ET LA GUERRE DES CHAISES

Les loups dont parle la fable ce sont les agitateurs, les perturbateurs. Dès le commencement de la Révolution, on songea souvent à employer, po.ur se rendre maître de ces gens-là, des moyens matériels. Cette idée ainsi que le moyen imaginé sont entrés dans la tradition.

En février 1870, le Figaro n'invitait-il pas les Parisiens à former une Société dite des Gourdins réunis dont les membres s'obligeraient, en cas d'émeutes, k intervenir avec leurs gourdins? L'idée du bâton vient, en effet, assez naturellement à l'esprit, à certaineu époques de l'histoire. Le rôle qu'il a joué dans les rues de Paris pendant la période révolutionnaire mérite une étude spéciale.

Les catholiques fidèles aux traditions religieuses., les modérés, les terroristes ont tour à tour manié le bâton : cette arme a servi à interpréter des sentiments très -divers.

En 1792, le jour de la Fête-Dieu, la foule attachée aux antiques usages bâtonna ceux qui n'avaient pas tendu leurs maisons '. Le trait est peu connu et veut être relevé.

Mais, au début de la Révolution, le bâton devait

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trouver dans le camp tout opposé des bras plus fermes et plus hardis. Un rapport de police nous fait supposer qu'il fut l'auxiliaire habituel des Sans-Culottes qui, au printemps de 1793, étaient généralement maitras du terrain. « Dans toutes les sections, j'emprunte les termes du rapport, ce sont les Sans-Culottes qui occupent les comités de snrveillance, ce sont eux aussi qui occupent le fauteuil, qui ordonnent l'intérieur de la salle, qui disposent les sentinelles, qui établissent les censeurs et les réviseurs. Cinq ou six espions, habitués de la section, soldés à 40 sous, y sont depuis le coDunencement jusqu'à la fln de la séance ; ce sont des hommes à tout entreprendre. Ces mêmes hommes sont destinés encore à porter les ordres d'un comité de surveillance à. l'autre, de proche en proche, de manière que, s'il arrive quelque chose dans une section, la section voisine en est bientôt instruite; et si les Sans-Culottes d'une section ne sont pas assez forts, ils appellent ceux de la section voisine ». Il n'est pas dit expressément que ces agents des comités de surveillance portassent des bâtons, mais ce qui suit dans le même rapport le rend vraisemblable, et, en tous cas, ces mercenaires étaient les meilleurs instruments des coups de force et des entreprises violentes '.

Toutefois les modérés n'avaient pas constamment courbé la tète ; à la veille du 31 mai, ils avaient même. Il laur actif, le souvenir d'une grande victoire à coups de chaise remportée dans les journées des 4 et 5 mai :

■ 1, 223 et guiï., 325, 333. -

l'histoire de ce succès est intéressante. Après une période d'exaltation révolutionnaire ,. lea modérés avaient reparu un peu plus nombreux et dans presque toutes les sections, les deux partis avaient fini par en venir aux mains. On avait cassé les chaises ; des pieds et des barreaux on s'était fait des armes. Qu'advintr-il î Partout les braillards furent battus ; même dans la section des Halles, « qui pendant toute la Bévolution fut une des plus enragées », les Sans-Culottes parurent trés-déconeertéa. Les ag^itateurs furent partout comme balayés ; les factieux, les « aboyeurs d'habitude », jusqu'aux femmes soldées de la Terrasse des Feuillants tout disparut. Cette fois enfin, le parti modéré essaya ses forces, et reprit vigueur, s'apercevant « qu'il avait des épaules propres à porter des coups et qu'il avait aussi des bras capables de se faire sentir rudement ' u.

11 retomba ensuite dans sa torpeur ; cependant, une fois encore, le 26 mai, dans la section de l'Arsenal, fut livrée, mais en des circonstances défavorables, une , intéressante bataille de chaises, à l'issue de laquelle n les saute-ruisseaux, les constants de boutique s'enfuirent » ; les Sans-Culottes restèrent les maîtres '.

L'avocat Dutard, agent du ministre Garât, songeait certainement à ces effbi-ts récents des modérés, lorsque, le 28 mai, il proposa au ministre de développer et de systématiser sous-main les coups de bâton. Depuis s il était évident que les perturbateurs, les

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Enragés, comme on disait, trouvaient leur force non dans leur nombre ou leur eourag;e, mais dans l'abstention et fa mollesse do la grande majorité du peuple de Paris. On chercha de divers côtés à faire sentir à cet indolent parti de l'ordre la supériorité de sa force et à le déterminer à une intervention énergique. Un des plans les plus intéressants est assurément le projet de ce Dutard : il voulait établir, dans toutes les sections, un corps de bâtonniers, dégoûter par là les révolutionnaires des voie» de fait et inspirer quelque énergie aux modérés et aux riches. « II est étonnant, écrivait-il, combien un homme à moustache, un hussard qui laisse traîner par terre son sabre, en impose ». Partant de cette idée, il tenait surtout à ce que, dans toutes les sections, " on trouvât des hommes forts, non pas pour attaquer, mais pour battre, au besoin ■>. Il fallait, pour tenir tête à la Faction, agir comme elle, établir dans chaque section des meneurs, en état de « faire le coup de nsain en toute manière ». Ils serviraient aussi à « dénicher de chez eux » les modérés, les propriétaires, les jeunes gens, afin qu'ils se rendent, le soir, comme il convient, aux réunions des sections, et que ces derniers, les jeunes gens, s'exercent, en outre, au maniement des armes et surtout du bâton. Ce serait là le meilleur emploi du fonds des dépenses secrètes. « Il faut être sans-culotte, vivre avec les sans-culottes, pour déterrer des expédients de ce genre ». « Il n'y a rien que les sans-culottes craignent autant que le bâton. Dernièrement, écrit-il, il y avait des jeunes gens qui en portaient dans leurs pantalons ; tout le

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r LA RKVOI.DTION,

monde tremblait en les regard&nt. Je voudrais que la, mode en devint générale ' ».

Sans attendre la réponse à sa première proposition du 28 mai, Dutard y revint le lendemain et exposa plus longuement ses vues : « Lorsque je vous ai parlé des bâtonniers, écrit-il (l'expression apparaît ici pour la première fois), vous avez vraisemblablement trouvé mon idée creuse et dépourvue de sens. Quoi ! cet homme qui se dit le grand partisan des sans-culottes ose proposer de les conduire par le bâton! Et, mais oui, le bàtoB : ce n'est pas seulement aux sans-eulottes, je veux aussi qu'on en donne aux modérés, et aux aristocrates surtout, au lieu de les guillotiner. Il faut que j'explique mon intention. Il est de fait que la force armée â Paris est nulle... II est de fait que, si 50 femmes sejetaient sur une patrouille, elles sauraient toutes d'avance qu'aucun n'oserait les frapper avec le sabre, avec la pique, ni avec aucune arme offensante. 11 est de fait que 20 modérés entourent quelquefois 2 ou 3 aboyeurs, et que les premiers sont comme forcés d'appIauMir aux motions les plus incendiaires. Il est de fait que tous les rassemblements sont composés en grande partie d'aristocrates et de modérés, et que la séparation ne se fait ordinairement que lorsque l'affluence de la populace, devient si grande qu'ils craignent d'être mis en jeu. Il est de fait que toutes les fois que la faction a voulu en imposer aux autres partis, elle s'est servie de ce moyen qui lui a bien '

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réussi. Il est de fait que l'on peut donuer de bons coups de bâton sans exciter la guerre civile, et qu'un coup de lance ta détern[iinerait infailliblement. Il est de fait que pour las armes les bourgeois et les sanseulottes sont en peine, e'esf^àrdire aussi mal exercés les uns comme les autres, et qu'un bâtonnier est en état de battre dix autres hommes. 11 est de fait, enfin, qu'nn aboyeur sera très-circonspect à côté d'un^ou (de) deux hommes^en veste ou en pantalon, munis d'un bon bâton, et qu'une patrouille armée de piques et de fusils ne fait que l'aigrir, et lui sert de prétexte pour s'enhardir davantage ' ».

Le 1" juin, Dutard revenait encore à son projet, alors que sévissait déjà la tourmente qui renversa la Gironde, chassa de la scène politique le ministre et ses agents, et transforma bientôt la République en un désert de terreur et de mort.

C'est précisément pendant la Terreur que le bâton fut pour la première fois érigé en sy^me gouvernemental et devint, entre les mains do la police, un moyen d'épouvante officiel. Le corps des Tappe-dup se forma vraisemblablement de ces mercenaires des Jacobins dans les sections dont j'ai parlé plus haut, ou, du moins, se recruta, en partie, dans cet élément : canaille hideuse et digne de la potence, les Tappedur, au service du Comité de sûreté générale, parcouraient, en bandes, les rues de Paris et menaçaient tous les suspects et tous les modérés de l'arrestation ou de

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la mort. Ces bandes tiraient leur nom du bâton noueux qui leur servait d'armes. Leur quartier géoéral était le Café Chrétien, contigu au Théâtre -Italien. Le langage de ces prétoriens de la Terreur était aussi brutal que leur conduite : partout où ils se montraient, ils semaient l'épouvante. Et, cependant, à l'exemple de leurs seigneurs et maîtres, ils se donnaient pour ci patriotes » par excellence ; ils se disaient les véritables fondateurs de la République ; naturellement ils disparurent avec le régime qui les avait organisés '.

Mais le régiment des bâtons subsista, tout en entrant dans une phase nouvelle. Voici comment : après la cliute de Robespierre, il fallut défendre la Convention contre les partisans de la Terreur qui survivaient à sa chute : ce fut alors une fraction du peuple lui-même, ce furent les jeunes gens qui adoptèrent le bâton, comme arme défensive et offensive. Le vœu de Dutard était réalisé.

Le marquis de Saint-Huruge, souvent appelé le héros de la Révolution, personnage très-connu dans tous les groupes et dans tous les cafés, se montra un des premiers, fièrement armé d'un solide gourdin, se déclara très- ou verte m eut l'adversaire des Jacobins, et c'est à coups de bâton qu'il démontrait leur erreur à tous les citoyens qui ne pensaient pas comme lui. La jeunesse anti-révolutionnaire se joignit au marquis avec empressement et adopta son système : cette jeunesse devait plus tard suivre la direction de Fréron, mais elle fut

< Mercier, III, 186 et suJt.

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d'abord en relation avec Saint-Huruge. Armés de bâtons, les jeunes gens pénétraient dans les cafés pour y recbercher et y rosser les Jacobins et les adversaires du Gouvernement. Là où ils se réunissaient eux-ménjes, comme dans le Café de Chartres, on les voyait toujours .prêts à jouer du bâton, au cas que des agents suspects se montrassent. A coups de gourdin, ils chassaient des tribunes de la Convention les mégères de la Terreur et menaçaient du bâton les députés qui passaient pour buveurs de sang. Dans les théâtres, sur la scène, en dehors des coulisses et dans les coulisses même, au parterre et dans les logea, ils établissaient l'ordre à leur profit, le bâton â la main, dictaient des arrêts et gouvernaient l'opinion. Ils faisaient de même la police dans les groupes, les traversaient se tenant en file, par quatre de front, et dispersaient la foule en chantant. Ils luttèrent un jour avec un rassemblement d'ouvriers armés de fusils; le bâton eut le dessous '. Mais, en général, ouvriers et «jeunes gens " vivaient en bonne harmonie.

Vers la fin, le bâton que portaient les jeunes gens du parti anti-révolutionnaire et du parti royaliste était un bâton noueux armé aux deux bouts. Il était muni, à l'une des extrémités, d'un poignard dit poignard vendéen, h. l'autre d'un tranchet. Mercier prétend que , en mai 1795, dans les journées de prairial, les royalistes prirent à leur solde les Tappe-dur de la Terreur ; nous ne sommes pas en mesure de nous prononcer

* 11, 2ô4, 3*4, 281, 866, 288, 280; III, 60; il, 303, 305.

pour ou contre cette afârmation '. Assurément, les

jeunea gens et le parti anti- révolutionnaire ne se battirent pas seuls alors en faveur de la Convention menacée : la section Lepelletier, ou dominait bien plus l'esprit royaliste, se conduisit de même. Mais ce serait néanmoins tout confondre que d'appeler, comme Mer- . cier, purement et simplement royalistes tous les défenseurs de la Convention ; et, d'autre part, il serait bien naturel que les débris des Tappe-dur se fussent joints aux plus forts plutôt qu'aux plus faibles, et eussent préféré se faire louer par les défenseurs de la Convention plutôt que de se vouer à la tâche ingrate de soutenir une révolte de Terroristes affamés sans vue ■politique.

Dn comprend à merveille qu'avec le temps le procédé des jeunes gens qui avait du succès ait trouve des imitateurs et parmi leurs adversaires proprement dits et dans d'autres partis politiques. Les partisans du Terrorisme, les Jacobins, appartenant à la queue de Robespierre, osèrent aussi parfois se montr-er avec le bâton, afin de reconquérir, par lui, du crédit et de l'autorité ; mais ce fut la plupart du temps sans résultat. Les agioteurs, de leur côté, se servirent du bâton contre les soldats de la lé^on de police ; et les soldats des casernes contre les émeutiers révolutionnaires, Enfln les chouans organisèrent, parmi leurs jeunes gens, l'arme du bâton, et appelèrent formellement Bâtonniers ceux qui en étaient pourvus ',

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PARTS PENDANT I.A RÉVOUITION. 5^!

AÎDsi l'idée de Dutard trouva son application à l'apogée de la Révolution et dans la période décroissante. Mais elle ne fut point tentée dfins la phase du développement, et c'est ainsi que les agitateurs eurent libFe carrière et purent dominer sans conteste '.

< La rédactioD de ce chapitre a. été remaniée par le traducteur.

PARJ5 PENDANT I-A