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Le nombre des rations à délivrer est indiqué par le chiffre 5, sur le fac-similé qui précède.

Si chaque heure qui s'écoute voit diminuer nos ressources, chaque heure voit aussi éclore quelque combinaison nouvelle destinée à les prolonger.

Une sorte de pani |ue s'était un moment propagée à propos du pain et du vin. A deux ou trois reprises, les boulangeries avaient été envahies par la foule, quelques débits de boissons assiégés par les clients ; mais rien ne justifiait ces mouvements irréfléchis.

Si les vins ordinaires tendent à s'épuiser, les vins à 1 et 2 fr. la bouteille abondent chez beaucoup de particuliers aussi bien que chez les marchands. N'en restât-il même plus d'autresque ceux-ci, il est probable, pensent les gens sages, que le Gouvernement se déciderait à les réquisitionner pour les vendre au prix des vins ordinaires. Le budget de l'État supporterait, de ce chef, un sacrifice qui n'aurait pas moins sa raison d'être que les charges qu'il s'impose pour la fonte des obus ou la fabrication de la poudre.

Quant au pain, déjà, pour accroître notre provende, les, meuneries installées dans la ville, à l'usine Cail, aux gares d'Orléans et de l'Est, à la manutention, etc., mélangent à la farine de blé une moitié d'orge et de riz.

Mixture exquise, malgré sa lourdeur, si on la compare au pain bis que nous consommerons bientôt et dans la fabrication duquel il entrera jusqu'à de la paille !

Ce pain bis devait soulever bien des orages, des plaintes et des récriminations. Et pourtant comme, en peu de jours, Paris en avait pris son parti î

Au Parisien accoutumé à la croûte dorée de la ga-

lette de luxe ou à La pâte blauche et ferme.de la miche bourgeoise, il annonçait une ère nouvelle er, s'offrait presque comme le symbole d'une époque de régénération.

Aveugles, s'écriaient les philosophes , ceux qui ne verraient dans cette transformation qu'une née ssi é matérielle imposée p tr les circonstances ! Si le besoin de gagner du temps, l'impérieuse obliga ion «le créer des ressources à la résistauee. sont en réalité l'origine de la substitution du pain bis au pain blanc, ce n'est point un motif pour négliger les symptômes d'un autre ordre que dénote cette métamorphose.

Le pain blanc, cènes, a ses mérites ; gardons-nous de les contester, scus penne de ressembler au renard de la fable qui d clarait « trop verts » les raisins placés hors de son atteinte.

Mais le pain bis n'est-il pas le véritable pain du travailleur? Ne constitue-t-il point, dans certaines parties de la France, la base de niurition d'un nombre considérable d'ouvriers? Il est la nourriture des générations forte^. Nos pères n en connurent point d'autre jusqu'au jour où la mollesse et le raffinement des modernes introduisit peu à peu parmi les populations des villes l'usage presque exclusif du pain blanc.

« Je sais bien, écrivait un critique, que certains esh tomacs affaiblis par la bonne chère, épui>és à force « de mets succulents, n'entrevoient qu'avec horreur « le régime nouveau auquel ils sont astreints. Ces « pauses ruinées et blasées par une trop longue série « de menus que n'eût pas désavoués Lueuius, n'aspi- « rent plus aujourd'nui qu'aux, joi< s paisibles et pures « île la douce Revalescière. Tour ces émules de Bait lhazar, le pain bis est plus qu'un enseignement : il t est une expiation ; il est aussi un jalon pooé sur le

« chemin de l'avenir comme pour nous montrer les « voies nouvelles.

« Il nous dit, ce pain rugueux à la teinte brunie, « que c'en est faii pour de bon des errements du passé ; « que le règne du luxe insolent et de L'oisiveté frivole « est décidément terminé; que le temps est venu des « pensées sérieuses et des viriles préoccupations; que « le travail honnête aura le pas désormais sur la pa- « resse aux dehors brillants; que les vanités de la t pourpre impériale céderont la place aux vertus repu-. « blieaines; que le vice doré cessera d'éclipser la pro- « bité pauvre. Tant pis pour ceux qui ont mange leur « pain blanc en premier! »

Paris peut donc, il en est convaincu, défier hardiment les deux ennemis qui le menacent : la famine et le Prussien. Contre le Prussien et la famine, nous avons de la poudre et du pain !

Ballons et pigeons. — Une motion. — La tribune des progressistes. — Tribulations d'un musicien. — Un télégraphe dans les nuages. — La poste et les piétons. — Pauvres riches ! — Un port de lettre de cinq mille francs. — Les facteurs à quatre pattes.

Narrateur fidèle, je raconte scrupuleusement ce que j'ai vu, m'appliquant tout spécialement à. rendre la physionomie particulière et intime de Paris, dans chacune des phases de sa résistance de cinq mois.

Sourdement irrité par une suite inqualifiable d'échecs, sentant son cœur faiblir à chaque insuccès nouveau, mais résolu à souffrir et toujours soutenu par l'espérance, .Paris, plus que jamais, a les yeux tournés vers la province. Si la défaite d'Orléans a pu l'abattre un instant, la défaillance n'a pas été de longue durée. Les courages se sont raffermis, lésâmes se sont bronzées dans le malheur. Franchissant d'un bond immense l'espace qui nous sépare de nos frères

du nord, de l'ouest et du sud, tous les esprits sont tendus vers ces départements d'où chacun s'attend à voir venir la délivrance.

Chaque ballon qui s'envole est suivi par des milliers de regards anxieux; jusqu'au moment où L'aérostat disparaît dans l'espace, les yeux restent fixés sur lui, les p jitrines demeurent oppressées, Paris ne respire plus; toutes les pensées, tous les vœux sont pour l'esquif des airs qui, sous sa frêle carapace, emporte notre fortune et presque notre vie.

C'est au milieu d'un concours immense de populaire que s'effectuent les départs , tantôt de Vaugïrard ou de Montparnasse, tantôt de la gare d'Orléans, où les frères Godard ont établi leur quartier-général, tantôt de la gare du Nord, où de vastes ateliers de construction fonctionnent sous la direction de l'infatigable Nadar, et, après lui, de MM. Dartois et Yon.

On accable de questions les employés de la poste, quii sous la surveillance de M. Rampont, toujours présent aux ascensions, rangent dans la nacelle leurs précieux fardeaux de lettres et de paquets. On s'empresse autour des aéronautes, presque impatients d'entendre le signal « lâchez tout! » qui va les livrer aux caprices du vent. On examine avec un intérêt mêlé d'admiration, les braves petites bêtes qui, elles du moins, à travers les barreaux de leur cage d'osier, semblent nous dire en leur langage :

— Aujourd'hui le départ; a bientôtfle retour! Spectacle toujours nouveau et qui émeut tout les

cœurs chez nous, où jusqu'ici Ton ne connaissait du pigeon que ce qu'en dit le vocabulaire :

— Oiseau de l'ordre des gallinacées, communément divisé en domestiques, appelés simplement pigeons,

et en sauvages ou bisets, — faciles à apprivoiser, excellent comestible !

Pour nous autres, sceptiques, le pigeon-voyageur

faisait un peu partie du domaine de la légende, — comme le Dauphin de ia mythologie, le Lynx ou la Tarasque Nous ne nous étions jamais rendu compte de tout ce que pouvait renfermer d'espérances, de souvenirs, de nouvelles impatiemment attendues, de joies intimes, de désirs satisfaits, le fragile duvet de ce facteur aérien dont chaque plume est devenue une boite aux lettres! Nous avions bien, il est vrai, quelques notions fort vagues d'expositions ou de concours offerts par certaines contrées avoisinantes, la Belgique el la Hollande, par exemple ; mais, à nos yeux de bla. ses, ce n'étaient là que jeux de pure fantaisie, sans but sérieux et sans application utile.

Notre erreur a cessé. Nous savons maintenant quels services peuvent rendre certains de ces hôtes de nos colombiers, doués de la faculté précieuse de reconnaître, à des distances immenses, les lieux qu'ils ont coutume d'habiter. Si le pigeon- messager emporte parfois sous son aile des secrets d'Erat éventés et des plans irréalisables, ne transporte-t-il pas au^si dans sa course rapide plus d'un gage de tendresse, plus d'une douce parole, baume salutaire qui vient calmer les angoisses de l'absence ?

Bien des fois, j'ai pensé que ce seul titre devrait lui conquérir chez nous une place d'honneur. Leyde et Venise, jadis, pour des services semblables, coasacrèrent à cet intéresant volatile une sorte de culte superstitieux. Sans aller jusqu'à la superstition, | ourquoi Paris ne ferait-il pas ce qu'ont fait Venise et Leyde?

Que ceux que pourrait toucher plus spécialement le côté culinaire de la question se rassurent! Ilëxiste, dans l'espèce p >ge >r>s, cent soixante-dix variétés, dont une seule, propre aux voyages, s'est acquis des droits à notre reconnaissance. Nous auro is donc toujours cent .-oixante-neuf sortes justiciables des petits pois ou de 1 1 crapaudine.

Mais que la variété précieuse à laquelle nous devons de si sérieux services soit désormais respectée. En attendant qu'aux armes .le la \il.e o.i ajoute une colombe s'élahçant du navire nui représente Paris, comme au' refois s'élança la colombe de l'arche, que Paris ait -a volière nation île où les pigeons-messagers seront nourris aux frais du peuple.

Mihré le coirag^ et la sagacité de ces vaillants oiseaux, combien d'entre eux ne devaient plus nous revenir!

Lab%3, la pluie, l'oiseiu de proie, le plomb du

chasseur, la glu du braconnier, l'oubli d'un sue, un

changement subit dans la direction du veut, l'obscu-

le froid, que sais-je encore? - les guettent au

passage .

Il n'est pas de moyen que ne mette en œuvre l'administration des postes pour obvier à cette irrégularité des communications. Des essais de retour par ballons sont tentés fréquemment. Le savant amiral Labrousse, à qui a défense doit déjà l'ingénieux affût d une pièce de rem >art, qus les gardes nationaux ont baptisée du no.n de Joséphine, met la dernière main à un système de propulsion dont il est l'iuven eur. Le ministère a alloué une somme de 49,00:) francs à M. Dupuy de Lôme,— un favorisé delà fortune pourtant — dans l'espoir de lui voir promptement mènera

bonne fin ses recherches sur la direction des ballons. Une exposition permanente d'aérostats est ouverte an Grand-Hôtel, dans les salons de \&Tribvne 'des Progressistes.

Cette Tribune, du reste, est un des succès du moment.

Organisées par les soins intelligents de MM. Hector Horeau et Saint-Félix, ses réunions offrent outre l'attrait de programmes qui toujours, selon le désir du poète ;

Passent du grave au doux, du plaisant au sévère,

le spectacle de la charité unie au plaisir.

Le produit de ses recettes, en effet, est affecté au soulagement des victimes de la guerre — et, à ce titre, l'institution est doublement recommandable.

Tantôt le poète Ducros vient y dire des vers de sa façon ; tantôt le compositeur Elwart y raconte à son auditoire les tribulations d'un musicien assiégé.

Enfermé seul chez lui, le compositeur gémissait tout à la fois sur les malheurs du pays et sur l'abandon de Part qui lui est cher...

Un jour enfin, n'y tenant plus, il s'adresse à trois de ses amis : un pianiste, un violoncelliste et un contre-bassiste.

— Venez , leur écrit-il ; nous jouerons un quatuor.

Tous trois accourent à cet appel.

Mais jugez de la déconvenue du maître.

L'un vient en garde national : il a passé la nuit sur les remparts, et se sent peu d'humeur à faire de la musique. L'autre est dans la mobile; sa compagnie, la veille, a fait une reconnaissance; dans les concerts auxquels il prend part, c'est maintenant le canon seul qui donne le la. Le troisième fait partie d'une ambu-

lance; ses jours et ses nuits sont voués à nos braves blessés qu'il va chercher sur le champ de bataille et auxquels il doit tous ses soins...

Le moyen d'exécuter un quatuor avec de semblables partenaires !

L'assistance tout entière compatit aux souffrances du maître; mais c'est toujours la question palpitante du moment qui sollicite son attention ; c'est toujours aux ballons qu'on en revient, avec MM, Chavoutier, Busson et bien d'autres, qui tour à tour se présentent pour exposer leurs systèmes.

Vains efforts ! De tant de travaux et de peines, il ne restera que le souvenir de l'impuissance des tentatives de nos plus infatigables chercheurs. Les solutions d'aussi graves problèmes ne s'improvisent pas. Telles sont le fruit du temps et des longues expériences. Or, les moyens d'expérimentation et le temps nous font également défaut.

Comment justifier, sans cela, le rejet péremptoire d'un projet de correspondance électrique aérienne qu'un ingénieux inventeur, M. Granier, avait, dès les premiers jours, soumis à la direction des postes ? M. Gmnier proposait un tube en étoffe imbibée de caoutchouc, rouvant contenir indéfiniment le gaz hydrogène; dans ce tube, capable de se maintenir par sa seule force ascensionnelle à une hauteur de mille à quinze cents mètres, passait un fil télégraphique allant attérir au delà des lignes prussiennes, transporté par un ballon qui, à mesure de sa marche, le déroulerait dans les airs.

L'inventeur, bien qu'ayant la conviction que son caoutchouc artificiel était complètement inattaquable par l'hydrogène, l'avait fait éprouver par M. Gaston Tissandier, chimiste et aéronaute distingué.

Mais l'administration avait bien d'autre* soucis. Dans son désir de recevoir de province des communications suivies, elle était sans cesse à la recherche d'hommes de bonne volonté, disposés, moyennant une forte prime, à tenter la dangereuse traversée des lignes prussiennes. 11 s'en trouvait toujours, — le courage n'est-il pas de tradition en France ? — Mais les malheureux ne pouvaient, parvenir à percer la muraille de fer de 1 investissement; tantôt dcne ils rebroussaient chemin sur Paris, tantôt ils demeuraient au dehors, — parfois ils y laissaient la vie.

11 n'était pas jusqu'à des entreprises privées qui ne cherchassent les moyens de faire tenir aux Parisiens des nouvelles de l'extérieur. Cette spéculation avait même pris, pendant quelques semaines, des proportions quasi scandaleuses. Sur tous les murs et dans tous lesjournaux on lisait :