ORDRE

Jamais aucun général d'armée n'a eu sous les yeux le grand spectacle que vous venez de me donner : trois cents bataillons de citoyens, organisés, armés, encadrés par la population tout entière, acclamant, dans un concert immense, la défense de Paris et de la liberté.

Que les nations étrangères qui ont douté de vous, que les armées qui marchent sur vous ne l'ont-elles entendu ! Elles auraient eu le sentiment que le malheur a plus fait en quelques semaines, pour élever l'âme de la nation, que de longues années de jouissances pour l'abaisser. L'esprit de dévouement et de sacrifice vous a pénétrés, et déjà vous lui devez le bienfait de l'union des cœurs qui va vous sauver.

Avec notre formidable effectif, le service journalier de garde dans Paris ne sera pas moins de soixante-dix mille hommes en permanence. Si lennemi, par une attaque de vive force, ou par surprise, ou par brèche ouverte, perçait l'enceinte, il rencontrerait les barricades dont la construction se prépare, et ses tètes de colonnes seraient renversées par l'attaque successive de dix réserves échelonnées.

Ayez donc confiance entière, et sachez que l'enceinte de Paris, défendue par l'effort persévérant de l'esprit public et par trois cent mille fusils, est inébranlable.

Gardes nationaux de la Seine et gardes mobiles,

Au nom du Gouvernement de la défense nationale, dont je ne suis devant vous que le représentant, je vous remercie de votre patriotique sollicitude pour les chers intérêts dont vous avez la gurde.

A présent, à l'œuvre dans les neuf sections de la défense. Pe l'ordre partout, du calme partout, du dévouement partout! Et rappelez-vous que vous demeurez chargés, je vous l'ai déjà dit, de la police de Paris pendant ces jours de crise.

Préparez vous à souffrir avec constance; à cette condition vous vaincrez.

Général Trochu.

Déjà la Commission des barricades fonctionne sous la présidence d'Henri Rochefort. Sans perdre un seul instant, chacun s'est mis à l'œuvre.

Lorsque l'histoire, un jour, redira à nos fils comment, à l'heure où nous touchons, Paris se prépare à recevoir le choc de l'ennemi; quelles ressources la capitale met en œuvre pour repousser la conquête; de combien d'héroïsmes est faite cette muraille vivante de deux millions d'êtres prêts à mourir pour sauver la patrie; quel contingent de ruses ingénieuses et de terribles stratagèmes chacun ajoute comme appoint à la vaillance de tous contre un adversaire exécré; quand nos petits-enfants pourront lire le récit de ce drame immense dont la France, jusqu'ici, n'a vu se dérouler que le prologue, et dont l'acte final va se jouer sous nos murs; on verra les générations nouvelles s'incliner avec respect, les hommes se découvrir pieusement, et nul ne trouvera d'expressions assez nobles pour rendre à Paris, du fond de son cœur, le tribut d'admiration qu'il mérite !

Tout nous sert à combattre, tout devient une arme aux mains courageuses de ceux qui ont entrepris la mission sainte.

Après les forts, les remparts. Après les remparts, les barricades ! Les barricades, contre lesquelles viendra se faire exterminer ce que les remparts et les forts auront laissé survivre d'ennemis! Les barricades, d' rnier refuge de l'indépendance d'un peuple décidé à périr tout entier plutôt que de subir la loi du vainqueur! Les barricades, enfin, ressource désespérée après laquelle Paris n'aurait plus qu'un asile : la mort!

Muraille suprême élevée entre leur barbarie et notre civilisation !

Ce ne sera pas la première fois, au surplus, que les barricades se seront élevées en France contre l'étranger.

Si nos convulsions intérieures les ont vues, par malheur, en plus d'une occasion, se former pour la guerre civile, elles ont joué aussi, dans nos luttes avec le dehors, un rôle glorieux.

Lorsque, en 1436, le peuple, fatigué du joug des Anglais, se souleva en fureur, les hommes d'armes du connétable de Richemont, pénétrant dans Paris qu'ils croyaient surprendre, furent assaillis par une pluie de tuiles, de poteries et de meubles qui tombaient de toutes les croisées. Arrêtés bientôt par des barrières soudaines que les habitants élevaient de toutes parts, ils durent se retirer devant l'indomptable énergie de cette résistance inattendue, laissant ainsi à la France, sinon sa liberté, au moins son indépendance nationale.

Si, depuis le quinzième siècle, les moyens d'attaque ont acquis une formidable puissance, l'art des barricades n'a pas été, lui non plus, sans faire de .grands progrès, et le Paris de 1870 ne restera pas au-dessous du Paris de 1430!

Sans parler du système à talus et fossés adopté par le Gouvernement de la défense nationale, nos vieux faubourgs savent (et ils le montreront !) comment on descelle les pavés, comment on entasse le fer et la pierre, comment on élève des murs inébranlables, des montagnes de matériaux accumulés, derrière lesquels vingt-cinq tirailleurs exercés peuvent tenir en échec des régiments entiers.

Notre brave génie est là, lui aussi, pour aider chacun à se fortifier dans son quartier, à tirer parti d'un coin de rue, d'un accident de construction ou de terrain, à faire de chaque fenêtre, de chaque toit, une

effroyable épée de Damoclès suspendue sur la tête des assaillants.

Si la guerre se transporte jusque dans les rues de Paris, si nous devons voir teintes en rouge les pierres de nos rues et les murailles de nos maisons, si nos ruisseaux sont prédestinés à charrier du sang, nos trottoirs à fléchir sous le poids des cadavres, qui sait où s'arrêtera notre fureur ?

Qui connaît même, à présent, les grands moyens de la dernière heure et les inspirations que peut nous suggérer le désespoir ?

Paris ne reculera devant rien !

En même temps que se dressent nos barricades, de nombreux corps-francs s'organisent de toutes parts. Les Amis de la France, les Éclaireurs delà Seine, les Tirailleurs de la République, les Guérillas de l'Ile de France, les Francs-Tireurs Aronssohn ; les Éclaireurs Franchetti, les Eclaireurs Poulizac et les Éclaireurs de Paindray; les Francs-Tireurs de la Presse, les Éclaireurs des Ternes et les Chasseurs de Neuilly, — rivalisent déjà de prouesses dans nos environs.

Il n'est pas de jour qui n'amène ses escarmouches, dans lesquelles, presque invariablement, les nôtres ont le dessus.

Une compagnie des francs-tireurs du bataillon Aronssohn, partie en reconnaissance dans la direction de Choisy-le-Roi, dans une première rencontre, tue huit soldats allemands et fait un prisonnier. Ce prisonnier, ramené à Paris par le sous-lieutenant de la compagnie, est un jeune soldat du 4e dragons.

Dos francs-tireurs de la garde nationale aperçoivent sur la rive de la Seine, au-dessous de Sèvres, un groupe de uhlans accompagnés par plusieurs indivi-

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dus habillés en bourgeois. Ceux-ci paraissaient guider les cavaliers dans leurs pérégrinations. Le commandant Bourger commande le feu à ses hommes qui tirent dans le tas, et Ton voit tomber trois cavaliers. Toute la petite troupe prussienne prend aussitôt la fuite.

Près de Villejuif, le mobile Vigneau, de la 2e compagnie du 8e bataillon, rencontre dans une reconnaissance des dragons bavarois. Ajustant, sans s'émouvoir, avec son chassepot, il tue tout d'abord l'officier commandant le détachement ennemi , puis blesse un dragon; il se saisit ensuite d'un troisième, qu'il ramène prisonnier. Inutile de dire avec quel enthousiasme il est reçu au bataillon en revenant avec sa capture 1

Les soldats de toutes les armes prennent part à ces engagements avec une égale ardeur et un égal sangfroid.

La compagnie du 25e de ligne casernée au fort de l'Est, à Saint-Denis, et commandée par le capitaine Paulet, se signale particulièrement dans une reconnaissance au Bourget, où elle a été envoyée. Le sergent-fourrier Lachize, accompagné de deux hommes déterminés, était chargé d'éclairer les environs de nos avant-postes pour reconnaître la force de l'ennemi qui venait d'être signalé à quelque distance par des paysans. Ces trois hommes, arrivés à deux kilomètres de nos avant-postes, se trouvent tout à coup en face de huituhlans, qui, à leur aspect, se groupent et poussent vivement une charge. Aussitôt le fourrier Lachize fait mettre ses deux soldats à genoux, ordonne de viser le chef et de ne faire feu qu'à son commandement. Il laisse ainsi arriver l'ennemi tenu en joue à 200 mètres; puis, commandant le fe^, il étend raide

mort le chef de la bande ; ses compagnons, effrayés de tant d'audace et d'adresse, tournent bride et s'enfuient; deux étaient blessés.

A Charenton, un combat a lieu entre trois cents uhlans et deux cents marins du fort. Après un quart d'heure de lutte, l'ennemi se retire, laissant aux mains des nôtres 28 morts, 30 blessés et 2 prisonniers. Les marins ont 10 hommes hors de combat ; vers midi, ils étaient rentrés au fort.

Dans une reconnaissance, le 8e bataillon de la mobile, interné au fort de Yillejuif, tue six Prussiens sans perdre un seul homme et ramène quinze prisonniers.

En avant du fort de Nogent, une reconnaissance forte de cent cinquante hommes, composée de soldats de la ligne appartenant aux 31e et 91e régiments, et de gardes mobiles du 15e bataillon, se trouve en présence d'un fort détachement de uhlans. Des coups de feu sont échangés, et quinze uhlans frappés mortellement. A l'exception d'un garde mobile, qui a une balle dans la cuisse, aucun de nos soldats n'est atteint.

Un habitant du Bourget, M. Rouget, posté près de la route qui du Bourget se dirige sur Pont Iblont, attendait, caché dans un taillis, le passage des uhlans signalés aux environs; il était armé d'un fusil de chasse à deux coups. Bientôt il entend le trot des chevaux et aperçoit au loin un peloton ennemi qui s'avance de son côté. Sans se troubler, il ajuste, fait feu et voit tomber un cavalier, atteint au front; visant encore et faisant feu de nouveau, il en abat un second, touché en pleine poitrine. Les autres ont tourné bride et, cette fois... au galop !

Enfin, les canonnières échelonnées sur la Seine, en amont de Paris, exécutent à leur tour un brillant début.

Attaquées, entre Suresnes et Billancourt, par un feu très vif de mousqueterie et d'artillerie de campagne, que dirigeait sur elle une troupe ennemie embusquée dans les bois, elles parviennent à éteindre le feu des Allemands, soutenues par les adroits éclaireurs du corps d'armée de Ducrot, répandus sur les rives de la Seine.

Non loin de Charenton, une embarcation portant sept Prussiens est surprise par des francs-tireurs de la société des Sauveteurs embusqués près de la berge. Six sont tués, et le septième, ramené prisonnier, est reconnu pour un espion que, peu de jours avant, on avait vu rôdant aux environs et prenant sournoisement des notes.

Les espions! Espèce maudite dont la ville et ses environs sont infestés ; race venimeuse qui partout soulève sur ses pas des sentiments de dégoût et d'horreur.

A chaque instant, dans les divers quartiers de la ville, sur nos promenades aussi bien qu'aux abords des monuments publics, autour des ministères comme le long des fortifications, on découvre quelques-uns de ces trop zélés serviteurs de la Prusse; hommes ou femmes, ouvriers ou bourgeois, prêtres ou laïques, soldats ou valets, tous les déguisements leur sont bons. Les signaux que jour et nuit ils échangent avec le dehors, ne demeurent pas inaperçus ; des piquets de gardes nationaux sont sans cesse sur pied pour opérer des perquisitions dans les nombreux lccaux que signale à leur vigilance l'indignation de la foule.

L'espionnage d'un côté, les recherches de l'autre, prennent de telles proportions, que nos braves gardes

nationaux s'imaginent, à la fin, voir partout des espions.

Bien retors et bien fins ceux qui parviennent a échapper à leurs investigations réitérées. Ils incrimineraient deux innocents plutôt que de laisser échapper un coupable.

Au numéro 43 de l'avenue de Clichy, à quelque cinq cents pas de la statue du maréchal Moncey, la maison fait l'angle d'une rue étroite et mal pavée, — la rue Hélène.

Un café occupe le coin, et, porte à porte s'ouvre un bal public, aux musiciens duquel le siège de Paris faisait déjà des loisirs.

Par quatre ou cinq marches branlantes, on traversait ce qui avait été le vestiaire ; on frôlait la boîte où , naguère, la buraliste percevait ses dix sous, et l'on pénétrait dans la salle de bal.

Là, avait été établi un poste.

Les dorures, déjà depuis longtemps rongées et ternies, avaient à peu près disparu; mais les tables de bois peintes en vert avaient résisté, ainsi que les escabeaux sur lesquels se reposaient tant bien que mal les gardes nationaux.

La scène qui s'élevait au fond de la salle, avec ses coulisses en carton peint et son plancher oscillant à chaque pas, était aussi transformée en dortoir, dont quatre ou cinq bottes de paille formaient tout le mobilier.

Le soir, les lustres, faiblement allumés, répandaient dans cette vaste salle une clarté douteuse, tamisée par la poussière du sol et l'humidité de l'atmosphère intérieure.

Quant au chef du poste, on lui avait consacré une petite pièce, — l'ancienne place du pompier de seri

vice, probablement, — dont la fenêtre s'ouvrait trop et dont la porte ne fermait pas assez.

Dieu sait combien de rhumes de cerveau en ont rapporté MM. les galonnés de la garde nationale !

Donc, un soir, au poste de la rue Hélène, un capitaine, deux lieutenants et cent cinquante gardes se trouvaient de service.

Il était neuf heures ; la pluie tombait drue et serrée. Bercés par le bruit monotone des gouttes frappant sur le vitrage des lucarnes, la plupart des hommes s'étaient endormis.

Le caporal venait de les secouer un peu en appelant les sentinelles de relevée; une patrouille venait de sortir, parcourant les rues malgré le vent et la pluie, lorsqu'un vacarme inusité amena tout à coup devant ce poste, ordinairement tranquille, les curieux et les gardes brusquement réveillés.

En même temps la patrouille s'annonçait, rentrait, et laissant s'ouvrir ses rangs, montrait les captures qu'elle venait de faire : trois hommes.

Le chef de poste était descendu au premier bruit.

— Qu'y a-t-il ?

— Trois arrestations, mon capitaine, et des gaillards qui ne sont pas précisément commodes à conduire.

Comme pour ajouter plus de poids à ces dernières paroles, les trois individus arrêtés, donnant leurs explications à leur manière, commençaient à pousser des hurlements qui n'avaient rien de commun avec le dialogue ordinaire qui s'établit entre instructeur et prévenus.

A peine quelques paroles avaient-elles été échangées, que la voix sombre et le geste menaçant de l'un des interlocuteurs avaient frappé le capitaine.

P'une, haute stature, d'un visage aux pommettes

saillantes, aux yeux à fleur de tête, l'individu qu'accusaient ses deux compagnons avait tout à fait l'allure de ces gens dont on dit parfois :

« — Celui là, il ne ferait pas bon de le rencontrer, le soir, au coin d'un bois. »

Aussi, devant son poing fermé et ses traits crispés par la rage, le chef du poste n'hésita- t-il pas à s'é* crier :

— Regardez donc si cet homme-la n'aurait pas des armes sur lui.

Ces paroles étaient à peine prononcées, que le prisonnier, dépouillé de son premier vêtement et pris d'un tressaillement subit, faisait pour s'échapper un énergique effort, contenu par la foule des gardes qui l'entouraient.

En même temps, la lueur scintillante du gaz, tombant sur la lame d'un large coutelas, faisait sortir comme un éclair de la poitrine du colosse.

En nm clin d'œil, l'arme était saisie et passée au chef de poste, tandis qu'entre les mains de trois ou quatre vigoureux gaillards le porteur tentait vainement de se débattre.

— Enfin, nous en tenons donc un ! s'écriait-on.

— C'est pour sûr un espion prussien, appuyaient d'autre part quelques voix.

Le capitaine maniait le coutelas dans tous les sens, passant les doigts sur le fil de la lame grossière, collant son oeil sur le métal pour lire le nom du fabricant et essayer de retrouver la provenance de l'arme.

Tout d'un coup, mû par une pensée bizarre, il porta brusquement la lame à son nez, aspirant avec soin.

Puis, approchant un flambeau du visage de chacun des prisonniers :

— Messieurs, fit-il, vous voyez que ces trois hommes

sont tout simplement gris à ne plus reconnaître leur chemin ; si vous voulez donc qu'un accident... fâcheux ne vienne déshonorer la paille où vous reposez vos têtes, le mieux est de les reconduire à leurs domiciles respectifs, sans plus vous inquiéter de l'affaire.

— Mais, capitaine... et le couteau?

— Le couteau, loin d'avoir trempé dans le sang, je me porte garant qu'il n'a servi qu'à un usage des plus louables...

— C'est vrai! s'exclama aussitôt l'assassin présumé, en retournant la tête sur le pas de la porte qu'il franchissait ; c'est vrai, toute la journée je suis resté aux portes de Paris à faire des provisions pour les bourgeois, — et sous le fusil des Prussiens, encore!

Un murmure incrédule accueillait cette apostrophe, quelques regards soupçonneux se portaient déjà sur le capitaine, et le mot de « connivence » circulait dans les groupes, lorsqu'un homme sortit des rangs :

— Capitaine, n'était-ce pas un signe de reconnaissance que vous faisiez à cet homme en portant au visage la lame de son couteau ?

— Du tout, mon ami, je le sentais.

— Et il flairait?

— L'oignon !

Ah l si tous les espions avaient été de la trempe de celui-là, nous n'aurions pas subi le sort qui, le 19 septembre, nous attendait à Châtillon.

Cette date tombait un lundi.

De la porte qui sépare la grande rue de Vaugirard de la route d'Issy, on avait aperçu, dès le dimanche soir, les lueurs d'un incendie dans la direction du mont Valérien : c'était le château des Landes qui brûlait.

Entre minuit et une heure, le bruit de quelques coups de feu lointains était parvenu jusqu'aux remparts : quelques rencontres de vedettes sans doute ou quelques tentatives de franc s- tireurs.

Le reste de la nuit, calme absolu.

Jusqu'à l'aube, le général Ducrot avait préparé les mouvements des troupes qui devaient défendre les hauteurs s'étendant vers le sud de Paris.

L'aile gauche de notre petite armée, — une armée de quarante-cinq mille hommes environ, — sous le commandement du général Caussade, avait couronné les collines de Bagneux, dont la chaîne subsiste jusqu'à Montrouge.

Le centre, commandé par le général Ducrot luimême, faisait front à la route de Versailles et se rangeait au-devant des ouvrages en terre de Chàtillon.

L'aile droite enfin, ayant à sa tète le général d'Hugues, prenait position dans les petites plaines qui s'étendent devant les bois de Clamart.

C'est dans ces positions que nos soldats passèrent la nuit, sans camper et sans allumer de feux.

Les Prussiens, eux, couvraient de leurs masses les hauteurs qui dominent Plessis-Piquet, celles de Fontenay, et restaient en observateurs; tandis que d'autres régiments, défilant derrière et à travers le bois de Verrières, se dirigeaient sur Versailles.

L'artillerie française ouvrit le feu.

Les Prussiens, pour y répondre, attendaient que leur artillerie eût pris position.

Décimés d'abord par un tir d'une extrême justesse, ils ne tardèrent pas à nous envover une grêle de projectiles.

En même temps que le centre de nos troupes ser-

vait de mire à l'artillerie prussienne, les ailes étaient surtout en butte à une vive fusillade.

Xos jeunes soldats, allant au feu pour la première fois, ne se laissèrent troubler, cependant, que pendant quelques minutes. Déployés bientôt en tirailleurs, de façon à offrir plus de surface et moins de corps aux projectiles ennemis, ils ripostèrent vigoureusement de leurs chassepots.

Riposte insuffisante par malheur, et surtout à laquelle manquait le grand accompagnement du canon.

Le général Ducrot, devant le nombre sans cesse croissant des Prussiens, se replia avec ses troupes, sur le petit ouvrage en terre ou redoute de Châtillon.

Châtillon, pendant un instant, supporta presque tout l'effort des Prussiens. Le tir de leur artillerie redoubla de violence. Les obus à balles, les bombes crevaient sur la tête de nos soldats, environnés d'une pluie de fer.

La redoute devenait intenable.

Le général Ducrot ne voulut pas, pour prolonger de quelques heures la résistance ,, sacrifier tant d'existences dévouées.

Les gardes mobiles de Rennes et le bataillon du 87e de ligne, qui formaient la garnison de la redoute, reçurent l'ordre de battre en retraite.

Les braves mobiles bretons, dont les feux de file, depuis le matin, avaient semé de vides nombreux les rangs ennemis, n'abandonnèrent la place Jqu'à regret...

A quatre heures, ils tenaient encore l

Ce ne fut que lorsque le général Ducrot eut fait, devant lui, partir les attelages, les avant-trains et les munitions des pièces en batterie, et que ces pièces eu-

rent été enclouées par ses soins, que nos défenseurs se retirèrent. Nos mitrailleuses étaient déjà sauvées après avoir accompli une terrible besogne.

Cinq mille hommes sur ce point venaient de résister pendant une journée contre trente ou quarante mille.

Durant toute cette journée, la fièvre était grande dans Paris, en proie aux rumeurs les plus diverses, suivant l'heure, le quartier, et surtout les soldats qui, de l'extérieur, rentraient dans l'enceinte.

Car,, il faut bien le dire, hélas ! à côté des héros qui le soir au retour pleuraient parce qu'ils étaient obligés de dire : — Nous avons quitté la redoute ! des troupes sur lesquelles on comptait assez pour les mettre en première ligne s'étaient retirées... non, avaient fui dès les premiers coups de feu ! Le tonnerre de leur fusil était tout battant neuf !

Que s'était-il donc passé?

Au petit jour, il pouvait être quatre heures et demie environ, une fusillade assez vive s'était fait entendre dans la direction des bois de Clamart, Meudonet Verrières. Le feu, de plus en plus nourri, avait continué sans interruption jusqu'à huit heures vingt minutes à peu près.

A ce moment, une sorte de panique se répandit, proche et jusque dans Paris, gagnant tout à la fois les communes d'Issy, Vanves et Montrouge.

Sur les routes qui s'étendent entre l'enceinte des remparts et l'enceinte des forts, régnait un désarroi général.

Des voitures de déménagement, des camions, des charrettes, accouraient de toutes les directions ; terrassiers employés aux travaux de défense, gendarmes départementaux, femmes, enfants, habitants de la banlieue, maraudeurs, gens de toute sorte, auxquels

se mêlaient quelques blessés, se précipitaient vers nos portes avec des cris et des bousculades à faire croire que les douze mille Prussiens dont tous parlaient à la lois étaient sur leurs talons.

Des soldats même — ô honte — des hommes de la ligne, des tirailleurs et jusqu'à des zouaves figuraient parmi les fuyards!

Les forts, cependant, étaient demeurés jusque-là silencieux. Quelques instants plus tard, seulement, le canon commençait à se faire entendre.

Comment supposer, dès lors, que les troupes ennemies eussent pu franchir en plein jour la ligne que commandait notre formidable artillerie, sans être arrêtées par le feu des forts?

Au milieu du désordre et des contradictions du premier moment, la garde nationale de service aux remparts s'était montrée admirable de calme et de présence d'esprit.

Le contre - amiral [de Montagnac, commandant celte section, avait, sans perdre un instant, donné l'ordre de faire rétrogader au delà des fortifications tous les hommes armés, qnel que fût leur uniforme.

Chaque voiture qui entrait était minutieusement fouillée par les gardiens du poste.

Excellente précaution en pareille circonstance, où tout peut cacher un danger.

Le pont-levis, relevé tout d'abord pour ne laisser entre les arrivants et la porte de Paris que le fossé béant, fut rabaissé aussitôt la première alerte passée. En moins de cinq minutes, toute la garde nationale était aux bastions, les artilleurs de l'armée active, accourus du poste du collège des Jésuites, debout près de leurs pièces; et un bataillon de mobiles, caserne aux

Jésuites et près du chemin de fer de ceinture, se trouvait sous les armes, prêt à marcher.

A la barrière de Montrouge, quelques heures plus tard, la même fausse alerte amenait la même spontanéité de la part des troupes des diverses armes chargées du service.

Pour empêcher poltrons et fuyards d'aller répandre l'alarme au sein de la capitale, un cordon de gardes nationaux barrait, dans toute leur largeur, les principales rues qui avoisinent les remparts. Jusqu'au moment où cette sage consigne fut levée, il était défendu de passer outre.

Cependant, le commandant de section de Montagnac, monté sur la courtine, interrogeait l'horizon.

Pas le moindre vestige de Prussien, naturellement.

Seulement, venant par la route d'Issy, une file de cinquante ou soixante blessés accourant chercher asile dans l'ambulance établie à l'école des Jésuites.

De l'aveu de tous ces arrivants, nos pertes jusqu'alors étaient insignifiantes.

L'ennemi avait beaucoup de tués; nos mitrailleuses avaient couché sur le sol des bataillons entiers.

Entre dix et onze heures, une batterie de mitrailleuses mêla ses sinistres roulements aux décharges des forts canons d'issy. L'ennemi s'arrêtait alors dans sa marche. A Clamart, le fortin, que la coupable incurie du ministère précédent avait négligé, n'avait pu être mis en état de complet achèvement.

Il était miné ; malheureusement la mine ne rendit de services que sur un point où elle avait été disposée peu de jours auparavant par les soins et sous la direction d'un savant bien connu, M. Félix Hément, qui, du fort de Vanves, en assurait l'explosion, de concert avec le brave commandant Trêve.

Vers midi, un long moment de silence.

Tout s'était tu, la fusillade au loin et le canon aux forts.

Ce n'était qu'un intermède.

Bientôt le grondement de la bataille se fit entendre de nouveau ; l'attaque et la défense de la redoute de Châtillon recommencèrent avec une fureur croissante. Nos troupes furent admirables d'entrain et de courage.

Dans cette redoute, un charpentier, attaché au capitaine du génie, était au travail, à l'instant des premiers coups de canon. Il dépouille son vêtement, revêt son costume de garde national, et, à côté du capitaine du génie, M. Robert de Saint- Vincent, commence bravement à faire feu de son arme, et ne cesse qu'au moment où la garnison abandonne la place.

Nous avons vu comment, malgré des prodiges d'héroïsme, les nôtres, accablés par le nombre, durent abandonner le terrain.

Les Prussiens, maîtres de f Châtillon, enveloppent désormais Paris de toutes parts, j

Mais Paris sait à quoi s'en tenir sur le nombre des soldats que peut lui opposer l'ennemi.

Paris veut combattre.

L'armée allemande est loin de compter le nombre d'hommes qu'exigerait un investissement complet de la capitale.

11 en résulte que, pour se maintenir en force de certains côtés, l'ennemi est tenu de dégarnir d'autres points, à travers lesquels il serait facile à nos troupes d'exécuter des trouées.

C'est ainsi que les hauteurs de Châtillon semble-

raient précisément être dans des conditions très favorables à une attaque de notre part.

Rien ne porte à penser qu'elles soient occupées par des forces suffisantes, et cela rend d'autant plus pénible l'inaction dans laquelle le pouvoir militaire se tient obstinément durant la seconde quinzaine de septembre.

C'est ainsi encore que l'on a la certitude que, depuis plusieurs jours déjà, Believue n'est occupé que par un millier d'hommes environ; ceux-ci se fortifient dans leur position au moyen de barricades nombreuses qu'ont pu voir nos éclaireurs.

Et, pour un soldat prussien dont la tenue est vraiment militaire, il s'en rencontre trois qui ont l'air absolument démoralisé et l'aspect déguenillé de rôdeurs de grande route.

Sur la rive droite de la Seine, les lignes d'investissement sont généralement beaucoup plus éloiguées de la place que sur la rive gauche.

La raison en est simple.

Nos lignes de défense couvrant non-seulement Paris, mais la ville de Saint-Denis, tiennent nécessairement l'ennemi à une distance considérable. Saint-Denis, du reste, est le seul point des environs qui ait conservé avec Paris des communications sûres. En avant, ses abords sont couverts par les forts de l'Est, de la Briche e t un ensemble de redoutes formidables. Quant à l'intérieur de la place, il est admirablement fortifié. Les rues, dépavées, sont garnies de barricades formidables, défendues du côté de la Seine par le fort de la Double- Couronne.

L'ennemi occupe, entre le fleuve et la route de Paris au Havre, en aval du charmant village d'Epinay, les hauteurs d'Orgemont. De là, par Saint-Gratien

et Montmorency, il s'étend jusqu'aux collines couvertes de bois qui abritent des vents d'est la vallée de Montmorency.

Enfin, les défenses de Saint-Denis ont en face d'elles, vers le nord, une butte assez élevée, qui, à une distance de treize kilomètres, fait comme vis-àvis à Montmartre et qui était, il y a quelques jours, le théâtre de la lutte fort vive soutenue si bravement par nos soldats : c'est la butte Pinson.

Au nord-ouest de Paris, les Prussiens occupent, en arrière de la Celle-Saint-Cloud, les hauteurs de Bougival, de Louveciennes, de Marly et de Saint-Germain. En laissant la Celle-Saint-Cloud entre ses positions et le Mont-Valérien, l'ennemi, toujours habile, s'est mis à l'abri des feux du Mont-Valérien; de là l'inaction de ce fort, inaction forcée, quant à présent, et dont il semble dès lors inutile de chercher ailleurs la cause.

Entre Saint-Germain et Asnières, les sinuosités de la Seine forment deux presqu'îles.

L'une, la plus rapprochée de Paris, est la presqu'île de Gennevilliers; c'est une plaine absolument plate, au milieu de laquelle s'élève le village de Gennevilliers.

L'autre, celle de Croissy, fait face à Saint-Germain ; le fleuve, en la contournant, passe à Chatou, puis entre Croissy et Bougival, et enfin, après avoir coulé à quelques centaines de mètres du Vésinet, il s'étend sous la terrasse de Saint-Germain.

A Bougival, en face de la presqu'île de Croissy, campent des Badois et des Bavarois. Les avant-postes de ce côté sont établis entre Rueil et Bougival ; la route n° 13, de Paris à Cherbourg, l'un des prolongements de l'avenue des Champs-Elysées, après la bifurcation de Courbevoie, passe sous le Mont-Valérien,

côtoie Nanterre, traverse Rueil et atteint la Seine à peu de distance de la Malmaison. Cette route est coupée en avant de la Mal maison par une énorme barricade, fortifiée de canons, et derrière laquelle s'abrite l'artillerie badoise.

C'est dans le village de Rocquencourt, sur la route de Saint-Germain à Versailles, qu'est établi le quartier général des corps qui occupent la Celle-Saint-Cloud, Bougival, et qui se répandent en avant-postes jusque dans la presqu'île de Croissy.

Les officiers de l'état-major ennemi peuvent, de là, voir jusqu'à Saint-Denis les différents points où leurs troupes sont campées, et leur envoyer les ordres que comportent les circonstances.

Ils sont, de plus, en relations' constantes avec Versailles.

En arrière de Croissy, du Vésinet et de Chatou, dans la presqu'île de Croissy, se trouve sur une petite hauteur le village de Montesson. Les Prussiens ont essayé de s'y fortifier ; ils ont voulu établir à Montesson une redoute et des batteries, mais ils comptaient sans la longue portée de l'artillerie du Mont- Valérien. Ces batteries ont été démontées.

Bougival, Croissy, Chatou... qui jamais nous eût dit...

Enfin!...

Toutefois, si ces localités sont occupées par l'ennemi, il n'a pas pénétré jusqu'ici dans la presqu'île de Gennevilliers, défendue par une redoute où sont massés des gardes mobiles en force considérable.

Tout autour de Paris, les abords de l'enceinte continue sont protégés par une ligne de forts dé-< tachés.

Cette protection ne fait défaut qu'au nord-ouest, entre le Mont-Valérien et Saint-Ouen. Mais la Seine est là, avec son triple circuit, fortification naturelle que dominent de loin, sur le côté qui regarde la plaine Saint-Ouen, les batteries de Montmartre. Sans compter les surprises qui attendent, en outre, les soldais du roi Guillaume, s'ils osent s'aventurer parla...

A l'ouest, Versailles, on le sait, est le centre d'une agglomération de troupes qui paraissent s'être déployées en éventail sous le couvert des bois, vers Bellevue, Meudon et Clamart. C'est surtout dans la direction de Montretout et de Meudon que nos regards sont fixés avec le plus d'attention. C'est là, pour le moment, que les hiboux font leur nid.

C'est de ce côté que les guettent nos canonnières croisant en avant de l'île de Billancourt jusqu'au pont du Point-du-Jour, que prolonge le viaduc d'Auteuil.

Et ici encore des pièges de toutes sortes les guettent au passage; ce sol miné de fougasses et creusé de fondrières habilement masquées, est littéralement un volcan.

Au sud, la formidable ceinture que forment les feux croisés des forts d'Issy, Vanves, Montrouge, Bicêtre, Ivry, Charenton, suffirait à tenir en respect une armée de trois cent mille hommes. Il ne paraît pas que de ce côté l'ennemi ait envie, du moins quant à présent, de renouveler ses tentatives.

Quelques groupes de soldats prussiens sont disséminés dans les dernières maisons du village de Chàtillon, en avant du fort de Vanves.

Enfin, à l'est, c'est surtout le long de la Marne, vers Noisy-le-Grand, Neuilly-sur-Marne et Brie que se trouvent échelonnées les forces ennemies qui, jusqu'à

ce jour, se sont prudemment abstenues de manifestations hostiles — ce qui ne veut pas dire du reste que, de ce côté pas plus que des autres, il faille s'endormir un seul moment.

Sans se risquer, donc, à de téméraires entreprises,— telle que l'affaire de Chevilly, dans laquelle le 30 septembre nous perdions le général Guilhem, — Paris voudrait, sur-le-champ, quelques reconnaissances vigoureuses.

Allant surprendre l'ennemi dans ses positions faibles, incommoder ses travaux sur les points importants, elles nous vaudraient de réels avantages. Tout le monde le comprend et tout le monde demande à être de la partie !

Premières terreurs. — Le problème alimentaire. — Les comptoirs de consommation. — Nos caves. —Les Irlandais de la Villette. — Une heure à l'Académie. — La ligue contre la famine. — Le prophète Dorderon. — M. Richard et M. Riche. — La science et l'industrie. — Tous jardiniers! — La récolte en douze temps. — Les pourvoyeurs de la mort.

Octobre arrive cependant, et des préoccupations d'un autre ordre se l'ont jour dans l'esprit du public.

Certaines rumeurs commencent à circuler touchant l'état de nos approvisionnements.

Était-ce la nécessité d'apaiser ces terreurs qui avait dicté au maire de Paris la pensée de publier un Bulletin de la Municipalité?

Toujours est-il que la capitale devait voir un beau matin, étalé sur ses murs, ce journal-affiche que, du fond de l'Hôtel-de-Ville, M. Etienne Arago lançait à ses administrés.

Le Bulletin de la Municipalité énumère complai-

samment les quantités de farine et de bétail en notre possession.

De ces chiffres rassurants, il ressort que Paris assiégé a de quoi se nourrir pendant deux mois au moins. D'autre part, l'autorité compétente a pris les mesures les plus propres à assurer une répartition équitable des provisions entre tous les citoyens. Des taxes et des arrêtés relatifs à la vente du pain et de la viande de boucherie réglementent l'écoulement de ces produits.

La majorité de la population voudrait voir fonctionner un système plus radical. Divers projets ont été soumis au ministère de commerce, tendant tous à l'établissement du rationnement immédiat basé sur la réquisition générale de toutes les denrées alimentaires.

Le rationnement, décrété sans retard, permettrait de compter sur une durée maximum de nos approvisionnements, dont une commission spéciale prendrait l'initiative de déterminer incontinent les chiffres exacts.

Cette mesure très sérieuse, examinée d'abord superficiellement} se trouve, en fin de compte, à peu près repoussée.

Enfin, des comptoirs de consommation, dont le premier vient de s'ouvrir dans le neuvième arrondissement, sur l'initiative du peintre Pichio, prennent les dispositions nécessaires pour livrer au public la plupart des produits d'alimentation au prix de retient.

Un ingénieux système de cartes fonctionnera à cet effet; chacune d'entre elles portant au recto le nombre de rations à délivrer, et au verso une série de cases qu'on poinçonnera au fur et à mesure des distributions, contribuera à procurer une distribution équitable.