II, 457, 4B

> H. Scbmidt dit ua peu auirement : " irolz aller Erreglheil, « und trou der Uainoeglicbkeit.... > {Le Irad.) * II, 461.

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58 PARIH PXNDANT LA RBVOLUTIOX.

(()'est-à-dire2,250 livres la voie). Cette exîgenceéhoatée qui portait le charbon à un prîi dix fois plus élevé que le pt'ix de Janvier, cette inhumanité excitèrent, dans te peuple, une telle colère que l'individu faillit être Ijnché. « Cette circonstance », la police elle-même le confesse, « a mis encore du fea sur la plaie générale ' ». Le 24, la Halle « était de nouveau dans le plus grand désor- « dre". Lesfemmes, an désespoir, ne cessaient décrier: Nourrissez nos enfants I > Toute tentative pour rappeler le caliâe augmentait les crib et le tumulte * . Le 2S, la police s'exprima en ces termes : « La misère « est k son comble ; les ruas de Puds offrent le « spectacle douloureux de femmes et d'enfants affiunét Il par le besoin ; les hospices ne seront bientôt pas « assez vastes pour contenir la foule des malades et R des malheureux. La misère et la faim soat sur le pcnat 1' d'étouffer leurs voix ' ».

Trois circonatancesrendaientlamiséreplws sensible et plus cruelle. Il faut mentionner, en prenrière ligne, leluxe et l'arrogance des riches, des aventuriers et usurier* parvenus: ils se prélassaient dans l'abondance ; leur faste, leurs dépenses folles dans les restaurants et dans d'autres lieux publics, ne cessaient de provoquer, parmi les pauvres gens absorbés par les soins et les préoccupations journalières de l' alimentation, de très douloureuses comparaisons et de profondes colères *.

) II, 473. Cl. cideisu*, t. Il, p. 284 et inÎT.

• II, 480, iOï.

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Ces seRtiments étaient encore avivés par l'inhumaine dareté de ces riches parveous. a Cbaqne jour, lisonsnous dane le Républicain français, nous ofTre la « preuve d'une triste vérité, c'est que les parvenus, <' les nouveaux enrichis ont le cœur plus dur que lea H geus nés dans l'aisance. Ceux-ci partageaient jadiB n leur superflu avec les pauvres, et rien n'était plus « commun dans cette ville que de voir des femn.es « délicates porter du bouillon, de l'argent et des H consolations, dans les greniers et les prisons. H Aujourd'hui, ou meurt de faim et de chagrin auprès H de ces nouveaux millionnaires, enrichis de nos « dépouilles. On meurt, sans éprouver un seul instant a de pitié ' ».

Voici une seconde circonstance aggravante : le peuple était convaincu que, par suite des provisions r«tes dans les magasins publics et dans les magasins privés, « Paris n'avait jamais renfermé dans ses murs H plus de marchandises de toutes espèces, plus de « denrées et de comestibles a et, cependant, dans le même temps, le prix de tontes les marchandises ne cessait de s'élever ' 1 Entre le 13 et le ^ Novembre, le prix do pain s'était élevé, comme nous l'avons vu, de 26 & 40 livres ; il était monté, à certains jours, jusqu'à 50 livres et plus ; le sac de farine aviût atteint le prix de 14,000 livres ; la voie de charbon, celui de 2,250 livres. Le bois neuf se vendait, dés le 17, 2,000

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livres la voie ; le flotté, 1 ,500 livres au moins ; les fftlourdes, 30 livres pièce ; lo mesurage d'une demicorde coûtait 25 livres '. Les laitières demandaient 50 livres de la pinte de lait *. Les chevaux, si nécessaires pour leurs affaires à un grand nombre de citoyens, coûtaient jusqu'à 100,000 livres ^ Les pommes de terre blanches étaient à 125 livres le boisseau ; les rouges à 140 livres ; on vendit quelquefois les pommes de terre jusqu'à 180 livres le boisseau '.

Le désordre qui régnait dans les cours des assignats était une troisième circonstance aggravante. Dans beaucoup de départements, notamment dans celui de la Haute-Saône, les assignats n'avaient plus aucune valeur ; et les administrateurs de ce département demandaient instamment qu'on ne les laissât pas « plus longtemps attachés à ce cadavre ». Dans c^s départements, les transactions commerciales ne se faisaient plus qu'en numéraire par voie d'échange contre des marchandises ou des denrées. Ailleurs, à Arras, la livre-assignat valait encore 3 deniers ; en d'autres termes, 100 livres équivalfùent à 25 sous ; mais certains établissements, notninment la poste, ne recevaient que le numéraire. L'entreprise des messageries de Lille ùDunkerque ne suivait pas cet exemple ; mais elle avait élevé le prix des places de 200 à. 500 livres '. A Paris, les marchands de toutes catégories, gens de la campagne,

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PARtB PENDANT LA RÉVOLUTION. 61

laitières, commerçants, exigeaient de plus eo plas souvent des paiements en numéraire. Mais, comme le numéraire ne se montrait pas et que le public n'avait entre tes moins que des assignats, les marchands, depuis le 19 Novembre, refusèrent fréquemment de rien vendre, tant qu'une loi n'aurait pas mis an à ce désarroi général '.

Jusque-là, les assignats avaient, comme nous l'avons vu, conservé à Paris, dans le conmaerce et dans les affaires, une valeur supérieure d'environ 3 ou 10 '/« anx cours de l'agio. Cet écart, qui était sans danger tant que le cours des assignats se maintint, comme en Janvier, à 20 °/, , devint très corapromottant, lorsque les assignats tombèrent, au mois d'Août, à 3 <■/„ ; une pareille pratique devint tout à fait impossible et insoutenable, lorsque les assignats tombèrent, en Octobre, à 2 et 1 \l'l, en Novembre, à 1 et 3/4 "/,. On comprend parfaitement que les commerçants aient fait entrevoir la nécessité de ne plus accepter, comme précédemment, 100 livres-assignats à un toux variant de 4 1/2 jusqu'à 11 1/2 "/„ mais seulement à 3 1/2 */,. Que cela ait lieu, et les prix des denrées augmenteront sensiblement, et la situation des classes nécessiteuses sera fort aggravée. Aussi l'opinion publiqne se prononça-t-elle, d'une manière plus pressante que jamais, pour la démonétisation générale des assignats — on supposait naturellement qu'ils seraient retirés & un cours déterminé : — le public réclamait, en même temps, 1«

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fermeture de la Bourie et lu défense de la vente du numéraire. Kn fait, le retrait partiel était sans aucune efficacité, d'autant plus que le gouvernement ne cessait de lancer dans la circulation des masses nouvelles et toujours plus considérables d'assignats '. Sur la question monétaire, les vœux tes plus divers se croisaient. Les Royalistes s'efforçaient d'accaparer les assignats rojaus démonétisés, parce qu'ils espéraient que ses assignats reprendraient leur valeur, lorsque la Rojauté serait restaurée ; cette pensée était née dans les dépai^ tements. Les Républicains, de leur côté, réclamaient la démonétisation et le retrait des écus royaux, afin de les faire sortir des coffres-forts des fermiers et des. paysans et de les transformer en monnaie républicaine. Beaucoup de citoyens demandaient l'apposition du timbre sur les aasi^ats, afin d'écarter, par ee moyen, les faux assignats, qui contribuaient h. la hausse progressive des denrées, car le placement des faux assignats avait, plus d'une fois, fait monter le louis d'or. La majorité des citoyeniréolamait, avant tout, un cours fixe et légal des assignats et demandait, dans le même esprit, qu'on flx&t le prix des journées de travail. Un bon nombre voulait, en outre, qu'âne loi axât le rapport de l'or à l'argent, de l'argent au cuivre, du cuivre au fer, de celui-ci au plomb, etc *. Quant aux a^oteurs, ils visaient à faire monter jusqu'à 10,000 livres le louie d'or qui, du 6 Octobre au 13 Novembre, s'était élevé de 1,700 livresà. 2,850 livres. Le 20 Novembre,.

le louis d'or faisait 3,000 livres et, en faux assignats, 6,000 livres : on pariait qu'il serait, soas peu de jours, au taux convoité. En fait, on le poussa, le 21, jusqu'à 5,500. Mais, les jours suivants, il revint à 3,400 et 3,365 1 le même jour, le louis-argent valait 3,300 ; le 24, le louis d'or descendait à. 3,100 et 2,990 K

Il est facile do comprendre qu'en de telles circonstances le peuple de Paris ne se soit occupé que fort peu de politique, et n'ait pris aux victoires des armées françaises qu'un intérêt médioore ou même nul ; cependant les défaites provoquèrent, mais dans une partie seulement de la population, une joie qu'on ne prit pas la peine de dissimuler : il en fut de même dans beaucoup de provinces *. Avant comme après ces événements militaires, le seul vcen politique fut le vceu pour la paix : ce vœu se manifestait avec violence jusque dans les théâtres, à chaque représentation ; la paix apparaissait comme le seul remède aux angoisses et aux malheurs publics. » Si nos calamités n'étaient « pas si profondes ». lisons-nous dans un rapport de police, « ce mot de paix porterait le calme et M l'espérance, surtout la patience, au fond de tous les « cœurs " ». Une seule chose, écrit encore un rapporteur, occupe tous les esprits et, à chaque instant du jour, & savoir le problème de l'existence. Les cris de détresse de la misère, les gémissements que

< II, 4J4, 462 et suiv., 469, 473, 481. Cr. Frankrtich im Jahr ITK, lU, 371.

■ 11, 468, 480, 456, MO «t auiv.