SCHMITZ

C'était bien peu, et cependant ces quelques lignes devaient suffire à calmer toutes les impatiences jusqu'à l'apparition de YOfficiel, dans lequel on lisait le lendemain matin un court récit émané de l'étatmajor.

Ce rapport n'élucidait que faiblement l'objet que nos généraux se proposaient d'atteindre. Comme pour ménager, par des transitions habiles, les nouvelles des événements qui pouvaient survenir, les rédacteurs de 1* état-major avaient pris l'habitude de nous mesurer à petites doses le récit des opérations en voie d'exé-

Cution. On s'attendait donc à une série de nouvelles dépêches. Voici celles qui nous étaient communiquées dans la mèniL) journée et le lendemain :

22 décembre, 3 heures et demie.

La journée d'hier n'est que le commencement d'une série d'operations. Elle n'a pas eu et ne pouvait guère avoir de résultat définitif; mais elle peut servir à établir deux points importants : l'excellente tenue de nos bataillons de marche engagés pour la première fois, qui se sont montrés dignes de leurs camarades de l'armée et de la mobile, — et la supériorité de notre nouvelle artillerie, qui a éteint complètement les feux de l'ennemi. Si nous n'avions pas été contrariés par l'état de l'atmosphère, il n'est pas douteux que le village du Bourget serait resté entre nos mains.

A l'heure où nous écrivons, le général gouverneur de Paris a réuni les chefs de corps pour se concerter avec eux sur les opérations ultérieures.

23 décembre, soir.

Les nuits qui ont suivi l'attaque du 21 ont été rudes pour nos soldats; le froid le plus intense n'a cependant pas arrêté nos efforts. On a travaillé activement à abriter les troupes contre les coups de l'ennemi, et si les tranchées ouvertes n'ont pas été terminées aussi promptement qu'on pouvait s'y attendre, cela tient à l'effet d'une gelée intense qui a durci la terre et en a rendu le 'maniement plus difficile.

Le 22 décembre, le commandant du fort d'Issy a envoyé une forte reconnaissance dans le bois de Clamart. Elle a été brillamment exécutée par huit compagnies de gardes mobiles de la Seine, 4e et 5e bataillons, sous les ordres du chef de bataillon Delcros. du 5e bataillon.

Ce que ne racontaient pas ces dépêches, c'était l'héroïque bravoure de nos marins, qui, après s'être emparés du Bourget, à la suite d'une lutte acharnée, s'étaient trouvés tout à coup seuls, — deux ou trois cents à peine, — pour défendre la position contre les Prussiens revenant en force. Barricadés dans quelques maisons, ils gourmandaient les soldats de la ligne et

de la mobile qui, sur un ordre émané d'Aubervilliers, commençaient à battre en retraite.

Se faisant forts de tenir à eux seuls , ils y fussent peut-être parvenus, sans le funeste malentendu, qui, en laissant croire au commandant du fort que le Bourget était évacué par toutes nos troupes, lui fit commencer le bombardement du village. Pris entre la fusillade ennemie et les obus français, les marins résistèrent quand même, cédant le terrain pied à pied... Bien peu revinrent conter ce sanglant épisode !

Le 27 seulement nous savions à quoi nous en tenir sur l'issue de la « série d'opérations » engagée le 21. Mais ici la plume tremble entre mes doigts. Plutôt que de raconter, je préfère transcrire.