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nouveau règlement attendu sur les distributions de pain et de viande *.

Ce nouvel arrêté du Directoire, signé le 25 Mars, publié le 30', ne pu'lait plus des n véritables indigents u, mais des a citoyens indigents, ouvriers, rentiers, u pensionn^res, fonctionnaires publics et employés « salariés ». Le Directoire j déclare que « la dénomi- « nation d'indigents comprend tone les citoyens à qui « leurs tacoltés ne permettent pa« d'atteindre le prix « auquel sont portés le pain et la viande » ; il fait observer que, jusqu'à ce moment, les différents degrés d'indigence ont été confondus dans la distribution des secours : il ajoute qu'il est nécessaire de déterminer les différentes classes d'indigence pour proportionner les secours aux besoins. Les indigents étaient donc réptwiis eu trois classes : 1} les indigents vieillards, enfants, infirmes, malades et femmes en couches ; 2) les indigents valides, mais cependant réellement pauvres ; 3) les citoyens malaisés et qui, dans d'autres circonstances, pourraient exister soit de leurs revenus, soit de leur travail ou industrie, devenus insuffisants. A compter du 4 Avril, les citoyens de la première classe recevront chaque jour, gratuitement et par tête, trois quarterons de pain ; ils recevront, en outre et gratuitement, par décade et par tête, une livre de viande. Ceux de la seconde classe recevront, chaque jour et par tète, trois quarterons de pain qu'ils

■ Moniteur du 3 AttU 1796, (28, 100 et luiT.). Tableaux, UI,

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paieront le douzième de la taxe. Ceux de la troisième classe recevront, chaqae jour et par tète, trois quarteroDS de pain qu'ils paieront le quart de la taxe. Les vieillards, lea enfants, les infirmes, les malades et les femmes en couche de la même classe, recevront, en outre, par décade et par tête, une livre de viande qu'ils paieront le quart de ta taxe. L'arrêté ajoute enân que les fûnctionnaires publics, les employés et les salariés par la République dont les appointements sont an-dessoDS de 3,000 livres- espèces, recevront pour eux et pour chacun des individus composant leur famille et vivant avec eux, trois quarterons de pain payés le quart de la taxe. Le pain destiné à ces distributions sera comme précédemment délivré par des boulangers qui ne pourront cuire d'autre ptûn, mais qui s'approvisionneront eux-mêmes ; leurs avances et frais leur seront remboursés. Les autres boulangers peuvent fabriquer toute sorte de pain et le vendre librement. La permission de vendre du pain aux jours et sur les places indiquées par les règlements est maintenue pour les boulangers forains.

Au moment même où l'arrêté fut publié, on célébrait la f4te de la Jeunesse qui attirait un grand concours de curieux et donnait lieu à de nombreux lazzis. Les gens aisés ne furent pas satisfaits de ces mesures ; parmi les besogneux, la première impression fut favorable *. Si on cherche à évaluer, en prenant pour base l'arrêté que je viens d'analyser, le nombre de

< Tableaux, lU, 189 « saiT.

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personnes qui avaient droit aux distribntions, on trouve qu'encore après le 4 Avril, elles étaient au nombre d'environ 500,000 ; seulement, pour la plupart d'entre elles, le prix des rations était maintenant plus élevé qu'auparavant. Le mécanisme des distributions ne fut pas essentiellement modifié. En retirant les anciennes cartes et en en donnant de nouvelles, on élimina graduellement et insensiblement les riches, les gens aisés, ceux qui avaient des ressources. L'opération n'était pas encore achevée le 10 Avril, mais le nouveau système était déjà, à cette date, en cours d'exécution. Le jugement porté sur l'arrêté change alors brusquement. De tous côtés on se plaint vivement de l'arbitraire et des injustices apportées dans la répartition des citoyens en trois classes : ces plaintes sont générales. On accuse les commissaires des Sections ; on les déclare les instigateurs de ces injustices qui ont été consommées par les Comités de bienfaisance. Des « ouvriers qui se disaient manquer d'ouvrage, assuraient « qu'ils étaient ■> néanmoins « ran^s dans la troisième <t classe et, par conséquent, devaient payer le pain au H quart de la taxe, tandis que des gens très aisés « étaient compris dans la seconde classe et ne payaient « le pain que le douzième de la taxe ' ».

Ajoutez à cela que la nouvelle taxe qu'on avait tant désirée, fixait le prix du pain à 37 livres-assignats, (alors que les boulangers du dehors le laissaient à 34) e^ le prix de la viande à 95. Par conséquent, la seconde

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classe qui avait droit au pain des distributions municipales pour 1/12 de la taxe, dut pajer la livre de pain 31ivresl/2en assignats. Or les boulangers du commerce libre vendaient, en ce moment mâme, le pain 3 sousmonnaie : on déclarait .donc la taxe beaucoup trop élevée. Voici le raisonnement très juste qu'on faisait : si les assignats sont aux mandats, lesquels ont cours de monnaie, comme trente est à un, 90 sous-assignats valent 3 sous>monnaie ; par cosséquent, si elle était bien établie, la taxe de la livre de pain serait de 4 livres 1/2 assignats et non de 37 '.

Cette manière de compter, très correcte si la loi sur les mandats avait une portée, une valeur générale, devint, pour tout le reste du mois d'Avril, l'arme de guerre, le grand mo^en d'attaque contre le gouvernement. La taxe officielle dont la troisième classe soufrait encore bien plus que la seconde, puisqu'elle devait payer le quart de cette taxe, fut partout condamnée comme irrégulière. La décade suivante, c'est-à-dire le 19 Avril, la livre de pain fut taxée 34 on 35 livres en assignats, mais la livre de viando fut taxée plus de 120 livres. De toutes part;:, s'élevait cette . plainte : « Pourquoi les assignats étant aux il mandats, c'est-à-dire à la monnaie, comme trente est à « un, nous fait-on payer le pain à raison de 23 sols en « mandata et la viande pareillement à plus de 4 francs « î '

De même les hommes de lettres, les fonctionnaires,

< lU, 141, 149, 150 «t SUIT. Cf. 160.

> m, 1<I0, IQl, 162.

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les reatiera dont le traitement ou la rente annuelle était ds 10,000 livres en assig;nats ou dépassait peu cette somme, et auxquels il ne restait que 17 livres par jour pour la nourrîtare, après avoir prélevé le loyer, l'habillement, le chauffag:e et l'éclairage, se trouvûent dans la plus affreuse situation. Avaient-ils été exclus des distributions î ils na pouvaient acheter chaque jour pour eux et leur maisonnée qu'une demilivre de pain ; avaient-ils été compris dans la seconde classe? ils ne pouvaient en acheter que 2 livres. La plupart d'entre eux, et notamment la majeure partie des hommes de lettres les plus renommés, avaient, depuis un an et demi, vendu peu & peu objets de prix, meubles, etc., pour se procurer du p^n, à eux et à leurs familles ; ils étaient aujourd'hui dénués de tout. Beaucoup même étaient morts de souffrances et de privations. D'autres dépensaient maintenant pour vivre leurs dernières ressources et ce qu'ils avaient au monde de plus cher : Laharpc et Delille mirent publiquement leurs livres en vente et, si Laharpe put g:arderles volumes précieux de sa bibliothèque, il ne le dut qu'à un don ou à une aumône généreuse '.

En un pareil moment, le mécontentement du peuple prit une allure plus vive et plus agressive. Les groupes étaient plus nombreux, plus compactes, plus animés; partout, plus que jamais, on demandait du pain, du pain suffisamment '. Les ouvriers et les indigents se

> Frankrekh im Jahr 1796, II, 112. La aUpputation de l'auteur, de quelque manière qu'on l'interprète, est ici ' Tableaux, lU, 154, 156.

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déclaraieQt avec décision en faveur des mandats dont le cours forcé au pair du numéraire serait assuré par tous les moyens ; ils réclamaient avec violence l'exécution de la loi, la prompte émission de mandats proprement dits, au lieu de promeasea de mandats, la fixation immédiate d'un délai ferme pour l'échange des assignats, la stricte application de la prohibition du commerce de l'argent, la peine de mort contre les agioteurs et la taxation modérée de toutes les denrées pour lutter contre l'effroyable cherté. Us portaient envie aux troupes bien nourries et bien vêtues, k ces troupes destinées à les contenir, eux, les affamés, qui manquaient de tout, de travail et de salaire, de nourriture et de vêtement ; ils maudissment la faction qui, disaient-ils, depuis dix-huit mois les affame '. En outre, le peuple demandait, sans discontinuer, la paix ; il la demandait avec une ardeur presque fiévreuse ; la paix, c'est le salut : il faut la faire à quelque prix que ce ,8oit, dùt-on rendre les territoires conquis ; que seulement « l'honneur de la nation ne soit pas compro* « mis - u.

Mais le bienfait de la paix ne fut pas plus assuré an peuple que les prescriptions fondamentales de la loi sur les mandats ne furent respectées. Entre temps, les promesses, aussi bien que les rescriplions qui servaient comme promesses, tombèrent dans les dix premiers jours d'Avril à 20 "/a ' . Non seulement on

< 111, 140-158, Buiv., 143.

• IV, 121 et SUIT., 124 et luiT., 144, 148, 150 et «uiv.

) in, 143, 148.

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ly» PABIS PSNDANT LA REVOLUTION.

menaçait au dehors, dans la campagne, dans les départemenlg, de ne pas se laisser imposer les mandats; on déclarait qu'il fandraJt, tout au moins, « une armée (T de la Révolution u pour obtenir un pareil résultat, mus, même & Paris, les marchands se montraient de plus en plus résolus à ne pas accepter les mandats '. Ces faits excitaient les colères. Cette irritation atteignait sans doute en première ligne les agioteurs et les marchands, mais elle se tournait cependant de préférence contre le gouvernement à qui on ne cessait de reprocher l'inexécution des lois : on lui en faisiut plus qu'un reproche, on lui en faisait un crime *. Les indigents, avant tout les ouvriers sans travail, se plaignaient de l'insensibilité qu'on montrait pour leurs sonfi^-ances, pour « la misère affreuse où se trouvent réduits tant « de citoyens ' ». La nouvelle d'une insurrection qui s'était produite à Lille fi l'occasion de la question du pfùn, fit craindre un mouvement semblable à Paris ; quelques petits barils de harengs gâtés ayant été répandus dans la rue, on s'emporta contre l'avidité de gens qui préféraient laisser pourrir les comestibles plutôt que de tes vendre à. un prix raisonnable *. Depuis le 5 Avril, les rassemblements étaient la plupart du temps si compactes et si hostiles qu'on ne pouvait les disperser qu'avec peine : il j fallait employer souvent des patrouilles de cavalerie. Il est

1 111, 136 el aillsurB 133.

' m, 143, 145, 147, 135 et siût.

* m, 146 et «niv.

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certain que les agioteurs les plus actifs de ces groupas étaient surtout des panthéonistes et des socialistes de l'École de Babeuf. C'est k peine si la loi du 16 Avril contre les attroupementH et les provocations subversives, loi draconienne qui menaçait les coupables de la peine de mort, eut un effet passager, bien que la cavalerie chargeât les groupes, le sabre nu et an galop. La loi sévère qui suivit de peu contre les délits de presse, fut tout aussi impuissante â. empêcher l'apparition de nouveaux écrits incendiaires de Babeuf '.

Les difficultés continuelles pour faire accepter par le commerce de détail les promesses de mandata ne contribuèrent pas moins à augmenter la fermentation des esprits. Le cours forcé de ces promesses de mandats poussait les marchands k les refuser et à n'accepter que le numéraire ou les assignats, tandis qu'au contraire les acheteurs se croyaient en droit de forcer les vendeurs à recevoir ce nouveau papier au pair an lieu de numéraire. Il y eut entre marchands et acheteurs des scènes extrêmement vives : la foule prenait ouvertement parti pour les mandats et, par conséquent, pour les acheteurs, si bien que les vendeurs n'évitèrent souvent qu'avec peine l'application de la loi de lynch ; en plusieurs rencontres, les marchands furieux déchirèrent les mandats '. Le cours forcé des mandats se fit aussi sa place dans la sphère du commerce en gros et cela fort malhonnêtement : ou passa d'importants achats au prix du

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numéraire ; on paya ensuite en mandats et les termes de la loi obligèrent la justice à sanctionner de piireils procédés '. Pour mettre un terme à cette confusion et pour relever les promesses de mandats, on lança, le 14 Avril, une proclamation attendue depuis longtemps au sujet des mandats ' : cette proclamation fut considérée, i. proprement parler, comme la promulgation de la loi du 18 Mars. Mais elle trouva, en général, cbez les marchands et notamment aux Halles, au Marché des Innocents et sur d'autres places un accueil très défavorable et même ironique et dédaigneux. Ils croient donc, avec leur proclamation, nous ffùre a peur », disaient les femmes du Marché des Innocents, « nous nous moquons d'eux et de leurs mandats ' ». La loi d'exécution ponr la vente des domaines nationaux fut peu après introduite et mise en délibération. Qu'en résulta-t-il ? Les promesses de mandats furent précipitées du cours de 20 au cours de 10 % ; en effet, les spéculateurs cherchaient h. se ^nénager des achats de biens nationaux au meilleur marché possible *.

I Frankmich im Jahr 1796, 1, 3â6 (couf. la 10 Atril).

> J'ai inutilament recharohé cette procUmatioD dans las papiers du Directoire ; maie il est bien certain que le Directoire B'est préoccupé à cette data d'impreiaionner TaTorablament l'opinion bu aujet des mandsti. Le Rédacteur (n» du 14 Avril 179fi et n<" luivanta) contient un singulier morceau consacré aux mandata soua ce titra : Dialogue entre Gro»-Jean et son cidevant curé, qui est marié et a dei enfanta : le curé marié défend la cause du mandat qui •. doit prendre comme pain ». (te Irad.)

> Tableaux, III, 154. Cf. 151.