LE DERNIER CLUB JACOBIN

Des révolutionnaires incarnés, en dépit de toua les échecs et de toutes les mésaventures, ne doutent jamais du triomphe ûnal de leur cause. Eux aussi sont doctrinaires.

Rossignol n'échappa qu'avec peine, dans 'le procès de Babeuf, au sort le plus rigoureux. En mai 1797, il fut, ainsi que Vadier, Amar et 52 autres accusés, acquitté et mis en liberté. Mais à peine avait-il échappé à ce danger qu'il se replongea dans $es rêves. En 1798, il correspondait activement de Toulon et d'autres lieux avec des ei-devant Jacobins et, notamment, avec Chrétien, le propriétaire du café de ce nom. Comme Vadier et Javogues, il avait été lui-même, dans Ces réunions du café Chrétien, au nombre des habitués les plus exaltés et les plus confiants dans le succès. Cette . correspondance n'échappa pas à la police. Dans une de .ses lettres. Rossignol se plaignait de ce que le Directoire avait éloigné tous les patriotes ; mais ils se réuniront pour détruire la tyrannie ; les patriotes du Midi se serrent de près ; d'après tout ce qu'il sait, Rossignol espère bien que les démocrates auront le dessus '.

En 1799, l'esprit jacobin, ce qu'on appelait le patriotisme exclusif, fit preuve encore une fois de force et

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l'ARtS PENDANT LA REVOLUTION. 1()1

de vie au sein de la Société du Matiége, mais ce feu s'éteignit très -vite.

Le 6 juillet se tint la première réunion préparatoire, Le 11, la Société se constitua définitivement. Elle était incontestablement, dès l'origine, soutenue par de hauts protecteurs, parmi lesquels on comptait, dans le Corps législatif, François de Nantes et d'autres, dans le Directoire , Barras. , Les cent premiers membres appartenaient, pour la plupart, au Conseil des Cinq- Cents. Aussi, ce local où avait siégé longtemps la représentation nationale leur fut-il ouvert sans délai : il était, d'ailleurs, disponible, depuis que le Conseil des Cinq-Cents avait pris possession, le 21 janvier 1798, de son nouveau palais. La réunion préparatoire du 6juillet se tînt elle-même dans la salle du Manège.

A la nouvelle du projet des Jacobins, l'effroi du public fut très-grand. On craignait une nouvelle, une « sainte insurrection », de nouvelles guillotines, de nouveaux meurtres '. A l'approche de la séance d'ouverture, une certaine agitation se fit sentir. La fête préparatoire du 10, qui consista surtout dans la plantation d'un arbre de la liberté, se passa cependant tranquillement. Mais, dans la soirée du 11, au moment où la Société se constituait dans le Manège sous la présidence de Drouet, ci-devant député, personnage dont la réputation était mauvaise, le mécontentement du peuple éclata au dehors. La terrasse des Feuillants était remplie d'antijacobins, de jeunes gens et de