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* U, 464 (ea cel eadroil, 4 est évidemment un lapius pour 40). Cf. 413.

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PARIS PENDANT tA REVOLUTION. 53

jeûne absoln V Je ne parle pas des distributions faites beancoup trop tard : le peuple se trouvait alors privé de nourriture, la plus grande partie du jour ; ce qui enhardissait les débitants de pain des marchés et contribuait h la hausse constante de leurs prix '.

Le 16, la population apprend, consternée, qn'à dix heures, bon nombre do Sections, bien loin d'avoir du pain, n'ont pas même encore de farine : les jours suivants, le tourment de la faim fut plus pénible encore. Le 19, à deux heures, les boulangers, dans plusieurs quartiers, n'avaient pas encore reçu de farine. Le 20, la distribution de pain eut lieu dans quelques Sections, à 1 heure ; dans un grand nombre de Sections, beaucoup plus tard eni ore ; ce qui n'empêchait pas les citoyens qui, épuisés, faisaient sans fin la queue aux portes des boulangers, de s'accrocher à ces espérances aussi modérées que décevantes : « Paris va avoir des " des provisions d'avance pour huit jours » ; « le riz n qu'on ne peut manger parce qu'on n'a ni bois ni « charbon, sera remplacé par un quarteron de pain de « plus ^». Le 21, dans un bon nombre de Sections, le pain ne fut distribué que le soir et il se trouva détestable ; dans d'autres Sections, il manqua entièrement. Aussi Paris craignait-ii « de passer encore un « jour sans pain » ; bientôt, dtsalt-on, les distributions de pain cesseront et les riclies seuls pourront en avoir *. En réalité, le 22, beaucoup de Sections

> U, 4Sd, 461 ei * U, 467 et lUi'

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n'eurent pas de pain ; le 23, le pain manqua dans deux Sections ; dans d'autres, il ne fut délivré qu'en petite quantité; le 25, il avait manqué, depuis deux jours, dans diverses Sections '.

La consternation, l'abattement, l'irpitatlon des esprits étaient au comble, ce Tous nos rapports, déclare ta « police, ne retentissent que des cris du désespoir... « La famine se présente, avec toutes ses horreurs, à « l'indigent épouvanté ». On songeait à un soulèvement général de toutes les Sections, qui se porteraient snr le Luxembourg, et demanderaient du pain au Directoire ; on faisait circuler ce mot terrible : n égorgement ' ». Mais la force impulsive de la Révolution était épuisée ■- on n'était plus capable que de mouvements de colère, que d'actes de pillage.

La malhonnêteté des boulangers et des commissaires aux distributions provoqua une grande irritation. Un boulanger sans conscience, de la rue des Amandiers, souleva notamment les plus vives colères : non content de voler sur le poids, il livrait du pain détestable, immangeable. Aussitôt le bruit se répandit que d'antres boulangers s'entendaient avec les commissaires aux distributions, i< pour friponner les consommateurs ».

Le peuple était surtout irrité contre le Directoire ; et son irritation prenait souvent te couvert de la plus amère raillerie. La pompe, la splendeur de ses fêtes et de ses festins exaspérait les esprits. Le 21 Novembre, la foule était fort disposée à se porter au Luxembourg,

I Je modi&o lAgèreni«Dt la réUacliou de M. Schmiilt. (Le trad.)

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ftfla de H troubler le anperbe dioer que le Directoire « devait donner oe jour-là: » — dinerqui coûterait, au moins, 400,000 fr. <> Il faut, disait-on un peu ptus tard , « aller leur demander les restes de leur table ; il j en n aura assez pour fure vivre bien des ménages ». On bl&mait, de tous côtés, une pareille dépense, faite n dans « un moment où le peuple mourait de faim » ; on la considérait comme une insulte à la misère publique. Par un jeu de mot ironique on baptisa le Luxembourg du nom do SaintrCyr ou Cinq-Sires '. Des allusions piquantes au nombre des membres du Conseil des Cinq-Cents et du Conseil des Anciens, émaillaient les conversations sur les assignats. Par exemple : « De tous ceux mis en circulation les plus mauvais sont a les Cing cent» et les Deux cents; personne n'en veut « plus » ; ou encore, en visant, de plus, les cinq Directeurs: « Pour sauver la France, il faut succes- « sivement démonétiser les assignats ; mais surtout M commencer par supprimer les 500, déchirer les 250 « et brûler les 5 ' ».

Les pillages de comestibles ne cessaient de se multiplier. Dés le mois de Juillet, la foule faisait entendre des paroles comme celle-ci ; « La faim fait « sortir le loup du bois ' ». Au mois de Novembre, les faits arrachaient à. la police cet aveu que j'ai déjà

■ Dans le tetl« silemand : * Ha das« Uer Glaichklang der Laut« " fugleich an «in rrommes Slift uod an fûar KOnlge e. ' {Le trad.)

> II, 459, 461, 461 et luir.; 468 «t tuiv.; 4S5.

> II, 304. Cf. ci-desBUB, I. II, p. 384.

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rapporté : « La faim et le désespoir ont couvert d'un H voile épais les mots: rbspbct aux propriétés' ».Le 19, nouveaux pillages sur divers points : on pille le riz au Marché des Innocents ; Ig pain, au Marché des Jésuites ; les pommes de terre, sur d'autres places. A dater du 20, on parle de plus en plue de la nécessité « de faire main basse » sur les marchands de pain. Le 22, au matin, une partie du pain mis en vente est pillée an Marché Nenf et place Maubert ; les marchands de pain sont obligés de prendre la fuite ; la foule compacte empêchait les arrestations; à la place Maubert, le poste, <• requis par des inspecteurs, refusa formel- K lement de sortir ' ». Le 24 et le 25, il n'est bruit que de pillage ; cette menace circule comme un mot d'ordre. Le 28, on pilla un marchand de pain dans le faubourg Saint-Denis ; les vitres do la boutique furent brisées ; toutefois les envahisseurs payèrent le pain ainsi enlevé sur le pied de 15 livres la livre, c'est-à-dire environ le tiers du prix courant. « Le peuple, témoin et acteur « de ce brigandage, disait hautement que le temps « était arrivé de prendre, partout où il trouverait, de « quoi subsister, puisque le gouvernement ne s'occupait « pas de l'objet le plus important, celui de pourvoir à a la subsistance de tous, par les moyens qu'il a en son V pouvoir ». On craignait un mouvement général contre les marchands et les fermiers ; on les traitait de B vautours'».

> II, 457, Cf. ci dABSUB, t. II, p. 17.

î II, 480, 493 et sni».

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Les efforts tentés pour apaiser ces colères provoquées par la faim et par lé désespoir étaieoi inutiles ; et même' toute exhortation k la patience et an calme, toute parole d'eapér&flfie produisait tiii effet opposé. « Ces mots, loin d'adoucir, irritent celui qui soufil*e,

H mande la police » Si quelques citoyens eharchent

à calmer les esprits, ils ne sont pas écoutés. Ventre affamé n'a pas d'oreilles '. Chaque fois que, malgré l'impossibilité de se procurer des denrées, un calme appai^nt succéda â cette surescitalJOD ', ce ne fut pas l'effet du contentement ou de l'espérance, mais plut6t le produit' naturel de la lassitude et de l'abattement '.

La disette n'en sévissait pas moins avec ses terribles effets. Le 20, une femme, se trouvant les mains vides après une distribution de pain, désespérée, dit au « boulanger de tuer ses enfants, parce qu'elle n'avait H pas de quoi Jes nourrir ». Ëmua de pitié, les nombreux témoins de cette scène donnèrent à cette pauvre femme 200 livres, tout en se répandant en invectives contre le 'gouvernement (200 livres, c'était le prix d'environ 4 livres de pain). Le lendemain, un homme tombait de besoin dans la rue *. Le 22, « dans la cour <i Mandar, une femme pleurait de n'avoir pu se procurer « nulle part du charbon. Un particulier lui dit en avoir 'c encore, mais qu'il le vendrait 25 livres le boisseau