais, de l'industrie active, et des vertus domestiques et sociales ". Lui-même distribua aussitôt cet enseignement au peuple, en rédigeant une proclamation du Département aux citoyens de Paris. Les auteurs des troubles y étaient qualifiés de mauvais citoyens, d'instigateurs « des plus grands crimes », appelés les ennemis dont le peuple doit le plus se défier : leur seul but est de tromper la nation et « de perpétuer l'anarchie ». Il faisait appel à la raison et à l'intérêt : « On reconnaît, disait-il, un peuple qui, ayant conquis la liberté, est digne de la conserver, à sa tranquillité intérieure, à la confiance qu'il a dans ses chefs, à ta sécurité avec laquelle chacun se livre à son industrie ; enfin, à la prospérité générale, qui est toujours l'ouvrage des bonnes lois. L'inquiétude du peuple produit un effet tout opposé. Ceux qui excitent cette inquiétude mettent en œuvre un artifice trompeur. Paut-il d'autre motif aux habitants de Paris pour les porter à, la paix que leur intérêt et leur gloire? Cette ville a commencé la Révolution par son courage : il faut qu'elle l'achève par la soumission

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aux lois ; elle a donué l'exemple du patriotisme, elle doit donner celui de la paix * ».

La grande majorité des citoyens et des gardes nationaux était dès lors animée des mêmes sentiments que Mirabeau ; mais, en même temps, trop lâche pour opposer une énergique résistance au petit troupeau des agitateurs. On crut Mirabeau; on ne suivit pas ses avis. Sa proclamation était le chant du cygne, aou testament . politique, son dernier programme. Il mourut sans espoir, en prononçant ces célèbres paroles : « J'emporte avec moi le deuil de la Monarchie : les factieux sien partageront les lambeaux ».

11 y avait deux classes de factieux, les chefs et les subalternes. Ceux-ci étaient de deux sortes : les volontaires qui s'attachaient à des chefs, tout en conservant une certaine indépendance ; les gens gagés qui étaient loués par des chefs ou par le parti et qui agissaient conformément à des instructions déterminées. Ces derniers, surtout employés par les Jacobins, et ou figuraient des fenunes ausai bien que des hommes, étaient aussi appelés : les salariés, les payés, les gagés. Les subalternes, en général, étaient appelés agents, émissaires, espions, surveillants, observateurs; quant aux émeutiers de toutes sortes, on les désigne sous les noms d'agitateurs, provocateurs, diffamateurs, aboyeurs, anarchistes, etc. *,

Les foyers d'agitation étaient surtout établis dans

> I, 12 et euiï.

* Vojez la table des Tableaux, aux mots : AgitateoTE, Agents, SiMie.

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les cafés ; c'est là que les chefs so cdnccrtaient en petit comité. Les centres principaux de propagande étaient les tribunes des grands clubs où se réunissaient toutes sortes d'agitateurs venus de tous les coins de la ville. Les centres de second ordre étaient les tribunes des Quarante-huit Sections, qui servaient non-seulement aus assemblées générales, mais aussi aux sociétés populaires des sections, sociétés qui comptaient dans leur sein toute espèce de perturbateurs, ainsi répartis suivant le lieu de leur domicile. Depuis l'année 1792, ces gens s'imposèrent dans les comités révolutionnaires, pour y acquérir le pouvoir' et l'influence. Enfin l'impulsion anarehique se ramifiait dans les groupes et les rassemblements ; là ne figuraient, à quelques exceptions près, celle de Danton par exemple, que des provocateurs subalternes, volontaires ou soldés : chacun d'eux, s'inspirant des circonstances, et sans qu'aucune circonscription particulière lui fût assignée, s'exerçait sur un point ou sur un autre, dans les rues, sur les places. Les lieux où se formaient le plus volontiers les groupes, les rassemblements, etc., étaient le Jardin des Tuileries, la Terrasse des Feuillants, la Terrasse du Château, et le Jardin du Palais-Royal ; il faut citer, en seconde ligne, les Champs-Elysées, les boulevards, et surtout la Porte-Saint-Martin.

Le nombre des agitateurs proprement dits, des agitateurs zélés, nefut jamais très-grand, même pendant les périodes les plus chaudes. En mai 1793, le nombre des chefs était de 10 à 12 ; les provocateurs subalternes dangereux étaient 20 à 30, Le comité central révo-

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lutioDDaire des sections, au palais épiscopal, comité qui, évidemment, se .composait surtout d'agitateurs, comptait environ 80 membres : il se renouvela sur la base de 2 membres par section, ce qui fit 66 membres pour 33 sections. Ainsi le chiffre total des meneurs, chefs et subalternes, montait tout au pins à 150 ou 200 ; soit, en moyenne, 3 à. 4 hommes par section. Beaucoup de sections qui se tinrent toujours à l'écari, comptaient àpeine un ou deux ag^itateurs; d'autres, au contraire, en comptaient plus de trois; la trop fameuse section du Panthéon, en octobre 1792, pouvait en produire quatre, flanqués eux-mêmes de quatre séïdes '. En 1798, l'étatmajor anarchique compte tout au plus 150 hommes : ce chiffre est en harmonie avec les données qui précèdent '.

Les principaux foyers d'agitation, les grands clubs doivent tout d'abord attirer notre attention. Ici, que nous considérions l'ordre des temps ou le degré d'audace, ce sont les Cordeliers qui ont le pas sur les Jacobins. Leur chef, Danton, se rattachait au groupe des avides et des ambitieux plutôt qu'fi toute autre catégorie. Les Cordeliers — ■ qui, suivant l'usage, cachaient sous les mots les plus trompeurs les vues extrêmes les plus dangereuses — s'appelaient « Amis des droits de l'homme et du citoyen >>. Lors de la fuite du roi, en juin 1791, le club se montra tellement provocateur que l'Administration départementale, bien que Danton fût un de ses membres, prit une résolution

virile et osa se dresser contre lui. Le club, entre autres clioses, avait lancé et fait placarder un appel aux citoyens; il y réclamait ouvertement la révolution. Le Département, irrité, répondit par un procès-verbal, en date du 22 juin : « L'administration, indignée, déclare l'appel : « faux, dans les faits qu'il renferme ; dangereux dans ses principes et ses conséquences, puisque, sous le voile d'un civisme affecté, 11 semble ne s'occuper qu'à calomnier les administrations, au moment qu'elles se dévouent toutes entières à l'ordre public, et qu'à diviser les citoyens, au moment où leur réunion est le premier besoin et la première force du patriotisme ; séditieux dans son objet, puisqu'il provoque ces mêmes citoyens à exercer, sans droits, des violences les uns contre les autres ». « C'est outrag'er, poursuit le Département, c'est outrager le titre d'ami des droits de l'homme et du citoyen, que de les faire servir à égarer les esprits et à violer les lois ;... les auteurs, signataires et promulgateurs de cette affiche devront donc être dénoncés à l'accusateur public comme perturbateurs de l'ordre public ' »,

Les provocations n'en circulèrent pas moins dans le pays sous toutes les formes : elles n'avaient d'autre objet que de fomenter la révolte sous de vains prétextes et les plus divers. Le 24, un nouvel appel du club fut affiché au coin des rues : les Cordeliers, protestant de leur horreur pour les rois, déclaraient à tous leurs concitoyens, en leur qualité de « Français libres com-

posant la Société des amis des droits de l'homme et du citoyen », qu'ils renfermaient autant cle tyrannicides que de membres, qu'ils avaient tous juré individuellement de poignarder les tyrans qui oseraient attaquer les frontières ou attenter à la liberté et k la Constitution , de quelque manière que ce fût. Un exemplaire de ce placard fut confisqué par mesure de police et réservé pour un usage ultérieur. 11 se forma, en même temps, des rassemblements considérables, où les Cordeliers jouaient le rôle principal : le centre de ces mouvements était le boulevard Montmartre. On rencontrait, de tous côtés, dans les rues de Paris, des émissaires des clubs qui cherchaient à soulever le plus de monde possiblo ; tout d'abord , il fut question d'envahir l'Assemblée nationale et de lui dicter, quant aux mesures k prendre sur le sort du roi, la volonté du peuple. Les avenues de l'Assemblée nationale furent aussitôt fermées ; et ce ne fut qu'avec des peines infinies que le Département, à force d'exhorter de toutes manières, de renvoyer à un autre temps, d'ajourner, parvint à conjurer l'orage '. Le retour du roi vint, d'ailleurs, modifier la situation d'une façon inattendue et contraire âbien des espérances. La lâcheté des agitateurs de cette époque est devenue presque proverbiale. Robespierre avait le talent, comme chacun sait, d'éviter tout péril prévu — le cas était autre au jour de sa chute — : il se rendait invisible au moment opportun, changeait de gîte, puis rentrait en scène, ■ une fois le danger passé. On sait aussi que Marat se

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cacha plus d'une fois dans des caves et y rédigea ses écrits : ce dont on lui a fait honneur bien à tort, car la crainte d'affronter en face un'danger personnel fut son seul mobile. La journée du 17 juillet 1791 montre mieux que tout autre incident que la lâcheté de Danton, Camille Desmoulins et autres agitateurs, était extrême. Une terreur sans égale s'empara d'eux, lorsqne Bailly et Lafayette osèrent disperser à coups de fusil les citoyens tumultueusement réunis au Champ-de-Mars à l'effet d'y signer la pétition pour l'abolition de la royauté. Le repaire tout entier des provocateurs de désordre eût été alors bouleversé et pour longtemps anéanti, si les modérés qui formaient une majorité colossale eussent eu un atome de courage et d'énergie, Danton, qui, précédemment, avwt échappé à la prison, grâce àunesérie de réponses ambiguës et de mensonges révoltants dont bien peu de personnes le croiraient capable, échappa cette fois encore, en s'éclipsant avec ses affldés ; il quitta Paris. On ne l'y retrouve que deux mois plus tard, alors que tout danger a disparu. C'est que la journée du 17 juillet avait enfin inspiré à l'Administration départementale le courage d'introduire snbsidiairement une plainte contre Danton, fondée sur sa conduite .dans les journées de juin ; il avait alors, s'adressant à des rassemblements populaires, qualifié Louis XVI de ntraitrea, qui «trompe» le peuple. Mais l'énergie déployée par le Département tomba et les poursuites entamées ne furent pas continuées '.

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C'est alors seulement que le club des Jacobins prit la tète du mouvement, et, chaque jour, un vent favorablu gonfla ses voiles. On sait assez combien, depuis l'année 1792, ses excitations continuelles, ses brûlantes provocations contribuèrent à la désorganisation vraiment calamiteuse du pajs, Maia on sait moins que les phrases vertueuses d'un Robespierre ne formaient nullement le ton dominant et caractéristique de ses élucubrations. Ce qui est resté jusqu'ici inconnu, c'est le rapport remarquable que, huit jours avant la première invasion des Tuileries, à la date du 12 juin 1792, la plus compétente de toutes les autorités d'alors, l'Administration départementale de Paris adressa, sur sa demande, au ministre de l'Intérieur, Roland. On jr lit ce qui suit ' :

11 Les manœuvres perfides des traîtres qui se glissent au milieu du peuple, sous prétexte de le servir, et qui voilent des couleurs de la liberté et du patriotisme les pièges dont ils l'environnent, voilà les armes les plus dangereuses dont nous ayons à nous défendre ».

<• Nos ennemis n'ignorent pas que la faiblesse naît de la division, la division de la défiance et la défiance de la calomnie. Ils n'ignorent pas que la portion la moins éclairée du peuple est par là même la plus disposée à la défiance ; qu'elle est crédule parce qu'elle a l'habitude de la franchise ; que, bonne par nature et amie de la vérité, mais sensible aux premières impressions, elle prend rarement le temps de la réflexion, et

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la peine de balancer des probabilités et de peser des témoignages ; qu'ainsi des dénonciations calomnieuses, des injures dénuées de preuves, obtiennent d'elle presque toujours l'assentiment qu'on en désire ».

« C'est au seiu de notre Département, Monsieur, c'est presque sous nos yeux mêmes que se travaillent avec tout l'art imaginable ces affreux poisons qu'on répand ensuite dans toute l'étenduevdu roj>aume. Nous serions de lâches citoyens, d'iudignes magistrats du peuple, si nous avions la pusillanimité de vous taire qu'il existe au milieu de la capitale confiée à notre surveillance, une chaire publique de diffamation, où les citoyens de tout âge et de tout sexe admis indistinctement à assister à des prédications criminelles, peuvent s'abreuver journellement de ce que la calomnie a de plus impur, la licence de plus contagieux. Cet établissement, placé dans l'ancien local des Jacobins, rue Saint-Honoré, prend le titre de société; mais bien loin d'avoir les caractères d'une société privée, il a, au contraire, tous ceux d'un spectacle public ; de vastes tribunes y sont ouvertes pour les auditeurs ; des jours et heures fixes en indiquent au peuple toutes les séances, et un journal imprimé et distribué avec profusion publie les discours qui s'y tiennent. En parcourant au hasard quelques feuilles de ce journal,, et notamment celles de quatre ou cinq séances des semaines dernières, vous y verrez que le roi, les tribunaux, les administrateurs, les chefs de nos armées, tout ce qui est en France revêtu de quelque autorité, y est avili et calomnié » dessein. On y dit (séance du 21 mai) que

PARIB PENDANT LA B.BVOLUTI0N. 65

s'il est impossible à nn citoyen patriote de rester an serrice du roi, c'est une preuve del'adage : Telmaître, tel valet. Bt ces paroles dites par le président de la société sont, par un arrêté exprés, insérées au journal qu'on nomme Procès- Ver bal... On y accuse les administrateurs du département de la Nièvre d'être des accapareurs de blé (séance du 20). La mémoire del'infortuné Dillon y est indignement outragée ; les généraux Lafayette et Narbonne y sont traités, par plusieurs de ees orateurs, de traîtres, de perfides scélérats, dignes de l'écbafaud et tout prêts à passer à l'ennemi (séance du 33). La Constitution n'est pas à l'abri de ces atteintes ; on y dit (séance du 17) que le décret du veto n'est pas plus difficile à renverser que la Bastille. ■ Enfin, Monsieur, voua n'y verrez pas sans frissonner que, dans la séance du 18 mai dernier, It récit d'un meurtre atroce, accompagné des plus cruelles circonstances, a été couvert d'horribles applaudissements. Nous ne multiplierons pas ces citations ; mais à la lecture de ce journal, vous pourrez vous convaincre qu'il n'est pas un acte d'insubordination ou de révolte, pas un outrage à la loi, à la justice ou à l'humanité, qui n'y ait été non-seulement justifié, mais accueilti avec les signes d'approbation les plus éclatants ; vous y verrez la violation des prisons d'Avignon applaudie comqïc le récit d'un triomphe ; partout, vous y verrez que le calomniateur y débite effrontément ses assertions, sans prendre mênje la peine d'y joindre les moindres faits, les indices les plus légers ; et qu'assuré d'avance de son succès, il insulte à. la crédulité du peuple en

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dédaignant même de déguiser les poiaons qu'il lui distribue; Malgré le désir qu'on pourrait avoir de ne voir que de l'égarement, au lien de présumer des projeta criminels ; malgré la certitude même que des citoyens d'ailleurs irréprochables s^ sont quelquefois laissé séduire jusqu'^ se livrer eux-mêmes à de pareilles déclamations, cependant il est difâcile do ne pas aoup^ çonner de perversité la plupart de ces artisans de calomnie, quand on observe surtout que les plus opiniâtres et les plus effrontés d'entre eux sont des hommes ignorés jusqu'à ce moment dans la capitale, étrangers h toutes les fatigues de la Révolution, et qui n'ont encore obtenu aucun témoignage de la confiance de leurs concitoyens ».

" Sans parler ici des autres dangers que présente une société qui, par son influence, ses affiliations et sa correspondance, exerce sur tout l'Empire un véritable ministère sans titre et sans responsabilité, tandis qu'elle ne laisse plus aux agents légaux et responsables qu'un pouvoir illusoire, nous nous renfermerons dans ce qui touche de plus près au Département dont l'administration nous est confiée »•

« Nous ne pouvons nous dissimuler, Monsieur, qu'un pareil établissement dont aucun siècle, aucun pays n'offre encore le scandale, pervertit la morale publique avec la plus effrayante rapidité. En vous invitant à répandre des instructions de civisme et de paix, né noua cappelez-vous pas que votre premier devoir est de préaerver le peuple de toutes prédications immorales et de toutes instigations criminelles. Applaudir au

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meurtre ou le conseiller De nous parait offi'ir aucune

différence ; calomnier tous les dépositaires de l'autorité, avilir tous les or^nes de la loi, nous semble la provocation la plus directe à. la désobéissance. Autant l'exercice courageux de la dénonciation civique donne d'énergie à un gouvârnement libre, autant de lâches et absurdes calomnies contribuent è, en briser tous les ressorts, et surtout celui de la conâance qui doit être le plus puissant de tous. Aussi les effets que nous redoutons se manifestent-ils déjà d'une manière trop sensible. Partout nous retrouvons l'esprit, le ton et jusqu'aux expressions de cette pernicieuse école. Les injustes soupçons, les défiances vagues, les calomnies puisées k cette source circulent dans les places, dans les marchés, dans les assemblées des citoyens, et jusque dans les ateliers du travail : là elles sont toutes répétées par des bouches simples et innocentes qui las propagent avec d'autant plus d'assurance que leurs intentions sont parfaitement pures ».

il Nous ne rapporterons pas, Monsieur, le texte précis des lois dont peuvent s'autoriser les magistrats pour faire fermer un établissement qui est la source de presque tous les désordres et peut-être l'unique obstacle au retour de l'ordre et à raffermissement de la Constitution. Sans doute, si la déclaration des droits ellemême réprouve la manifestation des opinions, quand elle trouble l'ordre publie ; si l'encouragement aux . crimes, l'avilissement des pouvoirs constitués, la provocation à la désobéissance aux lois, les calomnies volontaires contre les fonctionnaires publics sont autant

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de délits apécialement déférés aux tribunaux ; si la loi qui institue les corps admiaistratifa met au rang de leurs fonctioBS principales le maintien de la sûreté et de la tranquillité publiques, et la surreillutce de renseignement politique et moral ;^ si les magistrats de police sont expressément chargés de faire régner la décence, le respect des lois et des moeurs, dans les lieux ouverts au public, et s'ils doivent réprimer, dans ces sortes de lieux, jusqu'à des paroles et à des actions qui ne pourraient être reohercbéee dans des domiciles privés : certainement il ne peut pas y avoir de doute que le lieu public dont nous vous dénonçons les excès, . ne doive exciter toute la sévérité de la police de Paris. C'est une vérité évidente pour tous ceux qui n'oublient pas que, sans le maintien des moeurs, etsans ler^pect de ces principes éternels de morale et de justice dont les meilleures lois ne sont que dea conséquences, la liberté deviendrait le despotisme des méchants et la servitude des gens de bien ».

Toutefois l'administration confesse qu'elle ne peut agir ellerméme et pâ,r les moyens d'exécution ordinaires, et adjure le ministre de provoquer a l'intervention du pouvoir législatif M ; il faut qu'une u loi précise arrête promptement les progrés d'une contagion aussi funeste ; et nous croyons pouvoir alors répondre d'un succès eomplet ».

Mais rien ne se ât. Les chefs et les membres du parti de l'ordre étaient et furent toujours d'une lâcheté insigne. Chacun se désolait : mais chacun redoutait l'action. Personne ne voulait barrer le chemin aux

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rebelles ; l'anarchie se déchaina donc plus audacieuse et plus irrésiatiUe, avec toutes ses conséquences démonUisuites. Il est vrai que, tout juste à ce moment, le 13 juin, Roliuid dnt, malgré lui, quitter le muiistère ; mais s'il était resté ministre, il n'aurait jamais provoqué, conformément aux conseils du Département de Paris, la fermeture du club des Jacobins. Roland était moins rbommo d'action et d'énergie qoe le ministre de la mélancolie patriotique et des exhortations théoriques. Au lien d'agir virilement, il avait créé dans son ministère un vertueux bureau de la presse, qui répandait de petits traités moraux et patriotiques pour éclairer et ramener l'opinion publique '. La suite des événements montre combien ce bureau de la presse atteignit peu son but. Les journées du 20 juin et du 10 août, la première «t la seconde invasion des Tuileries furent exclusivement Tœuvre de la propagande jacobine.

Roland, qui, loradeasanglanteehorreurs de septembre, avait, depuis peu, repris les fonctions de ministre de l'Intérieur, ne sut ni prévenir ni arrêter ces massacres qu'il faut attribuer à. nne conjuration secrète plutôt qu'à an mouvement pnbliqnement provoqué. A la suite de «es journées, l'antorité des corps constitués et des lois, le respect des personnes et des propriétés furent si complètement méconnue, que Roland lui-même déclara, ou peu s'en faut, que le mal était sans remède. Cependant un souffle d'énergie l'inspira : il se montra exb-êmement animé contre les factieux : il voulait par

i 1, 333 et Buiv.

a une force armée imposante » opposer enâa une digue puissante à la désorgautsatioa, à l'anarchie, afin qu'elle ae dégénérât pas en habitude : il déclara le commandant de la garde nationale Santerre responsable de la sûreté des personnes et des propriétés. Mais il était trop tard: il échoua. C'est vainement que tous les hommes sensés désignaient le désordre et la discorde comme les plus grands dangers que la République eût à redouter. C'est vainement qu'ils s'emportèrent contre les » infâmes fourberies de quelques verbeux et méprisables discoureurs, dont l'avilissement et la cruauté se couvrent artificieusement du masque de l'amour du peuple pour tromper, corrompre et surprendre ceux qui ne s'attachent qu'à des mots ». C'est vainement que Roland ât cet aveu public : « La partie saine du peuple est intimidée ou contrainte, tandis que l'autre est travaillée par les flatteurs et enflammée par la calomnie » ; c'est en vain qu'il conjura lui-même Ja Convention de « réprimer les factieux et de donner force à la loi '».

Le jour même ou il faisait devant la Convention le plus sombre tableau de la situation de Paris, le 29 octobre 1792, les agissements des Terroristes dominateurs de la section du Panthéon lui étaient dévoilés par leur vice-secrétaire, Damour, àl'occasion de l'élection du maire. « Plusieurs agitateurs, lui écrivait Damour, troublent sans cesse cette assemblée et inculquent dans l'esprit du peuple des idées afi^euses que l'on fait accueillir avec enthousiasme ». Quelques-unes

1 I, 88, 86 et BuiT., 90, 100 et rait.

des motions « tumultueuses et toutes pleines d'insurrection émanent d'un certain Belliot ; d'autres du citoyen Hu, » principal agitateur et instigateur de tous les troubles, qui s'est fait nommer, à force d'intrigues, pour remplir les fonctions de juge de paix », Ainsi Hu était un de ces coureurs de place qui, à la faveur du désordre public, s'efforçaient d'émerger. Un troisième agitateur doctrinaire était le citoyen Paris, homme de lettres (il était, en 17d9, membre de la congrégation de l'Oratoire et professeur de 'belles-lettres), «personnage d'autant plus dangereux, écrit Damour, qu'il est froid, qu'il a de l'esprit, et qu'il sort d'un cloître de l'Oratoire ». Voici quelle était sa principale doctrine : « Il faut obéir à la loi ; mais lorsque la loi blesse l'opinion de l'assemblée générale (de la section), il ne faut plus 7 avoir d'égard ». Un quatrième clabaudeur dangereux, Gobert, « ne cesse de soutenir à l'assemblée (composée maintenant de beaucoup de peuple, ouvriers et autres) qu'ils sont souverains, et que, comme la Constitution ne peut pas se soutenir, puisque les lois qu'elle comporte blessent les droits du peuple, elle n'existe plus ; et que, par conséquent, les lois qu'elle contient sont comme non avenues ; qu'en conséquence, il n'y a plus d'autres lois que celles qui sont sanctionnées par la peuple ; mais que le peuple n'ayant point sanctionné les droits de la Convention nationale, l'assemblée (de la section) a le droit d'agir comme elle le veut », Après avoir ainsi dépeint les quatre agitar tenrs, Damour ajoute : « Il est impossible d'exprimer les troubles que causent ces princjpanx a^tatenrs ; ils

ont pour suppôts à large poitrine les citoyens Fossoyeux, Delalande, Garnier, greffier de ce prétendu juge de paix (Hu), Gadeau son huissier, et quelques autres, logés en chambre garnie, que l'on ne connaît pas. Ces perturbateurs qui veulent à toute force attraper des places soit à la municipalité, soit ailleurs, causent les plus grands vacarmes dans cette assemblée, et ne cherchent qu'à tromper la croyance du pauvre peuple, à le âatter pour en avoir les suffrages... VoilA les principaux meurtriers de la tranquillité publique etles auteurs de l'infraction des lois ' ».

Le parti modéré à la Convention, la Gironde, avait encore la majorité aussi bien dans l'assemblée que parmi le peuple. Mais il s'obstinait dans sa mollesse : l'éloquence avocassière des Girondins n'était point de force à dompter des perturbateurs résolus : leur vanité choquait jusqu'à leurs partisans. Pendant qu'ils prêchaient inutilement la vertu , la petite » secte des coquins » , avec une audace sûre de son triomphe , n criait sur tous les- points de la France: tue, tue, assassine, guillotine, etc. », si bien qu'en mai 1793, des observateurs républicains exprimaient cette crainte : si la main de l'Eternel ne vient mettre le holà, on parviendra à faire égorger tous les Français ; ou encore : les Français seront « presque réduits à l'état de sauvages * >> .

Bien de plus désolant que l'action exercée sur Paris et sur toute la France par la Commune révolutionnaire

> I, 99eiEuiv.

qui fut jatronUée le 10 »oùt par les agitateurs jacobins. Jusqu'à la chute de la Gironde, on «spéra que, le parti de l'ordre étant incapable, dans Paris même, d'une résolution énergique, les départements se soulèveraient pour mettre Pariy à la raison, et frapper à mort tout à la fois les agitateurs qui dominaient Paris et la Commune elle-même. Quelques provinciaux, imbus de cet espoir, tinrent, à Paris, dans des lieux publies, an langage audacieux : l'un d'eux s'exprimait ainsi, an café Foy, le 18 mai 1793 : « Messieurs les Parisiens, vous voudriez gouverner tout : il semble que la Commune de Paris veuilU s'attribuer l'autorité nationale, qu'elle veuille régir toutea les autres. La Convention a pris le bon parti : elle fait venir les forces départementales, et quand elles seront ici, nous verrons si vous nous f^rez la loi ». Mais les départements ne se levèrent pas.

Parmi les principaux meneurs du mouvement qui marchait à la chute de la Gironde, meneurs qui étaient au nombre de dix à douze, nous pouvons avec certitude nommer huit individus. Trois étaient membjea de la Convention : Tallien, CoUot d'Herbois et Chabot ; les cinq autres étaient des agitateurs sectionnaires très en vue : Guzman, Proly, Laziuski, Deâeux et Varlet ; tous appartenaient au club des Jacobins. Après ia fermeture de la séance, dans la soirée, à une heure avancée, ils se réunissaient au café Cora^za (café italien), au Palais-Royal : c'est là que, tout en buvant la bière, ils se constituèrent, dès le moi's de mars, en comité d'insurrection et tissèrent la trame qui devait

envelopper le club des Jacobins et les assemblées des sections. Parmi ces cinq agitateurs de section, il j avait trois étrangers : Laziuski était polonais ; Proly, confident de Robespierre, belge ; Guzman, espagnol : ce Guzman réussit, le 31 mai, k se faire nommer membre du comité révolutionnaire de la Commune de Paris. Le français Deâeux étmt un marchand de vin, qui s'était fait connaître en célébrant les massacres de septembre, et qui n'avait cessé, également au club des Jacobins, de prêcher l'assassinat. Varlet qui, plus tard, joua aussi un rôle dans la Commune du 31 mai, avait ft peine 20 ans : il avait, pris part, depuis quatre ans, à toutes les insurrections et à toutes les menées agitatrices ; il était excentrique, au point de se faire. souvent rouler dans une tribune portative parmi les groupes, au Jardin des Tuileries, en face de l'Assemblée nationale ; de cette tribune, il tonnait contre l'A^ssemblée et contre tout ce qui lui déplaisait*.

Indépendamment de ces cinq a^tateurs de section, les meneurs fanatiques que nous allons nommer, prirent ■ pari, aux préparatifs de la crise que le seul Laziuski ne devait pas voir: — Dobson(Dobsen,Dobsent), d'origine anglaise , président de la section de la cité ; suivant toute vraisemblance, il faisait aussi partie du groupe des conspirateurs du café Corazza; au 31 mai, il joua le rôle principal ; plus tard, immédiatement après la Terreur, il fut président du tribunal révolutionnaire; en 1795 , lors de l'émeute du 12 germinal (1" avril) ,

PARJS PENDANT I-A RÉVOLUTION. 75

il fnt nn moment arrêté ; en 1799, on le voit encore prendre part auxmenées jacobines'. — Hébert, substitut du procureur de la Commune : il exerçait une action par ses discours dans le conseil de la Commune et surtout dans la presse par son journalle Père Duckeme. — Miche!, officier de police de la Commune. — Marino, investi des mêmes fonctions ; il était animé d'une véritable aoif de aang. Dutard l'a peint d'après son allure et sea diacoura ; il a, ditr-il, « l'air fort intrigué et très-craintif », « le moral et le physique d'un boucher de village ou d'un matelot; il n'est en tout et partout qu'un brutal et un grossier' ».

Ces agitateura firent un premier pas vers l'exécution du grand coup qu'ils méditaient en transférant leur quartier général dans le palais archiépiscopal, où siégeait la section révolutionnaire de la cité et où un club électoral général s'était établi. C'est là qu'ils donnèrent au mouvement la plus grande extension ; c'est de là qu'ils le dirigèrent. A deux reprises, ils furent saisie d'une terreur effroyable qui les fit trembler pour leur vie et paralysa leur action : une première fois, en avril, quand Marat fut arrêté, une seconde fois, en mai, lors de l'arrestation d'Hébert. Ils respirèrent, tout en restant très-anxieux, lorsque le péril fut dissipé par l'élargissement de Marat : dès que le second incident fut heureusement terminé par la mise en liberté d'Hébert, ils se hâtèrent d'agir d'une manière

' Frankreich tm lahr 1795, I, Sœ ; TabUaux, II, gS7; UI, 403.

décisive, et diri^rent le mouvement., avec eélérité et sans opposition, vers son bat'.

Et pourtant, il n'y avait là. qu'un petit groupe de 60 à 80 agitateurs et aboyeurs, de ces gêna, qni, lâches pour la pliyiart, étaient aussi, comme on disait, de petites gens et ne montraient de courage qu'autant -qu'ils avaient à faire à, des adversaires aussi l&ehes ou plus lichea encore qu'eux. Et pourtant la Convention et le Gouvernement ne manquèrent ni d'avertissements, ni de conseils : — ils leur furent adressés de . tous côtés I Et, pourtant, d'après les rapports les pins dignes de foi, les Jacobins eux-mêmes et la Commune tremblaient et reculaient à la pensée d'un coup hasardeux à tenter. Dntard avait parfaitement raison, en affirmant au ministre Garât qu'une centmne de volontaires revenus des frontières « suffiraient pour régler l'esprit public à Paris », c'est-à-dire pour mettre à l'a raison cette poignée de meneurs... En effet, ces volontaires étaient n tous ennemis des anarchistes et des aboyeurs des sections; ils leur fïiisaient, en parlant, n trembler l'àme dans le corps », et ils demandaient tout baut qu'on envoyât aussi nue bonne fois aux frontières tous ces aboyenrs, qui « savent bien mettre les autres en avant, mais, eux, restent toujours à leur place ».

' I, M6 — 378. Je ne puis pM reproduire ici les rich»a et curieux détailB des rapporta de police : je dois me con(«n(«r d'j renvoyer. Ce que noua apprend Mercier, I, 131 et huit,, 139 et SUIT, eur le comité renlmf siégennt au Pitilis egiiscnpal cl sur la <;onimiine est irès-insufflaant.

En géDéral, les modérés, o'eat-à-âire l«a dix-sept dix-huitièmes de ta population étaient du eentiment de OË hardi vieillard qui, dans un groupe, quatorze jours avant la crise, s'exprima en ces fermes : « J'ai vu bien des fripons en ma vie, mais je n'en ai jamais autant vu que depuis la Révolution ; allez, mes chers enfants, les poules qui crient le plus fort ne sont pas celles qui . font les plus gros œofs. Dès que vous verrez un homme qui s'élance dans les tribunes pour y haranguer le peuple, méflei-vons de lui ; penses qu'il veut s'avancer et qu'il cherche à vous tromper... Si j'avais été 1« maitre au 10 août, j'aurais voulu faire l'épurement de tous ces patriotes qui ne se sont dits tels que pour s'emparer des places et qui, tous, autant qu'ils sont, nous ont perdus ». Lorsque la Commission des douze, nommée par la Convention, dans un mouvement d'audace et de confiance en la minorité, ât arrêter Hébert, Dobson, Marino et quelques autres agitateurs, on put entendre, de tous côtés, parmi le peuple, des paroles de satisfaction, comme celles-ei : « Eh bien, tant mieux ; ils nous embêtent. On fait fort bien de les f.... dedans ; si on les y mettait tous, peut-être qa'ils nous laisseraient tranquilles et que les affaires en iraient mieux » .

Quelques sections s'enhardirent et demandèrent à la Convention de faire disparaître cette « troupe de scélérats », de faire rentrer dans l'ordre a une minorité turbulente n, de faire preuve de courage devant « la lâcheté et la perfidie» » de quelques agitateurs adroits » . « Oh que je déteste, déclarait au ministre Garât, son ami Perrière, franc républicain, que je déteste de voir

des hommes par de purs gestes, et eo ûattant les préjugés du peuple, lui imposer son opiaion ! On croit que le peuple parle, et il n'y a qu'un petit nombre d'imposteurs qui aient parlé ».

Ni Garât, ni la Convention, ni la masse énorme des Parisiens modérés n'aèrent comme ils le devaient. Et une poignée d'agitateurs remporta la victoire après avoir, en temps opportun et trèa-habilement, substitué le mot d'ordre *c d'insurrection morale » à celui de révolution violente et sanglante. Dufourny avait dit : « Ayant une fois donné une impulsion commune à tous lesParisiens, on pourra les entraîner vers un même but». C'est ce qui. arriva. Tous prirent part au mouvement, parce qu'il était « moral », et tons commencèrent de la sorte une insurrection dont presque aucun ne voulait, dont presque tous se repentirent après coup et qui, seule, rendit possible te .régime du sang'.

La Terreur ât taire les menées agitatrices et précipita dans une tombe sanglante plusieurs dés perturbateurs influents, comme Danton et Hébert. La Révolution se vengeait ainsi sur elle-même. Le peuple avait provisoirement cessé d'avoir foi dans les instigateurs de révolte. Il- reçut, à cet t^gard, après la chute de Robespierre, ce certiflcat de bonnes mœurs délivré fOF la police : « La masse du peuple est saine et juge sainement, quand elle n'est pas séduite par des agitateurs * H.

Mais les orateurs surgirent de nouveau dans les î,337,36S, 341;I1, 82.

n,g,i,.™i-,.C00t^lc'

PARIS PESÏtJLS-r LA REVOLUTION. 79

groupes ; d'anciens meneurs, membres de ci-devani comités révolutionnaires, organisèrent des réunions secrètes, tandis que, de leur côté, les royalistes levaient la tête et demandaient un roi. Une ère s'ouvrit, ère d'agitations terroristes et d'agitations royalistes qui, exploitant toutes deux le mécontentement général occasionné par la cherté des vivres, par la disette, par la dépréciation du papier-monnaie concouraient au même but, le renversement du Oouvârnement. Mais ce fut un travail de taupe condamné à l'insuccès. L'esprit révolutionnaire se mourait : la masse de la population s'était alourdie. En dépit du mécontentement généeai, les a^tateurs trouvèrent plus d'opposition que de sympathies ; ils ne rencontrèrent nulle part le désir de se mettre à l'œuvre'. L'esprit d'agitation parmi ceux qui n'étaient pas au pouvoir ne put fomenter que des émeutes impuiasantea ou des conjurations folles, aucun bouleversement. Le sceptre de la Révolution passa aux mains des gouvernants ; car, dès lors, la Révolution ne fit plus d'apparition que dans les sphères supérieures, sous la forme de coup d'État.