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royalistes. A 9 heures, des cris terribles retentirent de tous côtés : H A bas les brigands ! A bas les buveurs de sang ! H On criait, on tempêtait, on sifflait. Du jardin et de la terrasse des Feuiilants les pierres volaient contre les fenêtres de la salle, et contre les (poupes de Jacobins qui ciiantaîent des hymnes républicains autour de l'arbre de la liberté. Il n'y eut pas de sang répandu, mais des scènes tumultueuses de tout genre ; de gros^ sièrea insultes furent lancées à quelques Jacobins qui se montrèrent isolés sur la terrasse. On échangea un terrible feu croisé d'irgures et d'imprécations. Le cri « Aux armes " s'y mêlait. A la fin, la force armée arriva et fit cesser le tumulte '.

La presse modérée et monarchique accueillit avec aigreur cette nouvelle tentative d'agitation jacobine. On ne pouvait voir d'un bon oeil une société dont les membres n'avaient cessé autrefois de prôner la Constitution de 1793 et qui, tout en se résignant à une reconnaissance apparente de la Constitution actuelle, se conduisit cependant dès le début comme l'ancien club des Jacobins. Dès les premiers jours, les calomnies, les appels au meurtre y furent accueillia par d'universels applaudissemepts. On s'attaqua même avec un fanatisme haineux aux hommes importants déjà tombés, tels que Rewbel, Merlin et Talleyrand '.

Parmi les membres de la Société du Manège, qui s'était affîlié en tout 250 députés des deux Assemblées,

' m, 400, Cf. le Moniteur des », 12, 13 et 14 juillet. Hist. Farlementaire, XXXVIIl, 89 et suiv. Zinkeiten, II, 9W et suiv. » III, 4<Kelsuiv.,«l,4Ue.

les uus convaincus, Us autres conduits là par la peur, on remarquait, en première ligne, tout d'abord, l'ex-député Drouet que nous venons de nommer, l'artiaan de la perte de Louis XVI ; — il avait figuré tout récemment parmi les coaccusés dans l'affaire de Babeuf, et s'était soustrait à cette poursuite parlafuite et par l'intrigue; — après Drouet, Dobson, le chef de la révolution du 31 mai 1793; le cafetier Chrétien, ci-devant membre du Comité révolutionnaire, enragé patriote et » panthéoniste H ; Félix Lepelletier, compromis lui aussi dans la conjuration de Babeuf et qui avait pris part à. toutes les a^tations antérieures ; le représentant du peuple Santhonax, que le Miroir comparait à un ours ; Marchand, l'ex-^hef de la section des Sans-Culottes ; et Béai, commissaire du Directoire prés l'administration du département de la Seine. En seconde ligue, nous trouvons le tragédien Talma, l'artiste Laïs et d'autres. Bans le public et dans la presse, on appela la Société une Convention bâtarde ou hermaphrodite qui s'élevait à côté des autorités légitimes et ne, pouvait tarder, à dicter des lois ; qui était destinée à « rallumer les torches de la guerre civile, à rouvrir les cicatrices de la Bévolution et à inonder nos communes de sang français ' » .

Dans les débats du club que publiait l'organe de la Société, le Journal des Hommes libres, Bobespierre et Babeuf étaient continuellement prônés comme d'éclatants modèles ; on ne cessait d'en faire l'apothéose.

1 III, 402 et suiv., 421.

L'inquiétude gagna très-vite le Corps législatif : la Société du Manège devint l'objet de ses discussions. On la jugea, tel fut surtout l'avis du Conseil des Anciens, un dangereux voisinage : on y vit une rivale. Dès le 26 juillet, le Conseil des Anciens résolut de ne souffrir aucune société politique sur la zone de terrain soumise à. sa propre police. L'ordre d'évacuer la salle fut donné et, dès le lendemain, le club du Manège dut se résoudre à abandonner ce local. Il se transféra rue du Bac, au faubourg Saint-Germain, dans l'ancienne église des Jacobins qui avait reçu alors la désignation républicaine de Temple de la Paix. La première séance se tint le 38 juillet. On avait craint qu'à Toccasion de l'évacuation du Manège le peuple ne tentât quelque coup de force ; il n'en fut rien.

Mais ces colères étaient néanmoins bien loin de se calmer. Le 31 juillet, le Conseil des Anciens dénonça lui-même au Directoire un « rapport à la Société ", où étaient condamnés dans les mêmes termes la royauté de 1791 et « la royauté pentarchique ", c'est-à-dire le Directoire. Tout Paris était convaincu que la Société politique de la rue du Bac ou du Temple de la Paix, semblable à ses devancières, ne désirait autre chose que la Constitution de 1793. Dans les groupes, dans les lieux publics et dans les cafés, on n'entendait, à son sujet, qu'expressions sentant «la haine et le sarcasme».

La presse dénonça l'arrivée de nombreux étrangers, qui étaient en relation avec la Société et devaient travailler, avec elle, à exciter le peuple. Elle soupçonna même les directeurs Sieyès et Barras de n'être pas

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étrangers à ces menées. Le journal que je viens do citer, le Miroir, ût paraître un article sarcastique intitulé : Coup ctœil sur la ménagerie : l'auteur, jouant sur les mota manège et ménagerie, passait en revue divers membres de la Société du Manège. Drouet était comparé au tigre, Santhonas à l'ours, Real an chien, un quatrième à un orang-outang, le reste à des animaux descendant de la Montagne. Talma, Lais et d'autres étaient traités de singes. Par allusion au mot fraternité, cher aus Jacobins, on les appelait ironiquement et brièvement « les frères ». La clique dirigeante avait reçu le nom de comité Vatar, parce que Vatar était l'imprimeur et l'éditeur de l'organe de la Société, le Journal des Hommes libres. On reprochait à ce journal d'avoir pour collaborateurs « les membres les plus dominants de la réunion du Manège » et de déchirer la Constitution de 1795. On prétendait qu'en ae référant à la Constitution, on devait considérer comme interdites les séances publiques de pareilles sociétés, où membres et assistants étaient séparés les uns des autres ». On demandait pourquoi le Directoire ne dissipait pas ces rassemblements de tigres, et autres questions de ce genre '.

La presse patriotique défendit les Jacobins avec une ardeur égale à l'attaque. Le Journal des Hommes libres débita cette fable : les royalistes, disait-il, avaient offert 25 millions au Directoire s'il voulait fermer la réunion de la rue du Bac. Conformément au procédé

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d'insinuation alors en usage et souvent «fâcace, il donnait à entendre que ces fonds étaient faits par l'Angleterre pour faciliter le développement de la réaction ' ».

Mais l'ardeur de la lutte dans l'un et l'autre camp, et pins que tout autre chose, la pression toujours plua forte de l'opinion publique, qui, chaque jour, sa manifestait dans toutes les classes de la société, obligèrent le Gouvernement à prendre une brusque décision : le 13 août, la réunion de la me du Bac siégeant dans l'ancienne église des Jacobins, fut dissoute, après une existence d'un mois et ses papiers mis sous le séquestre.

C'est à ce résultat qu'aboutit le dernier effort des Jacobins. Vainement, an Conseil des Cinq-Cents, leurs amis tels que Declerc et Woussen se plaignirent hautement de la fermeture de cette réunion, vantèrent les sociétés de ce genre, s'emportèrent contre le Gouvernement, qui, d'après eux, inclinait visiblement vers la tyrannie et le despotisme. Vainement, le Journal des Hommes libres poussa des cris de détresse, qualifia la dissolution de la Société de perfidie, déclara que, par cette mesure « l'étendard officiel de la réaction venait d'être déployé et qu'on avait donné le signal évident et intentionnel du massacre des Républicains ». L'Observateur, dans son numéro du 16 août, annonça l'arrestation de douze des membres les plus importants de la Société ; parmi lesquels, outre Marchand et Félix Lepelletier, le cafetier Chrétien, C'est lui qui, après la

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chute de la Terreur, avait le premier ouvert aon local aux Jacobins menacés, et en avait fait un lieu sûr pour de nouvelles intrigues; il était, en quelque sorte, le dernier sur la brèche, lorsque s'éteignit le dernier brandon d'agitation jacobine. Effarouchés et impuissants, fuyant les dangers extérieurs, les Jacobins isolés évitèrent la lumière. Mais, chez beaucoup, le désir de la vengeance ne s'éteignit pas plue que l'ambition personnelle ; et c'est là ce qui explique qu'un grand nombre d'entre eux ait bien accueilli ce régime qui avait été autrefois par-dessus tout, l'objet de leur réprobation : je veux dire la monarchie (représentée par Bonaparte). Cette monarchie les vengeait tout à la fois et du Directoire et du Corps législatif! A beaucoup d'entre eux, je dis à beaucoup, elle procura ou de petites ou de grosses places, si souvent, si longtemps convoitées vainement*.

I Ici un chapitre intitulé : Die Mythe von der Ji-m qui u'a pas èié traijuit.

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