LES
DE
La fédération de la garde nationale. — Montmartre arsenal. — Un mot d'ordre. — Le 18 mars. — Le Comité central. — Place Vendôme. — Les élections du 26.— Vinoy, Dufaure, D'Aurelles et Valentin.— La question des trente sous. — La Commune de Paris. — Chut !
Après ses cinq longs mois de souffrances multipliées., Paris respirait enfin.
Tous les yeux se tournaient vers l'avenir ; les poitrines se gonflaient pour aspirer plus vivement, avec l'air de la liberté tant attendue, l'espérance que partout ramenait la cessation de la guerre.
Les ateliers rouvraient leurs portes, l'industrie commençait à renaître. Tous les cœurs, semblant oublier de vieilles rancunes, s'unissaient dans une même aspiration: cicatriser les plaies du pays, faire 'le 1871 la première année d'une ère de régénération.
Vain espoir !
Les préliminaires de la paix avaient à peine été ratifiés par l'Assemblée nationale récemment élue, les Prussiens avaient à peine abandonné à notre armée la moitié des forts qu'ils occupaient autour de Paris, qu'au blocus dont les traces n'étaient pas encore effacées devait succéder un nouveau blocus.
Après le sang français versé par l'étranger, le sang français allait couler encore, répandu cette fois par des mains françaises.
Dès les premiers jours de mars, un fait avait frappé la population parisienne , sans pourtant qu'elle y attachât toute la gravité qui allait bientôt en faire le principal élément de la crise communaliste.
Pendant les journées qui avaient précédé l'entrée des Prussiens, et durant leur séjour, il ne s'était guère passé de nuit sans que certains bataillons de la garde nationale fussent rassemblés en dehors des ordres de la place. Ces bataillons, sans rencontrer grande résistance, allaient prendre possession de quelques-uns des arsenaux ou des postes où se trouvaient renfermées les pièces d'artillerie fournies pendant le siège par les souscriptions patriotiques, avec des munitions de tout genre.
A toutes les interpellations, les auteurs de ces singuliers détournements répondaient :
— Nous voulons être sûrs que cette artillerie ne sera pas livrée aux Prussiens.
L'autorité militaire, il faut l'avouer, ne paraissait s'émouvoir que médiocrement de la prise successive des canons renfermés dans les divers parcs de la garde nationale ; le public commença à s'en préoccuper Lorsqu'il vit s'organiser, après l'évacuation de Pans et des forts de la rive droite par l'ennemi, tout un
système de garde défensive autour des pièces et des caissons.
On les avait accumulés principalement sur les butteâ Montmartre et les buttes Chaumont. Nuit et jour, de nombreuses sentinelles restaient en faction tout autour des batteries, soutenues par des postes en armes.
Pourtant on se contentait de se demander — sans trop d'insistance, — si cet état de choses allait se prolonger et combien de temps. On se moquait même volontiers des gardiens du parc national; quelques journalistes souhaitaient en manière de plaisanterie que ce poste leur fût dévolu à perpétuité !
Ce ne fut pendant quinze jours qu'une sorte de vaudeville joué au bénéfice des indifférents.
Le vaudeville allait tourner au drame.
Le Gouvernement avait commencé à parlementer avec les gardes nationaux des quartiers qui peu à peu s'étaient comme isolés du reste de Paris. Il demandait à faire rentrer les canons aux arsenaux et à l'État, seul détenteur légitime des engins de guerre.
A toutes les démarches, maintenant, ceux de Belleville et de Montmartre répondaient :
— Ces canons sont à nous ; nous les avons payés de notre argent; nous voulons les garder comme une propriété particulière de la garde nationale parisienne.
C'est que, depuis longtemps déjà, les mécontents de la garde nationale s'étaient groupés autour de quelques chefs. Une entente s'était établie entre eux, et, petit à petit, des bataillons presque entiers avaient accepté le mot d'ordre et les principes d'un Comité' central \ devenu ainsi une puissance avec laquelle il (allai! compter.
En réalité, c'était une conspiration permanente, — la plus vaste peut-être qui eût jamais existé.
Le Gouvernement, vivement pressé par l'Assemblée, voulait, coûte que coûte, une solution.
Nous arrivons ainsi au 18 mars.
Ce matin-là, Paris s'éveille sous le coup d'une impression lugubre.
Une vive agitation règne dans certains quartiers. Le rappel, battu dans les- rues depuis l'aube, n'attire pourtant que de rares "gardes nationaux.
La ville est enserrée dans un cordon de troupes échelonnées le long des boulevards extérieurs, et occupant sur les quais l'entrée de tous les ponts.
Ces dispositions ont été prises par l'autorité militaire, durant la nuit.
— C'est un petit Deux-Décembre, dit quelqu'un dans un groupe.
La butte Montmartre est complètement cernée.
La plupart des troupes qui attendent, l'arme au pied, les instructions de leurs chefs , faisaient partie de l'armée de la Loire et sont arrivées la veille au soir ; elles semblent harassées et démoralisées par la fatigue et la privation de vivres.
Néanmoins, lorsque vers cinq heures l'ordre d'occuper les hauteurs est donné à la ligne, Un régiment, le 88% divisé en plusieurs colonnes, s'élance au pas de charge, franchit les parapets des parcs où l'artillerie n'est que faiblement gardée, et [s'empare, sans coup férir, des pièces de canon qu'il eût été facile d'emmener sur-le-champ si l'on eût eu sous la main le nombre de chevaux nécessaire.
Mais les chevaux étaient en retard ! Tout n'est-il pas en retard depuis le commencement de cette cam-
pagne? — Durant les deux heures d'attente que la ligne passe sur les sommets de la butte, la |garde nationale a eu le temps de se rassembler, de se]meler aux rangs de la troupe. Bientôt le 88° fraternise avec les soldats citoyens, restitue les canons à la garde nationale et abandonne les chefs qui cherchent à le rappeler au devoir.
Il fait alors grand jour, et les habitants des Lboulevards extérieurs peuvent voir le double cordon ;de sentinelles qui garde l'entrée des diverses voies. Des pièces de campagne et des mitrailleuses sont braquées de distance en distance, à l'intersection des boulevards et des rues.
Plusieurs piquets de gendarmerie, à pied et à cheval, occupent les abords des principales artères.
A dix heures, une collision sanglante se produit sur la place Pigalle : une charge de chasseurs d'Afrique est accueillie par un feu de peloton. Un capitaine de chasseurs à cheval s'avance bravement; il est frappé à mort. Ses soldats s'enfuient dans les maisons. Le désordre est à son comble ; presque partout la troupe lève la crosse en l'air.
Pendant que Montmartre délibère et décide de marcher sur l'Hôtel de Ville, les généraux Clément Thomas et Lecomte, faits prisonniers le matin et internés au Château-Rouge, sont entraînés par une bande de misérables vers un local de la rue des Rosiers, où siège une sorte de sous-comité. Quelques instants après, plusieurs détonations retentissent : les deux généraux tombent frappés à mort par de vils assassins.
Le 19 au matin, l'Hôtel de Ville était au pouvoir de l'insurrection. Des gardes nationaux, des garibaldiens, des zouaves, travaillaient aux nombreuses barricades qui allaient en hérisser les abords. Le comité'
central commençaità faire couvrir les murailles de ses proclamations, décrétant la levée de l'état de siège et appelant les citoyens au scrutin pour les élections de la Commune.
Pendant la nuit, le Gouvernement s'était replié sur Versailles, avec toutes les troupes restées fidèles et les divers services des ministères et des caisses publiques.
Le Journal officiel, dont les insurgés se sont emparés, est rempli, à dater du 20, par de nouvelles proclamations et des arrêtés signés des membres du comité :
AVOINE FILS, ANT. ARNAUD, G. ARNOLD, ASSI, ANDIGNOUX; BOUIT, JULES BERGERET, BABICK, BOURSIER, BAROU, BILLIORAY, BLANCHET, CASTIONI, CHOUTEAU, C. DU- PONT, FERRAT, HENRI FORTUNÉ, FABRE , FLEURY , FOUGERET, C. GAUDIER, GOUHIER, GUIRAL , GERES.ME, GROLLARD, JOSSELIN, FR. JOURDE, MAXIME LISBONNE, LA VALETTE , CH. LULLIER, MALJOURNAL, MOREAU, MORTIER, PRUDHOMME, ROUSSEAU, RANVIER, VARLIN, VIARD.
Des commissions de délégués sont désignées pour les services publics : télégraphes, ministères", police, etc.
Cependant, Paris ne peut croire encore que tout ce mouvement puisse aboutir à des conséquences sérieuses. Montmartre, Belleville, Montrouge, le Panthéon, la place Vendôme, se couvrent de barricades; les mairies tombent une à une aux mains du pouvoir nouveau; les municipalités sont désorganisées; Versailles se sent terrifié ; la province est dans la consternation... et nul pourtant ne veut admettre que tout ce cataclysme ne se termine à bref délai par une
entente pacifique entre le Gouvernement de droit et le Gouvernement de fait.
Pour accentuer l'idée de conciliation en germe dans les esprits, une manifestation composée de deux ou trois mille personnes parcourait, dés la journée du 21, la ligne des boulevards et les abords de la place Vendôme. Arrivée devant l'hôtel de l'état-major, la manifestation, invitée à se retirer, ne tardait pas à se disperser— non sans se promettre de revenir le lendemain.
Le lendemain fut horrible.
Aux cris de : l'ordre ! l'ordre ! vive l'ordre ! la foule tentait de franchir le premier cordon de sentinelles placé en avant de la rue Castiglione, lorsque les factionnaires, se repliant sur la place Vendôme, l'obligèrent à avancer dans cette direction.
Au milieu de la place, un bataillon entier était massé. A peine la tête de colonne touchait-elle les maisons qui avoisinent l'état-major, que l'on entendait le roulement de tambour qui, en pareilles circonstances, signifie : dispersez-vous.
Néanmoins, animés du vif désir de donner suite à la démarche de conciliation qu'ils tentaient auprès de la garde nationale, les chefs de la manifestation approchaient toujours. Au-dessus de leur tête se déployait un drapeau tricoiore portant cette inscription :
Ré union des jiortisans de l'Ordre.
Une immense sensation d'angoisse oppressait tous les cœurs.
Tandis que les gardes nationaux les plus proches de la foule échangeaient avec elle des paroles sans animosité, et que quelques-uns d'entre eux élevaient même en l'air la crosse de leurs fusils; par un mouve-
ment aussi subit qu'inattendu, les hommes placés on arrière sur la place abaissaient leurs chassepots.
Au même instant, trois ou quatre coups de feu partaient en l'air et, bientôt après, une effroyable décharge s'abattait sur la foule qui emplissait la rue de la Paix.
Aussitôt la masse compacte se rompait ; des groupes affolés fuyaient dans tous les sens, tandis que tombaient ceux que les balles avaient frappés.
Quinze cadavres jonchaient le sol.
De proche en proche, une panique indescriptible s'emparait de la ville ; les maisons se fermaient, les rues se vidaient ; entre trois et quatre heures de l'après-midi, la cité ressemblait à un vaste sépulcre.
Paris venait d'entrevoir enfin le désastre de la guerre civile avec tout son cortège de sanglantes horreurs.
Le 23, une affiche est apposée sur les murs, par l'initiative des municipalités, auxquelles le ministère venait de conférer une sorte de délégation de pouvoirs.
L'amiral Saisset est nommé commandant supérieur de la garde nationale, avec le colonel Langlois en qualité de chef d'état-major et le colonel Schœlcher comme commandant de l'artillerie.
Tous les trois sont députés de la Seine.
Un semblant de résistance s'organise contre le Comité dans les quartiers du centre ; la mairie du deuxième arrondissement, respectée jusqu'alors, grâce à l'énergie du maire Tirard et de ses adjoints, devient le quartier général des défenseurs de l'ordre. Les rues qui avoisinent la Bourse et la Banque, les abords du nouvel Opéra, le Grand-Hôtel, la gare Saint-Lazare,
sont occupés par des gardes nationaux qui renient l'autorité du Comité central. .
Mais tout cela s'effectue mollement, sans enthousiasme, sans conviction.
Par contre, ni les petits ni les grands journaux ne sauraient suffire au déluge de proclamations qui nous inonde. Proclamations du Gouvernement, proclamations du Comité, proclamations des officiers de la garde nationale, des députés, des maires, de l'amiral commandant...
Plusieurs fois ajournées, grâce à l'influence des députés et des maires qui, avec toute l'énergie de leur dévouement, s'entremettent entre Paris et Versailles, — les élections municipales sont fixées définitivement au 26 mars.
Le résultat, connu le lendemain, ne pouvait plus laisser de doute sur l'issue des événements intérieurs. Le triomphe de l'émeute entraînait la fuite de l'amiral Saisset, reparti pour Versailles sous un déguisement, et la dispersion des rares bataillons qui avaient répondu à l'appel de ce chef.
L'indifférence apparente de la majorité des Parisiens paraissait, du reste, justifiée.
La population tout entière de la grande ville s'était trouvée unanime dans certains griels contre les gouvernants.
La solde de la garde nationale, question vitale au premier chef, n'avait reçu aucune solution. On s'était ainsi aliéné le plus grand nombre des citoyens armés, dont la plupart, en effet, étaient loin de voir le terme des misères enfantées parle siège.
La loi Dufaure, sur les échéances des effets de commerce, votée à la hâte, n'avait satisfait que les crean-
ciers, et retirait au ministère' le concours actif* de la classe commerçante lésée dans ses intérêts.
Le maintien de l'état de siège, sous le commandement d'un soldat, dont le passé rappelait trop la date funeste du 2 décembre; la nomination d'un général bien connu pour son énergie, a la tête d'une troupe aussi difficile à manier, aussi nerveuse que la garde citoyenne, n'avaient pas peu contribué à la désaffectionner. Les noms de Vinoy et d'Aurelles de Paladine qui, dans l'esprit des gouvernants, devaient symboliser l'ordre, étaient, au contraire, parmi la population des faubourgs, le mot de passe de l'insurrection.
Quant au transfert de l'Assemblée à Versailles, quant au départ précipité, surtout, des hommes du pouvoir, ils avaient profondément froissé l'orgueil naturel à la cité, qui se sent, non pas simplement plus grande que les autres, mais l'abrégé de la France entière. C'est la province, en réalité, qui fait Paris. Combien donc, parmi les deux millions d'habitants, sont nés dans l'enceinte des fortifications ?
La grande ville, résumé du pays entier, se croyait le droit de recevoir l'Assemblée nationale, émanation de la France entière.
Au 18 mars, on avait sonné la générale, battu le rappel... au nom de qui? Autour de quel drapeau pouvaient venir se grouper les bataillons fidèles ?
La Chambre s'était désintéressée de Paris.
Paris avait répondu en se désintéressant de la Chambre.
En vain le Gouvernement, quelques jours après sa fuite, avait fait annoncer à la garde nationale que des mesures étaient prises pour la réorganisation du service de paie à la mairie du deuxième arrondissement. Nombre de bataillons, d'abord fidèles, puis indécis,
avaient pris le chemin de l'Hôtel de Ville, où, des le premier moment, on avait eu l'habileté de distribuer îa solde à tous les partisans du Comité. Cette misérable question des trente sous par jour avait fait perdre à la cause de l'ordre plus de cent mille de sus adhérents : il fallait vivre, avant tout.
Le mardi 28 mars, sur la place de l'Hôtel-de- Ville, avait lieu la proclamation de la Commune, en présence de soixante ou quatre-vingt mille gardes nationaux et d'un concours immense de population. Des salves de canon avaient annoncé le commencement et la fin de cette solennité ; le citoyen Assi avait acclamé les noms des quatre-vingt-dix candidats élus, et le citoyen Lavalette prononcé un discours aussitôt couvert d'applaudissements par la foule.
Le drapeau rouge flotte sur nos principaux monuments.
Le lendemain, on lit dans Y Officiel :. « Le Comité central a remis ses pouvoirs à la Commune. » Et le placard suivant s'étale sur les murs :
