COMMUNE DE PARIS

Citoyens,

Votre Commune est constituée.

Le vote du 2() mars a sanctionné la Révolution victorieuse.

In pouvoir lâchement agresseur vous avait pris à la gi vous ave/., dans votre légitime défense, repoussé de vos murs ce gouvernement qui voulait vous déshonorer en vous imposant un' roi.

Aujourd'hui, les criminels, que vous n'avez, même pas voulu poursuivre, abusenl de votre magnanimité pour organiser aux portes mêmes <le la cité un foyer de conspiration monarchique. Ils invoquent la guerre civile; ils mettent en œuvre toutes les corrup-

tioas; ils acceptent toutes leg complicités; ils ont osé mendier jusqu'à L'appui de l'étranger.

Nous en appelons, de ces menées exécrables, au jugement de la France et du monde.

Citoyens.

Vous venez de vous donner des institutions qui défient (eûtes les tentatives.

Vous êtes maîtres de vos destinées. Forte de votre appui, la représentation que vous venez d'établir va réparer les désastres causés par le pouvoir déchu : l'industrie compromise, le travail suspendu, les transactions commerciales paralysées, vont recevoir une impulsion vigoureuse.

Dès aujourd'hui la décision attendue sur les loyers;

Demain celle des échéances ;

Tous les services publics rétablis et simplifiés ;

La garde nationale, désormais seule force armée de la cité, réorganisée sans délai,

Tels seront nos premiers actes.

Les élus du peuple ne lui demandent, pour assurer le triomphe de la République, que de les soutenir de leur confiance.

Quant à eux, ils feront leur devoir.

Hôtel de Ville, 29 mars 1871.

La Commune 'de Paris.

Aussitôt en fonctions, le nouveau pouvoir publie décrets sur décrets :

Abolition de la conscription ;

Remise générale aux locataires des termes d'octobre 1870, janvier et avril 1871;

Suspension de la vente des objets déposés au Montde-Piété;

Changement du personnel de l'administration des postes ;

Réorganisation dos services publics, placés sous l'autorité de commissions spéciales.

L'Hôtel de Ville est plus sévèrement gardé que jamais; on n'y pénètre qu'à l'aide d'un laissez-passer. La grande salle est transformée en corps de garde ; on

y boit, on y famé, on y cause bruyamment. Mesdames les cantinieres sont de la partie. Des matelas, épars sur le parquet, dans les embrasures de croisées, servent de lits de repos aux gardes nationaux qui reviennent de la faction. Parfois, cinq ou six cents gardes envahissent les salons et s'y font servir à souper. Une escouade de quarante* cuisiniers et marmitons fonctionne en permanence.

Le cabinet de l'ex-préfet de la Seine sert de bureau de réclamations. Deux délégués y siègent pour recevoir la multitude des visiteurs. C'est un va-et-vient continuel de gardes nationaux réclamant leur solde ; de commerçants demandant, en dépit de l'interdiction, l'autorisation de faire sortir de Paris des produits de oute nature; d'estafettes apportant ou venant cher cher des dépêches.

Dans la salle de l'ancien conseil municipal, les membres de la Commune délibèrent. Ils portent en sautoir l'écharpe rouge, ou, à la boutonnière, la rosette à franges d'or, insignes de leurs fonctions. Pour toutes les séances, le huis-clos le plus strict est observé.

L'un des premiers actes du Conseil communal a été de défendre qu'à l'avenir les décrets ou proclamations émanant de Versailles fussent affichés sur nos murs. Ainsi s'est trouvé brisé le dernier lien qui nous rattachait encore au Gouvernement régulier.

La portion de la population parisienne qui ne pactise pas avec l'émeute a bien, à la vérité, la ressource de lire chaque jour YOfficiel qui s'imprime à Versailles; mais c'est en vain qu'elle y cherche quelque trace des résolutions prises ou projetées eu vue de mettre fin au conflit"!

Les Français ont été bien longtemps réputés pour

un peuple bruyant. M. Thiers songerait-il par hasard a les réhabiliter aux yeux du monde, se demande Paris; et la représentation nationale aurait-elle fait vœu de n'être plus qu'une Chambre sépulcrale, étouffant tous les bruits du dehors?

Versailles transformé en succursale du pont des Soupirs, des ministres muets, une Assemblée sans voix — est-ce là l'idéal rêvé pour nous parles arbitres de nos destinées ?

Pendant quelques années, l'empire nous avait gratifiés de ministres sans portefeuille — ainsi dénommés, sans doute, parce qu'ils portaient sous le bras un portefeuille bien plus volumineux que celui de leurs collègues.

Le ministre sans portefeuille — vrai moulin à paroles — était un porte-voix qui remplissait la Chambre du bruit de ses discours. Toujours sur le qui-vive, ne quittant presque pas la tribune, prêt sanscesse à toutes les reparties, il était devenu l'oracle devant lequel une majorité imposante s'inclinait avec dévotion. Ce n'était plus un ministre : c'était un flambeau.

Puis un jour vint ou le flambeau s'éteignit. On méditait la fameuse campagne qui devait, en huit jours, nous mener à Berlin. La discrétion était de rigueur absolue : comment aller à Berlin si on n'était discret?

Il fallut par malheur qu'on s'arrêtât en route; entre Paris et la Prusse, il était des obstacles qu'on n'avait pas prévus.

-— Avec de la discrétion, se dit Palikao, non* en viendrons à bout.

Et ce guerrier imperturbable berçait toute la France dans l'espoir du succès, rien qu'avec le sourire, qui tenait lieu de réponse aux rares interpellations d'une

Assemblée, d'ailleurs trop bien élevée pour insister sur la nécessité d'explications plus complètes.

Tandis que Palikao souriait, cependant, les régiments français tombaient à la frontière ; les armées de Guillaume avançaient à grands pas, et déjà, sur le grand registre où il consigne les destinées des humains, Dieu avait inscrit :

— Paris, cinq mois de prison.

Mais que nous importait ! n'avions-nous pas Trochu qui devait nous sauver !

— Nous sauver ? Comment ? Parbleu, la belle affaire si nous avions su comment! M. le gouverneur voulait bien nous confier qu'il avait son plan. Cela devait suffire.

Le chef de la défense opérait à sa guise, lançait ses bataillons ou les conservait inactifs, prenait des positions ou les abandonnait ; nul n'avait rien à y reprendre. Et si, par aventure, un fâcheux s'en mêlait, on avait bientôt fait de lui imposer silence ; un seul mot suffisait :

— Chut!... Trochu a son plan.

Paris a été pris — ce qui probablement n'était pas dans le plan. Alors dans le pays il n'y eut plus qu'une voix : tout ce qui avait un cœur, un esprit, une intelligence, s'exclama avec désespoir :

— Ah! si l'on nous avait consultés !

On changea les hommes; on renouvela les dépositaires du pouvoir.

Nos maux allaient enfin cesser , pensait-on. Ah bien oui! Nous voici, de nouveau, plongés dans l'incertitude la plus cruelle.

Paris a traversé une crise sans égale. Los événements les plus graves se déroulent parmi nous. Une anxiété croissante envahit le pays. L'Assemblée fle

Versailles a les yeux fixés sur le chef de l'exécutif comme le tournesol regarde le soleil.

M. Thiers ne dit mot.

Et pendant que le sort de la nation tout entière Bst enjeu peut-être, pendant que c'est l'avenir de la France qui est mis en question, Versailles s'entretient d'autre chose.

Ce que Paris n'ignore pas, néanmoins, c'est que non loin de ses murs se concentrent des troupes nombreuses.

La Commune s'attend-elle à une attaque ? est-elle décidée à brusquer elle-même les événements en marchant sur Versailles ? Toujours est-il que le 1er avril au matin, les régiments de la garde natiqnale sortent pour occuper les forts du sud. Cinq bataillons reçoivent l'ordre d'aller camper à Puteaux.

Ils construisent avec activité des retranchements dans les principales rues et à l'entrée des routes. Des réquisitions se font dans les communes environnantes.

Enfin, les éclaireurs signalent du côté de Villed'Avray une* avant-garde de l'armée de Versailles.

Que présage cette apparition ?

A Versailles! — L'envers d'une victoire. — Veuves et orphelins. — Les arrêts du pouvoir. —Jacobins et fédérés. — Assi. — D'Ivry à Gennevilliers.— Les généraux de la Commune. — Ces dames.

L'incertitude ne devait pas être de longue durée. 1 Le 2 avril au matin, le Mont-Valérien ouvrait le feu sur l'avenue de Neuilly, en même temps que des corps de troupes, — gendarmes et soldats de la ligne, étaient lancés à l'assaut de la barricade élevée au rond-point de Courbevoie et occupée par les fédérés.

Après une lutte violente, la barricade était prise, et immédiatement les troupes de Versailles commençaient à construire des batteries destinées à pfetidre d'enfilade le pont et l'avenue de Neuilly.

Cela n'empêchait pas, le soir, les insurgés d'annoncer tout haut, dans les rues de Paris :

-— Demain, nous allons ;\ Versailles l

Tel se dessinait en effet le projet du Comité.

Pendant toute la nuit, les bataillons furent sur pied, se disposant à tenter un double mouvement: à l'ouest, par Neuilty, Nan terre et Rueil; au sud, par Ohâtillon et Clamart.

Des démarches, disait-on dans les rangs, avaient été faites auprès du commandant du Mont-Valérien, il était gagné à la cause de la Commune, et n'apporterait aucun obstacle à la réalisation de ses audacieux projets.

C'est dans cette illusion que trente mille hommes se pressaient en une longue colonne, le 4 au matin, sur la route de Neuilly à Courbevoie.

Le passage de la Seine s'effectua sans encombre ; l'espoir du succès, parmi les gardes nationaux, élevait l'enthousiasme à son apogée... lorsque tout à coup, au moment où il^ touchaient au pied delà formidable forteresse, bombes et obus vinrent éclater* au milieu des bataillons.

Un cri se fait entendre : — Trahison !

Les compagnies débandées rentrent dans Paris.

Quelques centaines d'hommes, cependant, avaient forcé le passage du Mont-Valérien et erraient dans la plaine de Gennevilliers, où ils se faisaient tuer ou prendre en détail.

Cette journée était décisive.

Pour la Commune, c'était la perte d'une illusion qu'elle avait caressée jusqu'au dernier moment.

Elle savait qu'il n'y avait plus à compter sur les régiments qui mettraient la crosse en l'air.

11 n'y avait plus à faire, pour l'instant, de tentative sur Versailles.

De l'offensive on passait à la défensive.

Voici cependant de quelle façon les généraux im-

provisés de la Commune rendaient compte, par affiches, des résultats de la journée :

3 avril, 11 h. 20.

Colonel Bouryoin à Directeur général

Bergeret et Flourens ont fait leur jonction; ils marchent sur Versailles. Succès certain.

Vers quatre heures du matin, les colonnes commandées par le général Duval et le colonel Flourens ont opéré leur jonction sur le rond-point de Courbevoie. A peine arrivées, elles ont essuyé un feu nourri ouvert par le Mont-Valérien.

Les troupes se sont abritées derrière les murs et les maisons. Ainsi garanties, les commandants ont pu organiser un mouvement qui a complètement réussi, et les deux colonnes ont pu franchir les Lignes et se mettre en marche sur Versailles.

Le général Bergeret, en tête de ses troupes, les a entraînées au cri de Vive la République ! et a eu deux chevaux tués.

Le feu de l'armée de Versailles ne nous a occasionné aucune perte appréciable.

Pendant que là-bas, hors des murs, coulait le sang de la guerre civile, Paris avait le spectacle lamentable des funérailles de ceux de ses enfants tombés frappés à mort.

Un long cortège défilait par la ville, menant à leur demeure dernière les victimes des récents combats.

Des tambours et des clairons pavoises de deuil marchaient en tête des convois avec la musique de la garde nationale.

Derrière ce défilé venaient les chars mortuaires laissant flotter au vent leurs trophées de drapeaux rouges. La marche officielle était fermée par une délégation des membres de la Commune, tête nue ei ceints de i'écharpe écarlate.

Mais ce n'était encore là que la moitié du cortège. Entre une double haie de gardes nationaux, s'a van-

çait, à la suite, un immense concours de population, hommes, femmes, enfants; graves, recueillis, attristés. Sur le passage du convoi, la foule se pressait, tous les fronts se découvraient; et plus d'un, en sentant des larmes monter à ses yeux, se demandait qui il fallait plaindre le plus, des victimes ou de la ville infortunée qui les voyait passer.

Pendant plusieurs journées consécutives, autour de Paris, ce fut une suite non interrompue de combats acharnés, une lutte continue et sans trêve. La barricade établie à l'entrée du pont de Neuilly, disputée quarante-huit heures, fut enlevée, non sans pertes cruelles, par les troupes de l'armée régulière. En même temps, les pièces mises en batterie sur la hauteur qui forme le rond-point de Courbevoie, croisant leur feu avec celui du Mont-Valérien, commençaient à bombarder le village de Neuilly, les fortifications de la Porte-Maillot, et l'avenue en ligne directe qui relie Courbevoie aux Champs-Elysées. Bien des projectiles, tombant sur les habitations, chassaient la population parisienne des quartiers orientaux.

Au sud, une canonnade presque sans interruption entre les forts d'Issy, Vanves et Montrouge, défendus par les fédérés, et les positions occupées par les troupes de Versailles, nous rappelaitles jours les plus bruyants du siège.

Jusqu'au soir, des flots de curieux remplissaient, malgré le danger permanent, les avenues qui rayonnent autour de PArc-de-Triomphe. Sur les escaliers du Trocadéro s'étageaient des milliers de personnes anxieuses du sort de cette horrible lutte.

Aux portes encore, dont une consigne sévèrement observée interdisait le passage, une foule de vieillards,

de femmes, d'enfants, attendaient pendant des heures entières, avec une inquiétude fiévreuse, le retour de leurs fils, de leurs époux ou de leurs pères... qui, trop souvent, hélas 1 ne devaient pas revenir.

Le soin des opérations militaires n'empêche pas les arrêts de la Commune de se succéder avec une rapidité réellement vertigineuse.

L'incorporation obligatoire dans la garde nationale des citoyens de 19 à 40 ans ; la mise en accusation de MM. Thiers, Favre, Picard, Dufaure, Simon, Pothuau, et la mise sous séquestre de leurs biens ; la séparation de l'Église et de l'État; la suppression du budget des cultes et la saisie des biens des congrégations religieuses; la suppression de plusieurs journaux : les Débats, la Liberté, le Constitutionnel, etc. , sont autant d'actes qui viennent frapper de stupeur les Parisiens.

Des visites domiciliaires, des arrestations, des perquisitions, quelques scènes de pillage, des incarcérations de prêtres, de directeurs de grandes compagnies, de journalistes, de réfractaires de la garde nationale, ajoutent à l'odieux de ces mesures contre lesquelles un petit nombre de citoyens courageux ose seul protester.

Un dernier décret vient y mettre le comble : la loi des suspects, terrible et effrayante en sa simple teneur :

La Commune décrète :

Art. 1er. Toute personne prévenue de complicité avec le gouvei ûemenl de Versailles sera immédiatement décrétée d'accusation el incarcérée.

Art. 2. Un jury d'accusation sera institué dam lee vingt-quatr< heures pour connaître des crimes qui lui Beronl défén

Art. 3. Le jury statuera dans les quarante-huit heures.

Aii . 4. Tous accusés retenus par le verdict du jury d'accusation seronl les otages du peuple de Paris.

Art. 5. Toute exécution d'un prisonnier de guerre ou d'un partisan du gouvernement régulier de la Commune de Paris sera, surle-champ, suivie de l'exécution d'un nombre triple des otages retenus en vertu de l'article 4, et qui seront désignés par le sort.

Art. 6. Tout prisonnier de guerre sera traduit devant le jury d'accusation, qui décidera s'il sera immédiatement remis en liberté ou retenu comme' otage.

L'insurrection s'est laite Révolution. Le mouvement du 18 mars, allant chaque jour grandissant, acquiert des proportions d'autant plus menaçantes que nul symptôme n'indique ni son but précis, ni les tendances exactes des hommes que le scrutin a portés au pouvoir. Par les démissions des membres de la Commune que Y Officiel de Paris enregistre chaque matin et par les mille bruits de l'Hôtel de Ville qui se font jour jusque dans le public, on sait que l'accord n'est pas parfait au sein du conseil communal ; on sait aussi que le Comité central qui continue de «siéger, malgré sa promesse de disparaître le jour où Paris aurait élu sa municipalité, n'est pas en complète harmonie d'idées avec la Commune. Par ordre de celle-ci, l'homme qui passait pour la forte tète du Comité, Assi, a été arrêté. Pourquoi? Il conspirait, disent les uns; il était tiède, affirment les autres Mais, ce qui, pour quelques-uns, ressort clairement de cette arrestation, c'est que le principe au nom duquel s'est effectué le mouvement du 18 mars, la fédération ouvrière, est débordé par cet autre principe qui prédomine au sein de la Commune : le jacobinisme.

Depuis quelque temps déjà, d'ailleurs, parmi les potentats de l'Hôtel de Ville, les doctrines fédéralistes et l'idée jacobine dessinent de plus en plus nettement leur antagonisme.

Une lutte sourde s'est établie entre les deux dogmes, dont Pun, logiquement, doit finir par absorber l'autre.

La question sociale et la question politique sont confondues. Au milieu du chaos qui les enveloppe, comment dégager les tendances de chacun des partis qui se partagent le pouvoir, en attendant que l'heure soit venue de s'entre- dévorer ?

D'un côté, les adeptes de la fédération, rêvant le morcellement de la France, la division du pays encommunes autonomes ayant chacune leur gouvernement distinct, le soulèvement des classes laborieuses contre la bourgeoisie; un 89 ouvrier, enfin, destiné à révolutionner les rapports entre le capital et le travail et à affranchir du joug des patrons les artisans qu'opprime la féodalité industrielle.

D'autre part, les apôtres de l'unité, les fils des Jacobins de 92, les doctrinaires qui, au-dessus des revendications sociales, placent les élucubrations politiques dont le triomphe doit être le signal d ï leur avènement.

Evidemment, si ces deux partis, dont les vues offrent une telle dissemblance, dont les principes semblent tendre à des buts si distincts, si ces deux partis ont pu, en un jour de violence, se réunir pour renverser, il ne semble pas que de leur alliance éphémère puisse sortir un édifice durable.

L'internationale, cette société identifiée avec les aspirations des travailleurs des divers pays, en se faisant le champion des théories fédéralistes, qui exigeraient la division de la France en une multitude de petites républiques, ne s'interdisait-elle pas, par ce seul fait, toute alliance avec le jacobinisme qui, au fronton de sa déclaration de principes, a inscrit cette devise :

République française une et indivisible.

Le jacobinisme rêve la suprématie des idées démagogiques pures, sans distinction de castes ou de provenances.

Le fédéralisme, au contraire, caresse l'espoir d'une prépondérance absolue des hommes du travail manuel, sur les autres classes de la société.

Le jacobinisme s'attaque directement, on pourrait dire même uniquement, aux institutions politiques.

Le fédéralisme vise exclusivement les abus sociaux, au premier rang desquels il -place l'exploitation illicite du travail par le capital.

Le jacobinisme constitue le retour à la Commune sanglante de 93 ; il nous fait souvenir de la loi des suspects et de la loi du maximum, du farouche Comité de salut public, et de l'échafaud en permanence ; nous ne pouvons oublier, enfin, qu'au premier rang de ses croyances, il avait arboré cet article de foi : II n'y a pas de crimes en révolution ! Le fédéralisme, au contraire, procède des idées philosophiques spéciales à notre temps; an lieu de reprendre la question où 89 l'avait laissée, il fait son profit de toutes les modifications survenues depuis. Au lieu de choisir pour ses prophètes Fouquier -Tin ville ou Marat, il puise ses inspirations chez Babeuf, chez Proud'hon ou chez Auguste Comte.

Le jacobinisme, enfin, n'est qu'un replâtrage de notre première révolution, une friperie où nous voyons défiler un à un, poudreux, usés, hors de service, les oripaux fanés avec lesquels s'est écroulé le dix-huitième siècle.

Le fédéralisme, au contraire, représente, malgré ses utopies et ses rêves irréalisables, la protestation du dix-neuvième siècle contre les restes de barbarie qui ont subsisté dans nos mœurs; les revendications, exa-

gérées sans doute, mais parfois justes en principe, des classes laborieuses; l'anéantissement du prolétariat.

L'un est le combat du passé contre l'avenir, Pautre la lutte de l'avenir contre le pas-.'.

Que peuvent donc avoir de commun ces deux sortes de révolutionnaires ? Pourquoi serait-ce sous la bannière desjacobinsque marcheraient les fédérés ? Pourquoi les hommes qui luttent pour ce qu'ils appellent les droits du travail, c'est-à-dire pour une cause qui leur est personnelle, iraient-ils se faire tuer au nom de doctrines absolument étrangères à leur cause et dont ils ignorent jusqu'au premier mot ?

Le Comité central, ce pouvoir, qui — après avoir, au 2G mars, résigné son autorité entre les mains de la Commune, — n'en a pas moins continué à veiller dans l'ombre et dont les efforts ont obtenu enfin la mise en liberté d'Assi, le Comité central a dû se poser ces questions.

A le sentir s'agiter sourdement, on devine que, issu par l'élection des éléments ouvriers que renferme la gardcnationale, il s'est souvenu qu'il représente avant tout les intérêts des travailleurs.

Dans leur apparente inaction, les hommes qui le composent s'apprêtent à demander des comptes sêyèresà la Commune, que ce contrôle gêne, bien qu'elle n'en lasse point l'aveu.

Les collaborateurs de la révolution du 18 mars s'apercevraient-ils donc à temps que, choisis pour organiser la fédération du travail, ils' n'ont organisé jusqu'ici que la fédération de la mort ?

La mort ! chaque jour elle fait des victimes dans les rangs des «défenseurs de Paris; » — chaque jour, de

nouvelles hétacombes ensanglantent l'abord des remparts.

Un champ de bataille qui s'étend maintenant du fort d'Ivry à l'extrême sud, à la redoute de Gennevilliers au nord- ouest, est le théâtre de cette lutte sans cesse renaissante, où le courage français s'exerce contre des Français.

Combien de fois, à l'aspect de ces combattants que la ville voit passer noirs de poudre ou ivres de carnage , courant à la mort en chantant ou revenant d'affronter la mitraille ; combien de fois ne nous sommesnous pas sentis étreintsdes plus poignantes angoisses, au souvenir de ces longs jours de siège où tant d'héroïsme avait été délaissé ?

Que n'auraient pas fait naguère contre les Prussiens ces hommes dont l'énergie et le mépris de la mort se déploient aujourd'hui dans la lutte fratricide qu'ils soutiennent avec un tel acharnement !

La présence autour de nous de l'armée allemande ajoute encore, s'il se peut, aux horreurs de cette guerre impie. Nos ennemis de la veille se réjouissant et s'étonnant qu'on n'ait pas su diriger contre eux le courage et l'ardeur dont fait preuve aujourd'hui sous leurs yeux la garde nationale de Paris, c'est là un voisinage atrocement cruel.

A entendre quelques vieux Parisiens, la leçon du 31 octobre eut dû porter d'autres fruits.

En somme, c'est toujours dans le même cercle que tournent les opérations militaires.

Neuilly continue à être le centre principal des combats qui se livrent nuit et jour : combats terribles dont tout l'enjeu est la prise ou la reprise d'une barricade, la possession d'un coin de parc, la conquête d'une maison propice aux embuscades ; luttes meurtrières

où les hommes s'entre-tuent à bout portant, où les haines s'assouvissent poitrine contre poitrine.

L'acharnement, des deux parts, atteint parfois les proportions d'une véritable sauvagerie. Après le colonel Galiffet qui, du côté des Versai Hais, s'est vanté d'avoir fait fusiller des gardes nationaux pris les armes à la main, c'est le colonel Henri qui adresse à la délégation de la guerre cette dépèche que la Commune fait désavouer le lendemain de sa publication :

Place à Guerre.

Dombrow.ski m'apprend que des paysans cachés dans les maisons nous ont tué plusieurs hommes.

Paysans pris et fusillés séance tenante.

Henry.

Dombrowski, le Polonais Dombrowski, est le général en chef des forces fédérées à Neuilly, le successeur de l'incapable Bergeret, ce malheureux dont tout Paris faisait des gorges chaudes depuis le jour où, dans le rapport d'un de ses aides-de-camp, avait paru cette phrase malencontreuse :

« Bergeret lui-même est à Neuilly. »

Dombrowski relève directement de l'autorité du général Cluseret, le nouveau délégué à la guerre, sous l'impulsion duquel l'organisation militaire se perfectionne.

Un décret ordonne la formation immédiate des compagnies de marche telles qu'elles existaient pendant le siège. Des ateliers se rouvrent de toutes parts pour les réparations des armes et la fabrication des munitions. De nombreuses batteries d'artillerie sont mises en position, non-seulement autour de l'enc<'inte, mais en-

core sur les divers points de l'intérieur où Leur prenne est jugea nécessaire: au Trocadéro, à l'avenue d'Eylau, sur les buttes Montmartre, etc.

Cependant, tous les bataillons — même parmi ceux sur lesquels la Commune croyait pouvoir compter le plus — ne semblent pas décidés à marcher.

M ilgré l'exaltation qu'a créée la nouvelle de la mort de deux chefs aimés, Duval et Flourens, il s'en faut de beaucoup que les régiments qu'on envoie au feu comptent leur effectif complet.

L'exemple même des femmes ne suffit pas pour entraîner ceux que retiennent leurs répugnances, ia nature de leurs opinions ou une défiance instinctive touchant l'issue de la lutte.

Et pourtant les actes d'héroïsme féminin, — hélas ! quel triste abus de ce mot héroïsme, — ne sont pas rares. Nombre de personnes de l'autre sexe combattent dans les rangs de la garde nationale. Plusieurs d'entre elles, déjà, ont été tuées ou blessées. À Neuilly, on a vu une cantinière qui, frappée à la tète, a fait panser sa blessure et est revenue prendre son poste de bataille. Dans les rangs du Gle de marche, combat une énergique virago. Elle a tué de sa main plusieurs gendarmes et gardiens de la paix. Au plateau de Châtilion, une cantinière, restée avec un groupe de gardes nationaux, chargeait son fusil, tirait, rechargeait sans interruption. Elle se retira presque la dernière, se retournant à chaque instant pour faire le coup de feu. Parmi les plus intrépides, enfin, on se montre la citoyenne Eudes, qui, au fort d'Issy où commande son mari, trouve chaque jour l'occasion de se signaler.

Aussi, quand passent les bataillons, les cantinières en tête portant le chassepot en bandoulière, la foule se presse pour voir ces nouvelles amazones qui ne sont

pas une des moindres étrangetés du Paris affolé dans lequel nous vivons.

Dans cette foule, pourtant, combien de cœurs battent pour l'autre cause, celle de la justice et du suffrage universel, dont les représentants siègent à Versailles !

L'un des traits caractéristiques des réflexions qui s'échangent dans les groupes, c'est que chaque ibis qu'un interlocuteur approuve ou désapprouve un mouvement militaire, parait se rassurer ou bien s'attrister, dit: a cela va bien, » ou « cela va mal, » chacun le regarde d'un air interrogateur.

Tout, en effet, dépend du point de vue auquel se place l'orateur ; il s'agit de savoir d'abord s'il est pour la Commune ou bien pour l'Assemblée ; pour les exaltés du Comité ou pour les endormis de Versailles.

Ce qui va bien aux yeux de l'un, va mal envisagé par un autre, et toutes les épouvantes de la guerre civile s»' retrouvent encore dans cette indécision des masses, divisées en deux camps, et se demandant, en écoutant les colporteurs de nouvelles :

— A quel parti appartient celui-ci?

L'Église et l'atelier. — Perquisitions et otages. — Ici et là-bas. — Les urnes du 16 avril. — Les décrets pneumatiques. — Quand on prend du galon. — Les séances de la Commune. — Un croc-enjambes. — Ostyn, Ranvier, Régère et Bergeret lui-même. — Diplomatie et socialisme. — Le droit aux prisons. — Sténographie et repentir. — "Vive la liberté? — Raoul Rigault démissionnaire.

Si Ton peut dire que la Commrme gagne chaque jour des partisans, ce n'est point, en -général, parmi les gens honnêtes. Appliquée par d'autres hommes, l'idée sociale franchement présentée pourrait faire son chemin; mais les tristes consécrations que lui donnent, pour la plupart, les citoyens de l'Hôtel de Ville, la rendent antipathique au plus grand nombre. On sent que pour ces gens-là le mot de Commune est un prétexte, et la revendication des franchises municipales un programme menteur rédigé après coup.

Les réquisitions et les perquisitions ne discontinuent pas; les quelques ateliers où Ton travaillait t n-

core sont fermés par la force, sous prétexte que les ouvriers se doivent avant tout à la défense de Paris. La plupart des églises se trouvent sous séquestre; des visites ont lieu dans les couvents; à la Miséricorde, au Sacré-Cœur et jusque chez les Petites-Sœurs des pauvres ; l'archevêque de Taris, le vénérable M. Deguerry, curé de la Madeleine, les prêtres desservants de Saint-Eustache, de la Trinité, de Saint- Etienne-du-Mont, sont emprisonnés.

— Ils nous serviront d'otages, dit la Commune, pour toute explication de ces arrestations.

Devant la porte de Notre-Dame-de-I.n\ tic, les fidèles peuvent lire ce distique, tracé sur une page arrachée à la, prière des agonisants :

De par la Commune en ce lieu, Pour elle on ne peut prier Dieu.

A Saint-Pierre-Montmartre, l'avis suivant est affiché sur un des piliers extérieurs :

« Attendu que les prêtres sont des bandits et que les églises sont des repaires où ils ont assassiné moralement les masses en courbant la France sous la griffe des infâmes Bonaparte, Favre et Trochu (ces mots en énormes caractères romains),

« Le délégué des Carrières près l'ex-préfecture de police, ordonne que l'église Saint-Pierre (Montmartre) soit fermée et décrète l'arrestation des prêtres et des ignorantins.

« 10 avril 1871.

« Le Moussu. »

A toutes ces exécutions, ce sont les gardes nationaux qu'on emploie — quelle que puisse être leur répugnance à y prêter la main. Caries soldats citoyens, unique force de la cité, sont devenus des instruments dociles aux mains de ceux qui les emploient, et déjà ils paraissent incapables de discerner où commencent et l'immoralité et la violation du droit.

Lorsque, brandissant le sabre de garde national, Joseph Prudhomme s'écriait que cette arme était prête, selon le' cas, à défendre ou à renverser les institutions de son pays, — le héros d'Henri Monnier ne se doutait guère, à coup sûr, qu'il aurait, en 1871, les imitateurs convaincus que nous voyons à l'œuvre.

Où sont les institutions à renverser?

Où sont les institutions à défendre?

Réellement on s'y perd, et la notion entre le vrai et le faux, le bien et le mal, le juste et l'injuste, devient chaque jour plus obscure.

Hors des remparts, — on envoie la garde nationale se battre pour les droits de Paris;

En dedans des remparts, la même garde nationale est employée à sévir contre Paris;

Hors des remparts, on défend, prétend-on, les franchises municipales;

En dedans des remparts, — on attaque les franchises municipales.

Hors des remparts, — on défend la liberté individuelle;

En dedans des remparts, — on viole la liberté individuelle par des arrestations arbitraires et des incarcérations fréquentes.

Hors des remparts, — on défend la propriété ;

lui dedans des remparts, — on immole la propriété à coups de perquisitions et de saisies.

Hors des remparts, on défend la liberté de la presse, la liberté de conscience, la liberté du vote...

En dedans des remparts, on saisit les journaux, on ferme les églises, on effarouche le vote.

Au dehors comme au dedans, quel est l'exécuteur de ces hautes et basses œuvres, si contradictoires dans leurs tendances, si différentes dans leurs applications ?

La garde nationale.

La garde nationale, que l'on envoie là-bas combattre ce qu'on appelle la police de Versailles,. et qu'on oblige ici à faire la police de Paris.

La garde nationale qui, dans les rues de Neuilly, verse héroïquement son sang pour d'incompréhensibles utopies, et, dans les rues de Paris, raccole les passants qu'on lui désigne comme réfractaires.

Comme si ce raccolage devait produire autre chose que des déceptions; comme s'il suffirait de mettre la main sur un homme et de lui dire : Marche ! pour en faire un soldat.

Mais les réfractaires, en ce moment, c'est tout le monde ; ce sont tous les citoyens auxquels la guerre civile fait horreur et qui préféreraient se laisser tuer sur place plutôt que de prendre les armes contre leurs concitoyens.

Combien, dont le courage ne saurait être suspecté, qui ont dans leur passé des actions d'éclat, et que pendant le siège on a vu toujours au premier rang, -qui pourtant aujourd'hui emploient tous les subterfuges imaginables pour se soustraire à l'obliga d'un service, à la seule pensée duquel se révoltent tous leurs sentiments de devoir et d'honneur.

Enfin, il se mêle dans les rangs de notre i

toyenne une telle quantité d'étrangers qu'elle cassera bientôt d'être une garde nationale.

Qu'est-ce que ces Anglais, ces Polonais, ces Italiens et ces Valaques? Que sont ces chefs cosmopolites : Dombrowski, Landowski, Romanelli, Ockolowitz, La Cecilia, Wroblewski ?

Quel intérêt pousse ces émigrés de tous pays à venir se mêler à nos querelles intestines?

De quel droit leur présence, offensante pour nous, aggrave-t-elle la lutte qui déchire la France?

N'est-ce pas eux qui, le plus volontiers, se livrent aux arrestations et aux perquisitions?

Et puis, où peut mener cette manie de prêter main forte au premier venu qui va fouiller dans les caisses de tel négociant ou de telle administration !

Un délégué, le sieur Pilotell, appuyé par des gardes nationaux en armes, prend un soir 200,000 francs dans les coffres d'une compagnie, la Compagnie parisienne du gaz.

Le lendemain, la Commune désavoue l'acte du soidisant délégué et fait restituer la somme.

Mais les gardes nationaux, qu'ont-ils lait, eux , en prêtant leur concours?

Le Code n'a qu'un terme pour qualifier ces sortes d'expéditions

Perquisitions, arrestations, surveillance occulte, dénonciations, — autant d'actes du domaine delà police et indignes de la milice citoyenne, qui s'avilit en y prêtant la main,

Car la garde nationale ne doit-elle pas être le premier dépositaire de l'honneur national ?

Il est impossible, au surplus, que la Commune se fasse illusion sur le découragement qui se manifeste

jusque dans certains des bataillons qui passent pour* lui être le plus dévoués.

L'année de Versailles gagne du terrain chaque jour; elle avance lentement, car elle [a entrepris un siège en règle; mais enfin elle avance, et les moins clairvoyants d'entre les combattants commencent à appréhender l'issue de la lutte.

A l'enthousiasme des premiers instants a succédé une sorte d'atonie que révèle , à n'en pouvoir plus douter, la physionomie des élections du 10 avril.

Bien qu'il s'agissa de combler les vides causés principalement par les nombreuses démissions qui se sont produites au sein de la Communs, on chercherait vainemement ce jour-là, à travers Paris, quelque indice qui trahit la préoccupit'on du jour. A voir l'indolence des électeurs , le peu d'empressement qui règne autour des sections, le petit nombre des votants, l'apathie de la population tout entière, "on a peine à croire qu'il doive sortir des urnes autre chose qu'un vote... d'indifférence.

La tendance de Paris s'affirme décidément dans le sens de l'abstent.'oa.

Qu'il y ait ou non des vides dans les rangs de la Commune; que ces vides se comblent ou continuent à subsister; qu'ils soient remplis par du blanc, du bleu ou du rouge, ce sont là autant de détails dont l'existence parait n'intéres^r qu) médiocrement les Parisiens.

Si les abstentions ont été nombreuses le 26 mars, il est aisé de voir qu'aujourd'hui Paris est las, accablé, écœuré.

C'est ainsi que les majorités relatives, qui avaient été dans les 2e, 3% 8% 9e, 17e arrondissements, de 5,000,

5,000, 2,200, 7,500, 9,300, ne sont plus que de 3>500, 3,000, 520, 2,500, 3,500.

C'est ainsi que Ton compte maintenant dans le premier arrondissement 9,271 votants sur 21,360 électeurs inscrits; dans le 6e, 3,402 sur 24,000; dans le 7S 1,039 sur 22,092, dans le 8*, 1,130 sur 18,900.

Mais qu'importe à la Commune? Elle passera outre, et ces élections scandaleuses seront validées de par Tunique droit de sa fantaisie.

Est-ce en guise de représailles que, quatre jours après, V Officiel enregistre l'arrêté suivant :

La Commune, considérant qu'il est impossible de tolérer dans Paris assiégé des journaux qui prêchent ouvertement la guerre civile, donnent des renseignements militaires à L'ennemi, et propagent la calomnie contre les défenseurs de la République, a arrêté la suppression des journaux le Soir, la Cloche, YOpinion nationale, et le Bien public.

En revanche, on continue déplus belle à crier dans es rues les feuilles rédigées sous l'inspiration ou par la plume môme des membres de la Commune : le Cri du peuple y de Vallès; l' A ffranchi, de Grousset; le Paris libre , de Vésinier; le Vengeur, de Pyat, et quelques autres, parmi lesquelles il faut, en première ligne, citer le Père Duchène, des citoyens Humbert , Yillaume et Vermesch.

Ces gazettes prêchent ouvertement la terreur. La terreur, néanmoins, ne règne pas encore dans Paris comme on se l'imagine volontiers au dehors; mais il suffit que la cité en subisse les apparences pour déterminer à -partir tous ceux qu!épouvante un plus long séjour.

Le décret qui rend obligatoire le service des compa-

gnies de guerre, et le fonctionnement actif des cours martiales, jettent le désarroi dans la population.

Tous les jours, des milliers de personnes enquête d'un passeport se pressent aux abords de lV.r-préfecture de police ; de la place Dauphine, la queue s'étend jusqu'au delà du pont Neuf. Des entraves sans nombre sont mises à la livraison des laissez-passer, jusqu'au moment où paraît enfin cet arrêté, vrai chefd'œuvre du genre :