PARIS I

ne se rattachât aux menées du café Chrétien. Ce dernier resta le véritable quartier général de l'agitation. Aussi le plus grand mjstère y régnait-il. Dès qu'un profane j pénétrait, on ae taisait, et, au besoin, on savait, en se retirant, dérouter l'espionnage. On ne s'y réunissait pas la nuit ' .

Ces divers cercles étaient disséminés ; il ne leur manquait qu'un lieu de réunion générale ; la Société du Panthéon, c'est-à-dire de l'ancienne église Sainte- Geneviève, combla cette lacune ; cette société, en relation très -étroite avec les cafés de la Montagne Geneviève, ne se réunissait pas au Panthéon même, mais tout à côté, dans le réfectoire de l'ex-couvent de Sainte-Geneviève, ou chez Cardinaux' à l'Estrapade, c'est-à-dire à la place du Gibet. Elle se composait principalement d'ouvriers et d'anciens membres des comités révolutionnaires. Tout naturellement, les rues les plus voisines fournissaient le contingent d'habitués le plus considérable ; mats les quartiers les plus éloignés, et, cela va de soi, tous les cafés du parti y étaient réprésentés, La Société du Panthéon forma ainsi une sorte d'assemblée générale, tandis que les réunions des cafés furent des assises divisionnaires et locales. Elle arrêtait les résolutions, mais les autres cercles formaient les avant -projets,

I II, JSS et Buiv.

I L'auteur a écrit a ou, comme co disait alors, chez Cardinaux n. Mais le réfectoire de raociea Cûuïent de Sainte -GeaeTièye et le local de Cardioaui, à l'Estrapade, sont deux poiuls distincts, la phrase alleâiande pourrait donner lieu & un malentendu. {Le tntd.)

préparaient Us séances, et, à proprement parler, donnaient le ton.

C'est là que se fixaient les décisions et les résolutions qui étaient soutenues ensuite dans l'assemblée générale ; c'est de là que partaient les a^^tateurs ; de là qu'émanaient leurs instructions ; c'est de là qu'on entreprit de terroriser les théâtres et qu'on lança les gens qui, Tiolemmeut, contraignaient les acteurs à clianter la MarseiUaise, bien que les chants étrangers aux pièces représentées fussent interdits. Comme par le passé, le café Chrétien avait la prétention d'être le centre du mouvement. L'archijacobin Raisson, le confident de Pache et de Bouchotte, y jouait un grand rôle. Son nom avait un sens : la mise en œuvre de la Constitution de 1793 ; c'était là le mot de ralliement ; on comptait sur les faubourgs et sur un soulèvement du peuple '.

Cependant le Cercle du café Chrétien fut dénoncé par Louvet dans sa Sentinelle et par le Courrier du Corps législatif, comme une société de Jacobins ; aussi fut-il plus d'une fois inquiété. Le 25 novembre 1795, les Terroristes réunis chez Chrétien étaient, précisément, pour ce motif, furieux contre les ministres, mais ils ne se laissaient pas troubler et continuaient leurs meaées. Ce jour-là, on accueillit tendrement un nouvel adhérent, Duthil, ex-membre d'un Comité révolutionnaire ; on reçut aussi un caporal et un sergent de ce que l'on appelait la légion de police ; on espérait, tant l'indiscipline était grande, la gagner tout entière; on iv, Conf, Zinkeispn,

130 PARIS PENDANT LA RéVOLUTlûN.

convint d'une adresse au peuple, dans laquelle on lui ferait sentir que la disette du pain ne provenait que de l'intrigue qui entourait le ministre de l'Intérieur; on traita tous lea chefs d'administration, et le Directoire même, excepté Carnot, de royalistes déguisés, et on se consola par l'espoir d'une prochaine et heureuse crise. Beaucoup de patriotes, c'est-à-dire de révolutionnaires des départements, surtout des dépari,ements méri,dionaux. faisaient partie de ce Cercle; les plus pauvres y étaient entretenus aui frais des autres. Au café des Bains Chinois, il s'agissait, à la même heure, de présenter une liste d'indiridus à mettre â. la tête du Gouvernement ; on avait surtout en vue Léonard Bourdon, et l'ex-conventionnel Cambon, .expert an matière de finances '.

Vers le 25 novembre, la Société du Panthéon se constitua d'rfne manière définitive, Vadier y fut nommé président, malgré le poids de ses soixante années de vertu, et Cambon, caissier. Du reste, cette Société, aux termes de son règlement définitif, n'avait pas, à. proprement parler, de président, mais un orateur et un vice-orateur qui dirigeaient les débats et alternaient tous les quinze jours. .La Société s'occupait de questions politiques. Les sujets à, traiter devaient être proposés par une Commission de cinq membres, composée des cinq premiers inscrits, et renouvelée toutes les décades. Les écrivains patriotes recevaient des communications. La Société se conduisait fort

' II, 4G9 ; 480-48i et suiv.; 486 et suiv.

fARIS PENDANT LA RÉVOLUTION.' 131

pruderoment ; elle s'occupait d'adresses au peuple et au Directoire, qui ce portaient pas le cachet de l'inâdélité au Gonvernemeni ; elle dirigeait surtout sod opposition contre les royalistes et les aristocrates, et rejetait à l' arrière-plan ou déversait dans le café Chrétien ses éléments extrêmes. Léonard Bourdon était en relation avec elle '.

Les rumeurs les plus diverses et les plus confuses circulaient dans le public et dans la presse sur toutes ces menées. Une seule chose devenait de plus en plus claire pour tous, c'est que la Société du Panthéon, le café Chrétien et le café des Bains Chinois avaient des relations très-intimes, et que plusieurs de leurs chefs les plus en vue étaient les mêmes. LaSociété duPanthéon s'appelait prudemment^'aiais très-arro gamine nt, « la seule amie du peuple et de la République », et dans ses ' proclamations, ce groupe se désignait simplement par ces mots : « Les patriotes de 1789 ». Les habitués du café Chrétien, au contraire, annonçaient la résurrection de la Montagne et le rétablissement prochain du gouvernement maratiste et robespierriate, offraient déjà des places aux patriotes, et prêchaient ouvertement l'insurrection. Le public, inquiet, désirait très - vivement la suppression de tous ces centres d'agitation. Mais le Directoire trouvait utile de les conserver comme contre - poids aux menées royalistes, qui paraissaient toujours constituer le péril le plus grave ; on craignait seulement que des intrigues

1 II, 4S?, 485 et suiv.; 503, 5K, D34.

royalistes ne parvinssent à. pénétrer dans la Société du Panthéon'.

Au café Chrétien se desainaient quelques physionomies de plus en plus étranges et menaçantes : l'ezcomédien Fusil, l'ex-général Ilossignol et le lieutenant de hussards Germain, qui, au commencement de décembre, fut chargé d'organiser une nonvelle société dans l'église Saint-Eustache, aân de donner de l'extension à. la propagande agitatrice ; Pierron, de la section de l'Ouest, fanatique sanguinaire avant le 9 thermidor, aujourd'hui orateur entraînant ; un certain Jourdan qui paraissait aussi dangereux que l'avait été précédemment le célèbre Jourd an-Coupe-Tête d'Avignon; Magniez, dit Brutus, officier, mêlé à l'insurrection de prairial. A cette époque, Léonard Bourdon apparut aussi dans ce cercle'.

A partir du commencement de décembre, les patriotes du café Chrétien et des Bains Chinois observèrent une certaine réserve, parce qu'ils remarquèi'ent que la police les surveillait. On continuait néanmoins à célébrer la Constitution de 1793, à critiquer le Gouvernement, à favoriser les agitateurs socialistes comme Lebois et Babeuf. Ce dernier devait très-prochainement démasquer, dans un article, <i la conjuration du 9 thermidor, et faire voir au peuple quels sont les scélérats qui ont assassiné Robespierre et ses conrageux partisans ». On le savait et on s'en réjouissait; on recueillait, au café des Bains Cliinois, des abonnements

,, Cooc^lc

pour le journal de Babeuf ; oq comparait le lan^ge du Directoire contre les « anarchistes » au langage tenu par Louis XVI en 1793. On ne cessait de répéter que, dans trois mois, l'état de choses antérieur au 9 thermidor serait remis en .vigueur, que les bustes renversés de Marat, de Lepelletier et de Robespierre seraient relevés ; qu'on serait bientôt forcé de reconnaitre ce dernier pour le vrai fondateur de la République : on parlait de l'extermination de tous les coquins, et on rangeait parmi eux, parmi les « scélérats, les contre -révolutionnaire s et les royalistes », non-seulement Lanjuinais et Bois sy-d' An glas, mais un grand nombre de députés ; on s'iodignait de ce qu'on eût osé détruire « l'arche sainte », c'est-à-dire le tombeau de Marat, et on les mettait, lui et Robespierre, presque au rang des dieux, parce que les talents, les vertus de ces deux honmies étaient, disait-on, « audessus de l'esprit humain ». Cette conduite s'explique par ce fait que les patriotes, bien que poursuivis d'un côté par le ministère de l'Intérieur, se sentaieift, de l'autre, appuyés au fond par le Directoire, et que, en outre, ils ne craignaient rien de la part de la police, parce que les espions qu'elle leur envoyait appartenaient à leur parti '.

Orice à ces circonstances, les Jacobins multiplièrent audacieusement le nombre de leurs repaires et de leurs tribunes ; ils s'établirent notamment an café Qinct, rue Saint-Honoré ; ils fondèrent une Société

■ II, 5S8, 530, 533 et suiï., 535, 510.

patriotique dans le faubourg Saint-Germain et une antre dans le faubourg Saint- Antoine ; cette dernière, qui, au début, se montrait opposée au terrorisme, ou, du moins, modérée, témoigna pour la mémoire de Marat, ud zèle de plus en plus extravagant. La formation d'un nouveau centre de réunion dans l'église Saint-ËustaKïhe fut annoncée avec fracas : on devait l'ouvrir par la réception solennelle des membres de la Société du Panthéon; enfin, les patriotes commencèrent à se montrer publiquement les armes à la main '.

La Société du Panthéon se ressentit de ce mouvement et s'enhardit.. « Son esprit, lisons-nous dans un rapport de police du 12 décembre 1795, paraît se détériorer très-rapidement ; Marat et Robespierre sont leurs dieux. On invoque la vengeance pour apaiser leurs mânes ; on ne veut d'autre Constitution que celle de 93». Un rapport du lendemain s'exprime ainsi : «Les esprits effervescents paraissent prendre de l'empire dans la Société du Panthéon, et il est à craindre que cette Société ne dégénère de ses principes, ou, du moins, de ceux qu'elle avait d'abord manifestés. C'est là, ainsi qu'au café Chrétien, qu'il y a lieu de croire qu'un nouveau 13 vendémiaire se médite : on peut assurer que celui-ci serait terrible, et de nature à précipiter dans le néant le Gouvernement et la République entière *.

Encore nne fois, pourtant, les conspirateurs réussi-

rent à écarter les soupçons ; ils se montrèrent trèsirrités de ce qu'on les appelait Terroristes, et résolurent d'appeler, de leur côté, « furoristes », ceux qui désigneraient de la aorte lea patriotes. Ils répandirent, en outre, le bruit qu'il se formait dans Paris une foule de sociétés privées suspectes. Une autre rumeur avait, sans nul doute, la même ori^ne : les royalistes, disait-on, préparaient un coup aussi bien contre le Gouvernement que contre la Société du Panthéon ou les Patriotes '. Cependant, le nouveau Bureau central de police prit les choses plus au sérieux et ne se laissa plus tromper. ir constata avec étonnement que parmi les nombreux habitués du café Chrétien on comptait non-seulement le conventionnel Vadier et d'autres révolutionnaires en vue, mais aussi le secrétaire de Barras, l'un des membres du Directoire ; il snt aussi pénétrer les véritables projets des patriotes. Le 19 décembre, le chef royaliste Cormatin fut condamné non pas à mort, mais à la déportation. Le lendemain, le Bureau central expédiait ce bulletin : « Le jugement de Cormatin a inspiré une telle fureur aux habitués du café Chrétien, qu'ils ont hautement traité de scélérats ses juges, le Corps législatif, le Directoire, l'univers entier, comme complices de cet accusé. Mais l'insurrection générale qu'ils se promettent d'organiser, et les flots de sang qui vont couler, expieront le crime d'avoir laissé la vie à ce chef de chouans. On a donc arrêté d'ouvrir une correspondance suivie avec les patriotes

1 II, 5*7 et suiï.; 549.

des départements, pour frapper le grand coup partout. Le même esprit régne dans le café des Bains Chinois». C'est alors qu'au café Chrétien le mot d'ordre fut donné en ces termes : « De la réunion seule des sociétés patriotiques dépend le salut de la patrie *m. On comptait autant sur les faubourgs Saint-Oermain et Sfùnt-Antoine que sur les sociétés méridionales qui étaient, prétendait-on, en voie de formation. La Société du Panthéon prit un tel développement que , le

21 décembre 1795, elle comptait 1,500 personnes '. Le plan conçu par le café Chrétien d'organiser dans

toute l'étendue de la République des Sociétés sur le modèle de la Société du Panthéon, fnt poussé vigoureusement. Barrère, le principal représentant du Comité de S^ut public de la Terreur, qui, depuis sa fuite, vivait à Bordeaux sans être inquiété, fut, quoique absent , chargé de l'organisation. Dès le

22 décembre^on annonça au café Chrétien la création de Sociétés patriotiques dans divers départements. Des émissaires parcouraient les provinces, et au café Chrétien on voyait sans cesse aupnenter le nombre des visages nouveaux, c'est-à-dire des patriotes arrivant des départements à Paris. Dans cette ville même, il j avait déjà, le 6 janvier 1796, huit à dix Sociétés patriotiques ; il faut citer, entre autres, la Société des Quinze- Vingts, qui, comme celle du Panthéon, se composait presque exclusivement d'ouvriers et d'anciens membres du Comité ^.

PABIS PENDANT LA RÊVOLUTIOB. 137

Cette multiplication des réunions terroristes râpandait parmi les citoyens les pins grandes inquiétudes sur le sort de la Constitution et sur leur sûreté personnelle. On se représentait « la Terreur ressuscitée et toutes les prisons ouvertes de nouveau ». La crainte de voir revenir les comités révolutionnaires jeta beaucoup de royalistes duis le camp des constitutionnels ; on préférait le Directoire aux Bonnets ronges, à Babeuf et aux patriotes de 1789. C'est surtout la Société du Panthéon, de plus en plus nombreuse, qui inquiétait le public. Il paraissait inadnûssible qu'on tolérât ce foyer d'agitation. « Pourquoi, demandait-on, ce privilège, dont les sections ne jouissent plus aujourd'hui d'après la loi ï » Un grand nombre de patriotes modérés, particulièrement des habitants du faubourg Saint- Antoine, abandonnèrent complètement cette Société, parce qu'ils voulaient éviter de devenir les instruments d'une nouvelle faction, et parce qu'ils croj»ient s'apercevoir que les meneurs de cette Société h s'occupaient plus de leurs passions que des intérêts du peuple ' <>.

Une telle défaveur n'était pas faite pour stimuler l'ardeur des Terroristes ; elle ne ponvait que la parar lyser. Ennemis si irréconciliables qu'ils fussent du Gouvernement, quelque désir qu'ils eussent de faire renaitre de ses cendres la Constitution de 1793, ils se conduisirent comme si leur intérêt et celui du Gouvernement eussent été solidaires vis-àr-vis des complots royalistes, conmie s'ils eussent été en très-bons termes

' m,6atsuiï., 14,20,24.

i-,Coot^lc

avec le Directoire et armés par lui contre les menées rojalistes ; comme si leur seule inquiétude eût été qu'on pût les accuser eux-mêmes ou qu'on les accusât réellement d'arrière - pensées royalistes. A la fin , la, Société du Panthéon prit le parti de signer das adresses de fidélité au Directoire, dans le temps même où le public attendait à chaque instant l'explosion du mouvement terroriste concerté dans les Sociétés du Panthéon et du café Chrétien. Comme, d'après de fausses rumeurs, on était menacé d'une émeute royaliste, la Société du Panthéon s'offrit de protéger, le sabre au bras, le Directoire dans le palais du Luxembourg, offre qui fut déclinée, cette précaution étant considérée comme superflue. Au café'Chrétien, bon nombre d'habitués, notamment l' ex-administrateur de police Beaudrais, se vantaient d'avoir la confiance du Directoire et de parvenir bientôt h faire remettre d'accord ave« lui la Terreur à l'ordre du jour '.

Il n'est certainement pas douteux que les Terroristes ne fussent protégés par les membres du Corps législatif et du Gouvernement, qui redoutaient le parti royaliste au sein du Corps législatif, et, par dessus tout, la fraction populjùre de ce parti. Lebois, le journaliste influent, « ami du peuple », était et restait leur confident. Le Gouvernement ne prit point parti contre enx dans leurs démêlés avec les «jeunes gens », qui, à plusieurs reprises, mais sans succès, visitèrent le café Chrétien et celui des. Bains Chinois. Dans le Directoire,

' III, 7 etBuiv.,l4,80,2i.

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Barras était leur principal soutien. An club de l'hôtel de Nouilles, qui se recrutait d'éléments variés et supérieurs, ils étaient surtout représentés par Charles Duval, le compagnon de Pache et de Bonchotte, dans la séance déoisive du 14 novembre. Parmi les autres meneurs de ce club, les plus célèbres étaient Siéjès et Tallien ; tous professaient avec ardeur au moins une partie des principes du café Chrétien; ils voulaient, comme lui, purifier le Corps législatif de l'élément royaliste, comme lui, se défaire des scélérats, des conspirateurs du 13 vendémiaire, des Boissj-d'Anglas et des Lanjuinais '.

Qu'il existât un lien entre les Sociétés patriotiques et le club de l'hôtel de Noailles, ceci ne peut être contesté. La rumeur publique allait plus loin ; on prétendait que la Société du Panthéon et celle des Quinze- Vingts avaient été « organisées et animées par ee club 1) ; on n'avait pas tout-à-fait tort, en ce sens du moins que Ch. Duval, comme nous l'avons vu, était de ceux qui, le 14 novembre, avaient résblu l'organisation patriotique des Sociétés. Le public s'étonnait que Cardinaux, l'hôte de la Société du Panthéon, donnât également des bals publics ; on ne doutait pas que ce ne fut là « un prétexte pour attirer du monde et faire des prosélytes ' ».

Dès la fin de décembre, la Société du Panthéon avait résolu de transférer ses séances dans le souterrain qui avait été autrefois le refuge de Marat. Depuis

lors, on l'appela aussi par moquerie la Société 80ut«rrane. Elle avait élu pour son président ou « orateur», l'ex-oonTentionnol Duhem, mais l'avait ausaitdt envoyé dans les départements pour affaires patriotes.

Dans l'intérêt des travailleurs, elle s'occupait de pétitions bizarres animées de l'esprit terroriste : elle demandait qu'on se préoccup&t des plaintes sur le « haussement » des loyers et des impôts, et qu'on donnât satisfaction par des mesures favorables « au soulagement du pauvre » ; elle voulait une taxe sur les choses de première nécessité et leur mise en circulation forcée ; elle réclamait la surveillance sévère des boulangers, des bouchers, et des comités chargés des subsistances, auxquels on reprochait >• des infidélités envers le peuple » ; elle prétendait encore faire délivrer sans remboursement les effets que les pauvres avaient au Mont-de-Piété ; enfin, elle voulait raviver l'esprit public, c'esfrà-dire l'esprit républicain, par des chants civiques et des discoure prononcés dans les lieux destinés au libre exercice des cultes '.

Au café Chrétien , on s'occupait toujours avec ardeur du projet de bouleversement général. Vadler, les généraux Rossignol et Dufraisse, le remuant agitateur Javognes, qui devait peu après, payer de sa vie ses complots continuels, ne cessaient de répéter que tout allait bien, et que, sous peu, tout irait encore mieux. Magniez Brutus et Jourdan jurèrent sur lenrs sabres de venger la mort de Robespierre, et

ce senueot fut répété par nn grand Dombre de sociétaires. Une insurrection contre le Corps législatif paraissait imminente ; l'image de Marat devait, en cas de confusion, servir de point commun de ralliement. De sinistres rumeurs annonçaient une révolution prochaine et circulaient de tous côtés. Dans les groupes du faubourg Saint-Antoine, les agitateurs provoquaient le peuple à un nouveau soulèvement en masse. Cependant, le peuple ne se montrait pas très-bien disposé. On avait projeté de faire naitre une rixe au Palais- Royal, entre les patriotes et les ouvriers d'un côté, et les « agitateurs » de l'antre ; ce devait être le signal du mouvement. Mais on ne se trouva pas en force, la rixe n'eut pas lieu ; on donna une explication : l'obligation d'assister à la réunion du Panthéon, k laquelle il était impossible de ne point se rendre, avait tout empêché , ou bien il y avait eu tel ou tel autre obstacle.

On se mit du moins à préparer des espèces de listes de proscription. Tous les chefs d'administration, souschefs et subalternes suspecta de royalisme devaient être destitués ; on en voulait surtout aux bureaux de la Marine, des Finances et de l'Intérieur, qui « n'étaient . composés que de chouans ». D'anciens membres des Comités révolutionnaires se vantaient, d'ailleurs, d'avoir dressé, chacun dans sa 'section, une liste exacte des agioteurs et contre-révolutionnaires, « afin de les connaître et de les arrêter en temps et lieu ' ».

Mais on ne peut admettre qu'il ait été dana la pensée des patriotes et des Terroristes -de se contenter de chasser des employés royalistes ou des députés, comme Lanjuinais, Boissj, Aubry, Rovère et tout le tiers jiouvellement élu. Ils tonnaient précisément à cette époque "contre l'ensemble de la Constitution, qui, au fond, disaientr-ils, répondait aux projets des royalistes de 1790, les deux conseils du Corps législatif représentant les deux Chambres, et le Directoire la royauté. Le 4 janvier 1796, à l'occasion de l'assassinat des patriotes en province, un membre de la Société du café Chrétien tint le discours suivant, dirigé, ou peu s'en faut, contre tous les législateurs de ce temps, toutes les autorités et toutes les institutions : a Je dis que les bons députés, qui voulaient le bonheur du peuple, ont été assassinés par les scélérats qui sont restés, par ces coquins qui ont permis l'ouverture des églises, la rentrée des nobles, la vente de différentes sortes de pain et celte du numéraire ; par ces monstres qui ont fait une Constitution contraire aux intérêts du peuple indigent et favorable aux riches et aux royalistes. Leurs complots sont découverts; il faut que, sous peu, ils soient exterminés, et que la Constitution de 93 soit rétablie, comme la seule qui nous convienne. Oui, le peuple se fera bientôt justice lui-même, et nous aurons le plaisir de pendre tous ces S..... gueux, qui se sont enrichis ». — " Voilà, ajoutait le Bureau central, les

sentiments des sociétaires Leur projet, du moins

celui des chefs, c'est un nouveau 31 mai, la mort des députés proscrits, la rentrée des Jacobins, les pros-'

, Coo^f^lc

criptions, les échafauds et le gouTernement l'évolution naire ' .

Tous ces projets violents étaient, à la même époque, élaborés avec le plus vif empressement dans des cercles pins restreints, dans di9S conciliabules et au domicile de quelques chefs, celui des généraux Rossignol et Dufraisse, celui du conventionnel Chondieu et de quelques autres. Ces individus, cachés derrière le rideau, n'avaient d'autre but que de se venger des journées de Prairial, d'entamer le Corps législatif, et de rétablir la Constitution de 1793; c'est & eux, sans nul doute, qu'il faut attribuer ce âot d'affiches et de pamphlets qui se succédaient sans interruption et qui étaient destinés à surexciter le peuple. Dans les dénonciations sans nombre qui couvraient les murs de Paris, l'intérêt personnel jouait le plus grand rôle. L'un des plus tristes résultats de ces écrits était d'exaspérer les anciennes iiaines, d'en faire éclore de nouvelles, de faire germer et croître parmi les citoyens les semences de guerre civile ',

Depuis lors, les agitations « patriotiques » se confondirent de plus en plus avec les mouvements socialistes, dont nous parlerons ailleurs. Le café Chrétien prenait le plus grand intérêt au journal de Babeuf; on y accueillait avec le plus vif empressement chaque nouvelle provocation à la révolte que ce publiciste adressait au peuple ; on y était toujours informé à l'avance de ce qu'il devait dire d'essentiel en chacun de ces

144 PARIB PBMDANT LA RÉVOLUTION.

débordements. C'est précisément à. cette époque que Lebois, tout & la fois du café Chrétien et de la Société du Panthéon, fit paraître dans r-4nii du Peuple un article très-vif oit il adoptait ouvertement le principe socialiste du' partage ou de l'égalité des biens. Cet article donna lieu à la première poursuite dirigée par l'autorité contre les patriotes, en la personne de Lebois. Le 1" janvier, celui-ci annonça lui-même à la Société du Panthéon que le juge de paix de la section de l'Ouest avait lancé contre lui, & cause de cet article, un mandat d'amener ; il recommanda d' « attendre paisiblement le résultat ». Recommandation superflue, car, en dépit des protestations et des colères, la seule pensée de l'ingérence de la justice jeta la confusion au café Chrétien et dans la Société du Panthéon, même parmi les agitateurs patriotes les plus passionnés.

Le même jour, h neuf heures et demie, Lebois fut conduit devant le juge de paix et subit un interrogatoire. La police secrète apprit dès le lendemain que ce juge de paix, nommé par le Directoire, sur la présentation du ministre de la Justice, avait mandé à Merlin de Douai : u Lebois est un jeune homme de vingtsept ans, qui a de l'énergie, et il est bien majheureux , qu'il (se) soit porté à cet excès : il serait bien mieux placé s'il voulait embrasser toute autre cause ».

Cependant les patriotes dissimulèrent leur ressentiment. La Société du Panthéon se contenta, sur des nouvelles reçues de province, de voter une adresse au Conseil des Cinq-Cents, oit elle le priait « de faire cesser les nombreux assassinats qui se commettent

chaque joar anr les patriotes dans tous les départements ». Mais, en même temps, les membres de la Société se répandirent dans le faubourg Saint-Martin pour faire des recrues ; ils distribuaient aux ouvriers des cartes d'entrée £1 leurs réunions : les ouvriers qui avaient du travail déclinèrent ces ofi^es, les désœuvrés acceptèrent. Le café Chrétien, de son côté, déploya un nouveau zèle pour s'agréger des ouvriers'.

Cet établissement devint, en ces circonstances, l'objet d'une surveillance toute spéciale. Un agent de la police mandait le 2 janvier 1796 : « J'ai suivi exactement le café Chrétien, où, mter pocula et une fumée épaisse de tabac que les habitants du Midi résidant depuis trèslongtemps à Paris y faisaient, j'ai connu le fond de leurs intentions bien mieux que dans la vaste enceinte du Panthéon. Dans cette enceinte on tâche de faire paraître des ridicules, afln d'en venir & son but ; mais dans le petit coin réservé du café, on débite tout ce qu'il y a de plus clair contre le Gouvernement, pensant qu'il n'en sortira rien et que cela servira seulement de mot d'ordre à tous les chefs de la réunion. Cela ne réussit pas mal ; et, hier, j'ai obtenu dans ce petit Comité, plus que dans l'Assemblée, le secret de l'Etat. Le résultat de la séance prouve bien où l'on eu veut venir ; mais, comme il n'est pas temps encore, on n'ose pas se démasquer... Le mot de l'énigme, c'est la Constitution de 1793 qu'ils veulent rétablir, parce qu'alors, suivant leur goût, les sans-culottes, sans moyens, mais

' in, 43, 17.

se disant bons patriotes, serdent eu place. En effet, quoi de plus ridicule que de voir actuellement sans place des hommes qui ont fait la Révolution, et qui, quoique ayant déjà mis du foin dans leurs bottes, voudraient Être les seuls, pendant toute leur vie, capables de remplir les placesf Et encore comment f Sans doute, toujours en augmentant le titre ; car vous ne pourriez pas donner à un de ces patriotes par exclusion, qui, par exemple, aurait été commis, une place de garçon de bureau, mais bien celle 'de chef ; à celui-là qui aurait été lieutenant une place de caporal, mais bien une place de commandant de place... Ainsi donc, toute cette ambition culbutera tout ce que l'on a fait jusqu'à, présent. Je l'ai dit, leur intention est le retour de la Constitution de 1793 ».

Le rapporteur raconte ensuite, qu'aprè.s avoir lu les journaux, Itoussillon s'est écrié : « Jusqu'à quand tarderons-oons à dire leuw vérités aux représentants î » et qu'il a ajouté : » Tels hommes en place sont aussi patriotes que Cobourg ; celui-là voulait de la Constitution de 1791, parce qu'il j avait un roi. Enân, tout tend au plus aS^eux despotisme h. On a dit du ministre de la Justice, Merlin, qu'il était m plus grand Tartuffe que celui de Molière, qu'il forçait tous les employés patriotes à sortir de ses bureaux et les traitait indignement ». Mêmes discours sur le compte du ministre de l'Intérieur, Benezech. On parla aussi de Lebois ; mais, de peur de gâter son affaire, on préféra s'en occuper secrètement et n'en rien dire à la Société. L'auteur du même rapport fait obaer\-er, en finissant.

qu'il y avait parmi eea patriotes dea gens, comme Féru de Marseille, par exemple, qui se trouvaient depuis longtemps à, Paris, sans emploi et sans revenu, et qui, cependant, vivaient avec prodigalité; ils devaient donc puiser abondamment à une source

 l'affaire Lebois s'en joignit immédiatement une autre. La Société du Panthéon fut dénoncée par le ministre de l'Intérieur, comme ayant mis en question dans son sein le maintien de la Constitution et du Directoire. Le plus grand efi^oi se répandit de nouveau parmi les panthéonistes. Ils n'imaginèrent rien de pins hardi que de tenir une séance extraordinaire et d'envoyer une députation au Directoire pour démentir ce fait et y dénoncer les agents du ministre comme faisant de faux rapports. C'est à cause de cette séance des panthéonistes que, le 2 janvier, le café Chrétien se trouva sensiblement dégarni : l'arrestation de Lebois y avait aigri les esprits I « Pourquoi, disait-on, arrêter un écrivain patriote et protéger les journalistes chouans, le Courrier français, celui de Paris, le Messager du Soir, etc.t..mtdsço,tience. Sous peu, nous serons vengea ». Le lendemain, on se réunit encore, et en grand nombre. On proféVa de nouvelles plaintes contre le Directoire : toutes les requêtes des patriotes étaient, disait-on, rejetées avec hauteur ; celles des intrigants et des royahstes avoués, reçues amicalement; tout allait mal : le Gouvernement était énervé ; mais une crise

148 PARIB PENDANT LA RBVOI-tlTION.

favorable, et qui n'était pas éloignée, en remonterait lea ressorts » .

Mêmes récriminations à la Société du Panthéon. On lui mandait du département de l'Ain : » Les journaux patriotiques ne parviennent pas dans cette contrée, mais on y est inondé de feuilles royalistes. Lebois se montra de nouveau et se plaignit de ce que, dang l'interrogatoire, on lui avait reproché d'avoir imprimé une lettre de Babeuf. On vit dans ce grief une atteinte à la liberté de la presse garantie par la Constitution. On proposa de lui donner des défenseurs officieux ' pria dans le seiu de la Société ; maia ce furent en somme les eonseUs pusillanimes qui dominèrent. On ae préoccupa d'opposer aux calomnies dont la Société avait été l'objet près du Directoire, les moyens de défense les plus sophistiques du monde et qui révélaient la plus vive anxiété : loin d'avoir résolu de discuter la Constitution, la Société avait, au contraire, arrêté d'en faire la lecture toutes les décades, afin que tous les membres pussent la bien connaître et s'en pénétrer ; loin d'avoir demandé le renouvellement du Directoire, elle ne cesse de prêcher le respect qui lui est dû, la confiance qu'il lui a inspirée et qu'il mérite. L'adresse justificative au Directoire qui 'avait été proposée fut adoptée sur ces bases '.

Amar, ex-membre du Comité de Salut public, était-il affilié à ces Sociétés, et dans quelle mesure? Il est

> Tel est la teite trannala, M. Schmiilt a écrit, «□ allemauJ : Offcietlen. (Le irad.) î III, il, 50.

difficile de le dire. L'exemple de Gh^rlea Duval, de Pache, de Bouchotte et de quelques autres prouve que l'absence n'est point, à elle seule, une preuye de npo-participation aux menées de ces groupes. En tout cas, nous savons que, dans les premiers jours de janvier, Amar et d'anciens membres des Comités révolutionnaires se rencontrèrent rue Saint-Honoré, et que, dans cette réunion, on attaqua vivement le Gouvernement et le Corps législatif ; le 9 thermidor y fut au contraire représenté comme un jour funeste à. la chose publique ; Âmar lui-même déclara qu'il se faisait gloire d'avoir partagé les travaux de Robespierre : le peuple alora avait du pain,

La nomination de Merlin de Douaj au poste nouvellement créé de ministre de la Police (4 janvier 1796), étonna les patriotes et vint augmenter leur inquiétude ; on le considérait en effet comme un modéré, et on savait qu'il n'aimait pas les Sociétés populaires. Mais on se consola au café Chrétien : Merlin n'occuperait pas ce poste longtemps. Lebois et Babeuf sauraient bien toujours, de leur plume énergique et Malgré toutes les poursuites, démasquer lés coquins. On demeurait disposé à saisir le premier incident favorable, au Corps législatif, pour donner le signal d'une journée comme celle du 31 mai '-.

Mais, en ce moment même, et sans que tes dispositions personnelles du nouveau ministre de la Justice y fussent pour rien, il se manifesta de deux côtés ii la fois