II, 350, 557 ; III

s II, 532,535, 539 ; III. 31.

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des fortunes, une procédure bien ordonnée et une perception rapide '. On craignait d'ailleurs, si l'affaire réussissait à souhait, que tout le numénûre ne fât drainé ])av l'étranger ; car le gouvernemeat emploierait et serait forcé d'employer tout l'or et l'argent qui lui aérait remis, & des achats à l'extérieur '. On disait maintenant qu'il eût été préférable ou de se procurer de l'argent par un impôt indirect, ou de « sauter le pas « tout de suite u et de déclarer la banqueroute, ou enfin de u chercher une bonne hypothèque n pour les assignats, de les hypothéquer sur les biens nationaux « et même sur les patrimoniaux " ». On pensait qu'il eût fallu, avant tout, défendre d'une façon absolue le commerce de l'argent et qu'on devait viser à ne laisser dans la circulation que les assignats de 25 jl500 livres, et à remplacer par de la menue monnaie les assignats inférieurs *.

Le gouvernement ne pouvait, on le conçoit, se résoudre à l'emploi de moyens violents et révolutionnaires. — L'opération comportait par elle-même beaucoup d'arbitraire et beaucoup d'iniquité : n'étaitce point assez î — Les refus de paiement, les protestations et les réclamations n'en furent que plus rapides à se produire et à se produire en masses compactes. Personne ne voulait payer de bonne grâce. Les gens d'affaire cherchaient par tous les moyens à

< II, «S et IDÎT. ; III, 33.

• U, 548 ; 111, 3, IS et *uiT.

' II, 550 ; m. 23, 39.

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s'affranchir de cette charge od « à éluder la loi». Mais quel fut le résultat? An bout d'environ deux mois, la somme obtenue était évalnée officiellement à. 8 milliards-papier au lien de 30 milliards, ou 10 millionsnuméraire au lieu de 300 * . Plus tard on admit occasionnellement le chtfl^ de 10 milliards- assignats etmâme plus ; quant h un compte ordonné et régulier des sonmies perçues, il n'en fut produit aucun.

Ainsi, en supposant que l'emprunt forcé pomperait tous les assignats, en espérant une rentrée considérable de numéraire, on s'était bercé d'une vaine illusion. Le prétendu moyen de salut était donc, lui aussi, un instrument sans valeur.

Entre temps, la situation financière s'était essentiellement modifiée. Dans la crainte oii on était de voir l'emprunt échouer et notamment de ne toucher par cette voie aucune somme très importante en numéraire, on avait voté, dès le 23 Décembre, nne loi qui autorisait à élever jusqu'à. 40 milliards le chiffre des assignats en circulation *.

A cette occasion, on admit qu'il y avait en circulation 24 milliards d'assignats et cela évidemment afin de s'attribuer le droit d'en lancer pour 16 milliards ^. En effet, il va de soi que la circulation qui s'élevait, le 30 Octobre, b. 20 milliards environ, le 10 Décembre, à 30 milliards, n'a pu tomber, douze jours plus tard, à

> m, 33. Cf. Table, Emprunt forci. Moniteur du i FdvriBr 1796 (87, 35*)

* Lefort, Ripert, U, 367 st «dit. GidiiMl, I, 1S09.

• L«fort, Ibid.

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24 milliards ; elle a dâ, aa contraire, s'élever & environ 34 milliards. Il est donc bien vraisemblable qu'on déduisit, à. l'avance, de la circulation réelle les rentrées incessamment attendues de l'emprunt, rentrées qu'on évaluait à 10 milliards. Il devient par là certain que les 16 nouveaux milliards ne peuvent avoir été des milliards de nouvelle fabrication. Car, en ce cas, il faudrait admettre que le total général des assignats fabriqués dépassa 50 milliards, tandis qu'il parait bien établi que ce total ne s'éleva qu'à 45 milliards 1/2. Le gouvernement doit donc, en effet, justifiant les soupçons du public dont nous parlions plus haut, avoir rejeté dans la circulation une très grande partie des assignats rentrés par la voie de l'emprunt. Un autre fait vient conârmer ces vues : 8 ou 10 milliards furent perçus et il est impossible d'établir qu'on ait anéanti beaucoup plus de 2 milliards 1/3 '. Est-il douteux, après cela, que le gouvernement ait remis pour le moins dans la circulation de 5 milliards 1/2 à 7 mUliarda 1/2 î

Dans tons les cas, à la date du 23 Décembre, le public fut désencbanté : il sut qu'au lieu d'une diminution considérable des assignats, on aboutissait à en augmenter de beaucoup la masse.

% 4. La situation prétendue et la situation réelle en Janvier 1766.

On devine combien de fables furent dès lors répan-

• Moniteur in i Avril 1796 (2S, 134) ; (dam es paesage il faut lire: 615, aioeî qu'il rétalM dn aaméro du 9 Avril, p. 160).

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dues de propos délibéré sur l'état de Paris. Les amis du gouvernement rivalisaient de zèle pour dépeindre cette situation sous les plus belles couleurs et pour faire circuler les meusonges les plus riants. A la fin de Janvier on lança de Paris un « Tableau <> qui circula en France et à l'étranger : tout y était peint en rose '. L'auteur commençait par représenter — non sans raison — les derniers temps de la Convention sous l'aspect le plus sombre. Il y a trois mois (c'est-à-dire à la fin d'Octobre), on ne pouvait, écrivait-il, envisager l'avenir qu'en tremblant... L'affreux a^otage ne cessait de faire de nouvelles victimes. La cherté croissùt chaque jour. Paris « souffrait d'une constante B disette et n'avait jamiùs devant soi pour vingt-quatre a heures de vivres... Toutes les caisses publiques « étaient vides... Le gouvernement était méprisé. Les « lois inexécutées.... Les juges se laissaient corromn pre, etc.... ». Mais à cette sombre peinture succède un tableau flatteur : << C'est dans de telles circons- « tances que les cinq directeurs ont été investis de « leur lourde charge... La confiance qu'avaient en eux n tous les vrais patriotes a facilité leur oeuvre... La

t Voyez Franlfffic/i im Jahr 1796, I, 134 at suiv. — Le morceau en question est inlilulé dans Frankrtich im Jahr 1796 : tCurze Schilderung des Zustandes der Haupsiadt und der Republik ara Endc des Jaratars: il débule «.inai : u Die Lage der • Sachen bat sieb seit Kurzem sehr varàDdert ; aucli dem ober- ■ flïchUcbaien Beobachter muas dièse Vet^derang merklich n aejn. Nocb var dre; Monaten, etc. >.

La diUTusion en France de cet eiposA (sTorable n'eil qu'une

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« législation leur a donné le moyen de couper le mal à. H sa racine. Les tribunaux ont été immédiatement « organisés ; les coupables , qnel que fût lenr « parti, ont dû rendre compte ; tout a été mis i( en œuvre pour faire rentrer rapidement l'impôt « forcé... Les Bureaux ont été renouvelés ; les tâches 1 ont été convenablement réparties... Les prix des « denrées ont baissé ; de mémoire d'homme, on ne les « avait vues à aussi bon marché dans le Midi de la n France ; à Paris, on a cessé de se préoccuper de la « question des vivres, parce que la ville est, comme « autrefois, toi^ourB abondamment approvisionnée H pour quatorze jours ; l'état des classes inférienres a devient chaque jour plus supportable : la fièvre de le l'agiotage est en décroissance... Les cœurs se « rouvrent graduellement au sentiment de la sécurité « et dn repos,.. La fête du 31 Janvier (anniversaire de « l'exécution du Roi) a été célébrée avec entrain : on n n'avait pas vu, depuis 1790, le patriotisme se donner « carrière avec plus de vivacité. Le sentiment général

hTpotbëBe de M. Schmidt : j'ai cherché, Kans aucun succèi, un exemplaire rrançaÏB de ce docnment. Le Moniteur des 17 Janvier et 2 Février 1796 contient un ariicle en deui parties intitulé : Quelqueê ri/texions tur l'ilat actuel de l'esprit public et sur- les meiurea du gouvrmemeTit. Cxt article du Moniteur n'a rien de commun avec le morceau qui nous préoccupe : celui-ci pourrait bien avoir été uniquement destiné à. l'exportation ; j'j remarque Ml début quelques analogies tl'appanteB avec une proclamation du Directoire du U Ptuviâse an IV (!3 Février 1790) dont on trouvera le teite t l'appendice. Je crois cette proclamation rédi' gée par Carnot. (£« trad.)

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Cl pouvait se traduire ainsi : nous sommes contents du « gouvernement actuel. Les temps sont réellement « devenus meilleurs : on en a partout le sentiment.... « Encore trois mois dans cette direction et le pins H incrédule pourra dire : la Révolution est finie ».

Nous savons parfaitement à quel point la situation réelle pendant les mois de Novembre et de Décembre est en contradiction avec cette peinture charmante. Encore au mois de Janvier, l'état vrai des choses est, presque en tous points, l'exact contre-pied de ce prétendu h état de la capitale >>,

Précisément à cette époque, les tribunaux provoquaient les plaintes les plus améres. Ils se montraient si indulgents que , même des gens atteints et convaincus de malversations et de vols considérables, se promenaient, libres et insolents, dans les rues de Paris ; ce qui indignait profondément tous les honnêtes gens '.

La crainte de manquer de vivres ne s'était jamais dissipée : cette préoccupation persista toujours très vive. En effet, on rendait sans doute justice aux efi'orts du ministre de l'Intérieur pour approvisionner Paris '; mais néanmoins nous ne sommes pas éloignés de penser que Paris n'a jamais été abondamment approvisionné pour 14 jours, bien loin qu'il l'ait été TOUJOURS. Il est certain que, pendant tout le mois de Janvier^ la ration de pain ne fut pas une seule fois.

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malgré l'ardent désir de tous, élevée à. 1 livre. On n'atteignit pas même la livre plus apparente que réelle de 14 onces au lieu de 16 '. La ration de 3/4 de livre ou 12 onces resta la règle constante. Et voilà toute l'amélioration qu'on put obtenir ; aussi le peuple ne cessa pas de se plaindre amèrement « de sa détresse u et de la modicité de la ration *. On continua à accuser violemment de malversations et d'ententes frauduleuses les boulangers, les bouchers, les agents des subsistances ; ces plaintes ne furent adoucies, dans une certaine mesure, que par la destitution de plusieurs boulangers choisis parmi les plus mal notés '. Enfin, on entendait toujours dans les rassemblements qui se formaient aux portes des boulangers, sur les marchés et à l'abord des fontaines, ces refrains bien connus du lecteur : « Peu importe le gouvernement que l'on veut » nous donner *, pourvu que nous ayons du pain ». a Quand il n'y en avait qu'un, on avait du pain ; à « présent qu'ils sont sans nombre, on manque de « tout 1 ' »

En effet, soutenir que les subsistances étaient en baisse à cette époque, comme l'auteur de ce tableau de fantaisie veut le faire croire à ses lecteurs, c'est mentir effrontément. Les prix, au contraire, avaient plutôt monté depuis le mois d'Octobre, et cela d'une

a in, 46. 55, 58.

* J« repr«Dda ici le teits même dai Taileatix, lU, 71. {Le trad.i

» ni, 70, 7i.

manière continue et dans des proportions effrayantes. Il ne sera pas inutile d'être plus explicite et d'indiquer ici les prix des vivres et les taux des salaires, à la date du 2 Janvier, en mettant en regard les prix et les salaires antérieurs au système désordonné des assignats. On aura ainsi sous les yeux des rapports exacts.

Voici les prix des denrées au 2 Janvier 1796 : 1 livre de pain (sur le marché libre), 50 livres, jadis 3 sous ; ' I livre de viande, 30 livres, jadis 10 sous ; 1 livre de sucre, 350 livres, jadis 24 sous ; 1 livre de chandelle, 180 livres, jadis 14 sous; 1 livre de suif, 150 livres, jadis 16 sous ; 1 livre d'huile à manger, 300 livres, jadis 24 soua ; 1 livre d'huile k brûler, 180 livres, jadis 16 sous ; 1 boisseau de pommes de terre, 200 livres, jadis 15 sous ; 1 bouteille de vin, 100 livres, jadis 12 sous ; 1 pinte de lait, 60 livres, jadis 6 sous.

La façon d'une paire de souliers, 75 livres, jadis 1 livre 15 sous ; d'une paire de bottes, 1 ,000 livres, jadis d livres; d'un habit, 200 livres, jadis 4 livres 1/2; d'une paire de bas, 60 livres, jadis 17 sous.

J'arrive à la journée des ouvriers: le maréchalferrant, 300 livres, jadis 4 livres ; le ferblantier, 250 livres, jadis 2 livres 1/2 ; le fabricant de meubles ', 200

' Le lecteur qui désirerait approfondir eus comparaitonB, trouvera Je précieux renseif^aeinenis «ur les prix en 1790 dans Biollay, Éludes éctmomiqueg sur le XVIII' siècle, les prix en 1790, Paris, 1886, 1 vol. iu-S. {Le irad.).

1 Je traduis ainsi le mot Tisehler emplojé par l'auteur allemand que cite M. Schmidt, mais peut-être cet auteur aTait-il voulu dire ou voulu traduira 1* taoi fran^i menuùier qui serait mieui rendu en allemaDd par Schreiner. (Le trad.).

LA RÉVOLUTION. VJS

livres, jadis 2 livres; le metçon et le tailleur de pierres, 150 livres, jadis 2 et 3 livres ; le cordoDoier, le taîtleiii' et le serrurier, 100 livres, jadis 2 livres et 2 livres 1/2 ; le vitrier et le manoeuvre, 80 livres, jadis 2 livres et 1 livre 1/4; le porteur d'eau, pour un tonr, 5 livres, jadis 2 sous ; le mesureur de bois, pour une voie, 30 livres, jadis d sons ' . La voie de bois qui coûtait jadis 25 livres a dft valoir, le 2 Janvier, environ 5,000 livres ' .

De ce qui précède on peut tirer les conséquences suivantes : 1* Les ouvriers continuaient à recevoir leur salaire en assi^^nats à un taux plus élevé (le taux de 2 "/, en moyenne) qae celui auquel ils pouvaient employer les assignats on achats de vivres (ce taux était en moyenne de 1 ou 1/i °/a) ', 2° Les salaires des ouvriers étaient de 40 à 100 fuis plus élevés, les prix des denrées les plus indispensables de 120 à 200 fois plus élevés ; le prix du pain 333 fois plus élevé qu'avant le régime des assignats ; 3° Pendant les deux on trois derniers mois, les prix des comestibles avaient, les uns doublé, les autres triplé ; d'autres encore quadruplé ; le prix du pain et celui de la viande avaient doublé depuis le mois d'Octobre ; entre autres prix, le prix du sacre avait tout au juste quadruplé : de 87 livres 1/2 il était monté à 350 livres . '

Si on songe que, précisément depuis le mois de Janvier, les propriétaires tenaient à recevoir leurs

< Frankreich im Jahr 1796, I, 16i et laii-.

t Vojei ci-deMUS t. H, p. 206. Tableaux, II. 453 (3,O0Û livr 1 cours tie 1 1/4 ; 5,000 livres au cours de 1 1/^ o/")- 3 Vojez plas haut pp. 38, 39.

134 PAKIS PENDANT LA KBYOLUTION.

loyers soit en numéraire, soit en assignats aa cours ', on se rendra compte de la gène extrême où se trouvaient des ouvders qui, comme les manœuvres et les vitriers, les tailleurs et les serruriers, les maçons et les tailleurs de pierre, ne recevaient pas plus de 80, 100 ou 150 livres par jour. Et maintenant, qu'on déduise les jours de repos et les jours de fête de l'ancien et du nouveau calendrier, qu'on déduise aussi les dépenses pour le loyer, l'éclairage, le chauffage et l'entretien indispensable des vêtements et on constatera que l'ouvrier dont le salaire était de 100 livres pouvait tout au plus épargner 33 livres par jour, pour acheter 1/2 livre de viande à joindre à. la ration de pain, ou pour se procurer 10 onces de pain, si la ration venait à manquer. Et qu'adviendra-t-il, si cet ouvrier n'est pas seul, s'il a une famille, s'il a femme et enfants I Et si sa journée ne monte pas à 100 livres, mais seulement k 80 livres, comme c'est le cas pour le manœuvre et pour le vitrier t si, enfin il n'y a pas de travail et, par conséquent, pas de salaire I

Or, précisément, il n'y avait pas de travail à ce moment. Le travail, en Janvier 1790, diminua, et, dans beaucoup de parties, le chômage fut absolu. Le nombre des ouvriers inoccupés, déjà très grand, devint énorme. Comment, avec des gaina qui n'avaient plus rien de régulier, tous ces gens pouvaient-ils faire face pour eux et leurs familles aux dépenses nécessitées par les prix élevés des subsistances f Qui s'étonnerait

■ Tableaux, III, U, 74.

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PARIS PENDANT LA RÉTOLUTKtN. 135

qne, dans cette classe ai nombreuse de la société, les plaintes les plus amères et les lamenlatioDS du désespoir n'aient point cessé de se faire entendre 't

Naturellement la situation était, en Janvier, plus mauvaise encore pour les pauvres proprement dits et pour ceux que les événements jetaient dans la pauvreté ; ceux-là ne pouvaient vivre, eux et leurs familles, que grâce à des aumônes qui leur venaient spontanément ou qu'ils demandaient. Une autre catégorie nombreuse de citoyens subissait un sort tout aussi déplorable : je veux parler des malheureux rentiers et des pensionnaires et employés de toutes sortes; ceux-ci n'étaient casés pour la plupart que provisoirement et se trouvaient par conséquent dans une position à la fois incertaine et très gânée. Les rentiers du premier ordre qui touchaient autrefois 1,000 écus ou 6,000 livres en numéraire et maintenant la mémo somme en assignats, étaient par cela même réduits à 16 livres 1/2 par jour pour l'ensemble de leurs dépenses. Ils se plaignaient amèrement « de n'avoir pas le moyen, avec 1,000 écus a de rente, de se procurer un morceau de pain ' » ; cela est, à la lettre, exact. Quelle était donc la situation de ceux qui touchaient annuellement la moitié ou le quart de cette somme, ou moins encore ! Les rentiers espéraient toujours, mais vainement, que le gouvernement ou le Corps législatif « mettrait an â. leurs soufiVances » . Chacun pensùt, comme eux, que « c'était une tyrannie

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e et uae vexation affreuse de la part du gouvernement « de forcer & se défaire d'un assignat de 100 livres « pour 20 sols», comme ill'édictait par l'emprunt forcé, H tandis qu'il ne fournissait ce même assignat aux " rentiers que pour sa valeur nominale ' u.

Le Bureau central mandait, de son c6té, le 2 Janvier : « Même agitation dans les esprits. Nombre u de citoyens, spécialement les pauvres rentiers, 8 désespérés, fatigués de leur souffrance, écrasés « sous le poids de leur misère dont le terme semble <i incalculable, paraissent regretter les sacrifices ic qu'ils ont faits. Nous pensons qu'il règne un esprit de vertige universel. Dans le fait, on rencontre Il fréquemment dans les rues des gens qui, quoique Il seuls, gesticulent et parlent tout haut. Dans le « tourbillon général, les replis du cœur d'une certaine « quantité d'individus sont devenus si tortueux, leur « manière de parler si extraordinaire, le masque dont « ils se couvrent si épais et si fallacieux qu'il faudrait « absolument ressembler & ces esprits subtils, créés u pour sonder la cavité de l'intérieur de ces honomes « ténébreux et pour descendre dans ce noir et o profond labyrinthe * » .

Dana le cours du mois de Janvier 1796, la cherté ne diminua nullement; elle augmenta, an contraire. A la vérité, le 7, quelques inspecteurs mandaient que le prixdesdenréesavaitunpeu fléchi; assertion d'ailleurs contredite par beaucoup d'autres agents : mais, d'une

' m, 64, 73, 77 et •niv., «2.

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PARIS PRNDANT LA RÉVOLOTION, 137

manière ^nérald et d'après des témoignages unaniiutis, la n difSculté habituelle de la vie » persistait ; elle persistait sana atténuation, cette affreuse misère ou étaient plongés surtout les pères de famille et les pauvres rentiers ' . Le 12, on constate avec certitude la diminution du prix des denrées et des comestibles en gros ; mais cette diminution devenait presque insensible dans te commerce de détail et les indigents n'en proflt^ent presque pas ; le pain vendu sur les places était toujours très cher et n fort au-dessus des n moyens « du peuple de Paris * . Le 23, nouvelle hausse générale, même sur les denrées qui avaient, les jours passés, diminué de prix. La classe indigente fut saisie d'efi^oi en voyant que la hausse portait particulièrement sur le pain, la viande, les pommes de terre et autres comestibles ' . A la fin de Janvier, le prix des denrées est déclaré « exorbitant u : l'augmentation est H révoltante et toujours progressive " ; les cœurs sont « fermés h toute espérance * .

Ainsi cette prétendue baisse des prix est un pur mensonge : et on pourrait presque imputer à la démence cette hypocrite affirmation : a L'état des clas- « ses inférieures devient chaque jour plus supportable ». La situation de ces classes devenait, au contraire, de jour en jour plus intolérable ; rien n'est plus certain : rien aussi n'est plus certain qu'il ne pouvait être

» ni, 68, 71, 7*.

' UI, 79,88. Cr. Frankrekk imJahr 1797, 1, 174 et ai

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question, fùt^e au degré le plus éloigné, d'an sentiment de sécurité et de repos, d'un sentiment général de satisfaction à l'égard du gouvernement. « Le peuple, « ré pétait Journellement le Bureau central, gémit sous le « poids de samisère » ; l'agitation et le mécontentement sont continus ; <> toutes les ressources sont épuisées » ; Il toutes voies pour se procurer le nécessaire deviennent H nulles, pour ainsi dire » : « il en résulte qu'à la « réserve d'un petit nombre de propriétaires fortunés « et de nouveaux enrichis, la plupart des habitants de o cette vaste cité, qui ne se sont pas livrés au trafic « infôme de l'agiotage ou qui n'ont pas adopté un « genre de commerce quelconque, sont réduits à la <t plus afi'reuse misère » . » Chacun dit : si cela dure il » sera impossible d'exister » . a Jamais révolution « n'avait, disait-on, autant détruit l'espèce humaine « que la nôtre » ; u le gouvernement devrait bien « s'occuper des moyens d'encourager la propagation <> (de l'espèce) et surtout de former un établissement n de Bureau de nourrices, aux frais de la République, I' pour la classe indigente » . Il est urgent également, « qu'il s'occupe efficacement de procurer une existence B sûre au petit rentier et aux employés » ; cette mesure arracherait au trafic scandaleux de l'agiotage plus de 20,000 personnes « qui ne s'y livrent que par besoin >• , « De toutes parts, les entretiens publics et « privés ne roulent quo sur l'extrême difficulté de la H vie M . le La classe indigente fait entendre des Il murmures très prononcés «. Les pauvres rentiers « disent que la mort est préférable ft la misère aâreuse

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« dans laquelle ils gémissent * ».

Lo mé coûtante ment général, mécontentement que le coloriste cité plus haut, traTestit effrontément en une satisfaction universelle, continna à ae traduire fort souvent par de mordantes pluaanteries. On se moquait du Luxembourg, siège du Directoire, en l'appelant : « Manufacture de cire à frotter » {pensez à sires)*. On se demande un jour dans un café quelle somme payera chaque député pour l'emprunt forcé : les députés sont « comme les ci-devant seigneurs de « la cour, gratis par tout », répond un interlocuteur '. Mais ce mécontentement se traduisait surtout par de très graves accusations, par des reproches très vifs et très amers, par les accès d'indignation les plus douloureux *. Les souffrances du peuple étaient encore aggravées par les grossièretés dont l'abreuvaient journellement les boulangers et les autres marchands : ceux-ci traitaient ces pauvres gens « exactement « comme s'ils ne leur enssçnt vendu que par grâce et « par pitié le pain et tout ce qui est nécessaire à la « vie ». " On ne vendait rien, en effet, qu'avec la plus « grande mauvaise grâce, car chacun, prenant part à « l'agiotage général, espérait céder le lendemain ses n marchandises plus avantageusement " h.

Que si, pendant les mois de Décembre 1795 et Janvier

' m, 40 Bt iuiv., 46, 49, 57 et buIt., 75, 62, 67, 82. > > m, 44.

* III, 63, 73 etatuT. et ailTeiiri. Cl. Frankreieh im Jahr 1796, 1,108.

' ft^nAreicfl im Jahr 1796, I, 105, (8 JaoTior).

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140 PAUIS PENDANT LA RËTOLUTIDN.

1796, les dix-sept théâtres de Paris n'ont pas cessé d'être combles, ce n'est nDllement la preuve que la misère n'a po, pendant le même temps, régner dans la capitale ' . Que nignifient donc 17,000 habitués des tbé&tres, en regard de 786,000 habitants I A la vérité, une partie de ce public des thé&tres appartenait aux classes inférieures ; mais une circonstance particulière nous rendra compte de cette difficulté : les places au thé&tre étaient alors ce qu'on pouvait se procurer à meilleur marché dans tout Paris. Dans certains théâtres notamment, les prix étaient si minimes qu'on eût à peine éclairé sa chambre à meilleur marché *. Ajoutez qu'à cette époqae de l'année celui qui reste chez sot ne peut se priver non seulement d'éclairage pendant de longues heures, mais aussi de chauffage et le chauffage coûte extrêmement cher : ainsi, la fréquentation des théâtres, abstraction faite du plaisir qu'elle procure, était alors, pour beaucoup de gens, un sAr moyen de faire des économies ' : — en des temps

' Ibid., p 72.

* Ibid., p. 108 (8 Janvier).

* Qu'on ma permalle d'ajouter an note cette eipUoation humoristique de la Quotidienne :

» Haia loilà l'heure du spectacle ; la scène chsJige : le matin s on se disputait qnelqaet alimeots, le soir on as ditpute la « place oli l'on doit rire ou pleurer .'

• 11 ne faut au peuple romain, ■ Que des speetaclea el du pain ; 1 Hais au Français plus que romain, < Le spectacle sufTit sans pain ».

(Tableau de Pans, n° SI, S7 Novembre imi, p. 2). Sur le bon marché des places de théitre Tojei encore ci- ^ris, appendice. Rapport d'un correspondant royaliste, {Le trad.}

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plus rapprochés de nous, ceci n'avait pas encore été changé.

Mais comment le peuple pouvait-il vivre en face de cette cherté sans cesse croissante, alors que l'augmentation des salaires était loin d'être proportionnée à l'augmentation du prix de toutes les denrées î Voici la réponse d'un observateur français, qui, sans trêve ni repos, circulait alors de quartier en quartier, de boutique en boutique, d'atelier en atelier : n Le peuple, a disait-il, réussit à vivre, en buvant de l'eau au lieu « de vin ; en se contentant de la modique ration de « pain qui lui est délivrée chaque jour presque « gratuitement ; en ne se rassasiant d'habitude qu'à « demi et en combattant le froid par le mouvement H aân d'épargner le bois ; en se vêtissant de loques, <i en ne portant pas de souliers et en se refusant H toutes les douceurs de la vie ». Comme Us « sont « payés en assignats à un taux plus élevé que celui « auquel ils peuvent employer ces mèineB assignats « pour acheter des vivres, ils ne se décident pas n facilement à. se dessaisir de leur papier, en subissant « une perte très marquée ; et Us se montrent avares << de leurs assignats, au détriment de leur santé ; car « Us ont, la plupart du temps, l'estomac vide. Divers Il journaux et notamment le Journal de Paris ont fait n aussi cette remarque que les ouvriers et les citoyens « pauvres, depuis qu'ils se refusent tant de choses et « notamment le vin, sont visiblement moins bien « portants et moins forts ' » .

■ Ibid, p. 168. Joiftn«i p. 164 et iuit.

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Lft foreur de l'aglotag^e ne diminua pas pendant le mois de Janvier, comme veut le faire croire l'auteur de ce fl Tableau » trompeur; elle ne fit, au contraire, qne croître : les rapports de police en témoignent jour par jour. N'avons-nouB pas tu à l'instant que le total des rentiers et des employés qui se livrent « par nécessité » à l'agiotage peut, à lui seul, être estimé à plus de 20,000 ! Au Palaia-Rojal, on vendait publiquement dea bottes, des souliers, des estampes et du tabac, aussi bien que des grains et de la farine dont on exhibait des échantillons. Tous ces trafiquants étaient désignés par l'expression : i< brocanteurs, brocanteurs de toute « espèce » . Ils étaient extrêmement nombreux et obstruaient tous les passages. Les marchands d'argent proprement dits auxquels on applique souvent par extension le sobriquet de brocanteurs ne cessèrent de se multiplier et leur audace ne fit qu'augmenter. Ce sont eux qui intronisèrent des cours différents pour les écus frappés au coin de la Royauté et cens frappés au coin de la République : ils payaient les premiers 1,300 livres, les seconds 1,200 livres. Des femmes en grand nombre prirent très activement part aux trafics du Jardin- Égalité. Dès le commencement de Janvier, un voyageur se plaignait de « l'impossibilité absolue de parler avec Il un Parisien ou une Parisienne, à quelque condition « qu'ils appartinssent, d'autre chose qne de commerce, « d'usure et de spéculations sur la misère publique »; « tout, absolument tout, est envisagé au senl point de « vue de l'avantage pécnniaire ; et il en est ainsi non

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(c seulement à Paris, mais dans la Fnuice entière ' ». La réouverture de la Bourse, le 8 Janvier, fut poar l'agiotage un nouvel aiguillon. Le 30 Janvier, le Bureau central s'exprimait en ces termes : « A voir tous les « jours le concours innombrable des citoyens de toutes <i les classes qui se réunissent à la Bourse et sons les Il galeries du Palais-Égalité, pour se livrer & un a commerce illicite, on croirait que ce genre de « spéculation est devenu universel, que tous les antres n états sont absolument négligés ; dans le fait, nous « pouvons le dire avec vérité, il est devenu la base de R toutes les opérations commerciales » . La Bourse redevint le centre des affaires : elle fut le « thermo- « mètre des marchands ». C'est sur la Bourse que se régla de nouveau le prix variable du numéraire ; on craignit de voir la Bourse et te Palais- Boyal faire monter le louis d'or jusqu'à 10,000 livres. Le conmierce sérieux était inactif et paralysé ; les ateliers étaient déserts. Naturellement l'agiotage était toiyours considéré comme la « source prin- « cipale d'où découlent tous les fléaux qui affligent « l'humanité », et les agioteurs, troupeau méprisé, étaient voués de plus en plus à l'exécration des honnêtes gens, « coname complices des principaux « auteurs de la misère générale ' s. On se prit à soupçonner le gouvernement non seulement de régler la Bourse à « son gré », mais aussi de soutenir et de ' Tabltata, UI, 59, 62, 65 et iuît-, 67, Cf. Frartkrekh im Jahr 1796, I, 101 at suir., 107 et *ui'. Cf. 190 et «uiv.

> III, 68, 70 et BoiT. 72, 76 et «oiT. Cf. Frantreic/i im Jahr 1796,1, 120 M ■EUT.

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favoriser l'agiotage pour la honte et pour le malhenr de l'bninanité ; et je puis et peine m'en étonner ' .

Dans un pareil moment, la « fête du 21 Janvier » ne fut pas célébrée, tant B'en faut, avec le joyeux entrain auquel les optimistes voulaient faire croire. Dès le 14, lorsque parut l'arrêté qui réglait la fête, il se trouva des gens pour dire assez hautement « que dans un temps aussi difficile les fêtes ne sont guère de << saison, surtout celles qui peuvent tendre à ranimer « l'esprit de parti » . 11 est indécent, disait^n audacleusement, « de fêter le jour le plus pernicieux pour la « France » . Il va de soi — et la police en témoigne d'ailleurs expressément — que la fête de l'exécution du roi déplaisait à tous les adversaires du régime républicain, Or ces adversaires formaient la grande majorité de la population et de toutes les classes de la population. On était donc fondé à formuler cette critique : le serment de haine à la Royauté qui doit 4tre prêté le 21 Janvier « ne sera pas bien sincère de « la part d'un grand nombre de fonctionnaires et « employés » . Les indifférents eux-mêmes et les partisans de la République s'exprimaient ainsi tout haut devant le peuple : « Il est fâcheux, dans des jours « de fêtes, de manquer de pain et d'être privé des a choses les plus nécessaires à la vie. Le véritable « souverain est celui qui fait vivre le peuple * » . Que le bon ordre ait régné pendant la fête et que les

* UI, 60 «t suiv., as, 63 e( inir.

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spectateurs animés de l'esprit républicain y tient pris plaisir, cela va de soi. Mais la grande m^orité du peaple n'assista pas à cette fâte, n'y prit aucune part. Ceux qui y prirent part ne se montrèrent pas moins mécontente, parce que, même en ce jour, ils ne reçurent pas une ration d'une livre de pain. La recherche journalière de la nourriture, la lutte pleine d'angoisse ponr la vie ne fut pas interrompue. L'affluence des agioteurs fut, semble-t-il, assez grande au Palais- Rojal. Maigre l'indifTérenoe politique et malgré le silence du plus grand nombre, on put entendre, dans tes rues, des observations comme celles-ci : n Le « peuple a plus besoin de pain que de fêtes u ; « ces n fêtes tourneront à la honte de l'État » ; << ce serment « de haine à la Rojauté est fait pour éloigner toutes « les puissances de toute intention pacifique ; u — on sait que le peuple de Paris désirait vivement la pais '. Il est inutile de revenir sur ce qui a été dit à la fin du chapitre précédent et de répéter ici que l'emprunt forcé ne fut pas levé rapidement — tant s'en faut — comme le ferait supposer le » Tableau o trompeur que nous avons cité. Si, contre tonte attente, le cours des assignats s'afi'aissa et si les prix augmentèrent encore, la cause principale de ce double phénomène est facile b. déterminer : c'est que l'emprunt forcé retira de la circulation beaucoup moins d'assignats que n'en jetèrent dans le public les nouvelles émissions opérées concurremment. Les agioteurs réussirent é. échapper

1 m, 66 et atÙT., ffJ, 66, 83.

en masse à l'emprunt ; à Paris, la plnpart d'entre eux, pour rester autant que possible inconnus, se cachèrent dans le quartier ténébreux du Marais. Une proclamation du département de la Seine invita les citoyens à payer : on s'en moqua comme d'une déclamation vaine. Plus les personnes astreintes à l'emprunt se virent contre leur attente lourdement et arbitrairement taxées, plus elles jetèrent feu et flamme et plus la résistance parut naturelle. Le propriétaire d'un hôtel garni, qui n'avait pour toute fortune que les meubles de son hôtel, fut taxé à 6,000 livres-numéraire, soit 600,000 livres-papier ; la maison Cinot et Charlemagne fut imposée, probablement h cause du nombre des associés, h 18,000 livres en numéraire. En général, les avertissements envoyés aux préteurs de la seiiième classe soulevèrent un très vif et universel mécontentement ; <( car, plusieurs d'entre eux, n'avaient pas « même, pour toute fortune, la somme exigée ». Les ministres se virent donc littéralement inondés de réclamations. Un ministre questionné au sujet d'un avertissement dont le montant parfaitement inexplicable était de 6,000 livres, avait répondu, disait-on, que l'avertissement avait été expédié à la b&te ; qu'il ne fallait pas le considérer comme obligatoire pour la somme entière, mais seulement comme une invitation à donner quelque chose ; qu'eux-mêmes, les ministres, avaient procédé de la sorte, et, sur un pareil avertissement, n'avaient donné que 60,000 livres en assignats, soit le dixième de la somme demandée. L'opération tout entière tomba de plus en plus dans

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PARIS PBWDAirr LA RÉVOLUTION, 147

le discrédit. Beaucoup de marchauds firent mine de vider leura magasins et de fermer boutique, afin, disaient-Us, de faire faire banqueroute à oes tyrans, auteurs de l'emprunt forcé '.

Bien qu'une grande partie du public continu&t k demander l'exécution prompte et énergique des mesures relatives & l'emprunt, on le considéra, à dater du S5 Janvier, comme définitivement avorté ou manqué. Non seulement, disait - on, l'indéoision du gouvernement, les vices de la procédure adoptée, les injustices de la répartition ont amené ce résultat, mais, en même temps, les mêmes causes ont tout paralysé, ont « désolé » les familles, fait déserter les ateliers et iaia eufin m la République dans le plus mauvais « état ».Faut-il ajouter que les fournisseurs » refusaient a de faire le service et de fournir, n*étant pas exacte- « ment payés des sommes qui leur étaient dues u t Un fait nous montre bien l'arrêt complet des relations : des habitants de Paris, « appelés en {sic) campagne pour des afikires essentielles », se voyaient « retenus « chez eux, faute de numéraire, vu que, duus les n départements, on refusait les assij;nulâ même au Il cours u. A la fin du mois, le public était convaincu qu'on allait suspendre tout à fait le recouvrement de l'emprunt forcé, devenu de plus en plus difficile ; qu'on établirait « un autre mode d'imposition ; mais « que a les sommes déjï payées ne seraient pas restituées » *.

1 ni, 4g et taU., &S et buît., 54 et suiv., 58, 60. 61 «t suiv., 64. Cf. Frwikreich im Ja/ir 1796, I, 833.

t III, 61, 69 et luiv., 71 et suiy., 74 et suit., 76, 78 et iuU., 8), m.

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148 PARIS PENDANT LA RivOLUTlON.

Et, en fait, c'est ce qoi eut lieu.

De tout ce qui précède il résulte très évidemment que, malgré les assertions audacieuses de l'auteur du « Tableau » déjà cité, il ne saurait pas le moins du monde, âtre question, \ la fin de Janvier, d'une amélioration de la situation. C'est précisément à cette époque qu'une terrible appréhension s'empara des esprits. Le S7 Janvier et jours suivants, le bruit se répandit que les distributions de pain et de viande cesseraient entièrement, à partir du 1" Ventôse ou 20 Février : ce qui plongea dans l'anxiété la population parisienne. On était convaincu qu'une sorte d'anéantissement général allait se produire, si on n'établissait pas, au moins, uno « taxe dos trois objets de première nécessité, savoir : « te pain, la viande et le bois » ; cette taxe donnerait du moins aux classes pauvres la possibilité de se procurer ces choses essentielles ' .

Mais il ; a plus I Les jours suivants, les distributions de viande déjà bien misérables cessèrent de se faire régulièrement, et plusieurs citoyens se plaignirent « très amèrement de ne pas recevoir au jour marqué Il leurrationdeviandechezles bouchers» ;on supposait quelefaitpouvaits'ezpliquer par une entente coupable entre les bouchers et les commissaires aux distributions. Mais, le 31, dans toutes les Sections, la viande manqua chez les bouchers de l'administration. Il devenait évident que la cause de cet arrêt dans les distributions était tout simplement le défaut de fourni-

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ture. Pourquoi donc la viande de boucherie mauquait-elle ? Évidemment parce que les marchands de bétail refusèrent le nouveau papier-monnaie qu'on leur offrit eu paiement, les rescripiions dont nous nous occuperons dans un instant. A la Térité, les distributions de viande furent reprises le lendemain. Mais ces faits avaient vivement mécontenté la population et donné lieu k des propos violents contre le gouvernement et contre l'Agence des subsistances ; ils éveillèrent pour l'avenir les plus vives inquiétudes, a Le peuple et « le pauvre rentier, disait-on, meurent toigours de « faim ; aujourd'hui point de viande, peut4tre u demain point de pain ; d'ailleurs les assignats n'ont « plus de valeur ; que deviendra-t-on ? ' • Le Directoire répondit à cette question par son arrêté du 1" Février, aux termes duquel les distributions de pain et de viande durent cesser, & dater du 20 Février*. On n'eut dès lors qu'une pensée : on mit tout son c?poir dans la loi du 30 Janvier, qui annonçait enfin pour le 19 Février le bris de la planche aux assignats et la fin de la fabrication du papier *. Mais cette espérance, elle aussi, fut bientôt déçue.

§ 5. — Âetcriptions et mandats en 1706.

Les plans financiers du gouvernement, plans désespérés, jetaient toujours de loin leur ombre menaçante.

t m, TS-St, S3.

* Ufort. ftépetl., I, 316. Rondonnmu, Répert., II, 111. Moniteur dq 17 FénÎM (37, 458, arréti dn 12 Plu* i&ie). > Tableaux, III, 78. Cf. Pranknick tm Jahr 1796, 1, 195.

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150 PARIS PBNDANT I,A RÉVOLUTION.

Avaat l'emprunt forcé et alors qu'on comptât dans la circulation 30 milliards d'assignats, le public s'étiùt persuadé que la fabrication du papier allait cesser entièrement et que la planche aux assignats serait détruite en Nivôse (du 22 Décembre au 21 Janvier). Non seulement cette promesse ne fut pas tenue, mais elle perdit, bien avant le 22 Décembre, toute valeur : en effet, dès le 2 Décembre, on apprit qu'il était question de créer un nouveau papier-monnaie. L'opinion publique en fut extrêmement émoe : car alors ces mots « un des anciens assignats » n'eussent pas eu d'autre gens que ii introduction d'assignats nouveaux * ■■

Mais que seraient donc ces assignats nouveaux ? Quelques-uns entendaient par là. une nouvelle émission d'aasignata. Cette idée irritait violemment le public ; le Directoire, les ministres, les deux Conseils, étaient assaillis d'invectiveE et de menaces *. Le spectre entrevu devalt-11, au contraire, s'entendre d'une espèce toute nouvelle de papier-monnaie t

Il n'importe I Car non seulement l'une de ces deux éventualités allait se réaliser, mais elles allaient se réaliser l'une et l'antre, la seconde sous une double forme. ,

Tout d'abord, le 23 Décembre, la circulation des assignats fut portée, comme noua l'avons vu, à 40 milliards et, par conséquent, une nouvelle émission fut décrétée. Mais la somme de 16 milliards que le