II, 378, 38Î

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pins favorables parurent se faire jour : une bonne récolte fit baisser les prix de quelques denrées. Aux eavirons du Palais-Rojral, on continuait à vendre le pain 15 et 16francs la livre ; mais, sur quelques points, on en mettait en vente à 7 livres 1/2. Dans la Section du Bonnet de la Liberté, le bruit se répandit que, le 27 Juillet, une livre de pain pourrait être allouée à chaque citoyen. Cette espérance, assurément, ne se réalisa pas. Mais le boisseau de pommes de terre tomba réellement à 24 et 20 livres ; le litron de pois à 3 livres 10 sous ; les fèves de marais & 2 livres 10 sous *.

Le rêve d'un avenir meilleur s'évanouit immédiatement. Tout d'abord l'avantage résultant de ta baisse de certaines denrées disparut complètement, par suite de )a hausse considérable d'autres articles ; les œufs valaient 800 livres le mille ; le beurre de première qualité 17 livres, alors que la plus belle viande se vendait 8 livres ; le bois flotté atteignait les prix de 32&300 livres; le bois neuf ceux de 420-400 livres. L'or fin était à 3,300. Ces oscillations dans les prix s'expliquent, comme le remarque très exactement un observateur allemand, par les oscillations dans la valeur de la monnaie, oscillations qui rendaient impossible toute spéculation r^sonnable. Quiconque avait en main du papier ne songeait qu'à réaliser le plus promptement possible an marchandises, à revendre aussitôt ces marchandises pour en acheter d'autres plus avanta-

> Aut. 11, p. 373 Jes Tabte.xux, il faut lira : 10 a. au lieu Ae-.IOt.

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là PARIS PENDANT LA RÉVOLUTION.

geiisemeot ; il 7 avait aiDsi en circulation une quantité de provisions dont personne ne profitait ; les capitaux ne s'emplojaient que rarement h procurer des provisions nouvelles. L'agiotafo, en dépit de toutes les interdictions, était extrêmement actif, surtout dans le Jardin du Palais-Royal ; il était notoire que beaucoup de ceux qui l'exerçaient ne possédaient absolument rien avant la Révolution '. Les rentiers eux-mêmes, écrit le même témoin oculaire, et tous ceux qui avalent un revenu fixe, se voyaient obligés, uniquement pour vivre, de se livrer è. des opérations d'achat et de vente et les fortunes rapidement acquises par quelques spéculateurs étaient pour tous les citoyens autant d'appâts dangereux mais irrésistibles; à ces abus « terri- K blés mtûs engendrés par la situation elle-même il n'y M avait qu'un remède, à savoir une monnaie solide et « fixe, mais ce remède n'était réalisable qu'après la » paix générale ».

Dans l'état actuel des choses, c'était se faire illusion que d'espérer une modération durable des prix, la baisse du pain et l'augmentation de la ration journalière. Les fermiers, « bien qu'ils fussent dans l'abondance », se refusaient avec ténacité « à céder leur récolte contre du papier » et « l'on fut encore obligé d'acheter à (( l'étranger, par Tinte rmédiaire d'agents qui n'étaient i( autre chose que de véritables escrocs, de maigres « provisions à. des prix fantastiques ». Dès la fin de Juillet, les rapports de police relataient unanimement

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PAHI3 PENDANT LA KÉVOÎ-UTION. 13

« la progressioQ scandaleuse du prix des dearéos et marchaDdises « ; « si ce âéau désorgaDisateur n'a pas « un terme très prochain, tit-on dans un de ces rapporta, « on peut craindre qu'il n'en résulte des suites très R funestes u ; on ne peut « pins vivre ni se vêtir * », tel est le cri général.

Quant à l'efflcacité des mesures législatives, tout est naturellement en plein désarroi. Les lois que la Convention passe son temps & discuter, sonirelles ou non appliquées, sont-elles exécutées en tout ou en partie, le sont-elles sur tel ou tel point ou, au contraire, ne le sont-elles nulle part f C'est, pour aijisi dire, le puF hasard qui en décide. Au bout de quelques semaines, personne ne se souciait de la loi du 21 Juin 1795, portant établissement d'une échelle de proportion * ; la Convention elle-même n'y songeait plus. Le 20 ^ Juillet, elle promulguait une loi nouvelle, aux termes de laquelle la contribution foncière (fixée et levée pour l'an III, d'après les bases adoptées pour 1793) et les fermages seraient acquittés, à l'avenir, moitié en assignats valeur nominale, moitié en grains *. Ce qu'il y avait de plus important dans cette loi, c'était le premier article ainsi conçu : •> toutes réquisitions en u grains... seront abolies, et cesseront d'avoir lieu, à

■ rraiikreicJi xm Jahr 11%, III, 373 et tuiv. Tableaux, H, Ti^ <>\.

■ Voj«>z ear celle loi cî-desaiia, t U, p. 4IC et auiv. {Le trat/.j.

* DsDt le Uxte allemand : 21. (Le trad.).

* Cali»a«t, I, 1385. Il ; a ici ans erreur dans Frankrekh i;'i Jahr 1795 : il ne «'agit ni de l'année 1191, ni de l'ecbelle de proportion.

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Il dater du 1" Vendémiaire prochain « (23 Septembre 1735). Cette décision qui se trouvait être exceptionnellement d'une exécution facile, les Comités de la Convention n'ayant ici qu'à s'abstenir pour exécuter la loi, avait été inspirée par la perspective d'une belle récolte. Vers la fin de Juillet, la Convention, au comble de l'embarras, eut l'idée bizarre d'établir un prix uniforme de toutes les denrées, basé sur cette « échelle de proportion », parfaitement vermoulue '. C'est là une dernière réminiscence : il n'est fait désormais nulle mention de l'échelle de proportion. . L'idée avorta dans l'œnf. Sans doute, le public, dans sa détresse, avait souhaité l'application de l'échelle de proportion : il s'était âatté de l'espoir que ce système pourrait se concilier honorablement avec la liberté du commerce ; mais il est bien clair que l'échelle de proportion eût ramené le maximum sons une forme un peu difiërente et que le commerce n'eût pu se plier à une expérience de ce genre, car aucune échelle n'aurait eu la vertu d'arrêter la dépréciation croissante des assignats.

Paris prit, au mois d'Aotit, un aspect de plus en plus sombre — je parle sans image — : on manquait si généralement de lumière et il était si difficile de s'en procurer qne toutes les boutiques se fermaient à la chute du jour ; et l'on vivait, comme nous l'avons vu, dans de constantes alarmes : on redoutait les vols et les assassinats praticables sur une grande échelle, grâce &

' Tableaux, II, 380 et suiv. 387.

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cette obscurité '. La mendicité prit, en même temps, DU développement effrayant. Les passants étaient assaillis partout dans les rues, surtout le soir, par des essaima de mendiants qui augmentaient & vue d'oeil *. D'autre part, des Parisiens toujours en plus grand nombre, surtout des outriers, abandonnaient leurs ateliers et leurs états — car ces états ne les nourrissaient plus — et se livraient à l'agiotage. Les ouvriers furent, de ce chef, dénoncés à. la Convention. A la suite de cette dénonciation, des ouvriers en grand nombre se rassemblèrent, le Q Août, i 8 heures du soir, & la porte Saint-Martin. Ils mirent une grande énergie i, se justifier. Nous avons été bien forcés d'agioter, disaient-ils : » Kst-ce avec 12 francs que nous gagnons « par jour que nous pouvons acheter du pain h 15 H francs la livre f Que l'on nous donne du pain à Il sufflsancp, nous reprendrons nos travaux ' «.

En dépit de la belle récolte, la ration de pain ne dépassa pas une demi-livre par jour. Le pain mis publiquement en vente et la plupart des autres denrées continuèrent à être accessibles seulement aux riches. A la vérité, le prix de quelques marchandises baissa assez sensiblement dans le commerce en gros ; mais cette baisse ne se ât pas du tout sentir dans le détail *. La situation arrachait k la police cet aveu caractéristique : Il il n'est presque pas d'individu qui ne souffre

1 II, 381. Cr. ci-ilessui t. W, p. H.

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Itt PARIS PENDANT LA REVOLUTION.

H aujourd'hui cruellement de la position teirible » ; cette situation terrible « est de nature à exciter la « pitié des &mes sensibles ' ». Le public ne s'intéressait plus aux affaires. En effet, les uns, spéculateurs et ' agioteurs de tout ordre, n'avaient qu'une préoccupation, la hausse et la baisse; les autres ne songeaient qu'à leur misère et qu'à, la disette générale. De tous côtés, la même plainte : « on est entouré de tout « ce qui est nécessaire à la vie, et il faut mourir de « faim ' ».

En ce qui touche un bon nombre d'articles de second et de troisième ordre, comme l'huile, le suif, le cuir, le chanvre, on rendait, non sans raison, les agents du gouvernement en partie responsables de l'excessive cherté ; en effet, le gouvernement faisait AUre, de tous côtés, des achats considérables de ces denrées *. On accusait encore ces agents de raréâer et de faire enchérir, par leurs achats, des denrées de première nécessité, !e pain et autres vivres. La grande majorité de la population accueillit donc avec joie une rumeur qui précéda d'assez loin l'événement : on allait, disait-on, rendre aux boulangera la liberté de se fournir eux-mêmes de farine et de vendre le pain à leur compte ; les Comités des subsistances allaient être entièrement supprimés. On approuvait ce projet bien sincèrement, car tout le monde était convaincu que les membres de ces Comités étaient eux-mêmes des accapareurs et

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des agioteurs. On désigoait, en effet, plusieurs grands bàtimenta qui n'étaient pas magasins de l'Etat et qui cependant étaient remplis de vin, de chandelles, d'huile et d'autres articles '. Un capital en marchandises constituait nue valeur infiniment plus solide que le plus grand capital en assignats.

La fête du 10 Août, qui rapppelait le renversement de la Royauté, fut, comme d'habitude, célébrée officiellement avec beaucoup dé pompe. Mais cette fête n'évoqua, parmi le peuple, d'autre sentiment que celui d'un profond mécontentement. Les uns se montrèrent très froids ; Us autres se permirent des observations ou des exclamations malignes. A la Halle, h les femmes A disaient qu'il vaudrait mieux s'occuper de faire bais- « ser les denrées que de donner des fêtes inutiles et « dispendieuses h. Dans les lieux publics, on montrait beaucoup d'indifférence et on témoignait unanimement « que ce n'était guère l'instant de se livrer à la joie, « lorsque la misère se faisait noter partout u. A six heures du soir, au concert du Jardin des Tuileries, se pressait une foule énorme et très tranquilto ; dès qu'on commença à jouer la Ça ira, plusieurs voix firent retentir cette réplique : h Ça ira mieux encore, quand H on nous donnera la livre de pain. — C'est une grande « vérité », répondirent un bon nombre de personnes. Dans la rue St-Honoré, un représentant en costume fut grossièrement insulté par le peuple qui lui disait : « Donnez-nous du pain plutôt que de la musique et des

<' concerts ». Oa entendait dans les groupes les propos suivants : « Les représentants se réjouissent aujour- H d'hui ; la Révolution n'est avantageuse que pour (' eux ; car, pour nous, nous n'avons pas de pain et, « aux approches de l'hiver, pas de moyens de nous « procurer du bois et du charbon ». Sur la place du Palais-Royal où le pain continuait & se vendre 15 fr. la livre, R nombre d'individus disaient qu'ils aimeraient n mieux être sous le régime de Robespierre, qu'alors '< la Convention avait soin des malheureux ; mais « aujourd'hui, pendant qu'on les fait mourir de faim et « & petit feu, les représentants boivent, mangent et « s'enrichissent aux dépens du peuple ' ».

La police ne cessât de mettre sous les yeux du gouvernement le tableau des privations qui inspiraient au peuple de pareils sentiments. '< Les esprits, mandail- « elle, le 12 AoM, s'abandonnent toujours aux plus M vives inquiétudes ; ce n'est plus qu'à très grands (I frais qu'on peut se procurer sa subsistance. Ces « calamités prolongées fatiguent, à l'excès, les trois u quarts des membres de la société ; le plus grand H nombre a déjà vendu ses meubles et ses effets, et, « dans l'impuissance où ils se trouvent de lutter H davantage contre les malheurs dont il n'y a plus de « riùson de prévoir le terme, les uns se livrent aux « plaintes, au désespoir ou meurent à la peine ; « d'autres, et le nombre on crott à. vue d'œil, ne Cl peuvent se soutenir que par l'agio ; de cet horrible

' n, 388 «t >uiT.

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H brîgHDdafe il résulte an concert de tromperies » et de manTaise foiqui n'a plus de bornes : il produit « à chaqne instant le surbansscment des denrées et « discrédite le papier d'une manière effrajante ».

En public et dans <• l'intérienr des maisons «, dons les groupes, sur les places, dans les mes, dans les halles et dans les marchés, la cberté provoquait les mêmes cria de douleur ; on entendait les mêmes exclamations de colère contre la Commission des subsistances et contre la Convention. Les législateurs, dtsalt-on, ont perdu toute humanité : ils ne pensent qu'à leurs intérêts particuliers ; ils s'endorment tiur le sort de la République. La Convention, disaitron textuellement, n après avoir laissé tuer et égorger nos « pères, nos mères et nos frères, nous fait mourir « de faim ». Tout le monde aspirait au retour de la paix; chacun souhaitait passionnément une constitution durable. On demandait donc aux représentants de donner des lois stables plntAt que de « s'amuser de Il débats pou intéressants » ; leurs discours étaient, distùt-on, des débats de mots « qui n'avançaient à rien ». Dans plusieurs groupes du Jardin des Tuileries et du Palais'Ro^al, « on parlait hautement du rétablissement d'un roi >>. Le refrain des conversations était toujours : « Un roi ou du pain ». « Et chacun disait : « on verra avant peu du nouveau dans Paris ; ce « jour-là la Convention pourra se mettre en grand « eoetnme ' ».

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Toua lea soira, lorsque les porteurs de ioarnaux annonçaient le résultat de la séance, la foule lea entourait et s'empressait de demander si la Convention avait rendn un décret sur les prix des vivres. Une réponse négative désabusait les curieux qui s'emportaient contre la Convention, car quantité de familles, réduites au désespoir, étaient à bout d'expédients. Lea réclamations au s^jet du pain prirent partout, et de plne en plus, le caractère de menaces violentes ; les ouvriers surtout déclaraient tout haut que, si, malgré l'abondance de la récolte, « la portion de piùn « n'était pas augmentée et les marchandises diminuées, «la patience échapperait; il est bien tempe, diSEÙent- « ils, que la Convention se réveille ' ».

Le 14 Août, le gouvernement, non pas la Convention, prit une résolution et se décida à. agir. Le Comité de Salut public promulgua un arrêté qui ordonnait une distribution générale extraordinaire de denrées de première nécessité à des prix modérés,- et annonçait une seconde distribution dans lea mêmes conditions, un mois plus tard '. Le Comité commençait par déclarer que « l'approvisionnement des denrées existant dans « les magasins de la République à Paris, le mettait i. a portée de venir au secours de la classe indigente des n citoyens et des fonctionnaires publics, employés, (I rentiers et pensionnaires ». A cette fin, portait l'arrêté, les articles suivants seront mis à la disposition de l'Agence des subsistances, dans les magasins de la

> Moniteur du 2» Août. 1795 (29,578 et suiv.)

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r Ul révolution. 21

République, à Parie : morueB, harengs et salaisons ; sucre brut, terré ou cassonade ; huile k br&ler et à manger ; savons, suifs, coton baza filé. Ce choix dut paraître bizarre ; car, en fait de denrées alimentaires, on avait bien plutôt besoin, après le pain et la viande, de farine, de beurre, de fromage, de riz et de légumes divers ; en outre, on ne manquait pas seulement d'éclairage, mais aussi de combustibles, de bois et de charbon. Les prix étaient, à la vérité, modérés, en égard au cours des assignats : le sucre, l'huile à manger et i^ brûler, le savon, la chandelle ou le suif devaient être vendus 10 fr. la livre en assignats, soit, en se reportant au cours de 3 "/g, 6 sous-monnaie ; la morue et le hareng étaient tarifés 3 livr. 5 s., en assignats, soit Z sous-monnaie. Mais nous avons vd que de semblables prix n'étaient réellement modérés que pour ceux qui se procuraient les assignats an cours du jour ; ils étaient, au contraire, élevés et très élevés pour les ouvriers de toutes catégories, qui recevaient 10 livres-assignats comme équivalent de 1 livre 3/3 ou 5 livres-monnaie ; exorbitants et tout & fait inabordables pour la masse des indigents et pour tons ceux, k quelque classe de la population qu'ils appartinssent, qui se voyaient contraints de recevoir les assignats au pair.

Pour le surplus, l'arrêté suivait les errements antérieurs. Les diverses denrées devront être déposées chez des épiciers et des marchands choisis par les Comités civils et de bienfaisance, et vendues par ces commerçants aux ayants droit. Ceux-ci recevront une

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oarte, à l'aide de laquelle ils jastiâeront de la quotepart à laquelle ils peuvent prétendre. Parmi les ayants droit, o'estr-à-dire parmi les « indigents •> étaient compris — ce trait jette un jour très vif sur l'épouvantable situation — non seulement la masse des rentiers, peneionnaires et fonctionnaires, mats encore tons les citoyens imposés sur les rôles de 1793 à une cote ne dépassant pas 150 livres. Les parts étiùent ^aduées suivant la position de fortune des preneurs. Les citoyens étaient, à cet effet, divisés en quatre classes : I" Citoyens imposés de 80 à 150 livres ; 2* Citoyens imposés de 40 à 80 livres ; 3" Citoyens imposés de 20 à 40 livres ; 4* Citoyens non imposés ou imposés jusqu'à la somme de 20 livres inclusivement. L'arrêté promettait aux citoyens de la première catégorie : une livre de sucre, une demi-livre d'huile à manger, une livre de savon, une livre de chandelle ou suif, quatre livres de morue ou harengs. La classe inférieure devait loqjonrs recevoir « un quarteron de plus que la classe « immédiatement supérieure ». Equité apparente seulement, mais sans fondement solide : l'égalité de prix pour les quatre classes suffisait, en efiîet, & renverser cet édifice. Ajoutez que la position relative des fortunes était complètement changée depuis 1793 et qu'en général les situations étaient très empirées ; i^outez enfin que la contribution effective — qui eût pu servir de point de repère — n'existait, pour ainsi dire, plus et que, dans cette situation, les rôles de 1793 étiùent bien loin d'offrir une assise exacte et juste.

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Le gouTemement était dans une profonde illasion, si, au moyen de cette distribntioti extraordinaire, supposé même que cette répartition pât être renouvelée au bout d'un mots, il s'imaginait subvenir aux besoins de la classe indigente ». Son illusion n'était pas moins profonde, s'il igoutait foi & l'espoir, exprimé par lui, de porter, par de semblables mesures, un défi à l'agiotage et de « diminuer le prix excessif des den- « rées ». On s'aperçut bientôt que, dans cette expérience annoncée sur le cbamp par des afflchea, le public, même en se livrant aux interprétations les plus favorables, ne pouvait voir autre chose qu'une illusion étalée Sur de bonnes intentions.

Dès le 17 Août, la police mandùt : « L'arrêté du n Comité de salut public concernant les secours, loin « de produire les heureux effets qu'on en attendait, ne « fait, au contraire, que très peu de sensation sur le « public. Quelques citoyens se sont même permis d'en H critiquer les dispositions. On disait : au lien de ces X demi-mesures qui ne portent remède à rien, la M Convention ferait beaucoup mieux d'en prendre de 1 générales. Le public voit avec peine que l'arrêté est « rendu par un Comité dont les membres ne manquent t> de rien : ils feraient mieux, disaiton encore, de H donner à chaque individu portion de leurs assignats, « car le prix auquel sont portées les subsistances, « indique assez qu'il n'est pas fixé par des représentants « pères de famille.,.. Les femmes regardaient les n promesses annoncées dans l'aMche comme illusoires « et faites pour endormir. Le public, ne voyant aucune

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« âo & ses manx, perd courage, parait triste et A mécontent, et murmure contre la République et « contre ceux qui la gouvernent. Souvent on entend « dire que la moitié des membres de la Convention se Il livre à l'agiotage et que, par ce moyen, le mal ne « peut que se perpétuer et s'aggraver •>. Plusieurs citoyens, tout en reconnaissant les bonnes intentions qui avaient inspiré le Comité, « prétendaient que « ces secours n'existeraient que dans l'imagination, « parce que les formalités, les lenteurs des Sections H et enfin les entraves que l'on éprouverait à chaque « pas, rebuteraient les citoyens et les priveraient des « avantages promis. D'autres citoyens se plaignaient <i très amèrement de la situation. SI les choses ne (• changent pas, disaient-ils, après tous les sacrifices (I que nous avons faits, le seul remède & nos maux K sera la mort < x.

Le rapport du 18 est l'écho des mêmes plaintes. L'arrêté n'a, en aucune façon, rempli les vœux du peuple ; car celui-ci demande, avant tout, du pain et non pas du sucre, de l'huile ou de la morue : or les distributions de pain sont toujours aussi Insuffisantes et le pain se maintient, dans le commerce, à des prix excessifs, à. des prix inabordables. « On crie de toutes « parts qu'il n'y a plus moyen de subsister ». On voudrait revoir le « bon temps », le temps où 11 sera possible H d'acheter des pains de quatre Uvres ». On souhaite ardemment « ne plus avoir affaire à tant de

I Tableaux, II, 394.

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PAKI8 PENDANT LA HÉVOLITTION. 2Î>

« maîtres, qui font périr les citoyena » oa assistent indifférents à. cet anéantissement *.

L'arrêté du 14 Août fut-il exécuté î FiWu la distribution extraordinaire annoncée? Fit-on deux distributions î N'en Stnin aucune ! Je ne saurais le dire. On serait tenté d'admettre que ce projet se perdit an milieu du fatras des formalités et des travaux préparatoires, car les rapports de police eux-mêmes ne disent pas un mot de son exécution. Dans tous les cas, ce silence nous prouve que cette mesure, si elle fut réalisée, n'eut pas la moindre prise sur la misère publique et la traversa, pour ainsi dire, sans laisser de trace.

Il est également certain que le " prix excessif des « denrées », non seulement ne fut pas contenu, mats continua à s'élever, en même temps que le cours des assignats s'effondrait davantage. Précisément vers ce temps, le papier tomba à 2 1/2 */, ; ce qui inspira au public cette réflexion: « Sans doute, la Convention « nationale veut forcer le peuple k s'insurger de « nouveau, puisqu'elle ne fait rien pour s'opposer à « l'avilissement des assignats, source des malheurs ' •> .

La dépréciation se faisait sentir plus fortement sur. les gros assignats de 10,000 livres. La difficulté de les escompter occasionnait aux porteurs d'énormes pertes et entravait, en outre, les affaires. Un décret du 1" Août ordonna l'émission d'assignats de 2,000 livres, en vue de faciliter l'échange des assignats de 10,000

< II, 383,392 at suir. GaUinat, 1, 1390

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livres. Mais on n'ouvrit que quatorze jours plus tard nn Bureau pour ces échanges : le public en eût voulu plusieurs. Par suite, l'escompte usuraire par la voie de l'agiotage prit son essor ; des femmes surtout se livraient à ce trafic ; et on les accusait d'en être chargées par les employés de la Trésorerie ',

Les conversations roulaient uniquement sur les effets désastreux de la dépréciation des assignats, sur le bouleversement des fortunes, sur l'accroissement des souffrances qui, depuis si longtemps, accablaient le peuple, sur l'effroyable misère qui minait la société. On ne manquait guère de célébrer, à. ce propos, la supériorité du passé. Le mécontentement ét^t général et semblait annoncer une catastrophe prochaine. On était convaincu que, malgré l'abondance de la récolte, le grain resterait toujours cher, si on ne réussissait pas à brider les accapareurs. Les présents magnifiques que le gouvernement envoya, àcette époque, au sultan, firent l'effet d'une insulte et d'une provocation à la misère publique. Cette misère, la police ne trouvait plus dans la langue de mots pour la peindre, n Nous « n'avons cessé, mandait-elle, le 19 Août, de remettre H sous les yeux des Comités de gouvernement le H tableau déchirant des calamités publiques. Nous « nous contenterons de dire aujourd'hui, que l'on « pourrait croire que l'esprit public comprimé ne se « compose plus que par le sentiment et les angoisses « du besoin * ».

1 II, 383, 302 et edït. Galiiut, I, 1,390.

PARIS PKMDANT LA BÉVOLUTION. 27

L'agiotage exerçant une action de plus en plus désastreuse sur toutes tes classes de la société et la dépréciation progressive des assi^ats engendrant une cherté excessive et toujours croissante, la disette atteignit un nonvean degré d'intensité. Malgré nne récolte abondante, la pénurie de pain se fais^t totyours sentir à un point étonnant chez los boulangers : quant au pain mis en vente par le commerce libre, il se miùntenait à des prix excessifs. Étourdie par un concert de plaintes, de murmures, de clameurs atroces, la police, & la date du 20 AoAt, déclu-e qu'il est « impossible de démêler l'esprit

■ public : on reconnaît seulement, écrit-elle, que la

■ misère est à son comble et que l'arc est beaucoup « trop tendu. Les estomacs délabrés crient de toutes

■ parts vengeance, battent la générale et sonnent le H tocsin d'alarme sur la Convention ». On appelle le Comité de Salut public un Comité de spéculation ; chacun déclare « qu'il n'est plus possible que cela dure

■ encore longtemps sans désordro » ; qu'après tous les sacrlâces déjà faits " pour pouvoir subsister, il ne H reste plus que l'espoir de la mort » . « La famine se •c fait cruellement sentir « ; « la Convention est accusée n d'en être l'auteur » ; on accuse les représentante

■ de faire tous les jours de grands repas chez les

■ principaux restaurateurs u ; on compare les circonstances présentes à l'ancien régime et ces comparaisons ne tournent « pas au profit de la République ' ».

I II, sm-ao».

L'espoir d'obtenir une ration de pain d'une livre ' ne fut qu'on vain rêve. La ration ne dépassa la demilivre que de 5 ou 6 onces ' ; cette pitance misérable resta, même après la récolte, le maximum de la ration '. Une fois seulement, le 22 Août, II y eut une petite aug^mentation d'une once , de deux oncea tout au plus *, Il fut d'ailleurs constaté, encore une fois, que le pain mis en distribution était de la plus mauvaise qualité et même nuisible à la santé ; mais toutes les plaintes que soulevait cette situation n'amenèrent aucun résultat '. Le désespoir général ne fit qu'augmenter ; « la majeure 1' partie des citoyens u était réduite « à la plus extrême n misère •> ;leauns tombaient dans le découragement et l'accablement : les autres s'abandonnaient <> ans accès « de la fureur ' w.

La police, à la fin du mois d'Août, était tentée de croire a à une insurrection très prochaine ' ». Le parti royaliste était particulièrement soupçonné de faire servir à ses fins la misère publique. On célébrait tout haut les succès des Vendéens ; on disait que, déjà, un manifeste de Louis XVllI circulait dans les rues de Paris ; le mot d'ordre était : ce Les citoyens n'auront la (' livre de pain que quand le comte d'Artois sera à 11 Paris ' ».

i II, 378, 389.

ï II, 385.