II, 3!S
1 II, 399 et SUIT.
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PASIS PBKDANT LA REVOLUTION. 29
11 faat noter encore que la Constitution de l'an 111, soumise au vote populaire, ne rencontrait nulle part une approbation sérieuse et que les décrets dea 22 et 30 Août 1795, aux termes desquels les deux tiers des membres de la Conventioa devaient être obligatoirement réélus pour faire partie du nouveau Corps législatif, soulevaient, dans Paris et dans la France entière, une véritable tempête d'indignation et de colère '. Le parti royaliste en rallia plus facilement et plus rapidement des sympathies nouvelles. Le cercle grandissait de ceux qui demandaient gn roi, qui h ne parlaient que de Royauté ». On démontrait de mille manières les avantages de ce régime : tantôt on soutenait que la restauration du roi légitime vaudrait au peuple )a paix et du pain ; tantôt on faisait courir le bruit que la mineure partie des départements était hostile è. la République. Au théâtre, lorsque les acteurs poussaient le cri de « Vive la République I », le public gardait un silence glacial *.
L'arrivée de troupes et la forte solde que recevaient les soldats — la Convention se couvrait ainsi contre l'éventualité d'une insurrection du Royalisme et de la faim — achevèrent de produire ta plus mauvaise impression. Dans tous les quartiers, dans les restaurants, on maudissait la Révolution et les Comités de gouvernement ^
< Tableaux, II, 10). Cl ci-deHU« t. 1", p. 293 et auiv., 297 st
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30 PARIS PBNttANT LA RÉVOLUTION.
Le 27 AoAt, le monde de l'a^o répandit cette rumeur: les assignats vont tomber k zéro. Une angoisse fiévreuse s'empara du public, caronn'acait plus guère en main que des assignats ; les ^os détenteurs surtout furent si effrayés qu'on fit assaut de célérité pour convertir le papier en marchandises *. Mais ce concours augmenta nécessairement la disette et la cherté.
C'est alors que la Convention, par son décret du 30 Août qui interdisait sons des peines sévères le commerce de l'or et de l'argent dans tout autre lieu qu'à la Bourse, essaya de mettre un frein à l'agiotage. Cotte mesure — nous avons déjà eu l'occasion d'en dire un mot — ne fut pas bien accueillie : une pareille restriction à la liberté du commerce n'était propre, disaient les uns, qu'à mettre, pendant des temps ai durs, un grand nombre de personnes bors d'état de gagner leur vie et à augmenter le nombre des escrocs et des filous ; ce décret, faisaient observer non moins justement d'autres critiques, ne doit pas effrayer les agioteurs, car il n'a été rendu que pour la forme : il aura le sort de tant d'autres décrets ; il ne sera pas exécuté. D'autres encore disaient : ce décret par luimême est sans efficacité ; car il n'atteint guère que les petits agioteurs, sans toucher aux gros ; du reste, igoutait-on, ces fripons sauront toujours s'arranger et le décret sera parfaitement inutile '.
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An 1)oat de peu de jours, on put constater que le décret avait des résultats très Acheuz. En effet, une foule de petits agioteursqui.insqu'àcejour, avaient fait le commerce de l'or et de l'argent, se jetèrent, de leur côté, sur les objets en nature pour employer en achats leurs assignats ; et la première conséquence du décret, ce fut la hausse plus rapide qne jamais de toutes les marchandises *. D'ailleurs, aubout de deux semùnes, il n'y avait plus, pour ainsi dire, aucune trace du décret. Dès le 15 Septembre, l'agiotage se montra, an Palais-Royal, aussi audacieux que jamais. Le 20, la police pouvait dire : « L'activité de l'agiotage est plus « forte que jamais' ».
Fendant le mois de Septembre, le malaise général et le mécontentement ne firent que croître. Toutefois un éclair de joie vint traverser inopinément l'horizon.
Les coups dirigés contre les friponneries privées des agioteurs avaient été donnés en l'air ; mats, lorsque la Oonvention s'attaqua, immédiatement après, à une bande de fripons offlcielle, la mesure n'en parut que plus sérieuse et plus grave. La Commission des approvisionnements, composée d'uncommissa!rc, deux adjoints, 13 à 14,000 agents, était depuis longtemps, comme nous l'avons dit, fort mat vue par le peuple et considérée comme un foyer de corruption, de malversations, d'escroqueries de toutes sortes. Néanmoins les Comités de gouvernement et la Convention elle-même l'avaient
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toojonrs défendue par principe et maiatenae totitepuisBaote. Aujourd'hui, la suppression imminente des réquisitions de grain faisait de cette Commission un rouage superflu ; les pouvoirs pnblica, se sentant de plus en plus dans la nécessité de dégager leur responsabilité, en face de la misère générale, adoptèrent avec empressement l'idée de charger de leurs péchés cet enfant de prédilection, d'en faire sinon l'unique, du moins le principal bouc émissaire et de le flétrir, avec ' fi>acas, aux jeux du public. Sur la proposition des Comités de Salut public et des finances réunis, un décret du 1" Septembre 1795 supprima la Commission des approvisionnements, contre laquelle s'élevait un flot d'aeousations. Le rapporteur, tout d'un coup, la qualifia ainsi ; << celle des institutions de Robespierre Il qui a fait le plus de mal, après les tribunaux révolu- (I tionnaires ». <■ Le vice radical de cette administration M était, poursuit le rapporteur, que chacun des agents u faisait un bénéfice immense qui augmentait en d raison des achats ; ils étaient donc intéressés à. les « multipiierpour accroîtreleurfortune ». «Desagents « de la Commission des approvisionnements ont eu « l'audace, affirmait Roux, de livrer aux moulina de 11 Charenton de la vesce et des pois gâtés pour le plus « pur froment ». Certains agents de subsistances, disait-on encore, ont mis du sable dans des sacs de farine, pour en augmenter le poids. Mais, expliquait Barras, « il faut que le peuple sache « que, s'il a souffert, « ce n'est ni la faute de la Convention nationale, ni Il celle des Comités de gouvernement ; c'est à la
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PARIB PKNDAKT LA RÉVOLDTtON 33
H GommiasîondegapproTisionnementBquenonBdeTons « la famine qai nous a si longtemps tourmentés. Cette a Commission a envoyé des armées de brigands dans n tonte ta République et fait payer jusqu'à 3,000 livres « au gouvernement des sacs de blé qui ne lui « révenaient qu'à 600 livres. Si, depuis plusieurs " mois, les citoyens de Paris ont mangé du pain H détestable, c'est h. l'affreuse cupidité des agents de ■ la Commission des approTisionnements qu'ils le « doivent ' ».'
La nouvelle de Iti suppression de cette Commission se répandit dans Paris avec la rapidité de l'éclair ; ce fut immédiatement l'objet exclusif de tontes les conversations. Le public, surtout celui des groupes, a applaudissait avec enthonslasme et semblait espérer » de cette mesure a un grand soulagement * ». Mais on secoua la tête et on eut peine à en croire ses oreilles, lorsqu'on apprit, sur "la foi de Barras, que les Comités de gouvernement n'avaient jamais pu connaître un seul des marchés passés par cette Commission et que la Convention s'apercevait, pour la première fois, qu'elle aurait dû, dès l'orif^ne, examiner Ise comptes de cette administration, afin de suivre à la trace toutes les friponneries et de punir les brigands. L'Agence chargée de l' approvisionnement de Paris fut conservée provisoirement, en vertu du décret : elle dut fonctionner désormais sous la surveillance immédiate dos Comités de gouvernement '.
< Moniteur des 5 et S Sept. (», 647, fôl).
» Tableain., Il, 406.
' Monileur, loe. cil.
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Qn&nt h l'espoir si vif de voir sortir de cet événement législatif un réel adoucissement & la misère, il était, bien entendu, parfaitement vain. Car la responsabilité des malheurs publics se partageait entre les circonstances et les hommes, et, parmi ces derniers, les membres et les agents de la Commission des approvisionnements n'étaient pas les seuls coupables. La joie du 1" Septembre fut donc une courte joie. Le peuple fut bien vite dégrisé par l'effondrement progressif des assignats et par la cherté croissante de toutes choses, surtout du pain '. A cette joie momentanée succéda une irritation plus violente et plus tenace, lorsque circula cette rumeur : les représentants se procurent dans les magasins de l'État tontes les marchandises dont ils ont besoin, aux anciens prix du maximum, devenus des prix très modérés, a Pourquoi a ces représentants nagent-ils dans l'abondance », disait-on, surtout dans les faubourgs, « tandis que le « malheureux périt de misère? o Du 2 au 20 Septembre, les rapports de police ne cessent de mentionner le mécontentement du pnblic à cet égard *. Au commencement de Septembre, et d'ailleurs pendant tout le mois, les prix de toutes les denrées s'élevèrent à vue d'œil, de manière à pousser la population au désespoir' ; les convois de vivres rencontrèrent des obstacles diraciles à. vaincre ; la pénurie de pain ne cessa de se faire plus vivement sentir et on craignit à
■ TaLUavx, II, 4M et «uiv.
1 II, mn, 412, 410, 419, 4».
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chaque iDstant, un abaisBement de la ration quotidienne ' ;an88i les colèreB populaires se concentrérentelles de plus en pins contre la CouTention.
Sans doute, on entendait encore le peuple vouer à l'exécration générale l'ancienne Commission des subsistances ; sans doute, des plaintes plus amères que jamais s'élevaient contre tes caltiTateurs et contre les marchands « que l'on aconsait de faire plus de mal k « la société que n'en ont jamais fait les ci-devant « nobles ' ». Mais, en &o de compte, c'est toi^ours sur la Convention qn'on rejetait toute la responsabilité. On lui attribuait « le déluge de maux qui désolent la t France ». Dans une réunion générale d'une Section, une députation d'une autre Section s'exprima ainsi : « Ne jugeons jamais la Convention d'après les maux H que nous avons soufferts : nons la trouverions trop « coupable >> . L'assemblée tout entière fit entendre les plus vifs applaudissements et cria : bis '.
La misère publique suffisait évidemment, à elle seule, pour qu'en Septembre on considérât comme inmiinente l'émeute annoncée depuis le mois de Juillet et le. mois d'Ao&t. Chaque jour, en effet, les rapports généraux de police répétaient ce cri de détresse : « La misère « est à son comble * ». Le 16 Septembre, le rapporteur s'exprime ainsi : « On ne s'entretient que de la misère n publique et de l'état déplorable où se trouve une
1 II, 481, 4n.
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a inanité de rentiers ' ». Le 17 : « Le plus grand oom- « bre des citoyens, excédé et las d'être bercé et leurré « sans cesse par on espoir mensonger, se permet de « dire que, dans l'anoien régime, le pain ne manquait B pas, même après la pins mauvaise récolte, tandis 8 qu'aujourd'hui, au milieu de l'abondance, on manque « de tout ' ». Le 21 et le 22 : « Le vif aiguillon du « besoin et de la misère anime et excite la majeure « partie des citoyens ; de toutes parts, on jette les « hauts cris sur l'impossibilité où l'on est de se procurer « le nécessaire ; dans les conversations publiques et « privées, on n'entend que murmures et plaintes contre n le gouvernement que l'on accuse de faire accaparer « les grains par ses agents à tel prix que ce soit ' ». Le Doême jour, le peuple anxieux se préoccupe de cette éventualité : il est possible que la ration de pain soit ramenée à. 4 onces'.
Tout ce que peut suggérer l'indignation politique qui croissait dans les cœurs se joignit — ce sont les expressions même de la police — « au sentiment de « besoin le pins poignant ' ». Aussi bien, les décrets impudents de la Convention qui rendaient obligatoire la réélection des deux tiers de ses membres, étaient, sans nul doute, parfaitement propres à justifier le plus
< II, llff.
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violent mécontentement et la régistance matérielle t En effet, la liberté des élections et, par elle, la liberté en général n'avait jamais été outragée et violée dans sa notion même, dans son essence, plus brutalement qu'elle ne le fut que par cette prétention insensée, qui reste, quelqu'aient pu être ses motifs, un opprobre ineffaçable pour la Convention. Le système abhorré des candidatures oCficielles de l'Empire n'est, en regard de cette mesure, qu'un régime de liberté extrême. En effet, l'Empire, en recommandant certains candidats, influençait seulement la liberté du vote ; la Convention supprimait entièrement cette liberté, en ordonnant d'élire les 2/3 de ses membres. Est-il surprenant qu'exaspérés par une pareille décision, les Boyalistea, les modérés et les vrais Républicains aussi bien que les indifférents en politique, aient pris cette assemblée pour le point de mire de leurs attaques les plus violentes, de leurs propos les plus méprisants ' f Ce qui mettait le comble k l'irritation, c'est qu'on n'avait pas réussi, lors du vote sur la Constitution, é. enterrer les décrets. Sans doute, ils avaient été rejetés par toutes les Sections de Paris et, en général, par la majorité, dans le pays tont entier ; mais les Comités de gouvernement surent fausser avec art le résultat du scrutin. Et, le 23 Septembre, on proclama, avec une incroyable effronterie, non seulement l'acceptation de la Constitution, mais aussi l'acceptation des décrets '.
) II, 409, 412 at suit., 419, i2i, 4!S et luit.
* V*jei ci-dMiui t. 1*' p., 304 at «uiv. Cf. ci-aprèe p. 43.
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Un coup de force était maintenaDt inévitable. Depuis le 19, les esprits s'étaient familiarisés avec l'idée d'un soulèvement. Les plaintes inspirées par la misère et par la disette se croisaient partout avec les propos les plus violents contre la Convention ; on sentait que le pillage et la guerre civile menaçaient de faire explosion '. Le parti royaliste attisait le feu avec zèle et t&chait de prendre la direction du mouvement. Assurément les Terroristes ne demandaient pas mieux que de pêcher encore en eau trouble et que d'exploiter la situation à. leur profit ; mais leurs rangs étaient bien éclaircis et, cette fois, le parti royaliste leurdama le pion. Dés le 17, on fit circuler des provocations royalistes : elles étaient répandues avec profusion, à Versailles et dans les environs : elles étaient même affichées sur les arbres des grands chemins. Les meneurs les plus hardis ne cachaient pas que leur triomphe coQcherait dans la tombe la Constitution nouvelle et conduirait à la restauration de la Monarchie *.
Nos rapports de police du temps de la Convention cessent le 21 Septembre ; ce qui nous manque doit sans doute se trouver dans les papiers du Comité de Salut public et dans les archives du Directoire k son début. Nous ne sommes donc pas en mesure de dire quelle fut, aujuste, sur la situation politique l'inâuence de l'état économique de Paris, pendant les quinze jours qui précédèrent l'insurrection du 5 Octobre.
> Tableaux, 11, 42J, 436.
Néanmoins il n'est pas douteux que, pendant celle quinziùne, la misère publique augmenta d'intensité, que les distributions de pain se firent de plus en plus parcimonieuses et plus irrégulières ; qu'en un mot la di»:ette devint, pour les pauvres et pour les ouvriers, de plus on plus intolérable. RioherSerisy ' dépeignait, en ces termes, la situation : « Aujourd'hui l'habitant du M faubourg et le rentier meurent de faim, la main n tendue, la bouche ouverte sur ce pain qu'on ose « vendre à ses yeux avec tant d'impudeur et de « cruauté ». Cette description ne paraît pas exagérée, si on songe que, dans le commerce libre, la livre de pain ne coûtait pas beaucoup moins de 26 livres '. Les pris de toutes les autres marchandises s'étaient élevés, eu égard aux ressources de la grande majorité du peuple, dans des proportions épouvantables. Au moment de l'insurrection, vers le 5 Octobre, la livre de sucre valait 87 liv. 1/2 ; la livre de thé 150 livres ; la livre de café 70 livres ; la livre de bou^e 120 livres ; un dîner tout juste suffisant pour vous rassasier 50 livres ; de meilleurs diners 80 k 150 livres. Une chambre meublée avec cabinet coûtait 300 livres par mois, plus 200 livres pour le service ; un habit de drap fin coûtait 3,000 livres ; un habit de tous les jours, en drap ordinaire, 1,000 livres: une paire de bottes 1,400 livres '.
1 Dans son Acciualeur public, a" IX, X et XI, p. 2Q. Cl. Frantreick im Jahr 1795, III, 55, 5^.
■ Vojez Tableaux, II, 443.
> Frankreick im Jahr ITfê, IIl, 83 et suiv.
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Sans doute, ces prix pouvaieDi toujours paraStre Gxtrâmeinent bon marché à un agioteur qui jouait sur l'or ou à un étranger bien pourvu d'or, cblt un louis de 24 livres représentait, pour eux, 1,700 livres en assignats et, dans leurs dépenses, ils comptaient naturellement ces 1,700 livres au cours du jour, soit à environ 1 1/2 "/,. Mais, pour l'immense majorité des Parisiens, ces prix étaient prodigieux et absolument inabordables. Ceux-ci n'avaient à la main ni or ni argent; ils n'étaient pas en position de supputer leurs revenus et leurs dépenses au cours du jour ; ils ne pouvaient évaluer la cherté qu'eu comptant d'une part les livres-assignats qu'ils avaient chaque jour à leur disposition et, d'autre part, le nombre de livres dout ils avaient besoin pour vivre. Or lamasse des ouvriers n'avait pas, en moyenne, plus de 6 à 12 livres en assignats à sa disposition par jour ; la légion des rentiers, des pensionnaires et des eiaployés n'avait pas, en moyenne, plus de 3 à Ôlivres. Un repas de 50 livres i< suffisant pour se sustenter » aurait donc absorbé en entier ou presque complètement le salaire d'un ouvrier pour toute une semaine. Le prix d'une paire de bottes représentait, pour les trois dernières catégories de personnes, une année entière de revenu ou les deux tiers de ce revenu. Pour ajouter & la ration de pain insuffisante et incertaine une seule livre de pain achetée an commerce libre, l'ouvrier aurait dû dépenser la recette de3ou4joarsdetravail, le rentier, le pensionnaire ou l'employé le revenu de 4 et 8 jours, sans parler des dépenses d'habitation, de vêtement, d'éclfùrage et de chauffage. Les rentiers.
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PARIB PBNDANT LA RÉVOLUTION. 4l
I>ensioDfiairGS ou oraployés jouissant de revenue plus élevés, 6 à 10,000 livres et au-dessus, dovaient supporter eux-mêmea des privations extraordinaires. Je rappellerai , à l'appui de cette observation , qu'une chambre do garçon coûtait, avec le dervico, 6,000 livres ; je rappellerai aussi que le Comité de Salut public classait parmi les indigents les rentiers, pensionnaires et fonctionnmres, formant la plus haute classe des contribuables secourus, celle qui venait avant les citoyens imposés à 150 livres '. La misère était donc h son comble, loiiique le mouvement éclata.
Nous avons déjà rapporté tout ce qui est digne de remarque dans l'histoire de la journée du 5 Octobre ou 13 Vendémiaire *. Le parti royaliste, le principe de la liberté républicaine de l'élection, la misère matérielle étaient coalisés contre le coup d'État despotique du la Convention. Ce jour-là, la mitraille de Bonaparte fraya la voie à l'Empire militaire, en écrasant à la fois le parti royaliste et la liberté républicaine de l'élection. Seule, la misère sortit intacte de cette défaite ; vaincue, elle n'en était pas moins sûre de son triomphe, et cette défaite elle-même assurait mieux encore sa domination.
11 est évident que cet étranger de Hambourg qui, le soir du 5 Octobre, traversant le faubourg St-Martin, parcourait en voiture ce Paris qui lui était inconnu, et entrait dans son quartier ', au milieu des clameurs
1 Moniteur du 28 Août, 36, 578, art. 5, 0.
* Cf. ci-JeBins I. l", p. 305 et «uit.
• Frankreich, loc. cil., p. 80 et Bui».
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du combat, du grondement du canon et des feux de peloton, n'a compris ni la situation politique, ni la situation économique. 11 compare cette journée b. celle du 31 Mai, comme si un soulèvement pour le droit et la liberté avait rien de comparable à un soulèvement pour l'arbitraire et pour la Terreur. Il souhaite, évidemment dans un esprit républicain, la victoire de la Convention, sans s'apercevoir que cette assemblée ne représente que l'étiquette de la République et en a détruit l'essence, sans s'apercevoir qu'en ordonnant la réélection des deux tiers, la Convention a mis la nation seuveraine en tutelle, lui a enlevé la capacité électorale et le droit si souvent proclamé de fixer elle-même ses destinées. 11 n'est pas plus Incide, lorsqu'un autre jour, le 6 Octobre, après avoir rapporté les prix que nous avons déjà fait connaître, après s'être acheté nn chapeau de castor pour 500 livres, un parapluie de soie pour 700, un billet de théâtre pour 25, un plan de Paris pour 100, un fauteuil pour SOO, un écritoire pour 50, un service à thé pour 1,300, un poêle de faïence pour 1,800 livres, et divers autres objets, il déclare que rien n'est plus cher à Paris qu'à Hambourg, qu'un très petit nombre de choses sont aussi chères, que beaucoup de choses sont bien meilleur marché, et que la majeure partie des objets est à un bon marché ridicule. Il ne songe pas que 1,700 livresassignats qu'il s'est procurées contre chacun de ses louis d'or et qui, pour lui, ont tout simplement la valeur de 24 ou 25 livres - argent, représentent réellement 1,700 livres-argent dans les revenus des fonction-
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paKis pendant la révolution. 43
naires ', pensionnaires, rentiers et propriétaires de fermages, habitant la France ; 380 à 850 livres dans la bourse des ouvriers ; pour le moina 75 à 195 livres d'argent entre les mains des commerçants et trafiquants de toute sorte *.
C'est cette variété dans la valeur ou la puissance du papier qui seule permettait au marchand de comeatiblés de laisser la livre de café pour 70 livres et la livre de sucre pour 87 livres 1/2, valeurpapier.Bo effet, lui-même ne comptait pas d'après le cours des assignats (21 ou 26 sous) mais d'après les moyens qu'il avait à sa disposition pour faire valoir à son tour les assignats reçus en paiement (soit 3 à 4 livres-argent). Les 500 livres que l'étranger de Hambourg payait par mois pour le logement et le service et qu'il évaluiùt avec un enthousiasme légitime à environ 7 livres 1/2, valeur argentou2thaler, représentaient, pour le mattre-d'hôtel suivant son mode de supputation, environ 571ivrcs \j'i, valeur argent, parce que celui-ci comptait en tirer cette somme, en rétribuant ses gens de service ou en achetant des meubles et des marchandises de diverses sortes.
Le 26 Octobre, la Convention remit enfin ses pouvoirs au Corps législatif et, le 4 Novembre, le Directoire fut installé.
t que l'amélioration promise aux employés de l'État ne devait âb^ réalisée que lofs dQ semestre d'été de l'kD 1796. Vojei ci-dessus t. 11. p. 430. (Le trad.) ' Vo;es plu» haut, p. 6 et suit.
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Continuation de la misère sous le directoire
§ 1. — Lajdisetle en Novembre 1705.
Deni messages fort désagréables vinrent saluer le nouveau gouvernement. Ce fut, d'une part, un rapport sur l'opinion des campagnes : il y est dît crûment : « L'habitant des campagnes est à l'aise ; il est devenu « égoïste ; il ne prend aucun intérêt à la chose u publique ; il regarde, au contraire, le gouvernement « comme son ennemi », Ce fut, d'autre part, le dernier cri de douleur adressé sous une forme patriotique au Comité de Salut public, qui n'était plus de ce monde, lorsque la lettre arriva & destination. Elle parvint donc au nouveau gouvernement ', héritier du Comité. Un Français, portant la parole au nom de tous ses compatriotea, s'y exprimait ainsi: « Faîtes comme Hérode, « massacrez les enfants ! Aussi bien, nous n'avons plus « ni vêtements, ni souliers, ni pain à leur donner 1 « Vous nous vantez la République, et c'est au milieu « des horreurs de la famine que vous voulez nous H faire aimer votre gouvernement, tandis que celui
' Le rapport officiel qae j'ai retrouvé (S BrumnirB an IV-27 Oet. 1795], est réilisé sur un Ion beaucoup pitia encourageaDt ; mata il j a toujours quelques plaintes au sujet du pain : (qui dans l'enaeinble paraît plus abondant) : un boulanger n'a pu donner que 10 onces de pain; un autre boulanger n'a pu servir tout le inonde, Vojex à l'appendice, {Le trad.)
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« qua TOUS voulez nous forcer à maudire, nous tenait a dans l'abondance. Vous vous faites accabler de « mjriagrammea de blé, vous regorgez de tout ; et H nous, malheureux rentiers, malheureux artisans, a nous périsBsons de faim. J'ai été bon et loyal patriote, « j'ai aimé l& République ; mais l'avons-nous î Ne nous H tenez-vous pas dans le pins dur esclavage f ' »
Les cinq directeurs, les six ministres et le Corps législatif étaient aussi désemparés que leurs devanciers. Tous les maux déjà existants, la moDuaie de papier, un éboulement flnanciur général, le commerce et tous les échanges commerciaux en désarroi, la cherté, la disette, tous ces maux non seulement ne diminuèrent pas, mais ne firent que s'accroître de jour en jour.
Le discrédit du nouveau gouvernement précipita la baisse des assignats ; cette baisse, à son tour, augmenta très rapidement les difficultés financières. C'est à peine si la planche aux assignats pouvait suffire aux besoins du gouvernement, bien qu'on prit de plus en plus l'habitude de n'imprimer que de gros appoints de 2,000 à 10,000 livres. La Convention avait besoin, en dernier lieu, de deux milliards d'assignats par mois en moyenne ; il en fallait autant par sem^ne au Directoire ; si bien que, depuis le commencemsnt de Novembre jusqu'au 10 Décembre, la circulation s'éleva de 20 Jk:tO milliards*.
Tout au commencement du nouveau régime, les distributions de pain furent si irréguliëres qu'on vit
• Tableaux, 11, 438 et Buir.
* Vo;«z ei'deesDs, t. II, pp. 405. 4U. Tableaux, II, SS9.
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46 PARIS PKNDANT LA BÈVOLUTIOM.
souvent beaucoup de cito^eDS, quelquefois la majeure partie d'entre eux, privés même de cette misérable ration dont le maximum était une demi-livre. Le 13 et le 14 Novembre, il y eut, à ce sujet, do graves désordres. Le 13, le pain se vendait 36 et 30 livres sur la place du PaUis-Royal, lorsqu'on apprit que la plupart des citoyens n'avaient rien reçu dans leurs Sections. A cette nouvelle, le pain monta à 45 et 50 livres et même à 60 livres la livre. Dès lors, la colère populaire qui bouillonnait depuis plusieurs jours déborda. Les comptoirs furent brisés et culbutés ; la plupart des marchands furent mis en fuite et leur pain fut pillé. Le calme revenu, le prix du pain se maintint à 30 livres. Le lendemain, le pillage se renouvela sur le marché et sur d'autres places : tout le pain qui parut fut volé. Devant les portes des boulangers, sur les places et dans les marchés, dans toute la ville, le peuple maudissait la République et le Directoire. Le pain s'établit momentanément à 50 livres ; en même temps, le louis d'or atteignait le prix de 2,850 livres et If s assignats tombaient à 1 Y» '■
L'opinion publique réclamait impétueusement la diminution du papier- monnaie, la suppression do tous les agents des subsistances, la mise à la raison des gens (le la campagne qui gardaient indéfinimenttoutes les denrées, quand elles ne leur étaient pas payées au poids de l'or. La Bourse était aussi l'objet de vives plaintes : elle était, disait-on, la place forte des agioteurs et des accapareurs dont les spéculations
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retiraient de la circulation la farine, le vin et le riz, ensevelis dans d'immenses magasins. Place Égalité, les citoyens se persiflaient les uns les antres. « Allez 1 an Luxembourg, disait-on ; tos cinq députés du « nouvoîp exécutif vous donneront du pain. Ce sont « Toa cinq roia ; il faut se présenter à plus de 20 « factionnaires avant de parvenir jusqu'en eux ; ils '( ont mis en réquisition toute l'argenterie do la « Couronne ». Dans la Section Poissonnière et sur la place Vendôme, on injuriait le» représentants du peuple qui, la plupart, avaient fait partie de la Convention exécrée : on les appelait les 750 tyrans ; ils nagent, disait-on, dans l'abondance et le peuple manque de tout ; ce sont '( les soutiens de l'agiotage, les premiers acca- M pareurs » ; on voulait « ouvrir de force les magasins; a sans cela, la chose publique serait perdue ». Sur la place Maubert et dans les faubourgs Jacques, Victor et Marceau, on s'emportait contre la cherté ; les femmes surtout criaient : n Au diable la République I Le règne « de Robespierre valait mieux ; an moins, l'on ne « mourait pas de faim t n Çà et là devant les boukiigeries stationnaient des groupes do fommea au désespoir. De toutes parts on demandait, en vain, du pain, de la viande, des pommea de terre, du bois, du charbon ; ces denrées étaient partout à des prix exorbitants ; sur la place Maubert, les pommea de terre se vendaient 180 livres le boisseau. A la Halle, dans ce marché qui regorgeait souvent de provisions, même dans les temps malheureux, « la consternation n était peinte sur toutes les figures, parce que, malgré
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Il ]a cherté de toatea les denrées, il n'y avait pas de H qnoi approvisionner les consommateura u. a Dans les « Sections du Temple et des Gravillïers, ta plus grande « partie des ouvriers n'avait pas travaillé, faute de « p^n » et se montnùt extrêmement irritée. « On fait 11 tout cela pour nous ftdre lever, comme au 10 Août, disaient-ils ; nous voulons la République, mais avec H elle, nous voulons du ptùn 1 ' u
Le 15 Novembre, la police résumait ainsi lasituation : « Le mécontentement général, sous la figure du H désespoir, gravant dans tous les esprits le remords « d'avoir détruit la trône ; le mépris et la haine pour « tout ce qui compose l'autorité actuelle ; le Royalisme « redoublant de moyens et d'efforts pour rétablir la 11 Monarchie en France ; le patriotisme découragé et 11 axant des écbafauds dans l'avenir ; les intrigants de « tous les partis se cnlbutaut pour obtenir des places ; a rhonnêtc homme, instruit et laborieux, atteint par « la réforme ou forcé par le besoin de songer à la
« rotraite ; un luxe insolent, insultant à la plus
« aifreuse misère des malheureux rentiers, expirant i< dans leurs greniers de faim et de froid et n'ayant « plus le courage de se traîner à la Trésorerie pour « toucher de quoi prolonger leura souffrances de M quelques jours ; le brigandage commercial, armé de « brevets d'impunité, creusant sous les yeux du « gouvernement l'abîme qui doit bientôt l'engloutir ; « toutes les classes marchandes et opulentes, tendant
I U, 444 et suiï.
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PAtttS PKNDANT LA RévOLUTIOM. 49
a les bras à la Vendée ; le militaire irre d'orgueil dea « services qu'il a rendus et de ceux qu'il peut rendre, « se livrant sans pudeur & tous les genres de débauche ;
a TOilà une faible esquisse de Paris » « Les
« citoyens de toutes classes, poursuit le même rapport, « refusent de monter leur garde, parce qu'ils n'ont « point de subsistances ' »,
Les Rojalistea vaincus se montraient irrités et faisaient des démonstrations ; les partisans de Robespierre travaillaient de nouveau, tantôt dans des réunions de nuit, tantôt en plein jour sur les places publiques, à fomenter une insurrection et à rétablir la Terreur et le maximum, a sans quoi l'on mourra de faim et de froid ^ »; quant au gouvernement, il cherchait à relever le moral du peuple, en exigeant des paysans de fortes livraisons de grains, à. valoir sur leurs contributions en nature et destinées à l'approvisionnement de Paris- Ce moyen réussit momentanément, car l'esprit révolu, tionnaire était si éteint dans les rangs dea ouvriers que ceuï-ci préféraient continuer à souifrir plutôt que de se révolter. Mais on n'attendait d'atuclioialion sérieuse que du rétablissement d^ la paix, d'une complète transformation financière et do retrait des assignats ou, au moins, de la plus grande partie des assignats en circulation. L' « effroyable ébranlement » d'une « démonétisation totale » semblait peut-être préférable b. une démonétisation partielle, parce qu'on
1 Tableaux, 446.
1 II, 450 et mil.
était convalncD que la confiance ne renaîtrait Jamais tant qu'il resterait des assignats en circulation '.
Il n'y avait auoun espoir d'une amélioration prochaine. La disette, à dater du 15 Novembre, devint affreuse. La distribution de pain fut encore suspendue, parce que les envois de farine n'étaient pas arrivés. Le 16, la police, consternée, envoie cette dépêche : n 11 est 10 h. 1/2. Les Sections des ÂMs, des d Gravilliers et de la Rénnion ne sont pas encore a pourvues de farineâ ». Partout, même dans le faubourg 3t-Antoine, les femmes étaient surexcitées et comme affolées. Les unes, dans un complet dénuement, s'écriaient en se lamentant : nous avons vendu tout ce que nons possédions. D'autres disaient « que mieux 1 vaudrait les mettre à l'embouchure d'un canon». On en vit qui, maudissant la République, allèrent jusqu'à arracher à des citoyens leur cocarde et, puis, la foulèrent aux pieds. Beaucoup, ainsi que a des gagne-deniers », développaient, très irritées, ce thème : i< Les Français n ne sont pas faits pour vivre en République ; ce n'était « pas la peine d'abattre un roi, pour en ressusciter n cinq ; les dépenses du Corps législatif coûtent, par « jour, 1 million 700,000 livres ; le Directoire exécutif « coûte davantage par les repas qu'il donne » . La foule réclamait, de nouveau, des visites domiciliaires. « Allez, « disait-on, a non seulement dans les boutiques, « dans les magasins, mais même chez les portiers « des maisons, dans les greniers de ce qu'on
' il, W7, 4J0.
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1 appelle les grandes maisons, d&ns les boudoirs, « dans les salons, dans les cabinets même des gens de « de pratique et de justice ; tout ; est magasin, tont « y est comptoir, et, an milieu de cet amas énorme 1 de marchandises de toutes espèces, le peuple, pour H qui l'assignat, malgré sa multiplicité, est rare, meurt « de besoin * ».
Chaque jour, quelque nouveau motif de trouble, ds surexcitation : le pain se vend encore plus cher ; les paysans et les épiciers ne veulent céder leurs denrées que contre du numéraire ; tumulte dans les marchés et à la Halle ; attaques violentes et pillages des objets de consommation ; interventions, la plupart du temps inutiles, de ta force armée. Partout, aux portes des boulangers, aux chantiers, aux portes des revendeurs de bois en détail, c'est le même refrain, la même lamentation, la même comparaison du temps passé avec le temps préseut : >• Il faut un roi ! Plutôt un roi « que de mourir de faim 1 » Tout le monde s'associait & l'envi et à ces lamentations et à ces conclusions politiques, tout le monde, hommes et femmes, ouvriers et femmes des faubourgs Sb-Antoine et St-Marceau '.
Aux environs de Paris, la misère était également à son comble. La campagne se dépeuplait : les meilleurs éléments prenaient la fuite ; le reste devenait sauvage. Aucune viande de boucherie : débitait-on un jour & Ivry de la viande de cheval, le peuple en étaithcureux et la foule faisait queue. Circonstance aggravante
' II, 4SI. Cf. 257.
■ U; 447, I&2 et auiv. Cf. 451, 460, 474.
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d'une importance capitale : l'Agence des approvisionnements et le minÎEitère de l'Intérieur étaient en état d'hostilité : leurs opérations se croisaient et se contrariaient réciproquement '. Fermiers et propriétaires cachaient leur grain ; des spéculateurs avaient loué des maisons à 15 et 20 lieues de Paris, et y emmagasinaient le blé ; le commerce d'exportation l'attirait k lui par des paiements en numéraire et le faisait passer à l'étranger *.
A Paris, la farine et le pain étaient donc de plus en plus rares et de plus en plus chers. Le 19 Novembre, la farine se vendit au boisseau sur le pied de 14,000 livres le sac de 325 livres. Il yavait foule pour acheter de la farine à ce prix ; la provision en fut épuisée en un clin d'oeil et la majeure partie des personnes attirées par cette vente ne put rien acquérir '. Le pain du commerce libre qui, depuis les troubles des 13 et 14 Novembre, était retombé k 30 livres, remonta, le 20 Novembre, à 40 livres *. Quant aux distributions de pain, elles furent de plus en plus restreintes, de moins en moins assurées. Le peuple souhaitait ardemment une ration d'une livre : c'était, à ses yeux, le minimum nécessaire à ses besoins ' ; la demi-livre resta, en fait, la ration maxi'ma, ration souvent amoindrie et parfois supprimée entièrement ; car il j eut des jours de
