PARIS I

Les créanciers et les employés de l'État, toujours payés en mandats, se trouvaient dans une situation plus mauvaise encore. On avait fait de nombreuses tentatives qui n'avaient en aucune façon amélioré le sort des employés ou ne leur avaient procuré qu'un allégement tout à fait insignifiant. Une loi du 25 Octobre leur assurait à la vérité la moitié de leur traitement en numéraire, mais de quelle manière} Pour 100 livres en mandats, ils touchaient 6 francs en monnaie '. Par une loi du 22 Décembre, ce paiement en monnaie fut étendu au traitement tout entier. Quant aux rentiers et aux pensionnaires de l'État, ils furent indignement traités. Le paiement de leurs rentes et pensions fut entièrement suspendu. À la fin, une loi du 21 Septembre leur promit le paiement en monnaie du quart de l'arrïéré du dernier semestre ; on ajournait une solution pour les trois autres quarts. Cotte solution fit l'objet de la loi du 20 Février de l'année suivante : cette loi accordait aux intéressés pour les trois quarts restants un récépissé au porteur, qui pouvait être remis en paiement par tout acquéreur de biens nationaux'. Il est évident que les malheureux rentiers et pensionnaires étaient de la sorte livrés encore une fois à la merci des usuriers.

On était encore bien loin, à proprement parler, d'une restauration financière. Le budget de l'an Vqui fut établi dans l'automne de 1796 s'élevait k 450

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millioDs pour X&a dépenses ordinaires et à 550 milliona pour lea dépenses extraordin aires. On pouvait d'autant moins songer à équilibrer ces dépenses par une somme égale en recettes que le gouvernement n'avait pluN aucun mandat à sa disposition. Aussi l'Etat demeura-t-il effh)jablement en retard pour ses comptes avec les administrations publiques, avec ses fournisseurs, avec ses créanciers et ses fonctionnaires. Tbiers lui-même est obligé d'en faire l'aveu : « les « fonctionnaires, les rentiers n'étaient pab payés et « mouraient de faim ' ». Par bonheur, les prix élevés des denrées s'affaissèrent singulièrement an mois de Novembre et au mois de Décembre : le pain, la viande et toutes les autres marchandises se vendirent relativement à vil pris. On expliqua ce changement par le manque d'argent, devenu très sensible *.

Quel qu'importantes qu'aient été les contributions imposées & l'étranger — ellesmontèrent à 340 millions en l'an IV ^, — on ne peut dire que les tributs levés sur les vaincus aient sauvé les finances françaises en détresse. C'est plutôt la France qui fut, avant tout, son propre sauveur. I) est vrai qu'elle ne trouva d'autre remède que la banqueroute. Au commencement de la nouvelle année, te gouvernement pourvut, au pas de charge, à l'élimination de ce qui restait de

I Thiers, V, 854. Cf. ZH et suit. (4« édît., t. VIII, pp. 344, 345). Si je me reporte aux éditions que j'ai soub la main, cette citation de Thiere, très exacte quant au sens, n'est pas textuelle. {Le Irad.)

' Prankreic/i im Jahr 1196, 111, 324, 354.

s But. pari., XXXVU, 2T6.

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papier-moDnaie et ces restes étaient encore considérables. Le cours officiel des mandats, publié tous les cinq jours, avait suivi jusqu'à la an toutes les oscillations de cette valeur : elle était tombée, au mois d'Août, à

1 4/5 */, ; elle atteignit, le 12 Septembre, son cours le plus élevé : 5 1/2 ; elle retomba, en Octobre, à 4, en Novembre, à 2 3/4, en Décembre, à 2 ; le cours le plus bas fut celui du 20 Janvier 1797 il"/,; ce cours figure encore sur l'état officiel du 30 Janvier '. Cette publication officielle fut la dernière : on n'eut désormais nul besoin des cours ; car, le 4 Février, parut la loi qui abolit formellement le cours forcé des mandata et prononça leur démonétisation : ils ne seront reçus en paiement par les comptables publics que jusqu'au 1" Germinal (21 Mars), et ce, au dernier cours, c'està-dire au taux de 1 "/o '. Le 10 Février, les assignats de 100 livres et au-dessous, qui avaient encore cours, furent enfin mis de côté sans aucune réserve : ils furent assimilés, sur le pied du trentième de leur valeur nominale, aux mandats et retirés, comme ceux-ci, de la circulation, conformément à la loi du4Février *: au résumé, les assignats furent réduits, résultat affreux pour les détenteurs, à la 3000* partie de leur valeur nominale.

Ainsi les 40 milliards d'assignats qui étaient en circulation l'année précédente, furent annulés et remplacés par un papier nouveau, les mandats -, et les

2 milliards 400 millions de mandats furent amenés par

■ QalitMt, I, 1610. Cf. Lafort, II, 371 et aair.

■ Ibid., 1615 et luiv.

'Ibid.,ieSO.

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une baissa oontinne à représenter une fraction de plus en pins petite, finalement la centième partie de leur valeur nominale. De plus, les mandats ', mU de cSté, ne furent pas même remplacés par du numéraire ; on se contenta de les prendre en paiement pour des impositions en retard et autres versements de ce genre.

Je ne parlerai pas ici du désarroi effroyable de tous les comptes entre particuliers pendant les premiers mois qui suivirent la période des assignats et des mandats. Quelle somme pouvait exiger un créancier, en vertu d'un contrat passé au moment où les assignats avaient encore une valeur? Cette question donnait lieu à un nombre inûni de débats et de procès. Pour la solution de ces difficultés deux choses étaient nécessaires : la publication d'un tableau de la dépréciation des assignats, tableau ayant une valeur légale ; la fixation de la date à laquelle le cours forcé des assignats avMt pria fin ; car le cours forcé n'avait jamais été expressément aboli. La loi du 23 Juin 1797 donna enfin satisfaction à ce double besoin : cette loi dressa un tableau du cours exact des assignats et fixa au 19 Juillet 1796 (date, il est vrai, très arbitraire), la fin du cours forcé de ce papier *,

La loi du 23 Décembre 1797 qui supprima le Bureau de la vérification et du brûlement des assignats et mandats, * peut être considérée comme le dernier acte

I Voyez, sur l«e mandats, appendice, pp. 307-309. {Le tnd.) * Ibid., 16S5 et «ni*.

' Rondonneau, 1, 144.

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du drame auquel le papier-monnaie avait donné naissance. Il faut tenir compte cependant d'un acte supplémentaire vraiment original.

L« budget de l'an VI, arrêté le 30 septembre, se soldait par 788 millions en dépenses, 616 millions en recettes. Pour couvrirdu mieux possible le déficit, on imagina ud nouveau stratagème financier : on opéra une sorte de résiliation des deux tiers de la dette inscrite au Orand livre, dette dont le service annuel se montait à 268 millions. Chaque créancier, chaque rentier dut subir le remboursement des deux tiers de son capital calculé au denier vingt ou au denier dis, saivant qu'il s'a^ssait d'une rente perpétuelle ou viagère ; ce remboursement était effectué en un papier sans valeur, dit effets au porteur ; ces bons devaient, comme les récépissés, être reçus en paiement des biens nationaux aliénés. Afin de faciliter l'opération, on vota la réémission des mandats de 5 fr. (on plutôt promesses de mandats), rentrés et déposés, pour tenir lieu des bons au porteur. Dès le 14 Décembre 1797, 50 millions de mandats furent affectés à cet objet ; le 12 Mai 1798, on ajouta 25 nouveaux millions, et, le 7 Septembre 1798, encore 25 millions ' . Thiera dit ici très justement : « L'État se trouvait dans Ja situation d'un » particulier qui fait banqueroute » . Les bons arrivèrent, bien entendu, aux midns des agioteurs : ils tombèrent très vite à moins du sixième de leur valeur nominale. Quant aux créanciers de l'État qui ne voulaient acheter

I GaliiBsi, I, 1727 et Euiv. (tit. vi], 1800 et soiv., 1831.

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ancnn domaine national, quant aux malbeureax rootierB qui ne pouvaient en acheter aucun, cette meeuro fut, b. leur égard, « nne vraie banqueroute» *.

Ce nouveau tour de force est le dernier acte important qui ait trait au système du papier-monnaie : les traces laissées par ce système financier s'effacèrent peu à peu, grAce aux succès toujours plus grands des armées françaises et aux guerres de conquête qui valurent à la France l'argent des autres nations, grâce aussi à une situation politique devenue graduellement, avec le Consulat, plus forte et plus solide.

C'est plus lentement encore que la misère publique se dissipa au cours des années 1798 et 1799.

A la vérité, les vivres étaient maintenant abondants et à des prix raisonnables, surtout le blé. C'était certainement, pour les pauvres, un grand bonheur ; toutefois cette situation était inquiétante et dans sa cause et dans ses effets. Elle avait pour cause : le poids des impôts qui surchargeaient les paysans — ils se trouvaient ainsi obligés de se débarrasser de leur blé & tout prix ; — pour effet : un dommage causé à l'agriculture '. D'autre part, ni l'abondance, ni la diminution des prix ne pouvfùt apporter un soulagement parfaitement efficace à la misère des rentiers, des employés, des ouvriers sans travail et, en général, de tous les indigents qui restaient exclus des distributions

< Thier», VI, 38 et auiv. — Je n'ai pu retrouvé ces ciUUiont dans leidiTeraetdditionide Tliiera que j'ai coDBultéM. (Le trad.) * Tabkaux, lU, 349 et euit., 357, 361, 315.

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de pain et de viande. Les rentiers s'étaient vu enlever par l'État les deux tiers de leur capital ; le tiera « consolidé » ne leur était pa^é — il en était de même des pensions dues aux pensionnaires — qu'en bons au porteur presque sans valeur ; on prélevait, en outre, sur leurs arrérages le montant des impôts ' . Tous les employés de l'État étaient mal payés ou ne l'étaient pas du tout : il y avait sur leurs traitements des arriérés de plus de 6 mois, et même de 21 mois. 11 est évident que, comme les rentiers et les ouvriers sans ouvrage, ils ne savaient comment vivre '.

Si donc (( le nombre des marchands augmente, les « consommateurs diminuent, sinon en nombre, au « moins en moyens d'achat ». Joignez à cela la pénurie de l'argent qui se faisait toujours sentir ', les fourberies des marchands qu'on ne parvenait pas à supprimer. Les boulangers fraudaient, les bouchers trompaient sur lepoids.Dans toutes les branchesde l'administration, les malversations et les dilapidations qu'explique peutêtre en partie l'urgente nécessité, continuaient à prospérer et h fleurir'.

Encore en 1799, la consommation de Paris n'atteignit pas un chifl^e normal ; la pauvreté y mit obstacle. On a évalué cette consommation, pour la viande et le pain, à, 70,000 bœuts, 20,000 vaches, 120,000 veaux,

■ Vo^ei Ub arrêtés des 5 Juillet, 19 Ocl.,a5 Nov. 1798, 5 et37 J&nTier, 11 et 14 Hai, 1" at 99 Juin 1799, dans Rondoimeau, I, bli et 8uiT. et dan« Galiitet. Cf. TaUtaux, 111, 357 et suit., 361.

■ Tableaux, 111, 291, 383, » m, 388.

* Ul, 383, 818, 380, 388 et ptoHm.

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350,000 moutons et 200 millions de livres de paia * : je flB crois pas ces chiffres admissibles, car ils ne supposent pas même une demi-livre de pain par jour et par tête. Les étrangers payaient d'habitude, dans lea hôtels garais, 3 fr. par nnit ; les pauvres gens trouvaient à. se loger pour 1 franc et même pour 15 sous. Dans les hôtels, la nourriture était la plupart du tempa très chère. Chez les traiteurs, au contraire, on trouvait à. dîner, suivant la fortune et les exigences culinaires du client, depuis \Z sous jusqu'à 48 francs et au-dessus ; le prix moyen était de 2 francs & 2 fr. 50. Comme précédemment on donnait aux traiteurs la qualification de « restaurateurs •>. L'expression « res- « taurant » étaitnouvelle : elle ne se présente, è. cette époque, que rarement et comme par hasard ; elle était encore très généralement proscrite comme abusive '. A partir de 1796, la population de Paris avait considérablement diminué ; elle ne retrouva qu'en 1799 le chiffre de 600,000 âmes, tout au plus 700,000, avec les étrangers ; le chiffre de la mortalité était de 22 fi 23,000. Toutefois le nombre des maisons, (28,000. en chiffres ronds), avait augmenté de 1,000 environ, comparé a celui de l'année 1780 ^ .

Les revenus municipaux de Paris s'améliorèrent, mais grâ^e seulement à une réaction économique. En effet, une loi du 18 Octobre 1798 rétablit l'octroi pour

1 MoDteil, 18» iiicle, II, 270.

> IMd, II, 27ti «t Buiv. (Il y a quelques personnes i qui il échappe de dire reslauraati, mol qui o'eiprioie guère qu'un bon contommé, un prenais de viande). Cf. cî-dsaïus, t. l", p. 191 .

1 Ibid, 267 et suir.

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; de Paris, afin de faire face aux dépenses locales. Deux jours plus tai>d, on posa les bases d'une perception provisoire des droits d'octroi : furent soumis à ces droits : le vin, l'ean-de-vie et le vinaigre ; les bœufs, les vaches, les moutons, les veaux et les cochons ; le foin, la paille et l'avoine ; le Iwis et le charbon ; la chaux, le plâtre, la pierre de taille et autres matières. Le 10 Décembre 1799, une augmentation des droits d'octroi établis l'année précédente, fut autorisée, ainsi qne l'extension de l'octroi à la bière, au cidre et à l'orge '. Ces taxes rapportaient, en moyenne, à la ville 1 million par mois, semble-t-il : la contrebande était, d'ailleurs, très active *.

Les paysans, les laboureurs et les fermiers, bien qu'ils aient éprouvé de grandes souffrances et traversé bien des oppressions, bien qu'ils aient eu à subir les réquisitions forcées, à payer des impôts très élevéa, avaient cependant, presque seuls, retiré de la Révolution des avantages palpables et avaient toujours lieu d'être satisfaits. Ils s'étaient fait dans les villes une telle réputation d'égoïsme et d'avidité, qu'on se demandait quelle était l'engeance la plus méprisable, celle des fermiers ou celle des agioteurs. Dès le début, ils n'eurent qu'une chose en vue : améliorer socialement et matériellement leur position ; ils ne rejetèrent, pour obtenir ce résultat, aucun procédé révolutionnaire : pour tout le reste, ils se montrèrent énergiquement conservateurs ; n frondeurs les plus

< GalUeet, 1, 1S40 et suiv., Sœe.

) Tabltaia,lll, 384.

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» impitoyables h de tous les gouTernements révolutioDnaires, contempteurs les plus déclarés des effets républicains et du papier-monnaie sous ses deux formes. Dans leurs granges et dans les marchés, ils ne recevaient en paiement guère autre chose que l'or et l'argent : ils surent l'accaparer et l'enfouir, ne le laissant aller que pour réaliser quelque amélioration intérieure ou satisfaire la vanité de leurs femmes '. Certes, aux diverses périodes de cette histoire et encore à l'époque où nous sommes parvenus, cet état de choses avait souffert de nombreuses exceptions : en des lieux et en des temps divers, la misère avait sévi également sur le plat pajs, ou bien sa prospérité avait été troublée et bouleversée, les intérêts de l'agriculture avaient été lésés. Il est incontestable que les réquisitions forcées et les confiscations antérieures de propriétés considérables, la mauvaise administration de ces propriétés, qui, vendues et revendues, changeaient fréquemment de main, avaient porté à l'agriculture des coups très douloureux : l'augmentation des impôts produisit le même effet, comme nous venons de le voir , en 1798 ; en 1799, surgirent des bandes de brigands dans la banlieue de Paris et sur beaucoup d'autres points ; ces brigands surprenaient et dévalisaient les paysans, pillaient leurs granges et leurs greniers, enlevaient le bétail, volaient le matériel agricole *. Mais, dorant ces mêmes années, le commerce et

< III, 187, H9, 255, 313 et luiv. Rocqnain, 338. Merciar, IV, 158 et MÎT.

* Vojez ci-deuui, t. II, p. 57.

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268 PARIS PBNDANT LA RETOLUTIOM.

I ' industrie souflVirent incomparablement pins que l'agriculture. Toute branche d'industrie ou de commerce était ruinée, et cela aussi bien dans la France entière qu'i Paris et dans le voisinage de Paris. Beaucoup de fabriques et de manufactures qui, dans ce dernier rayon, occupaient, avant la Révolution, de 60 à 80 ouvriers, ne pouvaient en employer maintenant plus de 10 ; d'autres étaient complètement abandonnées on allaient l'être. Les faillites étaient à l'ordre du jour ; k Paris comme ailleurs, les Bourses restreignaient leurs opérations ; les « effets nationaux » perdaient chaque jour de leur valeur ; la stagnation était complète et on avait perda jusqu'à l'espoir d'une amélioration. Les ouvriers, bien que les vivres fussent & des prix modérés et qu'eux-mêmes fussent peu demandés, prétendaient cependant k des salaires exorbitante qu'on ne pouvait pas leur donner ou qu'on ne pouvait leur continuer longtemps ; ils se trouvaient par suite sans pain et sans ouvrage. Aussi, même dans les Sections ouvrières de Paris, notamment dans la 12*, régnait-il une indifférence politique extraordinaire. M Les cabarets, marchands de vin, limonadiers, taba- « gies, étaient peu fréquentés » ; « les manufactures, « grandes et petites, presque désertes ; la maçonnerie n surtout sans occupation » ; une seule chose à signaler dans la ville entière: les plaintes des ouvriers'.

Avant la Révolution, le compte général de l'industrie, des manufactures et du commerce parisien pouvait s'établir ainsi : dépense annuelle, 260 millions ;

< lU, 361, 415.

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PARIS PEHDAMT LA RBTOLUTION. 263

recette annuelle, 300 millions : excédant en recette, 40 millions. Il eat certain, bien que nous ne possédions, à cet égard, aucune donnée précise, que, pendant la RéTolntion, le chiffre de la dépense s'abaissa beaucoup, celui de la recette plus encore et qu'au lieu d'un gain, l'industrie et le commeree éprouvèrent une perte plus ou moins considérable. Le nombre croissant des banqueroutes ne fut pas seulement la conséquence de la stagnation générale et de la désorganisation du commeree ; il eut aussi pour cause, comme nous le verrons, les progrès de l'immoralité. Les capitaux manquant ainsi que la confiance, et l'usure exploitant le mieux possible la situation, le taux de l'intérêt s'éleva prodigieusement. Avant la Révolution, l'argent rapportait habituellement S ou 6 "/, par an, parfois seulement 4 ; les banquiers prêtaient quelquefois k 7 Yo- Pendant la Révolution, l'intérêt de l'argent s'éleva, en moyenne, à 4 et 5 •/, par mois ; en 1796, à 6 et 8 ; le taux le plus bas était 2 "/„ par mois ; en outre, on ne prêtait guère que sur gage. Même au commencement du Consulat, le taux de l'intérêt était encore 1 1/2 ou 1 % par mois ; à tout le moins, 3/4 '/» ' •

Toutes les institutions de bienfaisance avaient péri dans la France entière pendant la Révolution, comme le génie même de la Bienfaisance. Â Paris, le nombre des hospices avait diminué de près de moitié. En dépit de toutes les phrases à effet, les établisements de bienfaisance qui, en 1798, subsistaient encore dans la capi-

1 Rocqaaîo, 238 et mût. Cf. ci-d«ssu<, p. 2S9.

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taie, étaient honteusement abandonnés. Lenrs revenus s'étaient ^adueltement amoindris des neuf dixièmes, et une partie des employés de ces maisons n'avait pas touché ses traitements depuis 21 mois. Que les efforts faits pour réveiller le génie de la Bienfaisance et pour fonder çà et là des établissements nouveaux dans Paris et hors de Paris, que ces efforts n'aient abouti qu'à de misérables résultats ou même n'en aient eu aucun, c'est ce qui n'étonnera personne. Quand on songe que les pauvres manquaient d'asiles, on s'explique que la mendicité, " cette lèpre malheuu reuse de la société », n'ait pas discontinué et qu'elle ait toujours pullulé, surtout dans les cantons ruraux du département de la Seine '.

A côté de la mendicité, un autre fléau pour les campagnes parut dans le même temps s'établir, au coeur de la société, comme un mal permanent ; je veux parler du brigandage. En 1799, le brigandage et le meurtre infestèrent la Franco presque tout entière et se montrèrent souvent plus redoutables qu'ils ne l'avaient jamais été. Sur les points les plus divers, les populations furent soumises à des exactions qui étaient de vrais brigandages ; la chouannerie se répandit au loin dans les provinces '.

L'état effroyable des routes devenues presque impraticables ne contribuaient pas peu à ces désordres. Elles étaient partout dans un état de dégradation

1 Tableaux. III, 383. Cf. cî-dessuti, t. 11, p. 115.

* III, 411, 457, 468 et suiv., 471 et saiv. Cf. ci-deiaos, t. II.

p. tts.

incroyable. Personne ne s'en était occupé : la viabilité avait été entièrement néglif^éc. Cet abandon nuisait au commerce , aux approvisionnements , rendait difâcilcs et les relations d'un lieu à un autre et la marche dea troupes, soit qu'elles se dirigeassent vers l'ennemi extérieur, soit qu'elles dussent opérer k l'intérieur contre les bandes de brigands. Les sept grandes routes qui aboutissaient à Paris, étaient ellesmêmes horriblement dégradées. Comme on n'avait aucune ressource financière, le gouvernement et les autorités municipales eurent l'idée singulière de faire revivre, en les transformant bien entendu en prestations volontaires, les corvées si décriées et depuis longtemps abolies. On fit appel à la population parisienne pour qu'elle travaillât de ses propres mains à la réparation des routes ; et, afin de la stimuler, on mit en œuvre des moyens artificiels et une pompe théâtrale. Les citoyens des douze Sections de Paris devaient, le même jour, le 15 Mars 1798, organisés en douze colonnes do travailleurs, « précédés des officiers municipaux en « écharpe, accompagnés des défenseurs de la patrie, I' au bruit des tambours et des trompettes », se mettre triomphalement en campagne et s'en aller, « par " douze sorties différentes ■>, travailler à la réparation des sept routes. Mais, avant même le jour fixé, les autorités durent reconnaître qu' « il était assez difficile « d'unir la population de Paris à un travail de ce « genre ». On ne put faire sortir qu'une seule colonne composée de citoyens des douze Sections ; et cette

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colonne travailla à la réparation d'une seule route, celle d'Orléana ' .

Ce qu'il J' eut de plus fâcheux au temps du Directoire et surtout pendant les deux dernières années de son existence, c'est que les lois et les arrêtés étaient, on dehors de Paris, mal exécutées et lentement ou même ne l'étaient pas du tout. Négligents et ignorants, souvent même hors d'état — c'est un point sur lequel nous reviendrons — hors d'état de lire les documents écrits qui leur parvenaient, les officiers municipaux ne . s'occupaient que de leurs intérêts personnels, ne se souciaient nullement de leur charge ; pour tout dessein d'un intérêt général, ils ne comptaient pas. A peine deux départements, à peine deux cantons ruraux, se rencontraient pour exécuter de la même manière une loi, un arrêté ; par suite, ta plus grande variété, la plus grande bigarrure régnait dans la pratique : c'était ik la note dominante. L'incroyable multiplicité des lois : (depuis le commencement de la Révolution jusqu'au 20 Mai 1797, onen compte 22,271) ne contribua pas peu àce résultat : elles se contredisaient en grande partie les unes les autres ; elles étaient « souvent rapportées ou « modifiées avant d'être parvenues à leur destination»; conséquence nécessaire ; u la plus aSVeuse confusion >> '.

Le Directoire lui-même ne sortit jamais des embarras financiers. Sans doute, les dépendes diminuèrent dans une certaine mesure : elles furent fixées, pour l'an

< III, 303. Lefort, II, 16S.

» m, 313, 386, 4T0. Cf. Rocquain, xvin. Lefort, Répertoire, U,

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VIII, à environ 770 millions. Mais les revenus demeurèrent insuffisants : un emprunt de 100 millions qui ne rcppésentaitpourtant pas la septième partie des dépenses, rencontra de tous côtés des empêchements et des obstacles. On redoutait, à cette occasion, tantôt un renchérissement des denré^ et des loyers, tantôt une nouvelle émission de papier -monnaie qui aboutirait à une démonétisation et encore une fois tournerait tout simplement à l'avantage des agioteurs. D'autres eoutentûent que cette somme de 100,000 francs était insuffisante et pourtant difficile à lever ; qu'après tant d'autres charges imposées au peuple, cet impôt était trop lourd ; qu'il était inopportun ; que cette mesure, au lieu de relever l'esprit public, contribuerait k son affaissement '.

L'esprit public ! Pendant les deux dernières années du Directoire, les agents du gouvernement ne cessèrent de s'en préoccuper avec une sollicitude croissante : l'état de l'esprit public les mettait au désespoir. Dans tous les rapports nous retrouvons la même note : l'esprit public s'est éteint dans l'indifférence, dans un sommeil léthargique, dans une sorte d'agonie. « Nos n revers ou nos succès ne font naître ni joie, ni « inquiétude. Il semble qu'en lisant l'histoire de nos n batailles, on lise l'histoire d'un autre peuple. Les n changements de l'intérieur n'excitent pas plus H d'émotion. On se questionne par curiosité, on répond n sans intérêt, on apprend avec indifférence »'.

> III, 398 et SUIT., 40&, -,(H «t Buir.

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Publiijuement ou dans l'intimité, on demandait ardemment denx choses, deux choses seulement : un gouvernement nouveau qui eût l'unité et la force et qui mit fin à la confusion ; puis, comme précédemment, la paix générale, car on était profondément las des tueries. Voilà tout parti catiére ment pourquoi l'impôt de 100 millions ne fut appuyé nulle part et n'eut aucun succès. Voilà pourquoi la souscription volontaire contre l'Angleterre, puissance universellement détestée, ne produisit, m al gré toutesles incitations, pas plus de 80,000 fr. '. Même le meurtre des plénipotentiaires à Rastadt, en dépit des provocations qui venaient d'en haut, ne fit naître, que <> dans bien peu '< d'âmes », « cet enthousiasme sublime qui aurait dû » électriser tous les esprits » — ce sont les termes d'un rapport de police, — n'alluma pas « aussi générale- « ment qu'il l'aurait dû, le feu de l'indignation dans « les cœurs ». Une solennité fanébre eut lieu au Champ de Mars : il ne s'y rendit pas u autant de monde » qu'on l'eût souhaité. Seule, la scène, avec ses moyens factices, réussit à électriser un moment des spectateurs dans un thé&tre *.

Malgré les deax coups d'État de Septembre 1797 et de Juin 1789, ^ le Directoire restait singulièrement

1 ni, 385, 301 e( bdîi.

3 [II, 379,391 etBuiv.

3 L'auteur fait ici allosion au coup d'Ëtat du 18 Fructidor an V, (I Suplembre 1797), et à la démidaion imposée à plusieurs Directeurs te 30 Prairial ao VII, {18 Juin 1799). On pourrait ajouter le coup d'Ëtat antijacobia du 2Z Floréal an VI (11 Mai 1796). {Le trad.j

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PARIS PEIfDANT LA RSVOLUTIOK. 269

isolé : les épanchements de ses propres agi^nts noue en sont un témoigoa^e bien frappant. A leur tête, ul Républicain presque fanatique, Dupin, commissaire du gouvernement prés le Bureau centrai du département de la Seine, montrait une franchise vraiment dig^ne d'admiration. Les factions ennemies, diMl très ouvertement , déclament contre tout ce qui « est i< propre à donner de la force au gouvernement » : attitude d'autant pluR dangereuse que « les amis du n Directoire exécutif sont actuellement en très petit « nombre ». Ces derniers, malgré tontes les aspirations du peuple vers la paix, ne cessaient de réclamer avec fureur la guerre contre l'Autriche et l'Angleterre. Si les amis de la paix poussaient, comme le prétend Dupin, le même cri de guerre, ce n'était là qu'un abandon momentané d'opinion, abandon qu'explique Bofâsamment l'état d'esprit du peuple ; car une des particularités psychologiques des Français et spécialement des Parisiens, c'étaient précisément ces contradictions, ces contrastes. Dupin lui-même en trace l'exposé suivant : » Quelquefois se plaindre, mais » obéir aux lois ; quelquefois murmurer contre les « magistrats, mats se soumettre exactement à leurs « décisions ; invoquer la paix, mais se glorifier 1 d'une guerre qu'accompagne la victoire ; se décider « difficilement au payement des impôts, mais en avouer « franchement la nécessité, tels sont les sentiments « et la conduite du peuple ' ». De fait, à Paris et dans

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le département de la Seine, la rentrée des impôts était relativement satisfaisante '.

Dupin nous a laissé cette peinture saisissante et sans nul sOBS-entendu de l'esprit public à la fin de l'année 1798 : « Si l'on entend par esprit public la sonmisBion « du peuple aux lois et le zèle des magistrats pour les « faire exécuter, j'ai déjà dit et je dois répéter encore n que l'esprit publie n'est pas éteint dans le départe- « ment de la Seine... Mais si pu* esprit public on '' entend cet élan généreux, ce sentiment profond Il d'amour de la patrie qui, dans tes anciennes n Républiques, animait, exaltait les citoyens, qui leur « faisait voir ie bonheur et la gloire dans les sacrifices n que commandait cette patrie, qui Us identifiait avec ses Il revers on ses triomphes, il n'y a point d'esprit n public dans le département de la Seine ». Et pourquoi en est-il ainsi f Voici la réponse de Dupin : 1 C'est qu'il a'y a point de crédit public ; c'est qu'en « France et surtout à Paris, l'esprit public et les « mœurs mêmes dépendent du crédit public. La plupart « des hommes, si ce n'est tous, mesurentleur attache- (• ment i, tel ou tel gouvernement, sur le plus ou moins (' de bien-éire et de jouissances que ce gouvernement » leur procure. Or, une grande partie de la population « de Paris se compose d'individus qui ont autrefois « placé leurs fonds surTËtat, c'est-à-dire des rentiers. « Ces gens qui sont minés, qui n'ont pas reçn une " éducation assez industrieuse pour pouvoir aujour-

1 Ul, 357. Cf. 2S4, 384.

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PARIS PSNDANt LA KÂTOLUTIOn. S7l

« d*htii eierçer ftacnn métier, ni assez libérale poar il être sensibles aux di^oits qae la Révolution leur a « restitués, forment un foyer de mécontentement dont n l'iofluenee s'étend dans toutes les familles et fait « une foule d'en&emis à la République. Qu'on paye les « rentiers, c'est-à-dire qu'on rétablisse le crédit public : « le concert de bénédictions qni s'élèvera de tant de « réduits, oà l'on n'entend aujourd'hui que plaintes ■ et murmures, suffira seul pour donner un grand « ressort & l'esprit public... Si le gouvernement ouvrait 1 un emprunt, il est bien probable qu'il ne serait pas « rempli, quel qu'en fût l'objet. Il le serait peui-étre « en Angleterre. D'où vient cette différence si Acheuse A pour notre esprit public 1 Elle vient du crédit public. « Et si la perte de ce crédit vient de ce que la Nation a a manqué k ses engagements, les particuliers se « croient excusables de manquer aux leurs. Ainsi plus n de honte à faire banqueroute ; plus de moralité. Et « s! le Directoire exécutif, n'ayant pas à temps tous « les moyens de finances qu'il sollicite, ne peut payer K comptant les fournisseurs, ceux-ci se prévalent du n manque de crédit, pour exiger des prix exorb tants, « même pour friponner : antre source d'immoralité <i qui se déborde sur toutes les classes de la société * ». Comment s'étonner que, dans un tel moment, le coup d'État, exécuté par Bonaparte les 9 et 10 Novembre 1799 *, ait pris de plus en plus l'aspect d'une œuvre

1 m, 857 «t «uiT.

■ Ckiup d'État des 18 «t 19 Brnmiùr* an Vil (9 M 10 Not, rm). [Letrad.)

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de salut public f Quelques semaines après le 18 Brumaire, tout, dans Paris, était déjà « plein d'espoir » ; U confiance renaissait. Quelques mois plus , tard, la n confiance dans le gouvernement » était générale ■. Néanmoins on se tromperait du tout au tout, si on en concluait qu'au bout de quelques semaines ou de quelques mois, le dommage causé à la chose publique et, en particulier, le dommage matériel fût déjà réparé. Tant s'en faut. Cette situation lamentable se continua longtemps encore ; c'est ce que nous exposent d'une manière frappante des rapports datés des premiers temps du Consulat, et qui ont été récemment mis au jour. Gomment pouvait-il en être autrement! Héritier du Directoire, le Consulat avait recueilli une succession dévastée, ruinée !

La France — ces rapports en font foi — était, au commencement du Consulat, complètement épuisée, au point de vue matériel ; ce n'était encore guère autre chose qu'une terre couverte de ruines. La guerre contre les ennemis du dehors et la guerre civile à l'intérieur, les horreurs du régime de la Terreur, n'avaient pas, à elles seules, fait tout ce mat ; il faut tenir compte aussi de l'incapacité, de l'impuissance, du dénuement de tous les régimes gouvernementaux qui s'étaient succédé : d'où un abandon, une désolation générale. Ces rapports nous apprennent notamment que, partout en France, se trouvaient dans le plus lamentable état : les hospices, les établissements de bienfaisance, tous les édifices publics, ceux de l'Etat

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r LA RBTOLDTION. 273

comme ceux des communes, toutes tes routes et tous les ponts, le pavage dans tontes les villes ' . Le gouvernement était impuissant ; les lois inexécutées ou incomplètement exécutées ; appliquées différemment ou contradictoire ment suivant les départements, ou même entièrement interverties. L'administration était tout à fait désorganisée ; sur beaucoup de pointe, il était impossible, je ne dis pas de trouver des fonctionnaires idoines qui conseirtissent à se charger des affaires, mais bien de recruter des fonctionnaires, quels qu'ils fussent ; ailleurs les fonctionnaires ne savaient ni lire ni écrire ; partout il y avait un arriéré sur les traitements '. Le désarroi et la confusion régnaient aussi dans l'administration du département de la Seine : les traitements étaient payés très difScilement et irrégur lièrement et l'arriéré augmentait sans cesse *. D'autre part, des bandes de brigands dévastèrent pendant longtemps encore une grande partie du pays ; le commerce et l'industrie étaient pour l'instant dans un état lamentable ; les banqueroutes, les congés donnés aux ouvriers étaient à l'ordre du jour ; le pays, couvert de mendiants '. Nous ne tracerons pas de cette triste situation un tableau plus complet. Qu'il nous suffise de dire qu'elle réagissait sur toutes choses et que, par

1 Rocquain, xixii et soi»., 224, 237, 320, 409, 422.

';*i<i.,82a. — EB l'an VII, Pliilippo Lb Bon, l'éclairage au gaz, qui étaEt iDgénieur des Ponts n'avait pas de quoi virre, parce que aeii appoiotei pas pajéa. Vo;. La Nalwt du 2 Juillet 1887, p. t

> Ibid,, S30, 234.

' Ibid., lAv et suiï., ux, 342.

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274 PARIS fËNbANT LA RKTOLUTIOIT.

Snite , un mécontentement très profond régn&it toujours, malgré le réveil de la confiance : ce mécontentement ne pouvait qu'avec le temps faire place à des perspectives vraiment sûres vers un avenir meilleur '.

1. Ibid,, Lin et «nJT., 11 et «uiv., fi, 24f> et sUi*., 284, S87, 889 et «uiv., 3TÏ et soi»., 388. — Pour finir, je rentoie encore, d'une manière géDér&le, à ; Brtic^ildclct aus dm Papieitn eînei Autjenieugen und unparteiùchen Beohachfert der frani. Revol., 17111. (Vojei notamment p. 212 et suit.); Irtraoît, Hiil. pol. Schilderung der Verliule «seiche die Hevol. und der Krieg dem fram. VoÛte lugetogen knben, uebers. t. Vellbusen. S parties, Himburg:, 1800 ; Coatai, Hist. de Vadministralion en France, de [agriculture, dei artt utika, du commerce, des manufactures, etc., 2 tom,, Paris, 1833; Laferriére, Hiit. des principes, des imlitvliom et des loU de la Rit. française depuis l'789 jusqu'à 180O, Paris, iœu-1851.

rm DU TOME TROISIEME

Rapport général de la Surveillance du 5 Brtfmaire an IV (27 Octobre 1795).

« Les rapports de polies ponr le moi* de Veadémiaire et < pour DDe partis du moi* d« Brumaire (ao IV) ont (dur diipani » dans les cartoai du départ«a)«at de la Seioe, tcrit U. i> Schmidl. On ne Murait douter que le) évAnemeot* du 13 Ven- ■ démiaire n'aient iié la caute de oe fait. Il ne nout reste qae K quelques pjèeet tecondaïrei < «.

Noua puhlioni oi-après un rapport du 5 Brumaire qui Tait partie de la lârie dont H. Schmidl déplore la perte ; il n'a matfaeureuseannt pas une très grands imporiancs, Vo;ei ci-dssana, p. 44, noie 1. {Utrad.)

COUUISSION DR POLICE ADMINISTRATIVE DE PaRIS.

LiBBETB. Égalité.

Paria, le 6 Brumaire, l'an 4' de la République française une et indivisible.

KSPRIT PUBLIC.

La session de la Convention terminée, l'abolitiou de la peine de mort à l'époque de la paix générale, l'abolition de tous actes d'accusation pour événements relatifs à la Révolution, à l'exception de ceux

1 Schmidt, Tableaux, 1. 11, p. 4!8.

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qui ont pria part i la révolte du 13 Vendémiaire, la taxe des marcbandit^es et des salairas, celle de guerre, le timbre nouveau pour les assignats, tels sont les sujets des conversations des cafés ' et de quelques groupes.

Le pouvoir constituant, cédant la place k une autorité constituée, écarte toute idée d'arbitr^re et d'usurpation de pouvoirs. On voit le règne des lois et de cette époque si prochaine na!t * l'idée d'un sort plus heureux et d'une vie moins orageuse et moins agitée. -

La peine de mort abolie et celle des fers pendant la longue et douloureuse durée de vingt-cinq années qui lui est substituée, f^t espérer que les crimes seront plus rares. Le criminel condamné portoit, en effet, à la mort cette stoïcité apparente qui rassuroit le spectateur; mais te spectacle d'une longue et renaissante douleur laissera dans l'âme de celui qui voudroit commettre un crime cette triste impression qui ramène au bien. Depuis longtems l'bumanité et la raison en réclamoient l'abolition : c'étoit à la paix qu'elle étoit réservée.

L'abolition de tous les actes d'accusation relatifs à la Révolution excite une reconnaissance générale ; on la considère comme un pardon accordé à l'erreur, comme un moyen sûr à rapprocher les esprits et l'on semble désirer une amnistie générale, excepté pour les chefs de révolte et de sédition.

> Le manuscrit porte : caffés.

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APPBNDICB. 277

Le rejet du maximum proposé sur les marchandises est applaudi par les gens sages ; il est blâmé par la masse ignorante.

La taxe de guerre n'excite que les murmures du marchand dont la cupidité est la seule règle : cette mesure est jugée excellente pour diminuer la masse des assignats ; elle ne frappe que sur le propriétaire foncier et le marchand et ce sont là les mieux garnis en assignats, tout en les discréditant '.

Le timbre nouveau est regardé comme une sentinelle qui arrêtera au passage tous les faux assignats et il y en a an grand nombre qui circulent et président à la hausse des denrées.

La taxe de guerre et le timbre peuvent donc faire rentrer un grand nombre d'assignats, faire disparoStre l'énorme quantité de faux ; et ces mesures sont les seules ' qui mettront les denrées à un prix raisonnable, bien plus sûrement que tous les maximum qui feroient disparoitre les denrées.

On désire que le timbre soit mis en vigueur' et que la Législature s'occupe sérieusement do faire disparottre cette énorme et ruineuse masse d'assignats. Cependant l'or et l'argent sont montés à un prix exorbitant, et le pauvre murmure, et il craint l'hiver qui se fait sentir ; ce qui l'irrite encore, c'est la basse cupidité et l'insolence du paysan* et du marchand de

■ Le mauaicrit parte : diicriditants.

' Us. : teullea.

' Mb. : vigeur.

* Ms. : paytant.

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278 APTRirpioic.

farines çt légumes. Tout sod eapoir est dans le nouveau régime constitutionnel et les législateurs et le pouvoir exécutif qu'ils vont nommer.

SpBcrACLBS. — Tout y a été tranquille '. Un particulier seulement a été conduit du Thé&tre de la République au Corps ' de garde pour avoir applaudi avec beaucoup d'imprudence à la morale de Narcisse, personnage de la tragédie de Britanm'cw ' que l'on donnoit à ce théâtre. Son affectation a excité les murmures du public et les officiers de police l'en ont fait sortir.

SUBBTÉ.

Maisons oarniis. — Il résulte du relevé général de mutation des maisons qu'il y est arrivé, du 4 au 5 courant, S46 personnes dont 19 citoyens de la première réquisition, 144 négociants, 2 cultivateurs, 8 employés de la République, 43 ouvriers, 26 personnes sans état et que 82 n'ont fait que changer de maisons.

Les noms et demeures des citoyens de la première réquisition ont été envoyés * au commissaire de la police militaire.

BDRVKILLANCB.

Les enfants des faubourgs Denis et Poissonnière se sont battus pendant les journées du 3 au 4 contre les enfants dn faubourg Montmartre ; l'objet et le prix du combat étoit pour les vainqueurs la possession d'un

1 Le maauscrit porU ; Iraaquilt

■ lli. : Britanietu.

* H*. 1 envoyé.

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AI^PENIIICE. 279

terrain ' serrant & leurs jeux communs, dont ceux du faubourg Denis youloieut expulser ceux de Montmartre * ; il pouToit y avoir 250 combattants ; un des blessés dans l'action a été porter plainte au commissaire de police qui s'est porté sur le terrain ' avec une force armée suffisamment imposante pour mettre en déroute les deux armées. Une douzaine de traineurs ont été faits prisonniers * . Il n'est resté personne sur le champ de bataille, mais il j a eu plusieurs blessés de coups " de pierres ; l'un d'eux l'est si grièvement que l'on craint pour sa vie. On dit qu'un homme de trente ans an moins a été vu à la tête de l'un des partis. Le commissaire de police informe particulièrement sur ce fsit.

Le citoyen Mathieu, courrier de la Malle, demeurant rue Ticquetone, malade et alité depuis quatre mois, s'est tué d'un coup de pistolet. Le chagrin de son état parott avoir été la cause de ce suicide dont il a été dressé procès-verbal.

Il a été fait un vol considérable en argenterie, bijoux et assignats, au citoyen Frenot. On est à la recherche des voleurs.

Hier, un ouvrier, portant un pain de suif très gros qu'il venoit de chercher rue de la Vieille place aux veaux, est tombé sous la charge. Les secours qui lui

it porte : terrei ' Ha. : Monlmarte.

* Ms. r terrain,

* Ma. : prûonnier.

■ H«. ; coup.

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ont été portés, n'ont pu le rappeler à la vie. Il a été dressé procès-verbal de cet accident.

Le 3, vers les deux heures de raprèB-midi , un peloton d'environ 20 hommes de la légion de police, stationnés ' au carrefour du bas de la rue du Théâtre françois, ont fait mettre pied k terre à un détachement de neuf chasseurs ' à cheval ; un de ces chasseurs a été maltraité et a reçu un coup de crosse de fusil. Ils se sont échappés au grand galop du côté de larueMazarine; deux sont restés entre les mains de la troupe de police. Cet événement a fait dire qne l'on vonloit diviser les troupes entre elles, afin de mettre le trouble dans Paris et arriver, par ce moyen, au massacre et au pillage par lequel le gouvernement vonloit terminer sa carrière.

Un hussard a été arrêté cette nuit rue Jean-Saint- Denia pour avoir vendu son cheval. H a été consigné au Corps de garde de la Section des Gardes françoises.