Loi du 20 septembre 179a

pagnent. En ce cas comme en mille autres, le moral peut influencer sur le physique. Aussi l'observateur attentif ne peut s'empêcher de remarquer que les naissances, dont l'époque a toujours été chez tous les peuples et surtout dans les campagnes un sujet de fêtes et de réjouissances, ressemblent plutôt aujourd'hui à des jours de tristesse et de malheur.

Ces jours derniers, une jeune femme de mon voisinage accoucha de son premier enfant. C'est un usage antique et sacré parmi les gens de campagne de faire nommer le premier enfant par les plus proches parents des époux. J'étais alors à Paris. Je connais fort peu ces honnêtes voisins. On me dit le soir que le père, qui est un intrépide patriote et un des plus ardents iconoclastes du canton, était venu plusieurs fois me demander d'un air inquiet et embarrassé, sans vouloir dire le sujet de sa visite. C'était pour me prier de l'accompagner à Vitry pour une affaire. Je m'y rendis, et je ne sus qu'il s'agissait de nommer son enfant que lorsque je fus chez l'officier public. Pendant^ la rédaction de l'acte, il afTecta une gaîté forcée et une sérénité d'esprit dont il était bien éloigné. Deux membres de la Société populaire présents à l'acte s'échauffèrent et prétendirent que l'officier devait signer et s'intituler ministre du culte de la Raison. Je leur représentai qu'il était question d'un acte purement civil et point du tout d'une affaire de culte. Ils se rendirent.

Je suis resté convaincu que les parents ne se sont écartés de l'usage que par délicatesse de conscience, et qu'ils ne m'ont choisi que parce qu'ils désespéraient de trouver ailleurs que chez moi un philosophe assez robuste pour franchir le pas. La femme a comme les autres une fièvre miliaire. Je pense bien qu'on l'attribue à la vengeance céleste.

ai FRIMAIRE AN II (il DECEMBRE 1798) 269

Ces observations peuvent paraître minutieuses, mais elles font connaître le thermomètre de l'esprit public.

Les grands coups sont portés ; il n'y a plus de rétrogradation à craindre. Le crédit sacerdotal est terrassé ; il ne se relèvera pas. Mais il s'agit de confirmer l'opinion par l'instruction et de rassurer les consciences timorées. J'ai pensé qu'un moyen puissant d'éclairer le peuple serait de mettre entre ses mains le fameux testament de Jean Meslier, mort en 1722. C'est le premier homme qui se soit déprêtrisé par philosophie, le seul peut-être qui ait approfondi les manœuvres religieuses et qui ait présenté la vérité sous un aspect facile à saisir par les hommes les plus superstitieux. Il n'y a eu que trois copies manuscrites de cet ouvrage. Une m'est tombée entre les mains. Je la fais mettre sous presse, et je la distribuerai à si bon marché qu'elle sera dans celles de tout le mondée Je n'imagine pas que le Ministre désapprouve cette mesure. J'ai connaissance d'un petit traité de l'excellence de la religion naturelle par le même auteur ; je désirerais l'y joindre, car il ne suffit pas d'abattre, il faut réédifier. J'espère qu'à la Bibliothèque nationale on ne me refusera pas les secours nécessaires pour perfectionner ce petit catéchisme.

I. Nous n'avons trouvé aucun renseignement sur cette édition du Testament de Jean Meslier par Sirct ; la Bibliothèque nationale ne la possède pas. — Pas de renseignements non plus sur le « petit traité de l'excellence de la religion naturelle » dont il est question plus bas.

a6o PARIS PENDANT LA TERREUR

22 FHmaîre an II (12 Décembre 1793).

Rapport de Grivel ^ [F^^ 201].

On assure qu'il est arrivé hier un courrier de la ville de Moulins, département de l'Allier, porteur d'un mémoire portant les réclamations de 82 mères de famille, qui annoncent qu'on a transféré leurs maris à Yille-Affranchie sur des charrettes 2. Cet événement a répandu la consternation dans toute la ville de Moulins et livré les femmes de ces citoyens au plus grand désespoir. Elles ne savent où arrêter leur esprit sur les causes de cet événement inconcevable. Leurs maris étaient en état d'arrestation depuis six mois. Depuis quelques semaines, ils étaient au cachot, à la paille, au pain et à l'eau. On leur avait enlevé leur argenterie ; on les avait soumis à des taxes révolutionnaires, montant à peu près au tiers de leur fortune ; quatre d'entre eux n'avaient pu payer : on les avait exposés sur un échafaud à l'ignominie du peuple. C'est après ce traitement, qu'on ne se permettra pas de qualifier, que les 82 maris des femmes qui réclament une justice indispensable apprennent à la Convention des faits aussi extraordinaires. Ce qui se passe à Ville-Affranchie jette les mères et épouses qui réclament dans un tel état de désespoir qu'elles ne savent pas si elles auront le temps

I. Les deux derniers paragraphes de ce rapport ont été publics dans : Rapports de Grivel et Siret... (Bulletin de la Comm. de l'hist. écon. de la Révol., 1907, p. 75-7G).

a. C'est le i5 frimaire que ces Sa détenus, accusés de fédéralisme et de refus de paiement des taxes révolutionnaires, étaient partis de Moulins pour Lyon ; le ii nivôse, la Commission révolutionnaire siégeant dans cette ville les condamna à mort; ils furent exécutés le jour même. — Sur cette affaire, cf. J. Cornillon, Le Bourbonnais pendant la Révolution française, t. III (1891), p. gS-iay.

2 3 FRIMAIRE AN II (l2 DECEMBRE 1793) 26 1

d'altendre que la Convention remplisse les devoirs de l'augusle mission qui lui est confiée ^.

L'on croit que ces faits importants doivent être mis sous les yeux du Ministre de l'intérieur, afin qu'il en donne connaissance aux Comités de salut public et de sûreté générale, et que ces Comités provoquent une mesure d'énergie, qui arrête les entreprises contraires aux véritables principes de la liberté.

La distribution du pain est toujours au même point, c'està-dire qu'il est très difficile d'en avoir, que les rassemblements sont toujours très nombreux, et que beaucoup de ceux qui les composent s'en retournent sans rapporter de pain. Si l'on ne fait pas incessamment la distribution des cartes *, je ne sais pas ce qu'il en résultera.

Les légumes sont très rares et très chers ; le beurre, et surtout le beurre frais, ne se trouve presque plus dans les marches ; la municipalité de Paris fait comme les autres communes, elle s'isole ; elle ne veut laisser sortir des

1. Nous ne savons pas si ce mémoire des femmes de Moulins fut présenté à la Convention ; nous n'en avons pas trouvé trace dans la table du Procès-verbal.

2. Pour mettre fin aux désordres qui se produisaient fréquemment à la porte des boulangeries, le conseil général de la Commune avait décidé, le 8 brumaire, que les chefs de famille et les citoyens domiciliés feraient à leur section la déclaration de la quantité de pain nécessaire pour leur consommation, et que cette quantité de pain leur serait délivrée chaque jour, par leur boulanger, sur présentation d'une carte valable pour un mois ; l'administration municipale des subsistances veillerait à approvisionner en farine chaque boulanger en proportion des besoins de ses clients. Le 1 1 frimaire, ce recensement n'était pas terminé, et les sections en retard furent invitées à l'accélérer. Le 21, tous les états étaient dressés ; il ne restait plus qu'à achever l'impression des cartes. Le a nivôse, l'administration des subsistances annonça qu'elle était en état de faire fonctionner le système, et le conseil général arrêta qu'il serait mis en vigueur à partir du 5 nivôse inclus. (Moniteur, 10 brum., ili, 23 frim., 6 niv. an II ; Journal de la Montagne, k niv. an II.)

Notons que, dès le mois de septembre, Grivel demandait dans ses rapports (cf. ci-dessus, p. 65, 87, 98) qu'on employât, pour rendre plus facile la distribution du pain, des « cartes pointées ».

Ëarrières aucune marchandise ; c'est dire aux autres communes : faites-en autant que moi. Les communes environnantes suivent son exemple. Elles ne portent à Paris que ce qu'elles ne peuvent consommer. J'ai averti plusieurs fois l'Administration sur ce système destructif de toute fraternité. Paris ne reçoit que des départements et des communes environnantes ce qui lui est nécessaire. S'ils faisaient comme lui, que deviendrait-il? Tout est réciproque dans une grande famille ; que deviendrait Paris si les autres communes s'attachaient à suivre exactement son exemple ?

23 Frimaire an 11 (i3 Décembre lygS).

Rapport de Grivel^ [F*^ 201].

Enfin, nous avons l'espoir que les rassemblements et les troubles occasionnés par la disette de pain et par la mauvaise distribution qu'on en a faite jusqu'ici, cesseront bientôt. On assure qu'on a fait distribuer hier, à chaque boulanger de Paris, un sac de farine de plus qu'il n'avait coutume d'en recevoir. Si ce surplus de livraison de farine a lieu encore quelques jours, par ce fait seul les terreurs paniques sur les substances se dissiperont. D'ailleurs, les cartes 2 tant et si longtemps demandées se distribuent à force ; hier il y en avait déjà 170,000 de données ; le reste suivra sans délai. Le recensement est fait sur toutes les sections, chaque chef de

I. Les deux premiers paragraphes de ce rapport ont été publiés dans: Rapports de Grivel et Siret... (Bulletin de la Comra. de l'hist. écon. de la Révol., 1907, p. 76-77.)

ï. Cf. ci dessus, p. 361, note a.

23 FRIMAIRE AN II (l3 DÉCEMBRE I7()3) 203

famille aura donc la sienne. Chacun recevra sa ration de pain sans pouvoir empiéter sur celle des autres ; et nos ennemis cachés, qui, depuis longtemps, s'étudient à semer des alarmes sur les subsistances, à fomenter à ce sujet des divisions parmi nous, et qui comptaient particulièrement sur ces moyens pour arriver à la contre-révolution, verront leurs perfides spéculations déjouées et seront forcés d'y renoncer.

Dans mes précédentes observations ^ j'ai présenté la multiplicité des commissaires aux approvisionnements dans les mêmes cantons comme désavantageuse à la chose publique. J'ai fait voir que l'amour-propre et le désir de se distinguer faisaient qu'ils se croisaient et se nuisaient mutuellement dans leurs opérations. J'ai dit qu'il eût été et qu'il serait plus profitable de désigner les départements qui devraient approvisionner les armées de terre ^ et de mer et ceux qui devraient alimenter Paris, etc. J'ajoute à cela une considération qui me semble importante : c'est que tous les commissaires aux approvisionnements ne se sont pas entendus, disons mieux, se sont contrariés, parce que, délégués par différentes autorités, ils croyaient avoir des intérêts différents. Les inconvénients causés par cette imprévoyance nous montrent ce qu'il faut faire pour les éviter désormais. Il faut que tous les commissaires aux approvisionnements soient nommés par le même pouvoir, qu'ils tiennent de lui seul leur mission, et que chacun d'eux ne puisse l'exercer que dans un canton fixe et déterminé.