STRASBOURG

Les promeneurs qui, naguère, traversaient la place en jetant autour d'eux des regards émerveillés, n'accordaient guère à l'image sculptée qu'une attention distraite; leurs yeux se portaient plus volontiers vers les je is d'eau éblouissants, les façades monumentales et les avenues dont les arbres tout près de là dressent vers le ciel leurs cimes majestueuses.

Tout au plus si parfois, en passant près de la statue, quelque enfant, s'extasiant sur ses dimensions, la désignait du doigt à sa mère en s'écriant :

— Qu'elle est grande !

Aujourd'hui, ce que l'enfant disait alors, chacun le redit en se découvrant le front.

Ce mot, dont le hasard se faisait le complice, est maintenant dans toutes les bouches.

Il n'est pas une voix qui, devant cette image en pierre, ne s'écrie :

— Qu'elle est grande !

Et c'est au pied de son socle que Paris a défilé, calme, grave, recueilli...

En accourant en foule au pied de la statue, devenue pour nous comme l'incarnation de l'antique capitale de l'Alsace, Paris ne voulait pas seulement rendre hommage à la gloire de Strasbourg ; Paris venait chercher un exemple. Et c'était un beau moment, croyezmoi, que celui où une multitude, tout enflammée d'une sombre énergie, s'écriait, en levant la main vers l'image de granit ensevelie à moitié sous les drapeaux et les fleurs :

— Nous jurons tous de faire comme eux!

Dès le premier jour, un registre était ouvert contre le piédestal de la glorieuse statue, recevant les signatures des citoyens. Deux gardes nationaux veillaient à ses cotés. Sur la première page, les membres du Gouvernement de la défense nationale avaient tracé leurs noms, au-dessous de cette inscription :

Honneur à nos frères défenseurs de Strasbourg et à leur brave généïal Uhrich!

Le piédestal abondait en inscriptions de toutes sortes : prose, vers, emblèmes, mêlés aux fleurs et aux couronnes que des mains patriotiques y apportaient pieusement.

Tout en haut, brillaient ces quatre mots :