III, 18S

■III, 184, 191, l^etstÙT., 195.CMeBtable&iudedéprieUtion eitét pins hant.

< Ul, 182, 183, 164.

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et, d'antre part, l'affaissement des mandats et des assignats, la hausse du numéraire et des marchandises ' . Si les mandats, tombés déjà & 10 */. se relevèrent à 12 et à 16 Au commencement de Mai, par suite de l'ardeur avec laquelle les eoumissionnaires des biens nationaux les achetèrent en masse, ce fut là un rèsiAtat {»msaa^r et contraire à la pensée même des spécnlatenn. Oa Uftaait aussi le mode de vente établi par la loi ; des adjuéievfiom «n jtm oNsat n'eussent pas nui, disait-on, au papier-monnaie et eussent plus profité à l'État. Les membres du Corps législatif étaient accusés — à bon droit, car les faits étaient notoires — de prendre une part très considérable aux spéculations sur les biens nationaux et de contribuer à l'effondrement des affaires publiques et privées parTinterétpersonnel qu'ils avaientau discrédit des mandats et des domaines nationaux. On proclamait que le devoir du gouvernement et de l'assemblée était d'arrêter cette dilapidation des biens nationaux, unique ressource de l'État, de revenir sur les ventes réalisées et peut-être de les annuler tontes. On prétait aux spéculateurs l'intention de revendre contre du numéraire les biens acquis avec un papier entièrement déprécié et cela sous les yeux mêmes des autorités dont ils tournaient en dérision les opérations. De fait, les agioteurs disaient ouvertement : « Notre métier est de « mettre à proât les erreurs du gouvernement, et, s'il n n'entend rien en finance, nous lui donnerons des

' III, no.

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n leçons ' ».

Dans les dix premiers jonrs de Mai, nne innovation de la police réag^it très gravement snr la misère publique. Sans dout«, la défense de danser sur les places, notamment snr ta place du Palais-Bojal, ne pouvait en soi mécontenter les indigents ; et cela d'autant moins qne c'étaient les marchands de pain et autres étalagistes qui, la recette faite, organisfûent ces divertissements. « Cest nous qui payons les violons », avaient souvent observé avec amertume les pauvres gens, en regardant ces danses. Mais ou accueillit très mal la suppression des nombreuses petites échoppes od l'on vendait du vin et des comestibles : elles étaient utiles à beaucoup de gens en ces temps de détresse. Snr le Pont-au- Change notamment et au Louvre le long de la Seine, les petits marchands en échoppe avec leurs portions de hareng à des prix modérés, leurs ragoûts détestables composés des mélanges les plus variés et les plus suspects, avaient rendu, pendant cette cruelle disette, de réels services : ils avaient notamment empêché une foule de pauvres gens de mourir de faim, en les rassasiant à demi (ou au quart). Sans doute ces petites boutiques embarrassaient la voie publique et surtout dans les rues étroites gênaient tellement le passage des voitures et des piétons que leur suppression se justifiait parfaitement au point de vue de la circulation ; mais, d'une part, cette mesure enleva à. beaucoup de gens leur gagne-pain ou, du moins, diminua leur petit

1 1II, 178 et soi*., 180, 184 et «ù*.

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revenu ; d'autre part, elle froissa un cercle de personnes bien plus étendu encore, en leur enlevant l'occasion facile et répétée de se procurer une bouchée bien misérable, mais à nn prix raisonnable '.

Ainsi, depuis le commencement de Mai environ, la situation ne cessa d'empirer et l'opinion de s'aigrir. Dans ces conditions, les menées socialistes se firent de plus en plus audacieuses, les attroupements de plus en plus inquiétants, la désagrégation générale plus sensible. Ces excitations socialistes alarmaient le Bureau central qui ne cessait de prêcher au gouvernement l'énergie ot la fermeté ; il dévoilait jour par jour les menées de Babeuf et déroulait les fils de la conspiration. Le gouvernement se décida enân à agir ; mais il ne le fit guère qu'à contre cœur, car il s'agissait non pas des Royalistes détestés, mais de leurs adversaires. C'est à dater du 10 Mai qu'on mît la main sur Babeuf et ses partisans : ils furent livrés à la justice. Ainsi fut écarté

le danger d'un soulèvement social auquel, poussée par le désespoir, une population qui, prise en masse, n'était nullement animée de sentiments socialistes, pouvait être incitée par une poignée d'individus ; mais deux choses restèrent : le désespoir auquel la populalation était en proie ; la cause qui engendrait ce désespoir : la misère *.

g 7. La crise des assignats et le pillage du mois de Juvn. Avant comme après la conspiration de Mai, un vœu

1 m, 1S4, 185. Mercier, IV, 195 et suiv. Cf. ci-d«isua, 1. 1», p. 18. 1 m, 112-188.

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PAEIS PBNDANT LA BéVALDTION. SU

de plus en plus unanime, de pins en plus pressant, un vœu pour la paix, se àégs.ge& de l'ensemble des aspirations populaires. Sans doute, la nouvelle d'une victoire était accueillie avec joie, mais cela uniquement parce qu'une victoire fortifiait l'espoir de la paix. La paix pourra seule, disait-on sans cesse, rendre possible le rétablissement sérieux des finances ; c'est seulement par la piûx que le gouvernement parviendra i. diminuer considérablement ses dépenses, à. ouvrir le champ libre A. l'économie, à l'agriculture, au commerce, aux beaux-arts, à assurer enfin la prospérité publique '.

Tout autre étiùt la pensée du gouvernement : il espérait, au contraire, h. la suite des nouvelles victoires d'Italie, rendre la guerre elle-même avantageuse aux finances. 11 était résolu à la continuer non pas tant pour la gloire qu'à cause du butin en numéraire qu'il en attendait. Le peuple lui-même apprécia, dans le traité de paix isolé conclu avec la seule Sardaigne, le soin qu'on avait pris h d'enrichir la France des « dépouilles de nos ennemis » et « d'arracher de leurs Il mains les chefs-d'œuvre des arts ' ». Toutefois le gouvernement entendait simplement faire face aux dépenses courantes avec l'argent arraché à l'étranger, avec les contributions de guerre versées par les vaincus ; il ne songeait pas du tout à employer ces ressources k éteindre les dettes de l'État, à désinté-

1 III, 174, 181, 18S et luh., 193, 199 et saiv., 307, 309, 2IS, 290, 223, SiS, 241, 244 et «aiv.

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21S PARIS PKNDANT LA B^OLUTION.

resser ses créanciers. Aussi en arriva-t-il, par ta loi du 23 Mai 1796, à la liquidation des assignats. D'ailleurs l'opinion publique , depuis ta répression de la conspiration socialiste, réclamait de plus en plus impérieusement le retrait des assignats '.

Lorsque la loi du 23 Mai vint en première instance devant le Conseil des Cinq-Cents, la situation était déplorable. L'agiotage, effréné, avait, depuis le 10 Mai, poussé le prix du lonis d'or, sans distinction désormais entre les petits et les gros assignats, de 7,600 à. 8,000, puis & 10,500 livres ; il avait fait tomber les mandats de 13 1/2 Vo ^ 11 1/2 et à U '. Les gens de la campagne, les laboureurs et les fermiers n'avaient pas peu contribué k ce résultat : « frondeurs les plus u impitoyables du gouvernement nouveau », ils dépréciaient, en principe, les mandats : de fait, ils travaillèrent à les discréditer avec une ardeur redoublée, parce que, de leur côté, ils avaient bonne envie de sa faire soumissionnaires au rabais de biens nationaux '.

Le travail manquait toujours et même il se faisait plus rare que jamais : en même temps, les prix qui continuaient h se régler sur l'agiotage, ne cessaient point de s'élever *. La livre de beurre, bien que toujours taxée à 37 livres, se vendait 60 livres et audessus ; les boulangers du commerce libre se montraient

1 m, 184, 206 st suiv., 809.

) IH, 191 <t sniv., 19K, 197 et mh., 206 et luiv. CI. Frankreich tm Jahr 1796, II, 144.

*III, 190, 192 et ■.,201.

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décidés à ferm«r boutique plutôt que d'accepter la taxe '. Au moment où te pain menaçait de se faire plus rare, la viande commença réellement à manquer et les bouchers déctarèrent, le 20 Mai, qne, dans trois jours, la livre de viande vaudrait, au moins, 300 livres '. Les débris du groupe de Babeuf se réveillaient et chercbaient notamment & faire de la propagande parmi les militaires ' : ils ; réussissaient. L'insouciance et la légèreté des classes riches étaient, bien entendu, audessus de toute atteinte. Un rapport du 16 s'exprime ainsi : « On ne parle que de la misère, on se plaint de » l'indifférence du gouvernement sur le sort de nos a finances ; mus, malgré cela, on va& la messe ». Aller è. la messe était officiellement mal vu ; c'était le fait d'un fainéant, d'un oisif. « Au spectacle, on se pare, « on se promène, on boit, on danse ' ». Le pauvre peuple, au contraire, lisons-nous dans un rapport! du 20, « n'a plus qu'an sentiment, celui de sa misère et H de son dénuement » ; il éprouve la plus grande difficulté à H se procurer les objets de première H nécessité » ; il demeure comme hébété '.

La journée du 23 Mù fut très agitée. C'était un dimanche, et, par conséquent, d'après le calendrier républicain qui avait répudié les fêtes chrétiennes, un jour ouvrable. Le Conseil des Cinq-cents délibérait en comité secret sur le retrait des assignats. Le public