AOUT

magasins ^ De là, dit l'auteur, « de continuels mouvements d'un peuple inquiet sur ses subsistances ; par là encore on a impunément môle des farines d'orge avec les farines blanches, et jamais on n'a pu découvrir si les magasins ne recelaient pas des farines gâtées. Enfin, les administrateurs des départements environnants, persuadés par les déclarations de Garin lui-même que Paris était approvisionné jusqu'après la récolte, ont continuellement fait passer leurs grains et leurs farines dans les endroits où le besoin semblait les appeler. C'est donc pour avoir celé au peuple la situation de ses magasins que Garin a amené la disette dans Paris.

(( Encore il aurait pu éviter quelques-uns des maux qui nous menacent ; mais son caractère hautain a repoussé les administrateurs qui venaient s'entendre avec lui.

« Dans le moment où Garin est entré dans l'administration des subsistances, au mois de février dernier, un sac de farine valait 65 livres, rendu à Paris ; voici de quelle manière il a contribué, par ses démarches criminelles, à faire valoir 5o écus ce même sac de farine.

(( Au lieu d'un petit nombre d'agents habiles, employés par l'administration précédente, qui savaient cacher avec art les besoins effectifs de Paris, il a pris pour agents des boulangers et des meuniers auxquels on a accordé une commission de 20 sols par sac de farine, quel que fût le prix d'achat. Sans sortir de Paris, sans autre peine que celle de recevoir chez lui les soumissions des marchands, Voitrin, l'un d'eux, a gagné plus de 20.000 livres sur la Commune, pour acheter des farines continuellement trois livres ou quatre francs plus cher que celle achetée, le même jour, directement, par l'administration ; quelquefois cette farine

I. Nous n'avons pas retrouvé cet arrêté. — Cf. ci-après, p. 38.

avait passé par les mains de trois ou quatre commissionnaires ; quelquefois elle était achetée des boulangers de Paris eux-mêmes, et ne formait ainsi qu'une augmentation imaginaire d'approvisionnement dans cette cité. Ecrivant continuellement aux meuniers des lettres où l'avidité du gain lui faisait peindre les besoins de Paris avec vivacité, il engageait ainsi ces fournisseurs à ne pas céder facilement des farines dont ils savaient qu'on leur donnerait le prix qu'ils voudraient bien y fixer. Tandis que Voitrin entravait ainsi la marche de l'approvisionnement à Paris, Lorfèvre, meunier à Pontoise, Garreau, boulanger à Versailles, Lappareillé, boulanger à Paris, parcourant les campagnes avec vingt autres commissionnaires, s'annonçaient partout comme les commissionnaires du Département des subsistances de la Commune de Paris, se croisaient continuellement dans les achats, et faisaient ainsi augmenter sans mesure le prix des farines.

« Et comme si une telle faveur ne leur eût pas suffi pour faciliter leurs achats, on leur prodiguait encore des sommes énormes, dont leur impéritie ne leur permettra jamais de rendre compte de l'emploi avec exactitude, et dont leur défaut de fortune ne promet aucune espèce de garantie s'ils en avaient mésusé. Lorfèvre a maintenant dans les mains loo.ooo écus dont l'administration ignore entièrement le placement et l'emploi ; il a dû les convertir en blés ; ces blés sont, dit-il, distribués dans les moulins de Pontoise et de ses environs ; mais l'administration ignore leur quantité et les mains dans lesquelles ils se trouvent. Garreau a reçu 200.000 livres d'avances, et a fourni, jusqu'au 12 août, pour 75.000 livres de farine.

« Lorsque la Commune de Paris arrêta que le prix de la livre de pain ne passerait pas 3 sols à Paris, et qu'il serait accordé une indemnité aux boulangers, entre ce taux et le

Hirîx effectif des farines *, ils cessèrent alors d'être des commerçants, intéressés à se procurer des matières premières au meilleur prix possible; ils devinrent de simples manufacturiers, sans intérêt réel, sans émulation, et totalement dépendants de l'administration. Sûrs d'être remboursés du prix complet de leurs achats, n'ayant aucun intérêt à acheter bon marché, éprouvant une perte réelle dans la médiocrité du prix de leurs achats, ils n'y mirent aucune borne, et le sac de farine, qui valait 65 livres au mois de février dernier, parvint à loo livres avant la loi du 4 niai qui fixa le maximum.

(( Le sentiment du besoin qu'entraîna la mauvaise exécution de cette loi fît demander et obtenir aux administrateurs des subsistances la loi du 5 juillet 2, qui les autorisa à faire acheter chez les cultivateurs et les fermiers. Un tel pouvoir, remis entre des mains habiles, pouvait produire les plus heureux effets ; la farine pouvait se soutenir à un prix modéré, si on savait en user avec prudence ; mais, suivant son désastreux système, Garin admit indistinctement tous les boulangers à prendre de ces autorisations ; il leur promit en même temps, pour les encourager, de leur payer en indemnité la différence entre le maximum et le prix effectif d'achats ; ils devinrent tous commissionnaires. Qu'en est-il résulté ? La farine, qui valait 90 livres au i" juillet, s'est élevée à 1 40 et i5o livres par le surhaussement qu'ont mis

I. Arrêté du 4 mars 1798 taxant à 12 sols le pain de 4 livres (Moniteur, 7 février, et Tournoux, t. II, n° 6380), et arrêté du 7 mars fixant l'indemnité à accorder aux boulangers en conséquence de cette taxation (Tourneux, t. II, n" G3o5).

3. Marchant avait voulu sans doute parler du décret du {"juillet, qui avait autorisé les administrateurs des départements et des districts en proie à la disette des subsistances à a en faire acheter chez les particuliers dans les départements où elles sont abondantes, et ce, aux prix fixés dans les lieux où se feront les achats ». Il y a bien un décret du 5 juillet, mais il traite exclusivement de la protection à donner, par les corps administratifs et les municipalités, au transport des grains achetés.

les cinq cents commissionnaires de Garin, et Ton a donne loo livres par sac d'indemnité aux boulangers ; ce surhaussement n'aura d'autres bornes que la cupidité des fournisseurs, toujours alimentée par les besoins, si l'on n'y apporte un remède efficace : il est facile.

(( A une administration dilapidatrice et criminelle, substituez une administration composée d'hommes purs dont les opérations soient publiques ; que les magasins soient à l'instant ouverts, que le peuple connaisse la mesure de ses subsistances : alors il saura se contenter, comme le soldat, du pain fait avec les farines à la grosse, et la mesure des subsistances sera à l'instant doublée ; alors il ne dédaignera pas les riz dont il ne veut pas maintenant faire sa nourriture — et ces riz sont en assez grande quantité, — jusqu'à ce qu'il ait été possible de former de nouveaux approvisionnements. A cette multitude de sauterelles qui dévorent la terre qui les nourrit, substituez un petit nombre d'agents habiles ; qu'un quart des grains existants dans les départements environnants à 60 lieues soit destiné pour l'approvisionnement de Paris ; qu'une seule main dirige le versement de ces blés dans les moulins et leur transport ; établissez une unité d'action : et bientôt vous obtiendrez une baisse considérable dans les prix et une abondance certaine. »

L'auteur prétend que tout est perdu, si l'on néglige un seul instant ces moyens. Et vainement, continue l'auteur, Garin nous dira-t-il que l'arrivage journalier éloignera de tels maux ? L'arrivage ne s'est jamais élevé pendant ces dernier jours à plus de Aoo sacs, dans une ville où la consommation journalière est de i.5oo sacs ; et, s'il a été plus considérable, il a complètement manqué les jours suivants.

L'auteur appelle la vengeance des lois sur les dilapidateurs; il voudrait connaître à fond les dilapidations; mais il n'existe aucune espèce de registre dans l'administration