III, 193, SOI

qui n'acceptait pas du tout les décades et les fêtes décadaires, célébrait ce dimancbe-là, comme il avait fait des précédents. Tontes les boutiques étaient fermées, les cabarets combles ; des soldats avinés erraient, menaçants, dans la ville ; ils donnaient d'ailleurs ce spectacle tous les jours. Les promenades étaient brillantes : les femmes y déployaient un luxe élégant ; mais les hommes se renfermaient dams un sombre et triste silence ; on n'aurait pu entendre que quelques lamentations isolées sur les ruines causées par l'affreux agiotage. Dans les marchés et dans les Halles on s'entretenait de la hausse du louis d'or ; des rumeurs de toutes sortes se croisaient ; tantôt on craignait que l'échange des assignats contre les mandats ne se fit sur le pied de cent capitaux pour un ; tantôt on assurait que les gros assignats seraient tout simplement démonétisés. Dès 10 heures du matin, tous les marchands de pain de la place du Palais-Rojal s'étaient éclipsés ; l'annonce d'un pillage imminent les avait mis en fuite. En effet, le peuple n'admettait pas que, malgré la taxe officielle, la livre de pain se vendit toujours 60 livres et au-dessus. A 6 heures du soir, on apprit que le Conseil des Cinq-Cents avait voté le retrait des assignats sur le pied de trente capitaux pour un, jusqu'au là Juin ; sur le pied de cent capitaux pour un, passé le 13 Juin. Le public, convaincu que rabotage unirait avec les assignats, se montra satisfait ' .

Quant aux agioteurs, ils furent, un moment, extré-

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mement perplexes. Le 23, le Conseil des Anciens devait, & son tour, se prononcer : ils étaient, ce jour-l&, réunis de très bonne heure, vers 6 heures, sur le perron du Palais-Boyal. Le louis d'or, offert à 10,500, ne trouvait pas preneur à 9,500. Point d'affaires : on n'osait en conclure : on ajournait toutes les combinaisons à l'après-midi. Sur la place du Palais-Royal, on voyait fort peu de marchands de pun : le huitième du nombre accoutumé. La peur du pillage avait chaasé le reste. La livre de pain, en hausse, se vendait 80 et même 100 livres. A partir de midi, la foule des ag:ioteurs du perron devint énorme. La baisse des assignats était le mot d'ordre général : ils furent vendus par masses à 3 s. 6 den. le cent. Immédiatement tous les marchands les mirent, eux aussi, & ce taux dérisoire ; encore ne les acceptaient-ils pas sans difficulté. On n'entendait dans toute la ville que murmures et plaintes sur cette hausse irrésistible. Ajoutez que des bruits alarmants circulaient dans Paris : on annonçait une nouvelle conspiration socialiste qui éclaterait sous peu. On entendait jusqu'à des militaires ivres déclarer que le « dernier coup était manqué h, mais que H celni qui se préparait ne manquerait pas ». De tous c&tés, notamment sur les ponts et dans le voisinage, se formaient, en dépit des prohibitions, des groupes considérables et fort suspects. La nouvelle du vote favorable des Anciens qui ratifiait la décision des Cinq-Cents arriva enfin et fit renaître l'espérance : chacun respira '.

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Cependant les critiques surgirent immédiatement : elles étaient, en partie, fondées. On trouvait le nombre des notaires insuffisant (c'est par les notaires que deviùt se faire l'opération du retrMt) ; on était préoccupé des faux assignats ; on blâmait ce qu'il y avait d'incomplet dans la décision prise, c'est-à-dire les réserves faites pour les appoints de 100 livres et audessous ; on proclamait la nécessité de faire disparaître de la circulation jusqu'au dernier assignat. Par-dessus tout, on trouvait le délai trop long: d'ici à son expiration, il y aura, disait-on, une stagnation telle qu'on ne pourra se procurer de marchandises, h. moins d'employer une masse considérable d'assignats '.

Et, en fait, la transition fut terrible. Dés le 24, les marchands déclaraient carrément qu'ils ne recevraient ni assignats, ni mandats, les uns et les autres se valant ; ils ne voulaient céder leurs marchandises que contre du numéraire et encore rejetaient-ils la monnaie nouvelle : ils ne reconnaissaient que les vieux types. Les marchands de comestibles particulièrement refusaient toute espèce de papier *. Le 25 Mai, le louis monta è. 12,200; le 5 Juin, à 19,000 livres en assignats; les mandats tombèrent, le ^, à 8 °/„ puis à 7 3/4 et à 5 ; le 5 Juin, à 2 ; les assignats au-dessus de 100 livres se vendaient, depuis le 30 Mai, 1 sou les 100 livres, ceux de 100 livres, 2 sous '. Comme, en dehors de l'agio, le numéraire était une rareté, que la valeur des

« III, 211, 214 et Buiï., 223, 225.

Mil, 3IS et anW., 2S5.

' m, 215, 2^ et ■.,231, 244.

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assignats étiût presque nulle et qae ces mêmes assignats étaient l'unique moyen de paiement k la disposition du plus grand nombre, les prix, calculés en assignats, produisaient, en apparence et même en fait, une effroyable cherté, alors même que ces pris en numéraire étaient ou modérés ou très bas '. La livre de pain coûtait 125 livres ; un litron de haricots seca, 100 livres ; la voie de bois vendue au cours se paya 24,000 livres en assignats, alors qu'en numéraire elle était à beaucoup meilleur marché qu'il y a cinq ou six ans '. Les assignats étaient traités par les détenteurs cossus avec le dernier mépris. Des marchands de volaille de Passy se procurèrent des mandats contre des assignats sur le pied de 300 et 400 pour 1, bien que l'État fût sur le point de reprendre les assignats à 30 pour 1 ; ils justifliùent leur conduite, en disant qu'à Passy on ne pouvait acheter « un verre d'eau » avec des assignats '. A la Halle, un boucher, trouvant parmi des assignats qu'il avait reçus quelques assignats d'une valeur supérieure à 100 fr., cela au moment où on pouvait encore changer ce papier à cent pour un, les jeta éparpillés sur la carrière, disant qu'ils ne méritaient pas la peine qu'il aurait à se donner pour les échanger contre du papier *.

11 n'est pas surprenant que la fête de la « Reconnais- " sauce » du 20 Mai, quoiqu'habilement transformée en

* III, 331, S14, 327, 813. Touhngeon, lU, 116.

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une fête pour les victoires d'Italie, ait attiré bien moins de monde que ne le laisBeraient supposer les rapports offîciela. Bien qu'en raison de cette transformation, cette solennité ait été vue d'un œil beaucoup plus respectueux que d'autres fêtes républicaines, elle donna toujours l'occasion de signaler très amèrement le contraste de ces fêtes brillantes avec la misère générale '. On conçoit aussi que la colère du peuple ait redoublé contre les agioteurs : quelle mesure énergique le Directoire avait-il enân pris à leur égard f II n'avait rien trouvé de mieux que de les faire disperser â l'occasion par des patrouilles. Inutile d'ajouter qu'aucun résultat n'avait été obtenu '. On était convaincu que le gouvernement lui-même laissait intentionnellement subsister l'agiotage, afin de pouvoir faire ses achats de numéraire ; on était persuadé que l'agio était surtout encouragé par la plupart des députés, qui, soumissionnaires des plus beaux domaines nationaux, visaient, par avidité personnelle, au gaspillage des biens nationaux, si contraire aux intérêts de la patrie. Cependant on espérait fermement que les acquisitions ainsi faites seraient soumises à une révision et, au besoin, annulées '. L'irritation du peuple contre les marchands dépassait encore les colères soulevées par l'agiotage et l'on se préoccupait de nouveau de l'éventualité de pillages et d'émeutes ^. Les attroupe-

a III, 213 et eniv., 2S

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ments se faisaient chaque jour plus nombreux, plus compactes, plus animés.

Le Bureau central dépeignait la situation sons les couleurs lea plus sombres. Voici les termes même d'un rapport du 4 Juin : « Le désespoir et le chagrin sont h. « leur comble ; il n'est qu'un seul cri, la misère. * L'agiotage a rompu toutes les barrières ; les plus « petits détaillants ne connaissent plus que le cours, « et le mandat et l'assignat sont hautement refusés : H car le prix et la quantité qu'ils en exigent équivaut à « un refus à l'égard de beaucoup de citoyens, qui n'en « possèdent que très peu, et qui prolongent leurs « ressources par la vente journalière de leurs effets. « Le marchand, le revendeur, les femmes qui vendent « dans les marchés, sourient même avec insolence h la « misère du pauvre consommateur.... La tranquUlité « publique se soutient encore, mais elle paraît être à « son terme... Il est temps que le gouvernement « déploie toute sa sévérité pour arrêter ce déborde- (• ment qui peut causer les plus afiî-eux ravages. Est-ce « la méchanceté, est-ce le fruit d'observations justes, n qui fait dire que le gouvernement est le soutien de Il l'agiotage î On parle d'un nommé Treil, demeurant « aux Colonnades de la Révolution qui est chargé de ir mettre sur la place des promesses de mandat pour H avoir du numéraire, que cet homme a des agents qui H le secondent et qu'il s'est vanté d'échapper à toutes H les mesures de surveUlance, parce qu'il travaillait '1 pour le compte du gouvernement. Quel qua soit le « fondement de ces bruits, ils contribuent b, 6ter toute

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« confiaDce et & anginenter le malaise général. Tout « semble se réunir pour appeler le désespoir ; il ne « reste plus de trace de la joie qu'inspirait la conte- H nance de l'armée d'Italie... » On soutient dans le public que le gouvernement << ne cherche qu'à faira p périr de faim la classe indigente, tandis que les députés insultent a la misère publique par des « dépenses exorbitantes qu'ils font joui-nellemont chez « les restaurateurs ' >»,

(I L'espoir a disparu, mande la police iL la data du 5

Juin. Il n'est resté que tristesse et misère Les

H plaintes les plus amères se font entendre de toutes a parts sur la cherté excessive des denrées ; la pâleur « et la peine sont peintes sur les visages. Le louis se « vend aujourd'hui 19,000 livres. Le mandat de 100 ne vaut que 40 sous ; le pain se vend 125 livres et le '( reste k proportion ; enfin, la misère publique est à son « dernier période ». Ce qui n'empêche pas le rapporteur d'écrire le lendemain : u Chaque journée présente

» une teinte plus triste et plus doulourease Dans

a le tumulte d'opinions, il est difflcile de saisir, ai « c'est an Roi ou le régime de la Terreur et de l'Anar- « chie que la misère et le désespoir appellent à leur

« secours Toutes les idées sont concentrées sur le

« sj'stème de nos finances. L'homme bien vêtu, celui « qui porte les baillons de la pauvreté, les femmes, « les soldats eux-mêmes, vomissent des imprécations « contre le gouvernement Le marchand s'est

< lU, S

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PARIB PENDAHT LA. RÉVOLUTION. 221

« prononcé : le papier, de quelque nature qu'il soit, est « refuse : de l'argent, ou point de marchandises, ni de n denrées. Les magasins sont remplis, tont abonde, et « tout présente l'aspect de la disette et de la famine. « Cependant les promenades publiques offiraient le « spectacle du luxe et de l'abondance, mais non celui a de la gaieté et de la satisfaction, suite de l'aisance ; a et la classe soufihinte qui axait ses regards sur ces « riches vêtements et ces élégantes voitures, disait « assez hautement que ce n'étfùt que des voleurs, « fripons on députés qui pouvaient afficher tant de " luxe et insulter à, la misère. La plupart des mar- <i chands de vin et de comestiblea avaient fermé « lenrs boutiqnes pour célébrer le dimanche, ou plntdt « pour n'être pas dans la nécessité de vendre ; car H cette classe n'a de dévotion que pour le numéraire, « Ces fermetures de boutiqnes ne contribuaient pas « peu à exciter l'indignation contre les détaillants ' ». Enfin, le 7 Juin, le Bureau central mandait ce qui snit : n Malgré les fortes patronilles qui parconraient H les quais et les ponts, qui sont lieux de rassem- « blement ordinaire, le désordre et la fermentation « étaient portés au dernier excès. Ce n'étfût plus un « groupe, un rassemblement ordinaire ; c'était presque « un rendez-vous général, dont les mouvements, les H cris et les inquiétudes contrastaient d'une manière e sinistre avec tes cavaliers et les fantassins à hautes K armes qui en rompaient les ftux et reflux, sans

■ UI, 330, 23Z. Cf. Franicrekh im Jahr Vm, II, 866 et luir.

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a pouvoir parvenir h. laisser la circulation libre. Les « cris : « du pain ! des aliments I de l'argent! point de '< mandats I » ae faisaient entendre ; à. ces cris succédatent ceux de : « vive la République I » ; ce dernier « cri s'exhalait devaut la marche pesante et serrée de « la cavalerie et de l'infanterie. Ètail^ce un sentiment « de crainte et d'efiï'oiî Ktait-ce un app&t, ponr H engourdir la surveillance de la force armée f Était- « ce un sentiment pur d'amour de la patrie et de tran- (I quillité qui dictait le cri de : « Vive la République I » « C'est ce qu'il serait difficile d'apprécier. D'après les « observations diverses qui nous sont parvenues, il « est aisé de saisir et de concevoir que, si le sentiment « patriotique est renfermé dans les cœurs des citoyens II de toutes professions et des femmes qui étaient si e tumultueusement rassemblées, il est offusqué par la a situation présente, par le prix excessif des denrées « et le discrédit de la monnaie nationale ' ».

Cette attitude d'une popoiation désespérée, la crainte d'un coup de force et d'un pillage intimidèrent pour le moment les agioteurs et les marchands, si bien qu'un courant de réaction, d'ailleurs faible, se dessina. A partir du 7, 13s mandats remontèrent : on alla jusqu'à, les offrir, les jours suivants, à. 11 •/, ; je passe sous silence de fortes fluctuations. Sur les marchés plusieurs marchands de pain déclarèrent tout à coup qu'ils ne vendraient pas contre du numéraire : ils préféraient le papier *. Le pain baissa, ainsi que

) m, 235, 238 et laiv.

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PABIB PBHDANT LA RÉVOLUTION. 223

quelques denrées, mais en petit nombre '. Ces faite joints à quelques paris pour une hausse des mandate jusqu'à 50 % firent renaître l'espérance, celle da malade qui agonise '. On dépassa ainsi, sans danger et sans incidents malheureux, ce 13 Juin, après lequel les assignats ne pouvaient pins être échangés dans Paris à trente capitaux pour un '. La grande masse des assignats était donc retirée de la circulation et remplacée par des mandats.

A peine éveillée dans Us esprits, cette faible espérance se développa avec cet excès qui convient si bien au caractère national et ne connut plus de bornes. On croyait que les mandats allaient atteindre immédiatement leur « valeur réelle », c'est-à-dire le pair ; on comptait sur de grandes améliorations ; on disait que, sous peu, on pourrait « vivre à Paris à bien meillear « marohé qu'autrefois ». Parfois des bruits venus de tel ou tel département excitaient les imaginations et entretenaient l'illusion : sur certains points, disait-on, on a pour 20 pistoles (la pistole vaut 10 fr.} ce qui coittait jadis 2& louis et les promesses de mandats sont vendues sans difficulté 36 et 40 fr. *.

Cet espoir ne se soutint que quelques jours. A dater du 17 Juin, la hausse des denrées reprit tout à coup '. La spéculation que l'on croyait à peu près annihilée

> m, 341, 343. Cf. Frankreich im Jahr 1706, II, 364 < t m, 340 et suiT., 343 et anif.

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par le retrait des assignats, rentra en scène sur tout le marché, plus active que jamais ; elle s'exerça surtout sur les assignats de 100 livres et au-dessous restés dans la circulation et la pression fut telle que le public réclama impétueusement le retrait de tons les petits assignats. Les vendeurs refusèrent plus résolftment et avec plus d'ensemble que jamais les mandats et les monnaies républicaines, notamment la monnaie de cuivre : ils se répandirent en grossièretés et en injures '. On s'abandonna de nonvean au découragement et rien, désormais, ne put ramener la confiance, pas même les bruits de paix, bruits faux à la vérité, mais qui, en d'autres circonstances, eussent' provoqué l'enthoDsiasme populaire. Le Bureau central le reconnaissait lui-même : « il semble que les cœurs soient « séchés par la misère et que rien ne puisse désormais « les affecter agréablement u. Ce renouvellement, cette aggravation de souffi-ances fut d'autant plus pénible et plus dure qn'ancune mfùn secourable, aucun appui ne s'offrait à la classe souflï'ante et aurtont aux rentiers et que « le contraste entre l'extérieur des « nouveaux riclies et celui des misérables qui souffrent n à l'excès dans des galetas », était de plus en plus douloureux et cruel. La société offrait — ce sont les termes' mâme du Bureau central — le spectacle navrant d'un partage « en deux classes sans intermé- 11 diaires, l'une extrêmement riche, l'autre extrême- H ment pauvre ». Aussi considérait-on comme très

I m, 2tô, 244 et luiv.

■ Je li* haiten an lien de hatltn (Le trad.)

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PARIS PINDANT LA EBVOUITION. 225

remarquable la tenue de cette classe pauvre, chargée de famille, qui, dans cette situation affreuse, toute plaignante et murmurante pourtant, ne perdait pas patience '.

Mais la mesure n'étEÛt pas encore comble. La question du pain se posa de nouveau. Les habitants et les communes des départements voisins, très mécontents de se voir tout enlever pour l'approvisionnement de Paris, mirent encore une fois des entraves aux convois et s'emparèrent de deux bateaux de farine : les voituriers se trouvèrent obligés à de grands détours pour éviter certains centres. Le discrédit des mandats qui, le 20 Juin, étaient retombés à 8 1/3 et 7 1/& % soulevait tous les esprits. Tous les marchands de comestibles ne recevant que le numéraire et la masse des pauvres gens n'ajant entre les mains que des mandats et des petits assignats, ceux-ci ne pouvaient « plus rien se a procurer, ou, au moins, qu'avec une grande quantité « de papier ». Nécessairement la mineure partie des ouvriers prenait part à. ces grandes privations des classes besogneuses, à leurs plaintes, à leur irritation. On ne comprenait pas que la proclamation depuis longtemps annoncée et toi^jours attendue, proclamation qui aurait pour effet de soutenir et de relever le crédit des mandats, ne parût pas ; on comprenait moins encore que le Corps législatif s 'occupât d'un projet d'amélioration du sort des fonctionnaires et des rentiers, « à cause d'une différence de valeur entre le H mandat et l'argent " : motiver ainsi la mesure,

' UI, 84fl, 248.

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226 PABIB PSNDANT I^ RËTOLDTtOH.

n'étut-«e pas reconnaître offlciellement et formellement l'infériorité des mandats t Aussi, dés le 20, on pariait qu'avant deux jours te mandat ne serait pas à 5 ir. ; dans la ville, « le pins mince objet ne pouvait a s'acquérir qu'avec du numéraire ' ».

Ce projet d' « amélioration » du sort des fonctionnaires et des rentiers eut une issue misérable. En ce qui touche les fonctionnaires, il avait été question d'abord de doubler leur traitement *. Quelqu'inauffisante qu'eût été oette mesure, puisque les mandats étaient si loin du cours de 50 "/„ le Conseil des Cinq- Cents ne vota qu'une » indemnité » de peu d'importance qui fut acceptée, le 20, par le Conseil des Anciens, et nltérieurement prolongée. En ce qui touche les rentiers et les pensionnaires, le résultat des délibérations du Corps législatif fut encore plus lamentable : Les 25 et 26, les deux Conseils prirent une résolution qui supprimât tout simplement dans les paiements en mandats le prélèvement de l'impôt '. Au lieu d'obtenir satisfaction, les fonctionnaires et les rentiers avaient été, en an de compte, l'objet d'une mauvaise plaisanterie : on avait réussi à les eiaspérer. En revanche, l'aveu officiel que les mandats n'avaient pas la valeur de la monnaie, subsistait.

Au sein de la population besogneuse, on croyait à une conjuration générale contre les pauvres gens ; on

< lU, m et BoiT. Cr. 242.

■ III, 2të.

> Roodonneau, I, 34, 570. Moniteur des 25, 30 Juin, 2 Juillat 2S, 332, 337, 34U).

PABIB PKIfDAMT LA REVOLUTION. ffil

admettait qae tous les gens aisés, non seulement les membres du Corps législatif et notamment les membres du CoQseil des Cinq-Cents, maie encore tous les marchands, n'aviûent qu'une chose en vue : l'acquisition des biens nationaux au meilleur marché possible, au détriment de l'État, et, par conséquent, le plus grand avilissement possible des mandats, au détriment des citoyens les plus pauvres. On en revint avec une extrême aigreur au système de la contrainte : on vonlut forcer les marchands à recevoir les mandats an pair du numértùre. Les militaires y mirent encore une fois la plus grande brutalité ; ils se servirent de leurs armes pour faire passer les mandats. Ils blessèrent des marchands : ceux-ci craignaient pour leur vie. Le public blâmait ces violences ; mais il condamnait les marchands. Les juges de paix avaient continuellement sur les bras une masse d'affaires de ce genre entre acheteurs et vendeurs '. Ils n'étaient pas moins occupés des démêlés sans nombre qui surissaient entre propriétaires et locataires. Les premiers exigeaient généralement le loyer en numéraire et celui qui ne s'exécutait pas était impitoyablement mis à la porte. £n outre, l'élévation du prix des loyers, les tracasseries et les grossiâretés des bailleurs pour leurs hôtes étaient à. l'ordre du jour. « Jamais, dit Mercier, les « conquérans n'ont été plus inexorables envers les « peuples conquis ' ».

> Tabitaux, III, S49, 2ôl et inÎT., 253, 2», S57, 273. Mercier, ni, 153 (autre édil., 183, 184).

* m, 242, 245, S51 et Buiv.

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228 PARIS PBNDANT LA RÂVOLCTION.

On devait célébrer prochainement « la fête de « l'Agriculture ». A. dater du 20, les préparatifs de cette fête provoquèrent de toutes parts la plus sévère réprobation. Ainsi « le gouvernement ne se a contente pas, disait-on, d'avoir enrïchi les ciiltiva- « teurs ; il leur donne encore des fêtes : il vaudrait « mieux employer le montant de cette dépense à « soulager les indigents ». On condamnait aussi résolument toute espèce de luxe ; c'était bien l'opposé de ces journées qui avaient récemment vu renaître l'espérance. Car, à ce moment, on avait invoqué h le H luxe comme devant tarir les sources de la misère « publique, en favorisant l'industrie, tes métiers, les « arts et le grand nombre d'ouvriers qui y sont u employés » : «: mais celui qui soufiï-e », observe le Bureau central, « oublie tout... et n'a qu'un sentiment, « celai de ses maux ' ».

Le 21, les mandats tombèrent à 6 % = i'^ ne remontèrent que très passagèrement, une seule fois, et de 1/2 '/„ '. Partout *■ l'anxiété et le mécontentement ». <• Par quelle fatalité, s'écriait-on, sommes-nous réduits « à porter aux agioteurs les mandats que le gouverne- K ment nous donne pour valeur âxe, pour une somme « de 6 fr. î Le gouvernement souffrira-t-il longtemps, « sans compromettre sa dignité, un pareil brigandage ? « .... Dans le commerce tout est brigandage I » Et, de fait, le Bureau central l'affirmait de son côté, « la

1 m, 249 et tviv.

* Catte observation de l'autear «i 2SS. (L« Irad).

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PARIS PENDANT LA RivOLUTION. 229

M cupidité du marchand croit chaque jour u ; non seulement on refuse les mandats, mais » on va plus n loin, et, quoique le numéraire Hoit rare encore, les « marchands de toute espèce vendent en numéraire « plus cher qu'en 1790 », Comme on ne pent se procurer les aliments les plus simples que contre du numéraire, on voit l'honnête homme qui n'a que du mépris pour l'agioteur, obligé de l'aller trouver pour changer son papier ; « l'agioteur écoute froidement, H souvent U se fait prier », et tout en exerçant son métier, il se livre k tontes les « diffamations contre le « gouvernement ' u. L'usure se donnait encore carrière d'une autre manière. » On ne peut faire un pas, écrit « Mercier, sans que l'œil se repose sur quel qu'an nonce impudente portant qu'un tel prête, sur de bons « nantissemens, à un prix raisonnable, et ce prix (( raisonnable est de 6, de 8 •/, par mois n. Et il ajoute : « Les spéculateurs, si on les laisse marcher u encore quelque temps, engloutiront toutes les dé- " pouilles des rentiers, des commis et des fonctionnaires publics honnêtes ' ».

On en vint, surtout depuis le 23 Juin, à proférer tes propos les plus violents contre le gouvernement, contre le Corps législatif et, avant tout, contre le Conseil des Cinq-Cents. Dans cette assemblée, disaiton, les hommes estimables, intègres, courageux, sont le petit nombre. La majorité ne sait rien faire de mieux que de mettre au jour des lois défectueuses, se

< 1(1, 250, S52 «t 8Div. ^8. Cl. Franirrekh tm Jahr 1798, U, 357. > Usrcier, VI, 175 at via. (antre âdil., p. 104).

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230 PARIS PÏNDAMT LA. BÔVOLUTION.

liTTer à l'agiotage et se procurer les biens nationaux à vil prix ; tandis que les indigents, les rentiers u à la « Toix plaintive desquels le Corps législatif est sourd », sont « livrés aux angoisses de la faim et de la misère». On crie hautement « que la mort la plus cruelle est la « famine ; qu'il faut être lâche pour ne pas préférer la « mort d'un coup de feu ou de baïonnette ; que, a sans la troupe dont le gouvernement s'entoure, les « choses seraient changées », qne la coupe de la misère est pleine et qu'elle déborde '. Le Bureau central atteste, de son côté, que « le chagrin ronge « tous les individus » ; ce qui ajoute àleurs angoisses, c'est que la majeure partie des marchands, décidés à ne plus recevoir qne du numéraire, ont déclaré qu'ils fermeraient leurs boutiques, si on voulait encore leur imposer des assignats ou des mandats. La crunte d'un coup de force inspiré par le désespoir était encore ane fois générale'.

Pour le prévenir, on mettait de tous côtés en avant les moyens de salut les plus divers. Quelques marchands « sentaient la nécessité de donner du H crédit au papier ». Pour obtenir ce résultat, il faudrait « reprendre tous les biens nationaux qui ont « pu être vendus •> et les mettre aux enchères ; « par H ce moyen, le gage des mandats serait assuré ». U a faudrait aussi « laisser tout vendre et acheter en « mandats an cours, percevoir les contributions fonciè- • res et personnelles en mandats au cours ; ainsi la

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PABI3 PBNDANT LA RÉVOLUTION. 231

n oonflance se rétablirait h. Il faudrait eDfin « faire « disparaître tous les petits assignats et mettre H promptement en circulation de petits coupons de « mandat u, afin que « les petits marchands et consom- « mateurs ne soient plus en peine de trouver de la « monnaie ». D'autre part, on en revint au projet déjà mi-s an avant d'une institution analogue à l'ancienne caisse d'escompte, caisse où, en tout temps, les mandats pourraient être remboursés ; banque nationale, qui tarirait, une fois pour toutes, les sources de l'agiotage '.

Au lieu de ces moyens de salut demandés, attendus, on n'eut rien autre chose et rien de mieux que cette loi du 27 Juin, qui, conformément aux traditions nouvelles d'inconsistance et de variabilité, prorogea pour les départements jusqu'au 18 Juillet le terme extrême de l'échange des assignats de plus de 100 livres à trente capitaux pour un et déclara nuls et sans valeur les assignats de cette sorte, non échangés au 18 Juillet. Cette prorogation fut très mal accueillie. Une pareille mesure ne servira, disait-on, qu'à favoriser encore l'agiotage et à faciliter aux <c grosMessieurs », c'est-à-dire aux soumissionnaires des biens nationaux l'acquisition de ces biens à peu près pour rien ; elle fera, en effet, que 100 livres en mandats ne vaudront pas 3 francs '.

C'est sous de tels auspices que fut célébrée, le 28, la « fête de l'Agriculture ». La police avoue elle-même

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que persoDDe ne se préoccupa de cette fête républicaine du I' champ de la Réunion » ; elle noua apprend que cette solennité n'attira que >< peu de monde », un " petit « nombre de spectateurs », entraîné d'ailleurs par la curiosité plutôt « que par les élans du patriotisme ». Les marchands ne tinrent aucun compte de la fête ; leurs boutiques restèrent ouvertes et, quoiqu'ils n'acceptassent que le numéraire, la journée se passa tranquillement. Le soir, les promenades habituelles et la visite accoutumée au Jardin de Ruggieri offraient, au dire du Bureau central, un beau coup d'œîl, « un plus H beau coup d'oeil que la fête du matin •■. Dans les groupes, on s'entretenait de lamiaére, de l'inexécution des lois et de l'insouciance du gouvernement : le Corps législatif, et en particulier, les membres du Conseil des Cinq-Cents étaient honnis, accusés de spéculation et d'avidité '. Au reste, tout restait tranquille et paisible ; mais c'était cette tranquillité qui précède les orages. De bonne heure, dans la matinée du 29, la physionomie de la ville changea complètement. Partout les gens de la campagne qui apportaient leurs denrées au marché, les marchands de pain sur la place du Palais- Royal, furent assaillis par une foule tumultueuse ; leurs marchandises furent taxées arbitrairement ; on les força de donner leurs denrées contre des assignats à trente pour un, c'est-à-dire à 3 1/3 %. A ces violences se joignirent des pillages en règle. Quelques boutiques de marchands de vin furent aussi envahies par des

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ouvriers et des militaires qui buvaient gratis, parce qu'on ne voulait pas » recevoir les mandats ». A la vérité, la plupart dea marchanda de vin, les bouchers et d'autres marchands échappèrent au pillage ; mais ces violences suffirent pour déterminer une panique générale. Les gens de la campagne, les revendeurs, les marchands de pain, tous ceux qui mettaient en vente dea denrées en un lieu public, se hâtèrent de prendre la fuite ; lea marchés, la Halle, les places publiques, celle du Palais-Royal, virent disparaître toutes les marchandises et furent abandonnées. La foule, tout en violant ainsi les lois, prétendait agir pour la défense des lois ; les vendeurs, disait-on, doivent obéir aux lois ; c'est le devoir du gouvernement de lea faire exécuter rigoureuaement, de les faire respecter, d'obliger les vendeurs à recevoir les mandats. Les citoyens tranquilles se contentaient euxmêmes de blâmer l'avidité des marchands et gardaient le silence sur la conduite du peuple : ils cherchaient la cause de ces désordres moins peut-être dans lea excitations du dehors que dans le désespoir d'un peuple poussé à bout. Dans aucun café ni groupe on ne s'entretenait des nouveaux succès des armées, dont la nouvelle venait d'arriver. Le soir, la tranquillité était rétablie : les groupes qui se formaient étaient dispersés par la cavalerie. Mais lea esprits restaient très agités ; d'autant plus qu'on s'attachait à cette penaée : ai les lois sont inesécutées, cela tient uniquement à ce H qu'il j a dans la circulation inâniment plus de H promesses de mandats qu'il n'en a été décrété » ; on

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n'a inventé « ce papier que pour mieux compléter la <' banqueroute ' ».

Il est incontestable que les violences du 29, quelque blâmables qu'elles fussent en soi, produisirent, pendant 24 heures, un succès complet. Ce jour-là même, les mesures proposées dans des cercles de commerçants et relatées plus haut, trouvèrent un écho au Conseil des Cinq-Cents, au moins en ce qu'elles avaient d'essentiel. En effet, Defermont, mettant à proflt ces scènes tumultueuses, proposa d'accorder aux citoyens toute liberté dans les transactions privées, ce qui signifie : liberté d'employer dans les affaires commerciales les mandats au-dessous de leur valeur nominale et au COUPS. On résolut de traiter l'affaire en comité secret : ce comité était encore réuni le lendemain, 30'. Le seul fait de cette proposition exerça une influence et imprima une direction : le 30, les affaires se traitèrent avec plus de calme et de régularité que cela n'avait eu lieu depuis longtemps. Contre l'attente générale, les Halles et les marchés furent bien approvisionnés ; tous les vendeurs, y compris ceux des boutiques, étaient disposés & recevoir les mandats au cours ou à un taux à régler de gré à gré. Les acheteurs s'y prêtaient ; il n'était plus question du cours forcé ; celui qui l'invoquait était arrêté par le public lui-même et considéré comme un perturbateur. Les mandats dont le cours s'était affaissé pendant les

< 111, 260 et sniv., Sti6.

: Moniteur <ln 4 Juillet (28, 341). Tableaux, 111, !64.

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PARJS PENDANT L\ RÉVOLUTION. 235

tumultea de la veille ', remontèrent. Les marchands se laissaient mémo aller à accepter de gré h. gré des assignats. « Ni violence, ni querelle ». « On paraît a convaincu de l'impossibilité de donner au mandat sa « va'our nominale ». Les femmes elles-mêmes agissent dans le même sens : elles contraignent quelques compagnes qui ont profité du tumulte de la veille pour extorquer à des bijoutiers des ornements au-dessoue du prix, à restituer ces objets '.

Mais, ce jour-lfi même, le 30 au soir, le Conseil des Cinq-Cents prit cette décision : il n'y a pas lieu à délibérer sur une proposition ayant pour objet d'établir pour les mandats un cours inférieur à la valeur nominale '. Un mécontentement très violent et très général accueillit cette décision. Conséqaence bien naturelle du vote des Cinq-Cents : le 1" Juillet, les marchands et les vendeurs de tout genre recommencèrent à refuser les mandats, afin de n'être pas dénonces comme infracteurs de la loi qui donnait aux mandats la valeur de la monnaie et de ne pas encourir une peine de ce chef. Par suite, le public, pour pouvoir acheter quoi que ce soit, dut encore aller troHver les agioteurs, afin d'échanger ses mandats contre du numéraire. On désapprouvât le Conseil des Oinq-Centa, en se servant des n expressions les moins ménagées •>. « Ce n'était « pas la peine, disait-on, de se tenir deux jours en « comité aecret pour passer à Tordre du jour sur la

1 Tableaux, 111, âSO.

) m, 361 et Buiv.

* Vojei ci-dMBuK, p. 167 et iuît.

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n misère publique ». Le Conseil des Cinq-Cents « se « gorge de riehessea et s'embarrasse peu si le mal- « heureux meurt de faim on de désespoir ». On reprochait plus passionnément que jamais aox députés l'usure, la spéculation sur les biens nationaux, le gaspillage des domaines nationaux ; >< les députés », assurait-on, « ont beau s'entendre pour forcer le cours « des mandats ; ils n'y parviendront pas plus qu'à « forcer l'opinion sur leur compte». A travers quelques fluctuations, les mandats tombèrent, le 3 Juillet, à pen prés h rien '.

il paraissait inconcevable à bien des gens que la tranquillité continuât k régner, n au milieu des plaintes Il entendues de toutes parts ». Cependant on aurait pu facilement apercevoir une des raisons principales de cette situation. Les ouvriers, quand ils trouvaient à s'occuper, suivaient de plus en plus l'exemple des marchands : ils « se faisaient payer en monnaie ou en « mandats au cours : par suite ils ne manquaient de « rien u ; d'ailleurs, ils étaient saturés de Révolution. Quant à la classe souffrante, elle était foncièrement ennemie de tout mouvement révolutionnaire : elle ne savait que « souffrir et se taire » •.

Il restait à. cette classe soufflante un faible espoir. Le Corps législatif altatt organiser l'impôt et statuer sur la conversion en argent des impositions en nature. Que ferait-il à cette occasion 1 Beconnaitr ait-il an mandat sa valeur nominale ou bien, malgré le vote du

■ Tableaux, UI, 268-266.

* UI, 265, 268 et (Uiv.

SOJuio. l'évaluerait-il à nn taax inférieurî Eh bien ! Ce qu'il n'avait pas voulu faire ouvertement, il le lit à la dérobée. Les deux Conseils votèrent, le 4 et le 9 Juillet, une loi en vertu de laquelle la livre de blé due à l'Élat pour impôt en fermage pourrait, jusqu'au 18 Août, être acquittée par un versement de 16 sous en mandat. C'était tout simplement compter le mandat au-dessous de 1/7 de sa valeur nominale, car, en le mettant sur le même pied que l'argent, on aurait évalué la livre de blé à 2 s. 1/4. Dans un groupe, on fit ce calcul qui est parfaitement exact : » Le blé se « vend sur les marchés 28 fr. en numéraire, les 250 « livres par setier ; eu le mettant à 16 s. la livre en •< mandats, c'est 200 fr. en mandats par setier ; c'est « réduire le mandat de 100 fr. à H fr., valeur fixe, en « admettant que tout sera subordonné à. la valeur du « grain ». Mais, objectaitKtn, « le cultivateur et le « fermier se sont fait connaître depuis le commence- R ment de la Révolution : qui répondra qu'ils ne « vendront pas leur grain 30 et 40 sous en mandats la « livre a, ou même qu'ils ne voudront pas le vendre exclusivement en numéraire ? A 32 sous la livre, nous aurions le cours de 7 "/, ; k 40 sous, le cours de 5 1/4 "/„. Ces considérations conduisaient à admettre la possibilité d'un relèvement temporaire du mandat qui s'affaisserait ensuite plus bas encore. Et, de fait, sur le fondement de ces supputations, les mandats, dans la journée du 4, iomiédiatement après le vote des Cinq-Cents, remontèrent, au Palais-Royal, à 8 1/4 et 8 1/2 "/, , mais ils retombèrent immédiatement à 7 ;

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et, au bout de quelques jours, les gens clairvoyantB étajeut convÙDcus qu'ils ne remonteraient jamais au huitième ou même au dixième de leur valeur nominale '.

Mais ce semblant d'une fixation légale du cours des mandats à environ 14 "/„ et ces fluctuations de hausse et de baisse maintinrent pendant quelque temps l'espérance chez un grand nombre de personnes. Le mandat se relevait-il à S'/oi comme il arnva encore le 5Î on le voyait aussitôt à 12, et dans cette perspective, on le gardait fiévreusement, ne s'en servant que pour parer aux besoins les plus urgents. Retombait-il, comme il arriva le 7îon voulait encore moins s'en dessaisir '. Cependant la baisse devint de pins en plus le fait régulier et normal, si bien que, vers la fin de Juillet, le cours s'établit à 5 1/2. *

On retomba et plus bas que jamais. Les mandats furent refusés plus inexorablement encore qu'auparavant ; et par les vendeurs de toute espèce qui, dès le début, avaient compris que cet espoir était vain et décevant, et par les propriétaires dont la dureté pour les locataires croissait chaque jour, et par les ouvriers ou journaliers, quand ils trouvaient à s'occuper ; en un mot par tout le monde, sans exception ; même la poste aux chevaux, les messageries, les cochers, refusèrent le papier et exigèrent du numéraire. Les départements étaient tout aussi récalcitrants ; c'est à peine si, dans la plupart d'entre eux, on y connaissait

* m, 268, 271 et suiv.

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les mandats '. Dans Paris, l'agiotafe triomphait, il régnait sur la place ; au Palais-Royal , les hordes d'agioteurs n'étaient point intimidées parles patrouilles qui les dispersaient ou plutôt circulaient dans leurs rangs. Le public faisait cette remarque ironique : les patrouilles ne sont nombreuses que si le mandat est en hausse : elles disparaissent, quand il est en baisse. Quant aux agioteurs, ils bravaient tout : ils déclafaient effrontément qu'ils défendraient leur place ; « qu'on « ne les en tirerait qu'à coups de canon ' ». La police était encore une fois condamnée à tracer chaque jonr le tableau de la misère et de l'anxiété générales. Les employés qui recevaient en mandats non seulement leur traitement, mais aussi ce qu'on appelait leur indemnité, étaient, on le comprend, dans l'impossibilité absolue de pourvoir à leurs besoins les plus pressants. Ceux d'entre eux qui ne se livraient pas à l'agiotage ou n'avaient pas l'occasion de faire certains petits bénéfices, étaient tout simplement en passe de mourir de faim. En effet, un traitement même de 6,000 livres ne représentait, dans l'hypothèse la plus favorable, au taux de 6 "/^ que 3Ô0 livres. Aussi beaucoup de gens donnaient leur démission et déjà le bruit courait que tous les employés des différentes administrations, tous les juges et fonctionnaires, avaient été obligés de se démettre. « Toute la machine administrative était

I 1[1, 273 et saiv., 215, 'XS, !)7. Frankrekii im Jahr 1796, III.

• III, 270, 273 et sniv., 277. Cf. Frankrtkh im Jahr 1796, H, 359 (14 Juillet).

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menacée d'un sinistre arrêt * ». Non moins poignante la situation des pensionnaires et des rentiers. Si les distributions publiques de pain et de viande n'avaient pas été continuées, conformément à l'arrêté du 35 Mars, une quantité de gens seraient morts de faim ; mais, malgré ces distributions, l'extrême indigence et la faim étaient le lot de ces malheureux.

On se demandait anxieusement, nous disent les rapports de police, si le gouvernement trouverait quelque « moyen pour adoucir le sort de tant de citoyens qui fl souffrent du discrédit du papier » . Partout on entendait des discours de ce genre, a La Convention a pillé nos € finances depuis ' le 9 Tbermidor ; le Corps législatif « prend les biens nationaux pour rien ; que resterait-il » à faire à la Législature qui lui succèderaï •> Ou bien encore parmi les plantes et les lamentations sur la misère publique , on pouvait saisir cette menace : <i Cela ne peut pas durer ; il faut en unir ,' autant vaut II mourir de tout autre manière que de mourir ds « faim u. Ou enfin on critiquait les pouvoirs publics : Il 11 n'y a rien de décidé, ils ont tant gaspillé, ils ne « savent plus de quel bois faire flèche >>. Le fanatisme attisait encore le mécontentement, en assurant que le mauvais temps était l'effet de la colère de Dieu ° ».

Vers le milieu du mois de Juillet, on songea, dans les s des financiers influents et du Corps législatif, à

' III, 271 et taU. Cf. Frankreich, loc. cit., III, 3i > Ces mots depuis U 9 Thermidor sont omis dan mSDd. {Le trad.) a m, 270, 368, 274,

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la nécessité de prendre une mesure décisive au sujet des mandats. Le public le sut et s'en montra très préoccupé. Voici les réflexions auxquelles il se livrait : » Donnera-txin un cours forcé aux promesses « de mandats dans leur valeur nominale î N'anrontrils « cours que d'après celui de la Bourse î Qui déterminera « le cours î Pourra-t-on assujettir le commerce et les « marchands à suivre et à. se conformer au cours « déterminé par des lois » î Ceux qui n'avaient que les mandats pour se débattre contre la misère et l'infortune, s'écriaient dans leur détresse : « Que ne laiasait-on les " assignats ? Ils circulaient et le nouveau papier est B rejeté de toutes parts «'. — On se souvient qu'il n'y avait plus dans la circulation que de petits assignats de 100 livres et au-dessous.

La livre de ptùn coûtait alors 50 à 70 fr. en petits assignats et 3 sous en monnaie. A la Halle aux farines où toutes les affaires se faisaient exclusivement en numéraire, la livre de farine se vendait 3, 4 et 5 sous. Les taxes et les prix étaient si élevés que le public « vomissait des imprécations contre le gouvernement » , « qni nefaitrieu pour réprimer la cupidité des agioteurs « et ne taxe pas les denrées à un prix oii la classe n indigente puisse atteindre ' ». Deux choses soutenaient encore les esprits : l'imminence d'élections municipales *, et, par-dessus tout, l'espoir d'une paix prochaine. Précisément au mois de Juillet, l'opinion se

1 m, ZH et MÎT., 277.

» l«, 8TÏ.

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fixait ardemment vers la paix, chaque fois qu'une lueur d'espoir si faible qu'elle fût, s'ouvrait de ce côté. « La nation anglaise était vouée dans les conversations n à toutes les horreurs et à toute la misère que sou « gouvernement a, depnis quatre ans, soufflée dans « la France ; et cependant on exprimait le désir « de voir une paix générale ' ".

Le Bureau central, h la date du 18 Juillet, relevait avec une grande sincérité le choquant contraste qui existait entre l'amour de la France pour la gloire au dehors et sa misère intérieure. « Les Français, disait-il, « sont amoureux de la gloire » ; ils s'enthousiasment " au récit des victoires et des nombreux et rapides M succès des armées républicaines. Un étranger, n spectateur de ces mouvements et de cette joie, ne '• concevrait pas le délire des conspirateurs et celui H des puissances voisines qui pensent détruire un « gouvernement, une nation, dont les sentiments sont « si vivement exprimés ; il emporterait même l'idée « que rien n'est plus facile, rien n'est plue doux que « de gouverner un semblable peuple. Mais, si l'on R examine aussi l'esprit public sous les rapports de la « situation des finances, les mêmes idées ne subsiste- (1 ront plus. La misère représentée sous les formes les H plus hideuses, le luxe sous les dehors les plus fl insolents, un papier discrédité par la cupidité, des « lois méprisées, des agioteurs effrontés, des marchands « qui repoussent le consommateur qui n'est porteur

' Ul, 266, 270, 275.

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« que de papier, mille voix qui appellent la sévérité « du gouvernement, le silence des autoritéa, la fortune « publique et les fortunes privéca, livrées à l'insatiable « &TaHce — alors il concevra que les ennemis du bon Il ordre et de tout gouvernement peuvent facilement <i profiter des circonstances pour tout troubler et « renverser ; que les puissances ennemies se consolent « des défaites qu'elles éprouvent au dehors, par les « succès qu'elles peuvent remporter au dedans ' «.

Mais, en dépit de cet enthousiasme patriotique vanté par le Bureau central, il faut bien reconnaître, — nous le savons par ce rapport même de Juillet comme par beaucoup de rapports précédents — qu'on pouvait entendre à Paris dans les groupes des paroles comme cello-ci : « Eh, qu'importe la victoire et des succès à B celui qui ne peut vivre ! « Encore le 5 Août, bien qu'on ait reçu la nouvelle de victoires dignes d'exciter l'enthousiasme du peuple, la police se voit obligée de

mander ce qui suit : « Dans les conversations on

« n'entend que ces mots : <' toujours des victoires, et « point de paix ! Quand viendra-t-elle ' » î

1 III, 376 et Buiv.

I III, Zn. Lea rap|>orl8 quotiiliens de la police cessent ici brusquement. — Pour une grande partie de la période que M. Schniitlt croit, dépouriud de rapporta de police, ces pièces existent et formeat même un eniemble considérable, mais, la plupart du temps, ce sont des rapports spâciaui et directs, Don des résumés f^néraui, comme les docnnienta édités par M. Schmidt. Si on les pnbliaii, il y aurait, ce semble, un triage i faire {Lt trad).

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§ 8. Fin du papier-monnaie et décroissance de la misère publique.

Celte mesure <• décisive » , annoncée depuis longtemps an sujet des mandats, fut prise le 31 Juillet ; je veux parler de la loi qui annonçait la publication périodique du cours offlciel des mandats. La voie était ainsi frayée à la seconde grande liquidation. Le premier cours officiel (environ 4 1/2 "/„) parut, comme nous l'avons vu, le 12 Août '. Mais ce taux était déjà bien dépassé parmi les agioteurs. Depuis la mi-Juillet, époque à laquelle les mandats valaient 5 1/2 °/o, et surtout depuis le vote de cette loi du 31 Juillet, ils étaient tombés si bas que, dès le commencement du mois d'Août, les pauvres et les indigents ne pouvaient pas obtenir de l'agioteur faisant office de changeur plus de 2 livres en numéraire avec 100 livres en mandats ; vers le 10, on donnait 1 livre 16 sous 1/2, le 12, 1 livre 12 sous. En voilà assez pour mesurer l'étendue et le progrès de la misère. Quant au citoyen aisé, il voyait, de son côté sa fortune se réduire à rien entre ses mains. Car celui qui, trois semaines environ auparavant, avait possédé un million en assignats et l'avait échangé contre 33,300 fr. en mandats, celui-là, au lieu d'une valeur égale à celle de la monnaie qu'on lui avait promise, ne possédait plus en réalité, le 10 Août, qu'environ 600 livres-monnaie, et le 12, 532 livres seulement. A cette date du 12, un observateur allemand écrivait : » Malgré les dernières victoires

> Cl. ci-desauB, p. 16S.

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« d'Italie et bien que toutes les armées de la Répu- (I blique puissent maintenant se nourrir abondamment « sur le territoire et aux frais de l'ennemi, les mandats H continuent à baisser ; 100 livres en mandats valent n à peine 1 livre 12 s. Les fonctionnaires sont en « détresse. La cherté va croissant. Nous sommes H obligés de tout payer en numéraire et plus cher n qu'avant la Révolution. Cela s'explique pour les « marchandises étrangères telles que le café et le « sucre, mais les marchandises du pays, telles que le « beurre, le savon, la chandelle, le lait et les œufs, « sont au plus haut prix ; seuls, le pain et la viande « sont à peu près au même prix qu'avant la Révolution. « On ne voit pas de mandats ; personne ne les reçoit H dans le commerce de détail ; les fonctionnaires et « les rentiers doivent avant tout passer chez les » a^oteurs pour changer leurs mandats contre de la » monnaie ' u.

On pourrait s'étonner que le manque de numéraire ne fût pas alors très sensible, ou, du moins, ne fût pas plus grand, plus insurmontable. 11 est vrai quo, il.ins le commerce de détail, l'or ne se montrait guère; les pièces qu'on rencontrait le plus étaient des écus de six livres ', de vieilles pièces de 24, 12 et 6 sous, de nouvelles pièces de 30 et de 15 sous et des pièces de billon à l'efôgie de

' Ft-anki-eicli im Jahv 1796, III, 78 «t sulï. ; 11, 371 (12 Août). Cr. IH, 262 «C Buiv., 302 et auiv.

> Dans l'allemand < groiee Thater •; ja penae que H. Schmidt désigne aioai l'écu d'argaot de sii livres oppoaé i l'écu de 1. (Le Irad.)

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246 PARIS PENDANT LA RBVDLimON.

la République, de 20, 10 et 5 centimes '. A mes yeux, ce fait assez inattendu d'une eirculaUon monétaire suffisante, trouve incontestablement sa principale explication (sans parler des grandes provisions de numéraires faites par les agioteuiTs), dans la ténacité avec laquelle les marchands et leurs imitateurs des divers états refusaient les mandats. Leur attitude contraignit bon gré mal gré les acheteurs à échanger, avant tout achat, leur papier contre du numéraire et à ne mettre que ce dernier en circulation. Le numéraire mis secrètement en réserve dut donc se produire : or il en était resté en France, enfoui dans la terre ou caché de quelque manière, une masse beaucoup plus grande qu'on ne l'avait cru d'abord '. Ajoutez que, dès le mois d'Avril, les banquiers de Paris avaient réussi à se procurer «. beaucoup d'or et d'argent * », Enfin le gouvernement joua aussi indirectemeot un rôle utile. Sans doute il ne faut pas attacher beaucoup d'importance à ces millions en numéraire qu'on disaitreçus de Hollande au commencement de Juin et lancés par le gouvernement dans la circulation ; car il ne s'agissait pas d'une somme importante et tout cela n'est après tout qu'un on-dit * . Mais il n'est pas douteux, si l'on considère l'ensemble des faits, que, depuis le mois de Juin, le gouvernement n'ait été, grâce aux contributions venues de l'étranger, en mesure de « frapper

' Ibid., III, 85 (34 Août).

' Tableaux, 111, 205. Cf. 187.

t III, 236.

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n beaucoup de monnaie et de la jeter dans la u circulation * h. Dés le 27 Juin, bien des gens se disaient que n l'argent n'est pas si rare qu'on se « l'imagiae » ; et que, bientôt, le commerce pourrait se faire « avec les espèces qui sont dans la circula- « tion ' ».

Nous avons dû rappeler à diverses reprides qu'au milieu même de la misère générale et faisant avec celle-ci un profond contraste on avait vu surgir une foule de parvenus et de chevaliers d'industrie, qui, par des spéculations et dea manœuvres frauduleuses, s'étaient acquis des fortunes extraordinaires. Ces nouveaux riches, la plupart parfaitement inconnus auparavant, qui, l'année précédente, étaient encore, en très grand nombre, recouverts des haillons de la misère, menaient grand train et donnaient le ton, tandis que les anciennes familles, autrefois fortunées, étaient anéanties et pouvaient à peine acheter leur pain quotidien. Ces nouveaux venus étaient les principaux représentants du luxe et des plaisirs raffinés. C'étaient eux surtout qui, sur les promenades, brillaient dans les plus coûteux atours avec leurs femmes ou leurs maîtresses et qui circulaient parmi les flots de la population pauvre dans les équipages les plus élégants et du dernier genre — car on n'avait point cessé de rajeunir les modes, d'en trouver de nouvelles ^ . ^ Assurément on ne peut nier que ces

3 Frankreich im Jahr 1796, III, M, I VI, 341 et mil. Mercier, IV, 179 et il

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exemples n'aient ré&gi sur tes classes inférieures, qu'au milieu de la misère le simple ouvrier ne se soit abandonné, lui aussi, au luxe et aux folles dépenses; et qu'en général la misère ne se soit mariée à l'amour du plaisir ' . Mais je m'inscris en faux contre cette assertion d'un étranger qui, dans les premiers jours du mois d'Août, affirme que, pris en mast>e, le peuple, en ce moment, n'est pas du tout dans la misère *. Pour s'exprimer ainsi, il faut aller recueillir ses impressions sur les promenades publiques, aux Champs-Elysées, au Bois de Boulogne, dans les bals, dans les théâtres, cbes Ruggîeri et dans d'autres lieux de plaisir, c'est-à-dire dans 1 ces endroits où l'on semble être au sein de « l'abondance •>, suivant une expression qu'emploie, précisément à cette date, le Bureau central, dans ces endroits qu'il appelle les théâtres de l'égoïsme et de l'insouciance : h ce n'est pas là u, ajoute expressément le même rapporteur, qu'il » faut sonder l'esprit « public ' », Aussi Mercier rem arque-t-U de sou côté, très justement, que la misère est comme voilée par te faste des riches, que « derrière ces riches tapisseries « sont cachés les rentiers, les pensionnaires de l'État, « les malheureux froissés par la Révolution * ". Deux faits caractérisent suffisamment la situation réelle : il j eut souvent à Paris plus de vendeurs que d'acheteurs ; même des gens aisés furent réduits, par la

' Mercier, IV, 176 «t suit.; VI, 176 et suiv., 205 et sui».

> Frankrekh. etc., III, 36.

* Tableaux, 111, 877 et suiv.

« Mercier, VI, 60 et suIt.. Cf. V. 25 et tuiv., 63.

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cherté, à. déposer aa gage chez le restaurateur pour ; trouvera manger '.

On prit encore au mois d'Août une mesure qui n'était rien moins que propre h. chasser la misère : je veux parler d'un arrêté du Directoire qui restreignit de nouveau les distributions publiques de pain et de viande ou, pour me servir de l'expression adoptée, « les supprima pour toutes personnes autres que les M vrais indigens " ' . Suivant toute apparence, la dernière des trois classes établies en Mars fut alors entièrement rayée ; peut-être la seconde classe fut-elle aussi en partie exclue. J'estime que deux à trois cent mille personnes continuèrent à prendre part aux distributions. L'exclusion atteignit sans aucun doute, entre autres personnes, l'armée des rentiers et leurs familles, les pensionnaires de l'État, les fonctionnaires et les employés, ainsi qu'une partie des ouvriers. Il est bien possible que cette mesure ait contribué à. pousser les socialistes au complotde Grenelle, complot qui se dénoua, si misérablement, le 10 Septembre. Les conspirateurs ne pouvaient attendre d'aucun côté un puissant appui : cet appui ne pouvait pas le moins du monde leur être donné par les ouvriers dont les salaires se payaient maintenant en numéraire à un taux en rapport avec le prix des denrées * . D'après une assertion postérieure de Barbé-Marbois au Conseil

' Mercier, V, 211 ; VI. 63.

) Mmiiew du S4 Août (28, 393).

' Vojts cepeDdaul ce qui sera dit plus loin, p. S6â. {Le Irad.)

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des AQcieDS, l'approTisionnement de Paris pendant l'an IV (c'est-à-dire du 23 Septembre 1795 au 22 ' Septembre 1796) aurait coûté à l'État 76 millions en assignats, 120 millions en mandats et 1 million 2/5 en numéraire '. Mais ces données sont tout à fait fausses, en tant du moins qu'elles s'appliquent à. l'an IV tout entier. Elles sont en contradiction avec les renseignements fournis par Cochon, qui, en Décembre 1795, évaluait la dépense mensuelle pour le pain seulement à 546 millions en assignats * ; avec le rapport de Defermont, qui, on Février 1796, estimait la dépense annuelle à, 76 millions en numéraire * ; et avec ce fait que, pendant toute la première partie de l'an IV, du 23 Septembre 1795 jusqu'au 20 Mars 1796, l'État fut obligé de pourvoiràtousles besoins, presque exclusivement avec les milliards toujours renouvelés d'assignats qui n'avaient à peu près aucune valeur. Les chiffres fournis par Barbé-Marbois peuvent donc tout au plus s'appliquer h l'espace de temps écoulé depuis l'arrêté du 25 Mars 1796, pendant lequel les assignats furent convertis en mandats, les distributions de vivres i^streintes à un plus petit nombre de personnes, en même temps que le prix des portions était augmenté. A partir du mois d'Août 1796, les soumissionnaires des biens nationaux se trouvèrent dans ta nécessité d'acheter des mandats en masse, afin de pouvoir effec-

■ 21 dans le texte allemand. (Le trad.) s Cr. Hisl. pari., XXXVII, 275.

> Vo;ez plus haut, p. 83.

t Voyez pins haut, p. 179.

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tuer les pajements au cours officiel : par suite, ce papier disparut de plus en plus de la circulation. Et, dès le mois d'Octobre, l'agiotage et la spéculation durent se tourner vers d'autres valeurs qui n'intéressaient qu'indirectement le petit commerce : les ordonnances et les avis de paiement des ministres, qui, à, cette époque, avaient déjà perdu plus de 50 "/.. Cependant la cherté augmentait ; fe fait s'expliquait, en partie, par le bas titre de la nouvelle monnaie de billon qui circulait alors en grande quantité, h Les « conditions diverses de la vie », lisons-nous dans une correspondance du 19 Octobre, <• et particulièrement « les loyers n'ont peut-être jamais été, ni avant ni « pendant la Révolution, à des prix aussi exorbitants « qu'aujourd'hui. Une très abondante monnaie de Cl billon, en grosses et en petites pièces, monnaie qui « est bien loin d'avoir la valeur qu'elle représente, « contribue beaucoup à la cherté. On ne voit presque H plus d'argent ; les usuriers réussissent k l'accaparer •• en échange du billon ; le paysan et l'artisan aug- « mentent le prix de leurs marchandises, parce qu'ils a savent qu'ils ne recevront que du billon. On ne a comprend pas comment l'homme du commun, parti- B culièreraent le journalier, peut arriver è. vivre » . En effet, le salaire convenu pour un certain espace de temps se trouvait souvent, au bout de quelques jours, sans corrélation avec les autres prix et bien inférieur k eux '.

I Fnmkrtich im ithr n06, UI, 223.

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