RÉSUMÉ DES ÉVÉNEMENTS MILITAIRES

C'est le 20 décembre, au soir, pendant la nuit suivante, et le 21, au matin, que l'armée et la garde nationale mobilisée s'établissaient sur les positions qui s'étendent des bords de la Marne, en avant du plateau d'Avron, jusqu'à Saint-Denis.

Cette concentration, bien que partiellement opérée par le chemin de fer de ceinture, avait été fatigante pour les troupes. Le temps s'était mis au froid. Un vent glacial souffla pendant toute la journée du 21, qui fut consacrée à l'occupation de Neuilly-sur-Marne, de Ville-Evrard, de Maison-Blanche, de Bondy, de la Ferme de Groslay et du Drancy.

L'occupation du Bourget, bien qu'effectuée en partie dans la matinée, fut contrariée par des accidents de guerre imprévus et ne put avoir lieu. Un vif engagement d'artillerie dura jusqu'à la chute du jour. A la nuit, les têtes de colonne gardant les positions, les troupes lurent repliées en arrière dans les tranchées qui formaient les points d'appui du champ de bataille préparé.

Les unes et les autres, à peu d'exceptions presf étaient

sans abri, et cette première nuit de bivouac, par une gelée intense, les éprouva très péniblement ; il y eut quelques cas de congélation.

Le lendemain, les troupes furent appliquées à des travaux de jour et de nuit, nécessaires à la continuation des opérations. Il eût été à souhaiter que la journée du surlendemain fût consacrée au repos; mais l'ennemi avait fait sur ses propres positions des concentrations considérables qui semblaient indiquer des intentions offensives et pouvaient nous offrir l'occasion d'un engagement général.

Cet espoir ne se réalisa pas ; les troupes qui avaient marché pour reprendre leurs postes de combat, eurent encore une journée fatigante pendant laquelle l'intensité du froid ne fit que s'accroître.

A dater de ce moment, leur santé dut être considérée comme sérieusement atteinte. Les cas de congélation, contre lesquels l'activité des travaux entrepris ne put rien, se multiplièrent dans une proportion menaçante; ces travaux eux-mêmes furent ralentis par suite de la dureté du sol, et dès le 24 ils devenaient impossibles.

Assurément l'ennemi, dans ses positions, est assujetti aux mêmes sévices. Mais ses soldats sont des hommes du Nord; les nôtres, originaires de contrées dont le climat est tempéré ou chaud, en éprouvent des effets plus caractérisés, et leur santé, dans une campagne de plein hiver, réclame des ménagements particuliers.

Dans cette situation, et quelque douloureuse que pût être la suspension temporaire des opérations, le devoir de les continuer était primé par le devoir de donner aux troupes un repos et des soins devenus indispensables.

Prolonger la résistance jusqu'aux dernières limites du possible, pour donnera la France le temps et les moyens de se soulever tout entière contre l'envahisseur et d'organiser la défense nationale, a été le but de tous les sacrifices que les citoyens de Paris ont faits; constituer une armée dans Paris, combattre énergiquement sur le

périmètre d'investissement fortifié par l'ennemi, pour chercher à percer ses lignes, et l'obliger, dans tous les cas, à immobiliser autour de nous des forces considérables, a été le but de tous les efforts que la garde nationale et l'armée ont faits. L'esprit public s'associera à la continuation de ce double effort, et Paris remplira noblement envers la France son devoir de capitale.

{Officiel.)

Ainsi, tout était contre nous, — et déjà, sous les phrases sonores, perçait le découragement des chefs !

Noël était venu. Rude Noël pour nous — et aussi pour le Prussien qui s'attendait bien à fêter ce jour ailleurs que dans ses tranchées glaciales.

Dans une de leurs dernières reconnaissances au Raincy , nos mobiles avaient remarqué une maison d'apparence confortable et paisible qui contrastait étrangement avec la dévastation dont les demeures environnantes avaient été l'objet de la part des Prussiens. Quelques-uns ayant tenté de pénétrer dans cette habitation, avaient été surpris de voir la porte céder à une simple pression. Traversant d'abord une antichambre, puis une salle à manger où semblait régner l'ordre le plus parfait, ils étaient parvenus jusqu'au salon, vaste pièce meublée avec un certain luxe et où tout se trouvait dans le meilleur état. Une demi-obscurité régnait dans l'appartement dont les p^rsiennes étaient soigneusement closes. Le lieutenant qui conduisait la reconnaissance avait ordonné à l'un de ses hommes d'ouvrir une fenêtre. La lumière pénétrant à flots dans le salon, nos mobiles avaient aperçu sur la table qui occupait le centre de la pi^ce une sorte de pancarte où se détachaient quelques lignes en allemand ; aucun d'entre eux ne connaissant cette langue,

ils avaient emporté l'écrit pour le faire traduire. Voici ce qu'il contenait :

« Frères d'Allemagne! C'est ici la demeure d'un Allemand comme vous, que les circonstances et stiû devoir obligent à regagner le pays. Il place sous votre protection cet asile dont vous pouvez user, à la condition de n'y causer aucun dérangement ni dégât.»

Cet avis avait évidemment été lu des soldats prussiens, car au-dessous une autre main avait tracé ces mots :

« Bientôt, cher compatriote,, tu reprendras ta place à ce foyer d'où les chiens de Français (sic) t'ont forcé de partir. Entrés vainqueurs dans Paris, nous y ferons fête ensemble et ton toit abritera, à Noël, un joyeux réveillon. »

Ajoutons que les braves moblots, auteurs de l'expé dition, avaient rapporté le lendemain à sa place ce spécimen curieux de littérature germanique — non sans l'avoir orné d'un post-scriptum des plus signicatifs, formulé en bon français, cette fois.

La déception cruelle que devait ressentir l'ennemi ne contribuait pas peu à adoucir nos propres maux.

Et puis, si la misère sévissait de plus en plus rigoureuse, la bienfaisance privée, il faut le dire, multipliait ses efforts pour en adoucir la rigueur.

Qui de nous n'a remarqué, en ces temps de pénurie, l'assiduité avec laquelle un public nombreux et empressé entoure les établissements où des mains infatigables leur délivrent les repas du matin et du soir. Gardes nationaux, mères de famille, jeunes filles, enfants, attendent patiemment que leur tour soit venu d'emplir le plat, la cafetière ou l'assiette dont chacun s'est muni.

L'animation règne dans les groupes ; on cause pour tuer le temps; on se raconte l'événement du jour; on échange ses impressions. Tout le monde a sa part de la distribution, si faible qu'elle soit. Chacun voit ses désirs satisfaits, et l'on pourrait se demander avec quelque surprise comment, dans le moment que nous traversons, il est possible d'atteindre ce résultat, si l'on ne savait quels miracles engendre la charité.

C'est de la charité, en effet, que l'idée est venue ; c'est elle encore qui a procédé à l'exécution; c'est elle enfin qui, par d'ingénieuses combinaisons, a surmonté des difficultés de toutes sortes.

Ce qui frappe tout d'abord, c'est le côté moral de cette œuvre. Ceux qui participent à ces bienfaits sont non pas des mendiants, mais des nécessiteux. On leur distribue un secours , non une aumône ; l'employé, que les événements ont privé de sa place; l'ouvrier, momentanément sans travail, peuvent, sans que leur fierté en souffre, recevoir leur portion au même titre que les malheureux qui, même aux temps les meilleurs, sont dénués de toute ressource.

Le soin d'apprécier la situation de chaque participant est laissé au garde civique reconnu comme chef de Y îlot dont fait partie sa demeure.

Or, la garde civique, c'est tout le monde. Ce sont surtout les vieillards, les tout jeunes gens, ou les hommes valides qui, faute d'armes, n'ont pu être incorporés dans la garde nationale.

Les gardes civiques sont chargés des services municipaux : à eux de présider aux répartitions des vivres, <lu combustible, etc., dans les boucheries, les boulangeries, les chantiers. Comme insigne distinctif, ils portent un képi à bande rouge et un brassard rouge,

sur lesquels se détache en blanc le numéro de l'arrondissement auquel ils appartiennent.

Dès que le chef d'îlot a revêtu de son visa une feuille de rationnement, le titulaire a droit à la sollicitude de la commission. Pas d'investigation ni d'interrogatoire; aucune de ces questions dont la brutalité, quels que soient les ménagements qu'on y apporte, effarouche si souvent une légitime susceptibilité.

En échange de la feuille, il est délivré des bons de cantine pour autant de rations et pour autant de jours qu'en mentionne ce document.

Ces bons sont de deux sortes.

Les uns, sur carton rouge, ainsi libellés :

REPUBLIOUE FRANÇAISE

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