RÉPONSES DR PROVINCE

MM. X. et F, se chargent de recevoir, par des messagers dont ils se sont assure' le concours, les lettres de parents ou d'amis si anxieusement attendues à Paris. On verse 5 fr. de suite et 5 fr. au moment de la réception.

Il va sans dire que ce dernier moment n'arrivait jamais, MAI X. et Y. se contentant d'empocher les arrhes.

En; in, des particuliers eux-mêmes avai mt fait, auprès do quel [Ues piétons, des tentatives qui t mjours se traduisaient par la promesse de ré -o: r.pens -s presque fabuleuses. Cela se conçoit. Si les artisans sans travail, les employés sans emploi, les petits rentiers sans rentes deviennent, de jour en jour, plus dignes d'intérêt, la situation des gros propriétaires et des possesseurs du sol n'est guère plus enviable. L'argent

qu'ils avaient de côté, beaucoup l'ont épuisé. Comment vivre? Une loi spéciale dispense du pa ement d< s loyers, et plus d'un propriétaire en est réduit, pourdîner, à emprunter cent sous a un de ses locataires. Plus d'un gr s rentier, momentanément privé de ressources, est forcé de recourir aux expédients pour supporter tant bien que mal les mauvais jours.

C'est ainsi qu'un riche habitant du faubourg Saint- Honoré, dont toute la fortune se trouve dans le Midi, se voit réduit, pour vivre et faire vivre sa famille, à des emprunts qui révoltent sa fierté. On a beau avoir des amis, nous sommes en un temps où chacun est forcé de restreindre s s libéralités et de mettre une sourdine à son obl:geance.-

Un moment, notre ami û" une tentative pour obtenir la cessation de cet état de choses, q le La présence de sa femme et de ses enfants convertissait pour lui en un véritable supplée, il st mit en rapport avec un messager prêt à traverser les lignes ennemies.

— Voici, lui dit-il, un pli à l'adresse de mon notaire à Nîmes; je lui demande vingt-cinq mille francs. Rapportez-moi cett i somme avant quinze jours; il y a cinq mille francs pour vous.

Le lendemain, un peu avrnt la nuit, le porteur s'éloignait bravement, chargé de son pré deux fardeau. Hélas ! son voyage ne devait pas être de longue durée. Après avoir effectué heureusement la traversée de la Seine, et être parvenu à dépa>ser le premier cordon de sentinelles prussiennes, le malheureux, aux abords des secondes lignes, tombait frappé de deux ba les — non pas tout à (ait mort, mais n'en valant, guère mieux.; Epuisé par la perte de son sang, évanoui, presque expirant, il parvint, grâce à l'obscurité, à se

traîner jusqu'à une faible distance de nos avantpostes On voit que les vingt-cinq mille francs ne prenaient guère le chemin de Paris.

— Puisqu'il est si dangereux île sortir, se dit notre ami, voyons s'il sera possible d'entrer.

Et aussitôt, par plusieurs ballons successifs, ii expédiait à Nîmes sa demande de fonds en laissant à son mandataire carte blanche pour le règlement des frais d'envoi. Pendant trois semaines il demeura sans réponse et il commençait à se désespérer, lorsque, par Pun des derniers pigeons, la dépèche suivante est arrivée à son adresse.

« La somme partie ; homme honnête et déterminé a entrepris voyage; se charge de tout traverser sans périls. Courage ! »

La somme est partie S Mais il y a de cela trois semaines — et depuis rien n'est venu donner à ces lignes ia confirmation attendue.

Au milieu de tant d'insurmontables difficultés, estil étonnant que l'on accuse l'administration des postes? Elle n'en peut mais pourrant, et se creuse la tète à combiner un moyen de réussite. Après les piétons, vient le tour des chiens. Un industriel s'engageait à tenter de f lire parvenir, du dehors au dedans, des dépèches transportées par des chiens de beruer. La Direction accordait aux propriétaires des chiens une prime de 200 francs pour chaque dépèche qui lui serait remise à Paris dans le délai de quarante-huit heures, à partir du moment où le chien aurait été lancé. Dans le cas où la dépêche parviendrait tardivement, une réduction de 50 tr., par chaque vingt-quatre heures de retard était stipulée, après le délai des premières quarante -huit heures.

Les chiens de berger étaient, certes, le choix le plus propre à cette combinaison.

Ce qu'il ont jadis transporté en fraude, parles frontières de la Belgique et de la Suisse, de dentelles, de cachemires, de montres et de bijoux, les contrebandiers qui utilisaient leurs services seraient seuls capables de le calculer. C'était bien innocemment, d'ailleurs, que les vertueuses bêtes se prêtaient à ce trafic au détriment du Trésor, et il fallait user d'un singulier stratagème pour leur inspirer cette horreur du gabelou, qui les portait à franchir, avec une dextérité merveilleuse, la ligne du terrain le long de laquelle le fisc exerce sa surveillance.

Des contrebandiers travestis en douaniers accablaient d'abord les malheureux chiens de tous les mauvais traitements imaginables.

Sortis roués de coups des mains de leurs bourreaux, dont ils apprenaient ainsi à redouter et à haïr le costume, les martyrs infortunés étaient recueillis parmi la bande des fraudeurs qui s'empressaient de leur prodiguer les soins les plus délicats. Et voilà comment, transportés de l'autre côté de la frontière, on pouvait les charger des marchandises précieuses, qu'on leur attachait sous le ventre à l'aide de courroies, et leur donner la liberté avec la certitude qu'ils parviendraient sans être pris jnsquïi la demeure de leurs maîtres.

Malheureusement,bien que les services que les chiens de bergers se trouvent appelés à nous rendre aujourd'hui, soient d'une nature plus nob'.e, répondent à un but plus élevé, aucune de ces vaillantes créatures n'a repassé le» lignes prussiennes, malgré l'avis donné à oos avant-postes de leur faire un accueil hospitalier.

La fièvre de rimp\tience. — Les engagements du 21 décembre. - Le rationnement des nouvelles.— Une reconnaissance au Raincy. — Noël. — Les cantines municipales. — MM. les gardes civiques. — Richard Wallace.

Aussi, quelle anx:été dans la ville et quelles fièvres d'impatience lorsque des jours, des semaines, presque des mois s'écoulent sans que le moindre indice vienne nous révéler .es événements du dehors ! Q.ielle émotion poignante à chaque pressenti ment d'une opération offensive qui va remettre en nos mains les chances d une rupture du cercie d'investissement !

Le Gouvernement a eu beau déiendre aux journaux des indiscrétions dont, parait-il, L'ennemi — qui, grâce à ses émissaires, lit toutes nos feuilles — n'avait que trop souvent fu.t son profit, Paris connaît d'avance le moindre mouvement; il sait où on se bat et où l'on va se battre. Ce n'est pas le canon des forts ou des

remparts qui le guide : il est blasé sur le bruit de la canonnade depuis que, chaque soir, il s'endort à ce bruit qui, chaque matin, salue aussi son réveil. Et pourtant son instinct ne le trompe jamais; à la veille du moindre engagement, un patriotique frisson court à travers la ville; les regards brillent d'enthousiasme; tout le monde, voudrait marcher et l'on jalouse presque le sort de ceux qui vont combattre.

C'est dans cette disposition d'esprit que, dans l'aprèsmidi du 21 décembre, on se pressait en foule autour des mairies pour dévorer la dépêche que venait d'y faire afficher l'autorité militaire :

21 décembre, 2 h. soir.

L'attaque a commencé ce matin sur un grand développement, depuis le Mont-Valérien jusqu'à Nogent.

Le combat est engagé et continue avec des chances favorables pour nous sur tous les points.

Cent prisonniers prussiens, provenant du Bourget, viennent dYtre amenés à Saint-Denis.

Le gouverneur est à la tête des troupes.

Par ordre : Le général chef d'état-major général,