LA JEUNESSE — SES DEBUTS

§ 1". — Les Jeunes Gens avant la chute de la Gironde.

C'est principalement la jeune génération qui, en province et k Paris, s'efforça d'arrêter les excès et les .désordres de la Révolution française. Ce rôle remarquable de la Jeunesse parisienne ne remonte pas seulement, comme on a coutume de le croire, au 9 thermidor, à la chute de Robespierre. Dès le commence-" ment de la Révolntion, la Jeunesse forma un groupe politique vigilant qui, tantôt timide, tantôt plein d'activité, sut saisir tonte occasion favorable de manifester ses sentiments antirévolutionnaires et antijacobin^. Le parti de la Jeunesse se recrutait indifféremment dans toutes les couches sociales. Ses principaux adhérents n'étaient pas les fils de famille, les jeunes gens appartenant à la noblesse de race ou à la noblesse d'office, — cette catégorie de français suivait, chaque jour, plus nombreuse, l'exemple donné par les émigrés, — c'étaient plutôt les jeunes gens appartenant aux familles de haute ou de moyenne bourgeoisie, les fils des riches banquiers, des propriétaires, des marchands et des ouvriers, la foule des jeunes fonctionnaires ou employés de toutes sortes, des commerçants et des industriels, les élèves des écoles supérieures, les

clercs de notaires, d'avocats, les élèves en chirurgie, en pharmacie, etc.'

Mais la forte organisation d'un parti politique manquait à la Jeunesse. Un point unique et central de formation n'était pas facile à trouver à cause du grand nombre et de la dispersion sur tous les points de Paris de tous ceux qui avaient les mêmes opinions. On se concertait, où et comme on pouvait, dans de petites réunions, dans les cafés, dans les assemblées des sections, dans les ateliers, dans les écoles. Ce n'est qu'au commencement du mois de mai 1793 que surgit la pensée et le projet d'une organisation plus forte, en partie politique*.

La «Jeunesse » tenait, en première ligne, au maintien de la monarchie constitutionnelle. Aussi, en juin 1791, lors de la fuite du roi, se montra-t-elle très-zélée pour empêcher le prétendu enlèvement du roi par les ennemis du bien public. Un grand nombre de jeunes étudiants se mit, dans cette circonstance, au premier rang. Les effroyables événements de l'année 1793, l'invasion des Tuileries au 10 août, la déposition du roi et les épouvantables massacres de septembre intimidèrent la Jeunesse, tout en donnant plus d'intensité à ses sentiments antirévolutionnaires. Les jeunes gens du Collège de l'Égalité, et sans aucun doute, d'autres encore, se firent alors inscrire en grand nombre comme volontaires pour l'armée destinée aux frontières, en vue do faire cause commune avec les émigrés.

Après la chute de la royauté, la grande masse des jeanes gens s'appuya sur le parti parlementaire de la Gironde, parce que ce parti représentait, du moins, les principes d'une république conservatrice, la modération, l'ordre, la tranquillité. Tant que la Gironde fut aux affaires, la Jeunesse parisienne forma un élément essentiel du parti de gouvernement. Aux juoie d'avril et de mai 1793, les bureaux des ministères et toutes les branches de l'administration étaient remplis de jeunes commis et employés que les Jacobins détestaient cordialement, à cause de leurs principes antirévotutionnaires, en d'autres termes parce qu'ils étaient hostiles à toute expérience révolutionnaire nouvelle et aux menées de la Montagne. Ces employés devinrent un des - principaux pointsde mire des dénonciations et des poursuites. On les appelait avec mépris aristocrates, contrerévolutionnaires, antijacobins. Quand on voit Hébert et Dutard évaluer à 20 ou 30,000 le nombre des contrerévolutionnaires ou antijacobins capables de soutenir une lutte ouverte, quand on voit Hébert redouter singulièrement ces adversaires, dans te cas oti ils pourraient se grouper facilement, il faut, en première ligne, songer aux jeunes gens '.

Ceux-ci cberchèreat, comme nous l'avons déjà vu, à. s'opposer ou à se soustraire à la levée d'hommes destinée à combattre les Vendéens ; et cela non pas simplement parce qu'ils éprouvaient une profonde aversion pour le service militaire, miùs aussi parce qu'ils ne

I I, 164: 176 ei

PARIB PENDANT LA KÉVOLUTION. 171

pouvaient contribuer à l'anéantiBSement d'un parti pour lequel ils avaient des sympathies plus on moiDS marquées, et qu'ils considéraient plutôt comme leur allié naturel en face du jacobinisme'.

Avec les journées des 4 et 5 mai 1793 commença, pour ainsi dire, le rôle politique officiel des jeunes gens. Plusieurs d'entre eux, surexcités par le projet de réquisition, soucieux de défendre la Gironde déjà ébranlée et chancelante, résolurent de mettre à la raison, et dans les sections et en tous lieux,, les agitateurs révolutionnaires. Ils prirent donc activement part, dans les assemblées de section, à la guerre dite des chaises, qui assura, pour le moment, la prépondérance aux modérés dans toutes les sections *.

Mais la Jeunesse ne se contenta pas de jouer un rôle dans les luttes des sections ; elle prit en même temps une attitude personnelle. Le 5 mai, avant midi, 500 jeunes gêna environ, employés do commerce, clercs de notaires, etc., se réunirent aux Champs-Elysées, pour s'y occuper des préparatifs d'une grande réunion de 10,000 jeunes gens. Ce fut le premier essai d'organisation de la Jeunesse modérée. Lorsqu'à 11 heures, le général jacobin Santerre , commandant général ' de la garde nationale, traversa les Champs-Elysées à cheval, il fut accueilli par des cris irgurieux et sifflé. Peu après, ces 500 jeunes gens se retirèrent sur l'em-

2 Vojaz ptiu haut, pp. 15, 46.

^ Le texte du rapport de |>olïce dit : b L'aide-ile-cuhipdu géncrsl •. — Tabteata:, l, 181. — [Le trad.)

i-,.'Cooglc

placement compris entre le Pont-au-Change et le Pordr Notre-Dame. Divers orateurs prirent la parole. On « parla assez vertement de la liberté » ; on fit des démonstrations contre les chefs de la Révolution, avant tout contre Maratqui soulevait déjà une haine furiense ; cette haine devait rester jusqu'à un certain point le symbole du parti de la Jeunesse parisienne ; on cria de toutes parts : « A bas Marat ! Marat à la guillotine I » L'intervention de la force armée et l'arrestation de quelquesuns des instigateurs mit fin au tumulte. Mais le soir, à 10 heures, à sa sortie du club des Cordeliers, Marat fut assailli par une troupe de jeunes gens et frappé à coups de poing jusqu'à ce qu'un nombre suffisant de citoyens accourussent au secours; on proféra tout haut cette menace : il faut que « demain les tètes de tous les anarchistes partent ' ».

On n'en vint pas là du tout. Ce feu de paille s'en alla en fumée : les courages tombèrent. Les hommes d'Eîtat de la Gironde dénués de toute énergie, tremblaient, bien différents de ceux de la Montagne, devant un coup de force, devant un coup d'État, seule mesure, néanmoins, qui, dans cette crise aigiie, pût encore les sauver; ils rejetèrent tous les conseils qui leur furent donnés en ce sens, et laissèrent en plan la Jeunesse toute prête à les aider. Tout ce que celle-ci put obtenir, et cela sur la demande des sections où don[iinalent momentapément les modérés, ce fut l'élargissement de cenx de ses membres qui avaient été mis en

1 I, 184 ft suiv.

état d'arrestation. La, Commune révolutionnfùre qui, dès le 15 avril, avait demandé les tètes des Girondins

et les avait désignés aux assassins, prit naturellement parti pour les Jacobins de la Montagne ; la force armée était à ses ordres, ainsi que la police urbaine qui faisait la chasse à tous les suspects et fut pour cette raison surnommée « ia sainte inquisliion ». L'issue de la lutte ne pouvait être douteuse. Dans les sections, les révolutionnaires reconquirent leur domination, en partie par la violence ; et les modérés retombèrent dans leur état d'hébétement et dans leur lâche inaction ',

Des deux catégories principales de la Jeunesse modérée ; l'une, celle des fonctionnaires et des marchands, des employés d'administration et de commerce, pouvait bien alors compter à elle seule 25,000 hommes ; celle des flls de propriétaires 20,000 hommes '. Mais les jeunes gens manquaient de lien entre eus, n'avaient ni organisation, ni direction ; Dutard aurait vivement désiré et demanda vainement au Gouvernement cette organisation des jeunes gens. Dégoûtée et éloignée des affaires publiques, une partie de la Jeunesse se jeta d'autant plus facilement avec une résignation apathique dans le tourbillon des dissipations extérieures, fréquenta les théâtres, se livra aux plaisirs et aux caprices ridicules de la mode. J>e3 jeunes gandins, u petits-maîtres ou élégants », aimaient notamment k se signaler par les gilets et les cravates'. D'autre part, dans le cours

I I, ISO, 186, 193, ini.

ï I, 216; II, TU.

■I I, '257 et siiiï.: 3S5, 210.

du mois de mai, l'anarchie croissant en toute liberté, des jeunes geaa, toujours de plus en plus nombreux, préférèrent faire la guerre comme volontaires plutôt que de rester dans la capitale. A l'armée, ils trouvaient, di] moins, cette sûreté des personnes et des propriétés, qui manquait complètement à Paris ; ils trouvaient une autorité , une direction qui leur épargnait le révoltant spectacle de l'anarchie. Ils avaient là l'avancement militaire en perspective, si les circonstances étaient favorables et l'espoir de contribuer indirectement ou même directement à délivrer la patrie de ' l'anarcbip et du temnisme. Butard qualifiait de belle jeunesse les volontaires de Saint-Rocb ou de la ' section de la Butte des Moulina (du Palais-Royal) qui, formant « un cortège charmant », quittèrent Paris le 20 mai. Dutard se sert aussi de l'expression '< brillante jeunesse « ; Chaumette dit » les belles cuisses' ».

Malgré le départ d'une si grande quantité déjeunes gens, le nombre des contre-révolutionnaires augmenta dans Paris plutôt qu'il ne diminua*. Les restants, et ceux-là même qui, cédant à l'entraînement, s'abandonnaient à la dissipation, ne renoncèrent nullement aux conversations politiques, et ne cessèrent point de faire des manifestations, d'exprimer leurs espérances". Plus d'une fois on en vit, et c'était une joie pour Dutard, qui, désireux d'agir, portaient, au côté, des

1 I, 266, s:-.: et suiv.

> I, 216, 539, 253 el suiv.

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bâtons menaçants*. Le 14mai, il y eut dans les sections et &u PalaJs-Ho^al des conflits avec lesJacobins, dont la haine contre les jeunes contre-révolutionnaires allait jusqu'à une pensée d'extermination. Les Jacobins les insultèrent, les appelant tous et sans distinction « Petits- Blattrw». Uais ceux qu'on nommait les ^égants formaient toujours la majorité dans les patrouilles et dans les rondes de la ^arde nationale ; c'était le cas, par exemple, dans la journée du 23 mai, et ils surent faire preuve contre les anarchistes provocateurs de désordre, d'un courage plein de dignité, de hardiesse et de décision '.

Pendant la crise fatale, le 31 mai, aussi bien que le !"■ et le 2 juin, on était prêt, dans les rangs de la Jeunesse, à opérer une diversion ; mais le manque de cohésion, l'incapacité du Gouvernement impuissant à organiser une forte résistance laissa à chaque individu isolé une seule chose à faire : exprimer plus ou moins hautement sa colère. Au moment même où la Commune révolutionnaire, exagérant sa force, disait : « Pas un contre -révolutionnaire quel qu'il soit ne restera impuni », les jeunes gens accusaient publiquement de lâcheté le ministre Garât, accueillaient chaque concession nouvelle de la mtyorité girondine, par exemple, la suppression de la Conunission des Douze, par des réflexions moqueuses du genre de celle-ci : « C'est du Paehe ! du Garât tout pur,.... des terreurs paniques ». Ils déclaraient, au café du Caveau, que la Convention

n,g,i,.™i-,.C00t^lc

ne se tirerait jamais d'affaire, que quand elle aurait auprès d'elle 80,000 hommes, quand elle aurait cassé la Commune '.

Mais personne ne réunit la Jeunesse, personne ne demanda son assistance. La majorité de la Convention resta inaclive : clic n'osa rien ; elle était sans t^te. Le ministre Garât après avoir fermé les yeus pour ne pas voir le danger qu'il pressentait, déclara ne rien voir. Cependant, les chefs de la Gironde, déjà proscrits, prêchaient la morale, s'e considéraient comme les citoyens les plus populaires, et se complaisaient dans une foi entière en eux-mêmes. Les Montagnards et leurs suppôts prêchaient, au contraire, presque ouvertement l'insurrection, minaient secrètement le sol sous les pas de la Gironde : ce travail fait, ils cernèrent la Convention. La crise était arrivée à maturité. Un coup violent ouvrit la trappe et précipita subitement dans le noir abîme les prêcheurs de morale : la proscription déjà décrétée fut réalisée. La Monta^^nc triompha.

§ 2. — La Terreur et les Muscadins.

La Jeunesse sans faire, pour ainsi dire, acte de volonté propre, s'était tenue aux jours décisifs aux abords de la Convention, mêlée aux rangs dé la garde nationale, ne sachant, au fond, si elle était utile ou nuisible, ni à quel parti ; et, cela, jusqu'à l'heure où

I I, 2W6, 373 et auiv.

elle vit enfin le mal consommé, la Gironde abattue et s'aperçut qu'elle-même était dupe. Il se produisit alors au premier moment un mélange de sentiments opposés. Par-de3GU9 tout, un mépris dédaigneux pour la nouvelle Eépublique révolutionnaire et ses partisans, tant hommes que femmes. On se moquait de l'appétit Torace des vainqueurs qui prétendaient désarmer, arrèteret emprisonner tous les contre-révolutionnaires. Tantôt, on rejetait avec colère toutes les fautes sur la Convention; on l'accusait, reproche efl'royable, de n'avoir pas prévenu la crise, en employant elle-même les moyens dont s'étaient servis les Jacobins dans les journées de septembre 1792 ; tantôt on cherchait à se disculper soi-même, en affirmant que le parti de la Montagne aurait voulu un massacre et que ce plan avait échoué devant l'attitude de la garde nationale. On s'élevait avec la plus grande indignation contre l'arrestation en masse des modérés et contre le terrorisme qui régnait d^ns toutes les assemblées, grâce k la publicité du vote ; on accusait les patriotes, c'est le nom que se donnait & lui-même le parti opposé, et surtout les chefs de ce parti, de menées secrètes, d'hypocrisie, d'ardente convoitise pour les places : on leur imputait la cherté croissante ; on se répandait en sombres prophéties, en menaces améres, et même çà et là OH tentait une bravade publique ' .

Ces opinions se manifestaient surtout dans les cafés oii les jeunes gens se réunissaient habituellement

< I, 374 et guiï.; Il, 5 et «uIt.; 24, 44, 49 et Buiï,; r,0 et suit.;

178 PARIB PBiniAMT LA. RÉVOLUTION.

entre 4 et 10 heures du soir ; ils j lisaient les journaux avec des lorgnettes de 13 livres, et faisaient leurs commentaires : notamment, au café du Caveau, au café de la Régence ', au café Procope et au café de Chartres. Ce dernier établissement, au Palais-Royal, était déjà le rendez-vous de certaines gens qui donnaient le ton ; dans un rapport du 16 juin, ils sont appelés « gens comme il faut, grands discoureurs, plus ou moins bon raisonneurs ».

La police a, d'ailleurs, nombre de mots élogieux pour les meneurs du groupe des jeunes gens : l'un a beaucoup d'esprit, d'autres sont « éduqués », de bonne mise, ou même très-instruits. Eux-mêmes s'appellent les jeunes gens, mais, par raillerie, on les nomme les ai^stocrates , les gens comme il faut , les élégants, les petits-mattres. Et pourtant, ce sont presque exclusivement des jeunes gens de la classe moyenne. Un jeune perruquier, qui s'est procuré une chandelle de sept sous après être resté trois mois sans en acheter, est classé tout simplement parmi les élégants. Les jeunes ouvriers de la garde nationale qui gagnent tout juste leur vie sont, sans difficulté, appelés petits-maitres '. Le nombre des modérés allait, tous les jours, en augmentant ; la masse des journalistes et le personnel des imprimeries appartenaient presque entièrement à. ce parti '. Il faut en dire autant de la

■ Dans l'originul allemaaJ, café d'Argeme.

' I, Vo^ez lea cilatioDB précédentes el I, £M ; 11, 'id, 75, 83, '' Soyez plus haui, p. 22.

majorité des jeunes gens employés dans les hôpitaux et dans la pharmacie '.

Une anecdote intéressante montre bien quelle répugnance soulevaient dans la population honnête de Paris les hideux personnages de la Terreur, Henriot, notamment, celui qui avait assuré la journée du 31 mai. Faisons tout d'abord connaissance avec Henriot. Voici le portrait pris au vif qu'en a tracé un agent (Dutard). Ce portrait est certainement le plus caractéristique que nous possédions : « Monsieur Hentiot est une espèce d'artisan de bas-rang, qui m'a paru avoir été soldat. Sa taille est de & pieds 3 pouce» tout au plus. Il a & peu près 40 ans. Il a une figure très-dure et grimacière ; il fait de ce genre de grimaces qui désignent un vilain homme. Coléreux par caractère, un peu réfléchi et grossier. Quand il parle, on entend des vociférations semblables à celles des hommes qui ont un scorbut ; une voix sépulcrale sort de sa bouche, et quand il a parlé, sa figure ne reprend son assiette ordinaire qu'après des vibrations dans les traits de sa figure ; il donne de l'œil par trois fois, et sa figure se met en équilibre. Il m'a paru n'avoir fréquenté que des hommes désordonnés ; je suis sûr qu'on trouverait en lui l'amour du jeu, du vin, des femmes, et tout ce qui peut constituer un mauvais sujet ' ».

On célébra, le 23 juin, aux Champs-Elysées, avec apparat militaire , devant un public complètement indifi'érent, ce qu'onappelaitlaféte civique. Le premier •

rôJe ; était joué par le bmtal Henriot, en aa qualité de commaDdaiit de la garde uatiouale. Au moment où lea troupes durent défiler devant lui, un jeune garde national de 24 à 25 ans, qui avait servi dans l'armée, fut saisi d'nn dégoût invincible : il ae refusa à saluer le général et sortit des rangs. On ne nous dit pas s'il fut puni : mais il est très-possible qu'il n'ait pas été dénoncé ; car la grande minorité des gardes nationaux passés en revue partageait, sans aucun doute, ces sentiments, tout en les maîtrisant mieux'.

Vers le commencement de septembre 1793, le sobriquet de Muscadins fut donné pour la première fois aux jeunes gens de Paris. Ce mot avait été imaginé quelque temps auparavant, â l'occasion du soulèvement de Lyon contre la Montagne. Ce soulèvement est du 29 mai ; il était trop tard alors pour empêcher ou pour retarder la chute de la Gironde. Quand elle fut tombée, la Montagne triomphante fit commencer, le 7 août, le siège de la ville révoltée, et celle-ci dut se rendre, sans condition, le 10 octobre. On fusilla des centaines d'insurgés. Ceux-ci, avant et pendant le siège, étaient traités d'aristocrates par leurs adversaires maîtres du terrain à Paris ; on les surnommait aussi, par plaisanterie, les Muscadins: cette expression, correspondant à. celle d'Aristocrates, signiûe proprement pastille de

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musc, façon de dire l'homme qui respire le musc, qui sent le musc, le héros, le gandin du musc.

C'est, paratt-il, Hébert qui, dans son journal le Père Duchesne, vers le commencement de septembre, appliqua pour la première fois ce surnom d'une manière générale à ceux qu'on appelait les Aristocrates, puis, plus particulièrement à la Jeunesse parisienne, notamment aux jeunes gens de la première réquisition. Le 8 septembre, dos rapports de police nous apprennent pour la première fois que le Père Duchesne tonne contre les H Muscadins » et les nobles de la marine ; le 19, la Société des Jacobins de Bourg-1 "Egalité jure « haine aux Muscadins » ; le même jour, la police jacobine de Paris signale le danger de laisser les Muscadins dans les mêmes bataillons ' ».

La Terreur ne fit cesser complètement ni les réunions des contre-révolutionnaires ni celles des jeunes gens. Les divers Ijenx de rendez-vous étaient, pour les uns, ies maisons de jeu, pour d'autres, les cafés de Chartres, de Foi, de Valois, d'Italie, au Palais-Rojal *. Aux mois de novembre et de décembre, la Commune et le club des Jacobins manifestèrent la plus profonde hostilité à. l'égard des jeunes gens, qu'ils désignaient purement et simplement sous le nom de Muscadins. Nous manquons de détails sur leur compte pendant la

II, 114 etsuiï.; 1%.

II, 136. Séance cl« la Commune du 24 novembre dans Hévolais-Almanach ; le récit du Moniiew <lu 28 .novembre est tria- 1 mol Muscadin ne s'y li-ouve pas.

Terreur ; il faut attribuer cette pénurie pour une part, à la retnûte fort explicable des Muscadins, pour l'autre, à la lacune que présentent, à cette époque, les rapports de police, aussi bien que les autres archives.

La lutte entre Robespierre et les Hébcrtistes en mars 1794 stimula évidemment le courage et les espérances de la Jeunesse, tandis que, de son côté, le Gouvernement s'inquiétait de plus en plus des audaces possibles de celle-ci. Il suspectait particulièrement tous ces jeunes gens « retirés depuis peu des armées sous prétexte de mauvaise santé ». On se préoccupa de les enrôler de nouveau et de les envoyer de force rejoindre leurs corps, d'autant plus que quelques jeunes gens avaient ouvertement provoqué, sur la 'place de la Révolution, à une attaque contre le pouvoir qui avait la force en main. Aussi bien, les partisans du Gouvernement convoitaient les places des suspects.

On ne peut assurément douter que la plupart des jeunes gens qui s'étaient attachés au ministre de la Guerre Bouchotte et au secrétaire général Vincent et, par eux, étaient arrivés aux places, ne fussent animés d'un esprit antirévolutionnaire'; s'ils avaient des sympathies pour les Hébertistes, c'est qu'ils voyaient en eux des adversaires déclarés de l'odieux gouvernement révolutionnaire ' : ces sympathies n'allaient pas plus loin.

Hébârt et Danton tombèrent sans que rieu fût changé dans ce régime sanguiiiaire. Dans leur conjuration

contr» Robespierre, Tallien, Fréron et Barras, membres de la Convention, furent plua heureux qu'Hébert qui n'était pas conventiounel. Sous leur direction, la Franco fut enfin délivrée de Robespierre le 9 thermidor ou 27 juillet 1794. La réaction de thermidor fut la conséquence inévitable, la conséquence historique et nécessaire de la chute de Robespierre.