VERSO D'UNE CARTE D'ALIMENTATION

( fac-similé )

Toutes les denrées sont vendues aux prix fixées par le ministre ; nul n'aura droit à plus d'un jour de vivres à la fois, et suivant le nombre de parts indiquées sur sa carte.

27 j 28 j 29 J 30 j 31 j § j 1er [ 2 j 3 j 4 ] 5

28 | 29 j 30 j § ! 1er J 2 j 3 j 1 j 5 j 6 [ 7

30 j 31 ' 1 | 1" j 2 ! 3 j 4 ! 5 j 6 ! 7 | 8 1 N|J 1 1 II 1 II

Cciic carte étant rigoureusement personnelle, (oui individu, autre que le titulaire, s'il en usait à son profit, sérail mis en état d'arrestation.

Comment donc expliquer que certains commerçants

maintiennent à des taux dont rien ne justifie l'élévation, des denrées de première nécessité qui abondent sur le marché? De quelle façon faut- il envisager ces spéculations hasardeuses qui tendraient à faire subir à la population de Paris une hausse qui n'est basée ni sur la rareté des comestibles, ni sur l'éventualité d'une disette prochaine ?

On ne doit voir, dans ces tendances d'une portion du commerce parisien, que le symptôme, soit d'un doute sur l'issue des événements, soit d'une crainte exagérée sur la longueur du siège.

Il semble impossible de mettre en suspicion le patriotisme d'aucun de ceux qui, par état,, sont les intermédiaires naturels entre les producteurs et les consommateurs.

L'attitude admirable que garde une population de deux millions d'âmes en des moments aussi critiques, affirme hautement que, tous égaux devant le danger, nous sommes tous égaux devant les obligations qu'il entraîne. Le péril commun nous fait frères.

C'est donc sur le compte d'une sorte de panique irréfléchie qu'il faut mettre les faits au sujet desquels des plaintes s'élèvent chaque jour. Probablement aussi l'empressement de certains acquéreurs à s'approvisionner au delà de leurs besoins est en partie cause de ce renchérissement.

Que craignent-ils donc, ceux-là? se demande-t-on à bon droit. Ne sommes-nous pas en présence d'une situation nettement définie ?

Le pis qui puisse arriver, c'est que nos armées des départements subissent quelque retard dans leur formation.

Mais nous avons deux mois devant nous, c'est-à-dire

bien plus que le plus long délai supposé nécessaire pour que nos troupes de la Loire soient prêtes à entrer en ligne. Deux mois pendant lesquels nous n'avons qu'à tenir en échec les armées de Guillaume, puisque notre subsistance est assurée pour tout ce temps, — et pour bien plus encore si nous tenons compte des ressources immenses que renferme Paris.

Du pain, il est dès à présent démontré que nous pouvons en fabriquer jusqu'à février prochain; du vin, nos celliers de Bercy et de l'intérieur en contiennent, chacun le sait, de quoi nous abreuver largement jusqu'en mai 1871.

Nous n'en avions plus pour longtemps, il est vrai, et, à en croire certains bruits partis on ne sait d'où, bientôt Paris allait compter deux millions de buveurs d'eau.

La nouvelle était inquiétante ; elle valait la peine d'être vérifiée. D'aucuns prenaient un parti auquel auraient bien dû songer ceux qui l'avaient mise en circulation, un parti énergique, un parti décisif.

Ils allaient à Bercy.

Aller à Bercy! Tout le monde, au fait, ne pouvait pas penser à cela : voir de ses propres yeux avant de rien affirmer, examiner de près les choses, afin d'en juger sainement, fi donc! Il était bien plus simple de décréter, soit d'un mot, soit d'un trait de plume qu'à dater de tel jour Paris n'aurait plus de vin, que toutes les réserves se trouveraient épuisées, et que nous ne tarderions pas à faire comme elles.

Si, au départ, on éprouvait quelques appréhensions, je puis affirmer ici, par expérience , qu'elles étaient, au retour, parfaitement dissipées ; la chose s'explique aisément : Paris, voué avant un mois à une pépie iné-

vitable, au dire de quelques alarmistes, renfermait encore, après trois semaines d'investissement, quelque chose comme quinze cent mille hectolitres de vin de qualités ordinaireet moyenne; ce chiffre ne comprend pas les vins fins qu'on se fût résigné pourtant, s'il l'avait fallu, à boire à la dernière extrémité, imitant ces malheureux qui, n'ayant pas de pain, mangent de la brioche.

La plus grande partie de ces liquides se trouvait emmagasinée dans les entrepôts du quai de Bercy et du quai Saint-Bernard, d'où avaient été retirés, du reste, tous les alcools, rhums, eaux-de-vie et autres spiritueux. Bonne précaution, que recommandait l'éventualité d'un bombardement.

Transportés et centralisés dans les caves dites de Lyon, ces spiritueux y séjournaient à l'abri de la bombe sous des voûtes indestructibles; une immense travée de 250 mètres de longueur sur 12 de largeur avait été dévolue à cet usage, et l'on peut se faire une idée de la quantité de liqueurs qui s'y trouvaient emmagasinées, en calculant que, sur toute cette étendue, des tonneaux étaient empilés jusqu'à une hauteur de cinq mètres.

Quant aux prix, ils étaient alors peu sensiblement supérieurs à ceux des bonnes années, pour les alcools aussi bien que pour les vins .

— En 1854, me disait un négociant, la barrique se vendait 30 fr. plus cher qu'aujourd'hui et pourtant, alors, on ne pensait guère à la Prusse !

— Mais, lui demandai-je, quel est donc actuellement le prix d'une pièce de Bordeaux ?

— 85 à 100 francs les 228 litres, en entrepôt >

— Celui d'une pièce de Mâcon?

— 00 à 110 francs, les 215 litres; ni l'un ni l'autre

ne manqueront de longtemps ; les Roussillon non plus qu'on se procure aisément à 45 francs l'hectolitre, et bien d'autres encore.

— Il existe cependant des sortes dont vous êtes démunis ?

— Oui, chez les commissionnaires, mais non chez les marchands en gros qui ont encore en cave de quoi fournir longtemps aux détaillants et à l'armée. C'est ainsi que tout ce qui se trouvait disponible en vins du Midi, de 22 à 28 francs l'hectolitre, s'est enlevé en un clin d'œil ; mais tout cela n'est pas bu et ne le sera pas de sitôt, quel que soit le nombre incommensurable de canons que prennent sur les comptoirs, — en attendant qu'ils prennent ceux de l'ennemi, — les défenseurs de la patrie.

— De sorte que les marchands de vin et les débitants de boisson,..

— Sont encore approvisionnés pour bien des semaines, — sans compter aussi les futailles pleines qui attendent leur tour dans les celliers bourgeois.

Je m'en retournais fort rassuré, quand je rencontrai trois hommes ivres.

Un brave charcutier, sur le pas de sa porte, les contemplait tristement, et je l'entendis, en passant, qui se murmurait à lui-même :

— On dit qu'il y a des gens qui accaparent, — mais les vrais accapareurs, les voilà !

Cependant un compte qui n'a pas été fait encore, c'est celui des subsistances qui, en dehors de celles qu'énoncent les statistiquesdu Gouvernement, se trouvent, au commencement d'octobre, entreposées dans les magasins de nos marchands de comestibles : légumes secs, poissons salés, pâtes, épices, chocolat, café,

sucre, gelées, confitures, charcuterie, conserves de fruits, conserves de légumes, conserves de bouillon, conserves de homard.

Sans contredit, c'est une perspective peu séduisante que celle de manger des conserves de homard à tous les repas. Qu'on veuille bien cependant faire le relevé exact des quantités énormes des denrées dont nous sommes détenteurs, — y compris celles qui se cachent, bien à tort du reste. En les additionnant avec les chiffres déjà connus du pain, du vin et de la viande, il est impossible de croire que si jamais Paris devait être pris, ce pût être par la famine.

Tout le monde, néanmoins, ne paraît pas convaincu. Plus que jamais, ici, l'observateur est forcé de s'apercevoir qu'à côté des sujets élevés qui transportent nos âmes dans les régions éthérées où elles se plaisent parfois à planer loin de notre pauvre hémisphère, il est certaines préoccupations matérielles qui, quoi que nous en ayons, nous ramènent malgré nous à la réalité.

L'une de ces préoccupations, pour ainsi dire la plus grave et peut-être la plus palpitante, c'est ce que l'on peut appeler, puisque après tout il faut lui donner un nom, la question de la viande.

Une étude publiée dans le Français produit, à son apparition, une certaine sensation.

« Paris, y lit-on, a l'habitude de manger de la viande, et en pareille matière le maintien des habitudes est une nécessité de santé publique.

« La consommation de la viande a, d'autre part, une importance militaire considérable. L'armée régulière, la garde nationale mobile, la garde nationale sédentaire, représentent dans le contingent de la consommation parisienne un chiffre très considérable.

t Or si, à la rigueur, les femmes, les enfants, les vieillards peuvent se passer de l'alimentation substantielle que procure la viande, cette privation serait, au contraire, fatale à des hommes forcés de fournir un service laborieux, fatigant, et dont beaucoup n'ont pas l'habitude.

« On sait la différence, au point de vue de la puissance des efforts à obtenir, entre le régime de l'alimentation par la viande et le régime de l'alimentation par les céréales.

« A l'époque où l'on construisait le chemin de fer de Rouen au Havre, on mit côte à cote et l'on fit travailler ensemble des ouvriers anglais et des ouvriers français. Ces derniers, malgré leurs efforts, malgré l'amour-propre qui les talonnait, n'arrivaient qu'à grand'peine à faire la moitié de la besogne que leurs compagnons achevaient facilement. Les encouragements, les menaces échouaient : il y avait là une sorte d'impuissance physique qu'il fallait reconnaître et subir.

« Un médecin, consulté sur ce fait, s'enquit de la nourriture des ouvriers.

« Les Français vivaient avec de la soupe, un plat de légumes, du fromage, beaucoup de pain et de Teau. Les Anglais buvaient de la bière et mangeaient de la viande.

« Le problème était résolu.

« On mit nos compatriotes au régime de leurs rivaux. Quinze jours après, ils les avaient égalés ou même surpassés. »

Quoiqu'il en soit, dans les régions officielles, nul ne semble redouter que la nourriture anima'e puisse venir à manquer à nos défenseurs.

Nos parcs et nos étables, abondamment pourvus, sont là pour témoigner de la sollicitude qui a présidé aux approvisionnements de Paris.

Toutefois, si le bétail, qui de tous les coins de la France est venu affluer chez nous, a rencontré l'hospitalité la plus large ; si bœufs, vaches, moutons et porcs se trouvent bien soignés, abondamment nourris et suffisamment abrités, on doit cependant reconnaître que ces pauvres bêtes, dépaysées, n'ont que peu d'espace pour se mouvoir, qu'elles respirent un air différent de celui au milieu duquel elles ont été élevées, et qu'enfin la nourriture fraîche leur doit faire défaut à une saison où d'ordinaire elle est abondante.

Tout comme nous, le bœuf a une patrie ; tout comme nous, le mouton aime à humer l'air natal.

Et qui sait ? Peut-être un observateur pourrait-il voir plus d'une fois des larmes s'échapper des yeux de ces infortunées bêtes, auxquelles l'implacable destin a arraché jusqu'à la triste consolation de mourir aux lieux qui les ont vu naître.

Or, moutons et bœufs maigrissent à vue d'œil. Les hommes du métier évaluent en moyenne à deux kilogrammes par tête et par jour le déchet des bœufs et des vaches.

La rareté des fourrages n'est pas, il faut le dire, étrangère à ce résultat. Et plus nous irons, plus cette rareté s'accentuera, malgré les entassements énormes répartis dans les divers quartiers de la ville.

Car tout est relatif. Le foin, denrée commune en lies temps ordinaires, devient un élément précieux des qu'il est avéré que nous ne pouvons, quant à présent, compter que sur les ressources emmagasinées dans Par]s. pès maintenant, paraît-il, l'on évalue à plus de.

cent francs le prix des cent bottes qui, dans les bonnes années, se vendent vingt-huit ou trente francs.

C'est au point que bientôt Ton ne pourra plus dire • « Bête à manger du foin. » Il faudra plus que de l'esprit pour se procurer cet aliment cher aux herbivores !

En outre, on ne doit pas perdre de vue un danger qui, à mesure que la saison s'avance, devient plus imminent.

Des personnes compétentes assurent que si la pluie venait , les bestiaux établis sur les boulevards et dans les squares seraient exposés à contracter, en quelques heures, des maladies susceptibles d'acquérir un développement funeste.

Et les Prussiens pourraient bien un jour se vanter de nous avoir fait manger.... de la vache enragée!

Eh bien! pour éviter jusqu'à l'apparence des maux qui pourraient fondre sur nous de ce côté, un moyen à la l'ois simple, efficace, pratique et peu coûteux, nous est offert par un homme qui a consacré à cette question les études les plus suivies. M. Wilson, un Irlandais que vingt ans de séjour en France ont fait presque notre compatriote, met au service du Gouvernement l'expérience dont maintes fois déjà il a donné des preuves.

Son système consiste uniquement à conserver les viandes à l'aide de la salaison.

Non pas la salaison telle que la pratiquent les braves gens qui. envahissant de grand matin les étaux de bouchers, achètent de la viande bien au delà de leurs, besoins réels, et, arrivés chez eux, salent ce qu'ils ne peuvent consommer.

Tandis qu'ils s'imaginent avoir ainsi un approvi-.

sionnement pour les mauvais jours, ces inexpérimentés ne font que dépenser leur argent en pure perte, en même temps qu'ils privent leurs concitoyens d'une part d'alimentation indispensable.

J'ai vu, à La Villette , fonctionner l'établissement créé dans le local même des abattoirs.

J'ai visité tour à tour la vaste salle où l'on procède au découpage des animaux; la pièce largement aérée où pendant vingt-quatre heures les morceaux sont misa rassir ; les tables sur lesquelles on dépose les quartiers de viande pour y introduire le sel par des entailles qui permettent à l'élément conservateur de pénétrer la chair dans ses fibres les plus profondes; les cuves de saumure glacée où les morceaux restent plongés pendant un laps de temps qui varie de trois jours à un mois, soit qu'on veuille obtenir de la viande demi-salée ou de la. viande salée ; les barils dans lesquels, après qu'ils ont été lavés à grande eau, l'on empile les morceaux revêtus d'une couche fraîche de sel additionné de salpêtre.

J'ai vu les robustes ouvriers irlandais qui président à ces divers travaux avec une dextérité et une sûreté de coup-d'œil que peut seule donner une longue habitude de ce genre d'opérations.

Jusqu'à présent, notre administration n'a fourni à l'établissement de La Villette qu'une quantité quotidienne de trente bœufs.

Pourquoi ne porterait-elle pas ce nombre à un chiffre qui assure la conservation de toutes celles de nos viandes de boucherie qu'il y aurait inconvénient à garder sur pied ?

Voila ce que les craintifs se demandent — et aussi les savants — car il n'est pas jusqu'à l'Académie des

Sciences qui ne s'occupe de cette grave et importante question de l'alimentation.

Et en séance publique encore !

C'était en plein Institut que, le 13 octobre, s'agitait ce sujet qui, traité au point de vue scientifique, eût pu sembler aux profanes bien sec et bien aride, si les profanes, en écoutant, n'avaient su qu'il y allait.... de leurs estomacs.

L'auditoire s'attendait à des révélations rassurantes.

Un rapport de M. Dorderon en ouvre la série.

Ce rapport roule sur la préparation des graisses de bœuf et de mouton.

Graisse de bœuf, graisse de mouton ; autant de mots peu accoutumés à retentir sous la majestueuse coupole du quai Conti. Mais à combien de singularités ne nous accoutume pas ce siège !

Jusqu'à ce jour, paraît-il, on n'avait jamais pu utiliser culinairement que la graisse de rognon. M. Dorderon, par des procédés spéciaux, enlève à toutes les graisses d'animaux de boucherie l'odeur et l'âcreté qui en rendaient l'emploi impossible.

Bien plus, il parvient à leur donner l'aspect, le goût et le parfum des beurres les plus fins. 11 métamorphose en laiteries les abattoirs de Villejuif et de Grenelle; il transplante à Paris la Normandie et la Bretagne. Si bien que, malgré l'absence des produits que nous envoyaient ces provinces, nos ménagères désormais pourront, rien qu'avec de la graisse, mettre, comme par le passé, du beurre dans leurs épinards.

Pendant que M. Dorderon obtenait ces résultats, le maire de la Villette, M. Richard, achevant des expériences concluantes, parvenait à tirer parti de matières el résidus animaux que jusqu'ici l'on avail re-

jetés comme non-valeurs, et qui, pourtant, affirme le savant M. Dumas, resteront dans l'alimentation.

Ne nommons pas M. Dumas sans citer un de ses élèves, M. Riche, essayeur à la Monnaie et chimiste distingué, qui lui aussi est venu apporter sa pierre à cet édifice... gastronomique.

M. Riche transforme le sang de bœuf en une sorte de boudin qui, bien supérieur au boudin de porc, au point de vue de l'hygiène, ne le cède en rien à celuici quant au goût.

L'ingénieux inventeur du Boudin-Riche avait tenté d'appliquer les mêmes procédés au sang de mouton qui, malheureusement, se divisant en parcelles, se refuse à la cohésion qu'exigerait la confection de bons et solides boudins. N'y pouvant parvenir, il s'est borné à le mélanger, en terrines, avec du riz ou des pâtes, constituant ainsi un mets des plus nourrissants.

Et veut-on savoir de quelle importance est pour l'alimentation de Paris la découverte de M. Riche ?

Cette utilisation d'une matière dont, autrefois, une bonne partie était entièrement perdue, ajoute à nos subsistances un appoint quotidien de 10,000 kilogrammes.

En temps ordinaire, la quantité de sang que fournit i'abattage à Paris, est même supérieure à ce chiffre. Un bœuf en donne environ vingt-quatre litres ; un veau treize litres, un mouton sept ou huit. Les fabricants d'albumine, les raffineurs de sucre, etc., achetaient précédemment certaines portions de ces matières. Dès la fin de septembre, M. Chevalier démontrait que le sang frais peut fournir à la charcuterie, pour la fabrication du boudin dont Paris consomme d'assez grandes quantités, un aliment sain, nutritif et d'une conservation facile. Mélangé à d'autres produits

comestibles, on en obtient des ragoûts que de véritables gourmets n'ont pas hésité à déclarer exquis.

Nous savons, en effet, qu'en Suède, on prépare pour la classe peu aisée un pain fort nourrissant fait de sang d'animaux mêlé à de la farine.

En Italie, on frit à la poêle le sang frais, qu'on mange chaud en tartines.

En France même, son emploi dans l'alimentation est loin d'être inconnu. Dans le département de l'Allier, on l'accommode sous le nom de sanguine, et dans le Languedoc, ce mets a de nombreux partisans.

Des recherches consciencieuses ont amené à utiliser d'autres parties des animaux tués dans nos abattoirs.

Ainsi les muffles, les pieds, les oreilles des bœufs, échaudés avec soin, dépouillés du poil ou séparés du sabot, fournissent un aliment qu'on s'étonne d'avoir jusqu'à présent négligé, tandis qu'on faisait une consommation régulière du pied de veau.

Le tout forme encore un poids de 10,000 kilogrammes par jour.

Le docte cénacle agite ensuite la question de la gélatine.

La gélatine des os a eu ses partisans et ses détracteurs. Les manipulations au moyen desquelles on en opérait l'extraction, entraînaient a leur suite des es d'altération graves.

Les fanatiques, cependant, soutenaient mordicus qu'aucun aliment n'était plus riche en principes nutritifs, que nulle substance ne possédait mieux la propriété <le rétablir promptement les forces des malades auxquels les médecins recommandaient un régime réconfortant.

On n'a pas oublié que quelques spécialistes voulu-

reni en faire l'objet unique de l'alimentation dans les hôpitaux. Essai malheureux qui donna lieu, dans le monde médical, à de furieuses controverses.

Le docteur Gannal, le célèbre embaumeur, avait été un de ceux qui s'étaient élevés avec le plus de force contre l'espèce d'engouement dont la gélatine était l'objet. Comme il s'agissait avant tout de confondre ses adversaires par un exemple flagrant, il se soumit lui-même, avec sa famille, au régime gélatineux.

Les personnes vouées à cette expérience ne' tardaient pas à en éprouver les effets : affaiblissement général de l'organisme, perte de forces, maigreur, éthisie. Au bout de quelques jours, chaque heure de ce régime était un pas vers la tombe.

Alors, quand lui ou un de ses proches se trouvait parvenu à cet état de consomption extrême, signe précurseur d'une lin prochaine, on faisait venir des experts, et, d'un accent de triomphe :

« Voilà, s'écriait le docteur Gannal, voilà où nous a conduits la gélatine ! »

Aujourd'hui, grâce au procédé Gorje, la gélatine est réhabilitée, paraît-il.

Entre autres recettes diverses, M. Payen cite l'invention simple autant qu'ingénieuse de M. Martin de Lignac, à l'aide de laquelle on règle, par une balance, la quantité de sel injectée dans les viandes.

M. Wurtz, l'illustre doyen de la Faculté, fait l'éloge de la viande de cheval qui prend bien le sel, assure-t-il.

Sur quoi un auditeur fait le serment de ne manger }ue du cheval... sans selle.

Quant au mouton, ajoute M. Wurtz, il se prête peu volontiers à l'action saline... sauf pourtant dans les prés salés !

On voit que, même en temps de siège, messieurs de l'Académie ont quelquefois le petit mot pour rire.

Le tour des végétaux vient ensuite.

Déjà nos ménagères constatent, non sans dos regrets légitimes, la difficulté de mêler à notre pâture, dans des proportions raisonnables, l'élément végétal.

Les légumes frais se font rares; la culture maraîchère, notre dernière ressource, se restreint de jour en jour.

Un aimable professeur du Jardin des plantes démontre qu'il ne tient qu'à nous, pourtant, d'accroître sensiblement, en peu de jours et presque sans frais, les produits savoureux que l'homme sait tirer des entrailles de la terre.

Il prêche avec une ardeur si convaincue la culture des plantes à végétation rapide, que, dès le lendemain, d'innombrables prosélytes de ce savant s'en allaient en tous lieux préconisant l'exploitation des pâturages avec devanture sur la rue et la culture des prairies artificielles en chambre.

Au fait, au milieu des petites misères qui nous accablent, — car il faut bien avouer que nous n'avons jusqu'ici connu que les petites misères du siège,— pourquoi négliger de mettre à profit les moyens propres à nous soulager, qui n'ont pas cessé d'être à notre portée ?

Il n'est pas indispensable , pour obtenir certains produits végétaux, de posséder un parc, un champ, voire même un jardin. Sans sortir de chez soi, et presque sans bourse délier, chacun peut se procurer, par exemple, du cresson, du pourpier, du cerfeuil, de

la rave, et faire venir à point de beaux et bons champignons.

Les caves, les pots, la terre et le fumier ne manquent pas à Paris. Ajoutons-y un peu de graine, et en voilà suffisamment pour nous établir tous jardiniers.

Or, des jardiniers, Paris n'en aura jamais plus qu'il n'en faut dans les circonstances actuelles. Tout ce qui ressemble à un légume ne saurait être recueilli avec trop de soin. Qui sait si bientôt un trognon de chou, une carotte ou un navet ne seront pas cotés à la Bourse ?

On va livrer, il est vrai, à la culture maraîchère les terrains vagues qui entourent la ville intérieurement.

Mais, en attendant l'effet de cette mesure excellente, comme quelques semis de cresson alénois feront admirablement notre affaire ! Une caisse remplie de terre, posée sur un balcon ou au bord d'une fenêtre, voilà notre jardin. Jenny l'ouvrière n'en avait pas davantage, et la charmante enfant savait s'en contenter.

Si le cresson recherche la lumière, le champignon, au contraire, la fuit avec soin. Le grand air l'incommode, le grand jour lui fait mal... tout comme à une coquette. C'est dans les caves que ce cryptogame aime à prendre ses ébats. C'est dans les endroits sombres, humides et tièdes, qu'il se développe avec une rapidité merveilleuse.

Chacun pratique ainsi son petit cours de jardinage... à domicile.

Les circonstances n'excusent-elles pas ce léger empiétement sur le domaine de l'horticulture ?

Nous luttons pour une cause sacrée qui veut toute notre énergie, toutes nos forces combinées. Or, pour

combattre, il faut manger ; on ne saurait nier qu'il existe un rapport intime entre l'idée de subsistance et l'idée de victoire, et les défenseurs de Paris ne trouvent pas par trop étrange de faire rimer, pour cette fois, cresson et champignon avec patrie et liberté.

Heureusement, grâce à l'existence de la zone intermédiaire qui s'étend entre les forts et l'enceinte de Paris, la ville a pu se conserver, en guise de poire pour la soif, un potager d'une assez respectable étendue.

Jusqu'à ces derniers jours, la récolte s'était faite un peu bien en désordre, .le maraudage n'étant pas absolument le meilleur mode d'exploitation.

Depuis, on a mis à exécution une idée aussi simple que pratique.

On a organisé les compagnies de pourvoyeurs.

Ces compagnies, d'ailleurs, se trouvaient en partie recrutées par suite du manque de fusils, qui n'avait pas permis d'armer entièrement les derniers venus parmi les bataillons de la garde nationale.

En attendant que les travaux d'armement qui se poursuivent dans toutes nos usines avec une fébrile activité aient pu pourvoir aux nécessités de la guerre, ~de beaucoup de ces soldats nouveaux on a fait des travailleurs.

Aux uns on a donné la pioche et la pelle du terrassier, à d'autres la serpette et la bêche du cultivateur*

Aussi, le factionnaire appuyé sur son arme, sur la banquette du bastion, ne s'étonne-t-il point, quand le vent apporte de son côté comme un écho de ces commandements d'un nouveau genre :

— Portez... hotte!

— Chargez... panier !

— Tirez... navets !

Aujourd'hui que Paris entier est debout, les opérations toutes champêtres de la récolte se font ellesmêmes, suivant les principes de la discipline militaire.

On avait déjà parlé, il y a quelque trente ans, du soldat laboureur.

Nous avons maintenant le soldat jardinier.

Ne perdons pas de vue que les Halles centrales, depuis un mois, ont perdu quelque chose de leur ancien aspect.

Les bottes de cresson et de salade, rangées sur les hottes artistement alignées, ne présentent plus au petit jour leurs longues files de verdure, aux soupeurs attardés ou aux ouvriers matineux.

Les caves s'ouvrent bien, ou peu s'en faut, avec autant de régularité ; mais on en voit sortir plus de sacs de riz et de lonnes de salaisons que de caisses d'oranges ou de poulardes grasses.

Ce qui n'empêche pas les fervents de la philosophie optimiste de pouvoir s'écrier :

— Après tout, ce nouvel état de choses a du bon; voilà que nous achetons de première main aujourd'hui î

L'œuvre des compagnons de la bêche, toute pacifique qu'elle paraisse, est loin d'être dépourvue de dangers. Quoique, dans la plupart des cas, nos déterreurs de carottes et de pommes de terre n'aient pas à affronter directement le feu des avant-postes prussiens, ils n'en doivent pas moins, en mainte occasion, s'exposer aux balles des sentinelles perdues. Heureusement que jusqu'ici les balles presque toujours ont été comme les sentinelles !

Pour habiller ces nouveaux régiments, l'État ne s'est pas mis en frais exagérés d'uniformes.

Un képi noir à liserés, une ceinture rouge enroulée autour de la blouse ou de la veste, forment la partie la plus caractéristique du costume. Mais cette simplicité n'enlève rien à l'organisation toute militaire du corps. D'un jour à l'autre, ces braves gens peuvent être soldats pour tout de bon, et si leurs mains ne sont pas encore accoutumées au maniement du fusil, du moins se trouvent-ils déjà tout préparés aux mouvements, aux marches, aux déploiements qu'ils exécutent chaque jour sous le commandement de leurs chefs.

Pour l'instant, ils sont comme ces servants des pièces d'artillerie, dont le rôle se borne à faire passer aux servants.de tête les boulets et les gargousses. Ne peuvent-ils passer jusqu'à un certain point, en effet, pour les distributeurs de nos plus essentielles munitions ?

L'analogie n'existe pas seulement là. Les pourvoyeurs ne sont pas uniquement voués à la distribution des munitions de bouche. Parmi eux, on en a pris un certain nombre dont les fonctions sont toutes spéciales à la répartition des munitions de guerre.

La distribution des cartouches aux gardes nationaux armés, qui occupent les postes difficiles, peut, en cas d'alerte, devenir la source de bien des inconvénients.

Le Gouvernement a eu l'idée, pour cette distribution, de s'adresser aux gardes non armés, et c'est eux qui, le cas échéant, se chargeraient, en fournissant un piquet à la poudrière, de s'approvisionner et de parcourir rapidement les rangs des pelotons pour munir chaque combattant de ses paquets de cartouches. Même l'action engagée, ces pourvoyeurs, libres du

souci de la lutte, allégés de tout poids, continueront à faire alternativement le voyage de la poudrière au terrain, du terrain à la poudrière, et le combat ne pourra cesser, comme cela est arrivé trop souvent, avec la provision de cartouches renfermée dans les gibernes.

Pour le moment, les compagnies de la première catégorie sont seules en fonctions.

Chaque matin, elles se rendent en bon ordre au dehors des portes de la ville et se dirigent respectivement vers les terrains qui ont été dévolus à leurs soins. Elles se répandent dans la campagne, se divisent en pelotons — comme à la manoeuvre — et se disséminent dans les champs et les jardins qui forment notre maigre garde -manger.

Là, sous la direction de leurs officiers, — des gens qui ne boudent pas à la besogne, savent montrer l'exemple et mettent volontiers la main à la pâte; — nos pourvoyeurs déterrent, arrachent ou coupent rapidement et en bon ordre racines et tubercules, qui s'amoncellent bientôt sur le sol en tas réguliers pour passer de là dans les hottes, les voitures à bras ou les charrettes, toutes préparées en arrière.

— Besogne de femme, disent quelques-uns.

Non, besogne d'homme et de soldat ; dur travail, labeur parfois dangereux, et dont la distribution nouvelle est une des plus simples et cependant des plus remarquables applications de ce grand principe de régularité et de promptitude : la division du travail.

Que ceux qui sont arrivés assez tôt pour être armés combattent; que les vieillards veillent à la sécurité des rues et des habitations ; que les enfants se tiennent prêts à les seconder; que les soldats momentanément désarmés, enfin, en attendant de donner libre cours à

leur énergie dans la lutte active, contribuent aussi à la défense générale.

Les extrêmes se touchent, dit un proverbe. Jamais il ne fut mieux en situation.

Car les gardes nationaux des compagnies non armées, en permettant à leurs frères de combattre, sont à la fois les pourvoyeurs delà vie — et les pourvoyeurs de la mort !

Rêveries d'un factionnaire . — La garde nationale et si gaieté. —Contrastes. — Trochu voudra-t-il ? — Départ de Gambetta. — La revanche de Châtillon. — Le rapport de Vinoy. — Nos braves. — Incendie du château de Saint-Cloud. — Le 21 octobre. — Engagement de Rueil. — Mesdames les amazones. — Les ambulances et leurs comités. — Infirmières et docteurs. — Les barbares du Nord. — Un faïencier de Bourg-la-Reine.

La garde nationale s'était organisée. Officiers et soldats, dans ce corps si rapidement improvisé, s'étaient mis à l'œuvre, et le service journalier de la garde aux postes intérieurs ou aux bastions leur donnait bien vite la pratique militaire. A peine s'apercevait -on, au passage des bataillons qui chaque matin allaient relever la garde, à peine s'apercevait-on que l'uniformité du costume laissât parfois à désirer, et que blouses, vareuses et tuniques se montrassent souvent côte à côte. La couverture roulée en sautoir, seule, donnait

un caractère commun à tous ces braves défenseurs de l'enceinte.

Quels souvenirs pour notre vie entière que ces gardes montées aux remparts pendant les froides nuits d'hiver! Souvent, comme dans un songe, je me vois encore, au petit jour, relevant de faction. Les détonations lointaines et assourdies par l'épaisseur de l'atmosphère, qui nous parviennent des redoutes avancées, troublent seules le calme solennel des alentours. Nos environs se dessinent vaguement et comme enveloppés dans la brume matinale.

Qu'ils semblent transformés déjà, tous ces riants villages semés ça et là autour de Paris, comme des étapes chères à tous nos souvenirs de jeunesse !

L'heure est peu opportune, sans doute, pour rappeler les jours de calme et de quiétude ; cependant, aux seuls noms de ces paisibles vallées, où les uns et les autres nous sommes tous allés autrefois rire de la gaité de nos vingt ans, il nous revient des bouffées printanières que les acres senteurs de la poudre ont de la peine à faire oublier.

Il semble vraiment que certains coins de terre ne sont pas faits pour le carnage, de même que certains noms ne sont pas faits pour l'histoire.

Aussi c'est à peine si l'on entrevoit la stratégie savante s'exerçant dans tous ces charmants et heureux villages, où tout respirait la vie, et où rien ne faisait supposer qu'un jour on sèmerait la mort.

Mais, bah!...

Que le village s'appelle Asnière ou Fontenoy, Vanves ou Montmirail, nous nous battrons avec le môme courage !

Je consulte à ce sujet mon vis-à-vis, un canonnier

du bastion voisin, qui semble partager de tous points cette opinion.

Car ils sont là les braves artilleurs, solides au poste, veillant à leurs pièces, — larges bouches muettes qui attendent avec impatience le moment de prendre part à la conversation.

Plus bas, sur le chemin militaire, les gardes nationaux, environnés d'une nuée d'ouvriers achevant la voie ferrée circulaire qui transportera plus rapidement soldats et munitions vers les points menacés.

La nuit a été fraîche.

Enroulés dans leur tartan — le tartan de madame, s'il vous plaît ! — ou dans leur couverture, mes compagnons sont tous debout ; il leur tardait de quitter l'oreiller de terre sur lequel reposait leur tête, ou la tente qui les abritait. Heureux ceux qui ont pu camper sur une botte de paille dans une de ces jolies villas qui, par endroits, bordent les fortifications, et que leurs propriétaires mettent à la disposition des soldats citoyens.

Mais l'exercice, tout à l'heure, va réchauffer les plus engourdis.

Attention, cependant ; voici une troupe qui s'avance.

Chacun regarde.

C'est une patrouille qui fait sa ronde, ou bien ce sont des mobiles qui passent.

Alors de toutes parts s'entrecroisent des vivats : « Vive la garde nationale ! Vive la garde mobile ! Vive la République ! Vive la France! »

Les moblots continuent leur route en chantant les airs de leur pays.

C'est comme cela qu'ils iront au combat !

Parfois, on entend retentir tout à coup le cri :

— Aux armes !

Un mouvement général se produit ; chacun s'élance sur son fusil avec un entrain admirable ; les lourds sacs à terre sont portés à la hâte sur l'épaulementdont ils forment les créneaux. Puis, après un moment d'attente fiévreuse, ia main sur la cartouchière, on reconnaît que rien ne vient.. . C'était une fausse alerte.

Comme il est interdit de quitter un seul instant les alentours du poste, il faut, l'heure du repas venue, préparer soi-même sa petite pojoote, si on ne préfère manger les aliments emportés de chez soi la veille.

Dame ! les habitués de la Maison-Dorée ne sont pas absolument à la noce, et. pourtant plus d'un jeune vicomte et plus d'un fils de banquier s'acquittent à merveille de cette partie culinaire du service.

Et puis, pour ces détails et bien d'autres encore, il y a le tambour. A l'occasion, il remplace avec avantage la soubrette la plus dégourdie.

Nul mieux que lui ne sait comment on place une giberne, de quelle manière on redresse un ceinturon.

— Tambour ! ma baïonnette ne tient pas...

— Tambour ! mon ceinturon est trop serré...

Et le tambour est là qui aide les maladroits et corrige les imperfections de leur toilette.

Les heures de garde, en somme, s'écoulent assez rapidement: on est bien vite fait à ce service dont chacun prend sa part avec un entrain du meilleur aloi.

La nuit, ceux qui ne sont pas de faction et que le sommeil ne tente point, causent entre eux, à voix busse, l'oreille au guet, toujours sur le qui -vive. Le jour, on examine l'horizon, on regarde du côté des forts, on interroge le bruit sourd du canon et la fumée des escarmouches, en se demandant ;

— Sera-ce pour aujourd'hui?

Au corps de garde, les réflexions sont moins belliqueuses. Les conversations ne chôment point et c'est un peu sur tout qu'elles s'étendent.

On parle des assiégeants, qui n'ont pas tous des abris et qui ne sont pas près de revoi? leurs foyers... On parle des assiégés, aussi, enfouis jusqu'aux oreilles sous leurs chauds édredons ; et en contemplant dans la brume la ville calme et silencieuse que pointillent les becs de gaz, chaque garde national a le droit de penser qu'il contribue pour sa part à cette sécurité.

C'est au corps-de-garde que, la faction terminée, l'on songe un peu à soi. Après avoir piétiné deux heures de long en large et de large en long, le désir de trouver un refuge contre les intempéries est assurément fort naturel.

Mais il est rare qu'il y ait place pour tous sous les tentes ou dans les postes ; ce sont alors mille ruses plus ingénieuses les unes que les autres pour parvenir à trouver un coin et à s'étendre ailleurs que sur la terre nue.

On usait les premières nuits d'un subterfuge bien simple.

On appelait du dehors F un des dormeurs et pendant qu'il s'en allait trébuchant et cherchant dans l'obscurité le chef qu'il supposait avoir prononcé son nom, on se glissait en tapinoir, pour s'emparer de sa place.

Presque toujours, au début, ce moyen réussissait.

Mais il faut aujourd'hui plus d'imagination; on cherche mieux, et l'on trouve... quelquefois.

Tout cela au milieu des rires des victimes ellesmêmes et toujours de la meilleure humeur du monde.

Au corps de garde encore, on joue le piquet ou le bézigue — en attendant que l'on joue à la balle.

Au dehors, on cultive le tonneau ou le bouchon :

excellent amusement pour ceux qui veulent tromper leur inaction et que dévore le besoin de travailler et de se produire. Et de tous côtés les joyeux propos vont leur train.

Je ne parle que pour mémoire des visites d'amis.

Autrefois, quand on voulait rencontrer un individu ailleurs que chez lui, il fallait aller à son bureau, à son café ou à son cercle ; aujourd'hui, on ne le trouve plus qu'à l'exercice ou bien au corps de garde, à moins qu'il ne soit de service à son secteur, de sentinelle à son bastion.

Bastions ! secteurs ! Qui diable se serait douté, il y a trois mois, que ces mots feraient partie de la langue usuelle ?

Qui se serait douté aussi qu'auprès de ces remparts la France guerrière ressusciterait bientôt dans ses chansons les troubadours du moyen âge; qu'on entendrait l'air retentir de couplets chauvins nés des circonstances?

Il faut écouter avec quel ensemble un bataillon entonne le refrain :

< "est grâce à nous, défenseurs de la France, Que le pays ne sera pas déchu.

Méritons tous, grâce à notre vaillance, Les compliments du général Trochu.

Les compliments du général Trochu !

C'est trois mois plus tard qu'il aurait fallu reprendre ce couplet, dont l'ironie sanglante ne nous apparaissait pas encore.

Déjà, cependant, les gardes nationaux, dans tous les bataillons, demandaient avec instance qu'on les fit participer aux honneurs et aux périls des sorties.

Déjà aussi le Gouvernement éludait toutes les demandes et se contentait de répondre par des proclamations empreintes de toute l'énergie que l'on aurait voulu apercevoir dans ses actes.

Aussi, dans les entretiens du corps de garde, ce n'était pas toujours la gaîté de la garde nationale qui s'épanouissait. Les discours enflammés et les appels au concours de tous y trouvaient place à côté des historiettes comiques ou des petites nouvelles du jour. Parfois on devenait sombre et l'on se demandait combien de temps encore l'autorité militaire maintiendrait la milice citoyenne dans son rôle quasi-platonique. On allait jusqu'à commenter des façons les plus diverses, et souvent les plus désavantageuses aux membres de « la défense nationale, » le départ du plus actif et du plus remuant d'entre eux. La mission de Gambetta, parti le 7 octobre par le ballon Armand- Barbes, laissait alors volontiers croire à une division fâcheuse.

« — C'est lui qui les a lâchés, disait l'un.

« — C'est eux qui s'en sont débarrassés, disait l'autre.

Bref, d'une manière ou de l'autre, chacun reprochait aux généraux chargés de la défense une inaction trop prolongée, en même temps qu'un dédain injustifiable pour les services militaires des citoyens armés.

Qui sait si l'affaire du 13 octobre n'eût pas été la revanche de Châtillon, si les quelques brigades de ligne et de mobiles dont nous disposions avaient été convenablement appuyées par vingt ou trente mille gardes nationaux pris parmi les mieux armés ?

L'affaire du 13, néanmoins, si elle ne constitua pas pour nos armes un succès complet, fut glorieuse. Elle nous montra que nos soldats étaient capables de

refouler les assiégeants, et que, pour nous, il n'y avait plus qu'une question d'effectif.

Voici, d'ailleurs, le rapport plus que modéré envoyé le lendemain au gouverneur de Paris par le général Vinoy, qui avait été placé à la tête des troupes :

Monsieur le Gouverneur,

Dans la soirée du 12 courant, vous m'avez prescrit d'opérer une grande reconnaissance sur Bagneux et Chàtillon et de tâter fortement l'ennemi vers ces positions.

J'ai transmis immédiatement vos ordres, et, pour en diriger et en surveiller l'exécution, je me suis transporté le lendemain, dès six heures du matin, au fort de Montrouge.

Mes instructions n'ont pu parvenir au général Blanchard qu'à une heure assez avancée de la nuit, et les dispositions à prendre nécessitant un certain temps, l'attaque des villages n'a pu commencer que vers neuf heures. Cette circonstance n'a pas été défavorable au résultat de la journée, car l'attention de l'ennemi est surtout éveillée au point du jour : plus tard, il se relâche un peu de sa surveillance.

A neuf heures précises, toutes les troupes étaient postées aux points qui leur avaient été assignés d'avance ; elles se mettaient en mouvement à un signal convenu, deux coups de canon tii«és par le fort de Montrouge.

La 3e division du 13e corps, général Blanchard, était spécialement chargée de l'action : elle devait être soutenue par la brigade Dumoulin, de la division Maud'huy, et par la brigade de la Charrière, division Caussade.

Deux bataillons du 13e de marche, avec cinq cents gardiens de la paix, devaient s'emparer de Clamart. s'y maintenir, surveiller Meudon, et pousser ses avant-postes iusque sur le plateau de Chàtillon.

Le général Susbielle, avec le reste de sa brigade (le 14e de marche et un bataillon du 13''), renforcée par cinq cents gardiens de la paix, devait attaquer Chàtillon par la droite ; les mobiles de la Côte-d'Or et un bataillon des mobiles de l'Aube devaient forcer Bagneux, s'y établir solidement, tandis que le 35e de ligne, avec un autre bataillon de la Côte-d'Or, devait aborder Chàtillon de Iront et occuper Fontenay, pour surveiller la route de Sceaux.

Le 4>,: de ligne, avec le 3e bataillon de l'Aube, recevait l'ordre

de rester en réserve en arrière de Chatillon, vers le centre des opérations, au lieu dit la Baraque.

La brigade La Charrière avait pour mission de se porter sur la route de Bourg-la-Reine, et de maintenir les forces que l'ennemi dirigerait de ce côté pour essayer de tourner notre gauche.

La colonne de droite s'empare, sans coup férir, de Clamart, s'y maintient, mais trouve près du plateau de Chatillon des positions fortement occupées. Elle s'arrête donc sans pousser plus avant.

Le général Susbielle attaque vigoureusement Chatillon, soutenu par son artillerie de campagne et par celle des forts d'Issy et de Vanves ; mais il est arrêté dès l'entrée du village par des barricades qui se succèdent, et par une vive fusillade partie des maisons crénelées. Il est obligé d'emporter une à une toutes ces maisons et de faire appel à l'énergie de ses troupes, tout en usant d'une extrême prudence, pour continuer cette guerre de siège. Le général reçoit un coup de feu à la jambe, mais la blessure est heureusement sans gravité; il reste à cheval et continue à commander sa brigade

La colonne de gauche enlève rapidement Bagneux, après une vive résistance; les mobiles de la Côte-d'Or et de l'Aube, sous la conduite du lieutenant-colonel de Grancey, se montrent aussi solides que de vieilles troupes. C'est dans cette attaque que le commandant de Dampierre, chef du bataillon de l'Aube, est tombé à la tète de son bataillon.

Pendant ce temps, le 35e de ligne et un bataillon de la Côte-d'Or, sous les ordres du colonel de la Mariouse, tentent de se frayer un passage entre Bagneux et Chatillon ; mais ils sont arrêtés par la mousqueterie et l'artillerie ennemies ; ils sont obligés, eux aussi, de faire le siège des maisons et des murs de parc, crénelés et vigoureusement défendus, et ils parviennent jusqu'au cœur du village.

La brigade Dumoulin, qui avait pris position à la grange Ory, reçut ordre de se porter en avant pour appuyer le mouvement du colonel de la Mariouse ; elle occupa le bas de Bagneux, tandis que le 35fc cheminait par le centre pour forcer la position de Chatillon.

La brigade de La Charrière s'acquittait convenablement de la tâche qui lui avait été confiée. Elle faisait taire, par son artillerie judicieusement dirigée, le feu d'une batterie ennemie postée vers l'extrémité de Bagneux et qui s'efforçait d'inquiéter nos réserves dans le but de tourner notre gauche.

. Après cinq heures de combat , vous avez ordonné la retraite ;

elle s'est effectuée dans le plus grand ordre. L'ennemi a essayé de reprendre rapidement ses positions et il a engagé un feu très vif de mousqueterie et d'artillerie; mais nos batteries divisionnaires et les pièces des forts de Vanves, de Montrouge et d'Issy l'ont arrêté court dans cette tentative. Les troupes laissées en réserve ont appuyé la retraite avec calme.

Le but que vous vous étiez proposé a été complètement atteint; nous avons obligé l'ennemi à montrer ses forces, à appeler de nombreuses troupes de soutien, à essuyer le feu meurtrier de nos pièces de position et de notre excellente artillerie de campagne. Il a dû subir de fortes pertes, tandis que les nôtres sont peu sensibles, eu égard aux résultats obtenus. J'estime que nous n'avons pas eu plus de trente hommes tués et quatre-vingts blessés.

Vous avez pu juger vous-même, monsieur le gouverneur, par l'attitude des troupes qui reprenaient leurs campements, de l'élan et de la vigueur qu'elles avaient dû déployer dans l'attaque.

Le général commandant en chef le 13e corps, Vinoy.

Entre deux et trois heures, pendant que, sur la ligne qui s'étend du fort d'Issy au fort de Montrouge, la latte vigoureuse de la matinée semblait toucher à sa fin, au moment où le fort de Vanves lançait ses dernières bordées, le Mont - Valérien envoyait sur Saint-Cloud une grêle d'obus et de bombes.

Saint-Cloud, depuis quelques jours, était devenu menaçant. Il servait de refuge et de poste d'observation à un nombreux état -major ennemi. C'était du château même, paraît-il, que les officiers prussiens dirigeaient la construction des batteries que nos canonniers avaient à plusieurs reprises jetées à bas. On Bavait en outre qu'une aile du monument contenait des munitions et des approvisionnements destinés aux troupes qui opéraient aux alentours.

Aux premiers projectiles lancés du Mont- Valérien, on vit s'élever une flamme, extrêmement faible d'à-

bord et que de prompts secours eussent aisément maîtrisée.

Ce ne fat qu'après l'envoi successif de plusieurs bombes énormes, lancées de la direction de la Seine, par la canonnière Farcyy que l'incendie sembla prendre un caractère alarmant.

Des hauteurs du viaduc du Point-du-Jour on apercevait, — il était alors quatre heures, — une épaisse fumée qui montait vers le ciel en tourbillons immenses et qu'un vent violent chassait dans la direction de Sèvres.. Bientôt la flamme se fit jour, et, montant peu à peu à travers la fumée, prit un éclat dont les lueurs se projetaient sur tous les bois environnants.

A cinq heures, l'incendie était à son apogée. Le feu, semblant se propager jusqu'aux habitations voisines du château, offrait tout à la fois un spectacle grandiose et sinistre. A six heures, il faisait presque nuit noire. Le château tout entier paraissait embrasé et même quelques arbres des allées qui y confinent.

L'embrasement formait comme trois vastes arcades de feu se détachant sur le fond sombre de l'horizon. Le vent s'était apaisé et la fumée allait se perdre en spirales vers les bois qui dominent le coteau.

Entre neuf et dix heures seulement, l'incendie commença à diminuer d'intensité.

Le château de Saint-Cloud était à moitié détruit. Triste ouvrage de nos canons, mais exécution nécessaire.

Huit jours plus tard, nouvelle sortie, nouveau succès, et, faut-il l'ajouter maintenant, nouvelle retraite en bon ordre de nos troupes, engagées en nombre insuffisant et privées de soutien.

C'était l'engagement de Rueil, où, comme nous l'avons appris plus tard de la façon la moins douteuse, quelques régiments de plus et un peu d'audace nous menaient infailliblement à Versailles.

Le rapport militaire, lui, se contentait de moins.

Voici, en effet, ce qu'écrivait le général Ducrot, cette fois, à la fin de sa narration officielle :

En résumé, le buta été atteint, c'est-à-dire que nous avons enlevé les premières positions de l'ennemi, que nous l'avons forcé à faire entrer en ligne des forces considérables, qui, exposées pendant presque toute l'action au feu formidable de notre artillerie, ont dû éprouver de grandes pertes ; le fait est d'ailleurs constaté par les récits de quelques prisonniers que nous avons pu ramener.

Mais ce que je me plais surtout à reconnaître avec un sentiment de grande satisfaction, c'est l'excellente attitude de nos troupes . zouaves, gardes mobiles, infanterie de ligne, tirailleurs Dumas, francs-tireurs des Ternes, francs-tireurs de la ville de Paris, tout le monde a fait son devoir.

Les batteries du commandant Miribel ont poussé l'audace jusqu'à la témérité, ce qui a amené un incident fâcheux : la batterie de 4 du capitaine Nismes a été surprise tout à coup près de la porte de Longboyau par une vive fusillade qui, presque à bout portant, a tué le capitaine commandant la compagnie de soutien, dix canonniers et quinze chevaux ; il en est résulté un instant de désordre pendant lequel deux pièces de 4 sont tombées entre les mains de l'ennemi.

Signé : général A. Ducrot.

P. S. En terminant, je dois mentionner particulièrement les éclaireurs Franchetti, qui avaient été placés dans ces différentes colonnes et qui, comme toujours, se sont montrés aussi dévoués qu'intelligents et intrépides.

Ce qui contribuait surtout à faire prendre en patience aux Parisiens les tâtonnements malheureux de leurs chefs militaires, c'étaient les dépêches brûlantes qui de temps à autre leur parvenaient de la délégation de Tours.

Comment l'enthousiasme aurait-il pu se refroidir,

lorsque, sur nos murs, nous pouvions lire, par exemple, sous la signature de M. Steenakers :

Beaucoup de renseignements prouvent qu'il y a une grande démoralisation dans l'armée ennemie; elle trouve la guerre longue et s'en plaint; elle est inquiète et tourmentée.

La résistance de Paris remplit la France et le monde entier d'admiration. Que Paris tienne bon, et le pays sera sauvé. Gambetta déploie la plus grande énergie. On sent déjà sa présence et le résultat de son travail. Nous espérons bientôt vous en donner des preuves.

Les événements ont parfois entre eux d'étranges contrastes.

Tandis que la fièvre du combat faisait battre tous les cerveaux, tandis que, devant la porte des mairies, la foule attendait chaque soir avec une impatience nerveuse les bulletins officiels, ou se portait vers les forts du Sud pour connaître de nouveaux détails ou de nouveaux projets, une idée des plus étranges se faisait jour et trouvait dans le public un accueil plus grave qu'on ne serait tenté d'imaginer.

C'est sous la forme d'une affiche vert tendre, placardée à profusion sur les murailles de Paris, que se présentait la chose ; et, en parcourant les lignes attrayantes de cette proclamation, le moins ambitieux ne pouvait se défendre d'une velléité de commandement.

Voici ce qu'on y lisait :

l«r BATAILLON DES AMAZONES DE LA SEINE

Pour répondre aux vœux qui nous ont été exprimés par de nombreuses lettres et aux dispositions généreuses d'une grande partie de la population féminine de Paris, il sera formé successivement, au fur et à mesure des ressources qui nous seront fournies pour leur organisation et leur armement, dix bataillons de femmes, sans

distinction de classes sociales, qui prendront le titre d'Amazones de la Seine.

Ces bataillons seront principalement destinés à défendre les remparts et les barricades, concurremment avec la partie la plus sédentaire de la garde nationale et à rendre aux combattants, dans les rangs desquels ils seraient distribués, tous les services domestiques et fraternels compatibles avec l'ordre moral et la discipline militaire.

Ils se chargeront en outre de donner aux blessés sur les remparts les premiers soins qui leur éviteront le supplice d'une attente d^ plusieurs heures.

Ils seront armés de fusils légers ayant au moins une portée de 200 mètres, et le Gouvernement sera prié de les assimiler aux gardes nationaux pour l'indemnité de 1 fr. 50 c.

Le costume des Amazones de la Seine se composera d'un pantalon noir à bande orange, d'une blouse de laine noir à capuchon et d'un képi noir à liserés orange, avec une cartouchière en bandoulière.

Un bataillon d'enrôlement est ouvert rue Turbigo, n° 36, de neuf heures du matin à cinq heures du soir, pour la formation du premier bataillon, sous la direction d'un officier supérieur en retraite.

Le chef supérieur du bataillon, Félix Bklly.

C'étaient, certes, de généreux sentiments exprimés en très bons termes ; restait à réaliser les conditions assez délicates du programme.

Le chef du premier bataillon fémininBelly pourraitil aisément arriver à concilier les exigences et les prétentions presque rivales de son effectif ? C'était ce que l'on se demandait volontiers, tout en souhaitant bonne chance et bonne fortune au chef hardi des amazones qui devait se préparer sans doute à répéter, plus souvent que la théorie ne l'indique, le commandement de : « Silence dans les rangs. » %

Mais la police se mêla de l'affaire; elle n'eut pas de

suites. Je ne sais même au juste combien de représentants du beau sexe vinrent s'enrôler sous la bannière nouvelle. Cet élément ne serait certes point l'un des moins curieux dans la statistique du siège.

Je préférerais de beaucoup , cependant , pouvoir compter et nommer toutes les femmes qui, comprenant mieux la nature des services qu'elles pouvaient rendre â*la cause nationale, savaient trouver leur véritable place, et se consacraient, au chevet des blessés, à l'adoucissement des souffrances de nos combattants.

Telles les dames infirmières composant l'un des comités de la Société française de secours aux blessés.

Mmcs la comtesse de Flavigny, présidente ; la maréchale Canrobert, Blain des Cormiers, la baronne de Bourgoing, Bertier, Buffet, Cahen, la vicomtesse de Flavigny, Hocquigny, Louis Kœnigswarter, Le Fort, la maréchale de Mac-Mahon, la comtesse de Nadaillac, Nélaton, la comtesse Sérurier, Vilbort — que nous retrouvons avec madame la baronne de Pages, directrice du service des officiers, mesdames Baric, de Beauvoir, de Carayon-Latour , Farre, Léon Faucher, de Guiraud, de Poix, Ronat, Sainte-Claire Deville, Thureau-Dangin, Usquin, Vilbort et bien d'autres nobles cœurs, vaillamment attachés à cette noble mission.

Tandis que ces dignes femmes se prodiguaient auprès des blessés dans les vastes ambulances établies par les soins de la Société de secours, les Sœurs parisiennes allaient jusque sur les champs de bataille se consacrer aux premiers soins que réclamaient nos soldats tombés au feu. Ces sœurs parisiennes, aussi bien que les infirmières de la rue Turbigo, qui s'étaient vouées à un rôle analogue, n'étaient cependant point

des religieuses, mais des femmes libres de tous vœux monastiques, et dont la plupart comptaient un mari, un frère, un fils parmi les combattants.

Je n'énumère pas toutes celles qui, de leur hôtel ou du simple appartement qu'elles occupaient , avaient fait un asile hospitalier et rivalisaient de zèle, auprès des malades qu'elles obtenaient de soigner, avec les infirmières des ambulances centrales. Les femmes, pendant toute la durée du siège, furent de précieux et dévoués auxiliaires pour les diverses sociétés médicales, et en particulier pour la Société française de secours aux blessés. Le conseil de cette société, présidé par M. de Flavigny, ayant comme secrétaire général M. de Beaufort et comme trésorier M. A. de Rothschild, comptait, parmi ses membres : MM. Bartholony, le général de Chabaud- la-Tour, Drouyn de l'Huys, le vice-amiral Fourichon, le vice-amiral Jurien de la Gravière, le baron de Pages, le général Mellinet, le vicomte de Melun, le docteur Nélaton, président de la section médicale ; le docteur Reynaud, l'intendant général Robert, le comte Sérurier, etc., etc.

Outre messieurs Nélaton et Reynaud, les docteurs Blain des Corniers , Chenu , Collineau , Gordon, Le Fort, Mœstig, Piotrowsky, Wurtz, Wyatt, faisaient partie du conseil et partageaient leur temps entre les soins donnés aux malades et la discussion des mesures dont la Société se proposait de prendre l'initiative.

Dès les premiers préparatifs de la guerre, au mois de juillet, la presse parisienne avait, de son côté, lancé une souscription qui, en peu de semaines^ avait atteint un chiffre élevé. A mesure que les sommes affluaient, un comité central, dont M. Dardenne de la

Grangerie et M. Armand Gouzien étaient les secrétaires, les transformait en matériel, en médicaments, en indemnités données à un nombreux personnel.

Le docteur Ricord avait tenu à honneur de diriger le service médical des Ambulances de la Presse, que l'intendance militaire s'adjoignit bientôt comme une annexe des services publics.

Grâce au concours de tous, les blessés n'eurent donc pas trop à souffrir de l'investissement, si l'on en juge du moins par les chiffres suivants, que j'emprunte au rapport du docteur Mundy, chirurgien distingué, auquel la Société de secours avait confié la direction de l'ambulance établie au Corps législatif.

En effet, on comptait là, en moyenne, par jour et par blessé :

1/2 litre de bouillon ;

250 grammes de viande ;

500 grammes de pain ;

200 grammes de légumes ;

40 grammes de sucre ;

1/4 litre de lait ;

1/6 litre de café, thé ou chocolat ;

Plus 100 grammes d'aliments divers.

Ce qui ne constitue guère moins que la consommation quotidienne d'un homme valide.

Il serait plus difficile de se faire une idée nette des dépenses que supportèrent les ambulances privées, et qui devraient, elles aussi, entrer en ligne de compte dans le bilan de la charité.

Mais, ce que l'on ne saurait en aucune façon évaluer, c'est la somme de désagréments, non prévus par eux, auxquels s'expoièrent ceux qui tenaient à planter audessus de leur porte le drapeau blanc à croix rouge :

telle, par exemple, l'obligation de donner asile à des ennemis.

Un jour que je m'entretenais de ce sujet avec mon ami, le docteur R...

— Croyez-vous, me disait-il, que certains particuliers doivent avoir de la vertu ? Pour moi, si je n'étais médecin, je ne pourrais oublier la nationalité d'un Prussien ou d'un Bavarois, et Dieu seul sait ce qui arriverait !

— Mais, répondis-je, c'est justement là le propre de la charité, et je suis bien sûr que vous ne mettriez pas à la porte un adversaire blessé et prisonnier.

— Ma foi, je ne sais trop; je craindrais, parfois, il me semble, de recevoir un de ces Vandales tueurs et pillards dans le genre de celui que soignait mon ami E...

Et, comme je le regardais d'un air interrogatif :

— M. E..., fit-il, habitait Bourg-la-Reine. Rentré à Paris peu de jours avant l'investissement, il avait, de concert avec quelques amis, fondé une ambulance d'une douzaine de lits, donnant asile à un certain nombre de blessés, parmi lesquels se trouva un Saxon. Cet ennemi, très grièvement atteint, avait été, de la part des personnes appelées à lui donner leurs soins, l'objet d'une sollicitude d'autant plus méritoire que celui auquel elle s'adressait semblait n'en éprouver qu'une médiocre reconnaissance. Sombre, taciturne, âéfiant, le Saxon ne répondait que par monosyllabes aux questions qu'on lui adressait, soit en français, soit en allemand.

Ce fut seulement après plusieurs semaines de séjour dans l'ambulance que, subjugué enfin par le dévouement qu'on lui prodiguait, l'étranger se décida à

— us —

échanger avec ses hôtes quelques paroles, toutes banales du reste. M. E..., lui entendant prononcer le nom de Bourg-la-Reine, comprit que le blessé avait tenu garnison dans cette localité; il lui demanda quelques détails, que l'autre — voyez comme ces Allemands comprennent la gratitude — se refusait obstinément à lui donner. Or, on comprend quel intérêt M. E... pouvait avoir à obtenir certains renseignements. En quittant Bourg-la-Reine, il avait dû abandonner une vaste fabrique de poteries et de faïences dont il était propriétaire, et un stock considérable de marchandises dont il n'avait pu rentrer dans Paris que les plus précieuses, faïences d'art et porceiaines peintes, parmi lesquelles quelques pièces de grand prix. Ce fut seulement peu à peu que, devenant plus confiant, le Saxon se décida à entrer dans la voie des aveux.

Or, jugez delà surprise de l'industriel bienfaisant en apprenant que celui-là même auquel son toit offrait une sainte hospitalité avait été l'un des occupants de l'usine de Bourg-la-Reine et participé au pillage en règle dont les magasins et les ateliers de M. E... avaient été, paraît-il, le théâtre récent. Notre prisonnier, évidemment, avait plutôt intérêt à pallier qu'à amplifier la vérité; cependant le récit fait par lui des déprédations commises dans la propriété dont il s'était trouvé l'un des habitants de hasard, était fait pour épouvanter tous ceux de nos compatriotes ob.igés de laisser leur bien à la merci de l'ennemi. Tout ce qui, dans l'usine, représentait une valeur de quelque importance, avait été emballé avec soin dans des caisses, que les pillards n'avaient eu qu'à prendre sous une remise, affectée, en temps ordinaire, aux expéditions commerciales. L'emballage, auquel ni la paille, ni le papier ne manquaient, s'efïéctuait sous la surveillance

d'un officier spécialement délégué à cet effet; des escouades de soldats étaient commandées pour cette corvée comme pour un service ordinaire. La besogne terminée, les caisses enlevées sur camions, avaient été dirigées vers une destination que le Saxon ne put ou ne voulut pas indiquer. Aux porcelaines fines et autres marchandises expédiées par cette voie, avaient été joints quelques meubles oubliés par M. E..., ainsi que des rideaux et des pendules, pour lesquels, décidément, les Prussiens semblent avoir un goût tout particulier.

Quant aux poteries et aux faïences de qualités communes, elles auraient été laissées complètement à la discrétion des soldats, qui paraîtraient, du reste, en avoir fait un singulier abus ; car certains vases utilisés par eux pour le service de bouche avaient, dans l'origine, une toute autre destination ; mais les soudards de Guillaume ne sont pas comme Brid'oison; ils s'inquiètent peu de la forme.

11 est vrai, ajouta en manière de péroraison l'excellent docteur, que cette forme-là leur sied à merveille !

La confiance renaît. — La question des théâtres. — Sarcey et Thomas Grimm. — Le premier concert.

— Victor Hugo à la Porte-Saint-Martin. — Patria.

— L'art et la charité. — Des canons ! — M. Legouvé et l'alimentation morale. — Les comédiens ordinaires de son ex-majesté. — Souvenirs de 92. —Les volontaires de 70.

Il arrive souvent qu'aux plus furieuses tourmentes succède un calme soudain. Le cœur de l'homme, pas plus que l'Océan , n'est exempt de ces apaisements subits qui viennent entre deux orages, comme un sourire d'enfant vient entre deux sanglots. Paris , ce grand et éternel enfant, peut-il rester longtemps sans sourire? Il a banni le plaisir; a-t-il le droit de bannir aussi l'art qui, pour son esprit cultivé, en est la source la plus pure ?

Aussi, dès le milieu d'octobre, la question des théâtres est-elle à l'ordre du jour et chacun dit-il son mot pour ou contre.

Les uns verraient avec satisfaction, dans la réouverture de quelques salles, l'occasion, pour une notable fraction du public, d'oublier, au moins momentanément, des préoccupations dont rien jusqu'à présent n'est venu la distraire.

Examinant le côté piquant de ces réunions qui emprunteraient aux circonstances une certaine crânerie tout à fait dans l'esprit du caractère français, ils citent l'héroïque exemple des habitants de Lille qui, en 92, allaient assister impassibles aux représentations de la Comédie et de l'Opéra, tandis que du dehors les bombes et les obus pleuvaient sur la ville assiégée.

« Quoi qu'il arrive, dit Sarcey au Gaulois, l'art doit a planer au-dessus des événements ; le théâtre n'est « point un plaisir plus inconvenant que la lecture d'un « bon livre, et c'est justement aux heures les plus trisce tes de son existence que l'homme a besoin d'une dio version qui, pour un instant du moins, bannisse la « pensée de ses maux. »

Les autres, au contraire, font ressortir l'inconvenance de ces plaisirs mondains dans une conjoncture aussi grave et n'envisagent qu'avec une sorte d'effroi la possibilité que des citoyens s'en aillent rire et battre des mains, pendant qu'à quelques pas d'autres tombent frappés à mort pour la cause sacrée du pays.

t Si j'osais prendre parti dans une discussion aussi « grave, réplique Thomas Grimm dans le Petit Jour- « nal, je ne craindrais pas d'avancer que l'heure des « jeux et des chants ne me semble pas encore venue.

« On pourrait à bon droit redouter, ce me semble, « que l'esprit des spectateurs fût la plupart du temps t ailleurs qu'aux scènes qui se dérouleraient devant « leurs yeux.

« Et dans les instants où l'auditoire pourrait être le

« plus vivement captivé par d'agréables fictions, le bruit « lointain du canon ou de la fusillade viendrait plus « d'une fois, malgré tout, le rappeler à ia réalité. »

A tout prendre, aller s'asseoir au théâtre en un pareil moment, c'est là une bravade qui n'est pas sans grandeur ; c'est un témoignage de mépris pour le danger, capable d'exciter chez notre adversaire un sentiment de crainte respectueuse.

Affronter le feu de la rampe, ce serait encore affronter le feu de l'ennemi.

Je ne sais trop pourquoi l'image de cette situation me rappelle une scène admirable, du domaine du théâtre précisément.

C'est au cinquième acte des Huguenots; le vieux Marcel vient d'unir comme époux Raoul et Valentine, prêts à mourir ensemble plutôt que vivre séparés, et l'on entend au loin, dans la coulisse, une troupe d'hommes et de femmes chantant le magnifique choral :

Seigneur, rempart et seul soutien Du faible qui t'implore, Vois, le tentateur s'arme. Oh ! viens, Viens nous sauver encore.

Tout à coup, une bande d'archers court sur eux et leur crie:

— Abjurez I

— Non ! répondent-ils tous à la fois.

Et sans se laisser émouvoir par l'aspect des armes qui les menacent, hommes et femmes reprennent en chœur :

Seigneur, rempart et seul soutien, Du faible qui fini.....

Une effroyable décharge d'arquebuses leur coupe

la parole; tous tombent et meurent... mais ils meurent en chantant !

Ce n'est pas sans motif que j'emprunte à l'art musical cette comparaison.

C'est par la voie de la musique, en effet, qu'à cette heure nous nous acheminons vers le théâtre.

Le dimanche 23 octobre, le Cirque national ouvrait ses portes au public.

On rendait de l'argent aux bureaux ; et les plus déçus n'étaient pas ceux qui avaient payé leurs places.

Aussi, avant la fête musicale qui se préparait au- (Jedans, assistait-on, au dehors, à un véritable concert — d'imprécations.

Heureusement, la scène changeait d'aspect dès qu'on avait franchi la porte ; si le seuil était témoin de quelques discordances, l'harmonie la plus pure régnait à l'intérieur, et M. l'abbé Duquesnay qui venait plaider la cause de Y œuvre des fourneaux, obtenait un véritable succès.

En voyant monter en chaire, — pardon ! sur l'estrade, — M. l'abbé Duquesnay, plus d'un spectateur, à coup sûr, s'attendait à un de ces sermons d'où trop souvent l'esprit religieux exclut toute pensée mondaine et dans lesquels l'éloquence sacrée plane bien au-dessus des petitesses humaines.

Aussi quelle n'était pas l'agréable surprise de l'assistance en entendant, au lieu d'une homélie, tomber di 's lèvres du digne abbé le speech le plus humoristique, dit avec un entrain qui, aux premiers mots, l'alliait tous les suffrages.

C'était prédisposer admirablement l'auditoire à applaudir, ensuite, l'ouverture de la Muette, enlevée par l'orchestre de Pasdeloup avec une énergie entraînante,

Le costume militaire dont étaient revêtus la plupart

des exécutants trouvait ainsi sa justification immédiate. Ces vaillants musiciens montaient littéralement à l'assaut... de la mélodie.

L'ouverture du Freischiitz et la symphonie en ut mineur allaient bientôt montrer Weber et Beethoven dans deux de leurs pages les plus sublimes. Beethoven et Weber ! Deux Allemands dont les mélodies exquises viennent charmer nos oreilles et apaiser nos cœurs, tandis que l'armée allemande est à nos portes, prête à nous exterminer... si nous la laissions faire. Non ! Weber et Beethoven ne sont pas allemands. Ces compositeurs immortels n'ont rien de commun avec la race barbare en lutte à cette heure contre la civilisation. Weber et Beethoven sont du pays des génies.

Victor Hugo le savait bien lorsqu'il écrivit les paroles de Palria, ce cantique étrange, mystérieux, dont les strophes, bientôt, allaient devenir populaires.

Beethoven en avait composé la musique, sans se douter, certes, que ces quelques mesures intercalées dans une de ses œuvres, deviendraient, un jour, un chant consolateur de Paris assiégé, — grâce au poète et grâce aussi à cette rare bonne fortune d'avoir pour interprète une artiste d'élite comme madame Ugalde, capable du premier coup d'en révéler les beautés.

Patria, d'ailleurs, a son histoire que le maître dit volontiers.

Victor Hugo était jeune alors; mais la célébrité n'avait pas attendu « le nombre des années » pour déployer son auréole au front du poète que, dès longtemps déjà, Château briant avait appelé enfant sublime.

L'affiche du Gymnase, à cette époque Théâtre de Madame, annonçait la première représentation d'une

pièce de Scribe, la Chatte métamorphosée en femme, dans laquelle Jennj' Verpré tenait un rôle dont il se faisait d'avance grand bruit parmi le public.

Sans être un admirateur de Scribe, Hugo avait quelque estime pour le talent de l'auteur dramatique qui fit les délices de nos pères.

Il retint une stalle au théâtre de Madame.

La pièce, toutefois, — c'est le poète qui raconte, — ne l'intéressa que médiocrement.

Il n'écoutait le dialogue que d'une oreille distraite. Il suivait l'action vaguement, péniblement, comme un homme dont l'esprit est ailleurs. Tout à coup, des sons étranges frappèrent son attention.'

Sur un motif bizarre, d'un rythme saisissant, les choristes venaient d'entonner une sorte d'invocation Hindoue, d'une originalité qui tranchait avec la monotonie des scènes précédentes.

Aux premiers accords, le poète fut charmé ; puis, à mesure que le chant se déroulait, la mélodie le pénétrait de ses effluves; vers la fin du morceau, il se sentit enthousiasmé.

Victor Hugo sortit de la salle en fredonnant l'air qui venait de le bercer si délicieusement.

Cet air s'était gravé dans sa mémoire ; il persistait à revenir sur ses lèvres, presque malgré lui...

Le lendemain, Hugo rencontrait sur le boulevard des Italiens, — on prononçait alors boulevard de Gand, — son ami Joseph Dartigues.

Dartigues était un musicien émérite, un érudit surtout, et tenait déjà avec honneur la plume de critique musical au Journal des Débats,

— Tiens! c'est vous ? fit le poète. Ma foi, vous arrivez à propos. J'ai entendu hier, intercalée dans la nouvelle pièce de Scribe, une ravissante mélodie. C'est

de votre ressort, cela ; je vous engage à en aller goûter les douceurs.

— J'irai, dit le critique.

A quelques jours de là, nouvelle rencontre.

— Eh bien ! questionne Hugo, que dites-vous de mon morceau?

— Parbleu! répond Dartigues, vous ne me surprenez point ; c'est du Beethoven !

— Beethoven ! qu'est-ce que c'est que ça ? fait Hugo tout surpris.

Il faut dire qu'en ce temps-là le nom de Beethoven était aussi inconnu en France que si ce maître n'eût jamais existé. La musique classique restait presque ignorée chez nous, et le premier flon-ïion venu était mieux apprécié que les pages les plus sublimes des, maîtres.

Aussi Victor Hugo ne fut-il point médiocrement étonné d'apprendre de son interlocuteur que Beethoven était tout simplement le plus vaste génie musical de l'Allemagne.

Les années s'écoulèrent.

Puis, l'exil vint pour le poète.

L'exil, mais non l'oubli ; car, sur son rocher de (>uernesey,un vent lointain lui ramena un jour cet air qui avait charmé sa jeunesse.

Et ce fut en suivant note à note la mélodie du grand compositeur que Victor Hugo écrivit les admirables strophes de Patria.

Il faut entendre la chanteuse entonner cette première strophe de la sublime vision :

Là-haut, qui sourit?

Est-ce un esprit,

Est-ce une femme?

Quel iront sombre et doux ..

- lu? ~-

Peuple à genoux !

Est-ce notre âme Qui vient à nous \

Un frisson d'enthousiasme parcourt tout l'auditoire, et chaque fois que madame Ugalde arrive à ce couplet :

C'est l'ange de nuit, Rois, il vous fuit, Marquant d'avance Lé fatal moment Au ûrmamenl . , .

Son nom est France Ou Châtiment !

des bravos frénétiques interrompent l'admirable artiste dont les accents entraînent tous les cœurs.

Tout cela n'était point fait, tant s'en faut, pour décourager les partisans de la muse.

Peu à peu, les murailles se revêtissent d'affiches de toutes couleurs et de toutes dimensions.

Tantôt c'est Arsandaux, Melchissédec, ou bien Bosquin le chanteur aimé de l'Opéra, ou Caron, Devoyod ou Leroy qui viennent, entre deux gardes au rempart, en képi et en vareuse, sur une scène improvisée. Tantôt c'est Berthelier, le comique désopilant, qui après avoir passé vingt ans de sa vie à imiter \es2^ioupious> en porte pour de bon le costume ; ou Hustache, un sympathique accompagnateur, dont les états de service devaient, au bout du siège, se chiffrer par trente-huit concerts ! ou Constantin, l'excellent chef d'orchestre; ci J'fbvre, et Saint-Germain, et Talbot, et Prudhon, Rey, liaubray, Lutz, Lhéritier, Geoffroy, Victor, Montjauze, Parade, — et tant d'autres; ou madame Gueymard, mesdemoiselles Agar, Duguéret, Julia

Borghèse, mesdames Priola, Sanz, Morio, de Lagrange, Davril — toujours prêtes pour quelque bonne œuvre.

Au milieu de nos préoccupations, de nos soucis, de nos graves travaux, voilà donc une petite place retrouvée pour les plaisirs de l'âme et les délassements de l'esprit.

Si une pensée peut rallier à cette cause jusqu'à ses derniers adversaires, c'est la satisfaction de savoir que les recettes ainsi obtenues assurent un refuge contre la misère à des malheureux qui souffrent de la faim et du froid.

Et puis la souffrance n'est pas seule à bénéficier de l'art; le patriotisme y trouve aussi son compte.

Des canons ! des canons ! Que la fournaise flamboie ! Que le bronze en fusion coule à flots dans les moules ! Que les forges retentissent du bruit des marteaux ! Que le fer, l'acier, le cuivre, se tordent sous l'effort des travailleurs I Que la flamme éclate ! Que les scies grincent! Que l'enclume et l'étau geignent près du vaste soufflet attisant sans cesse le feu où les canons se fondent I

Des canons î des canons ! Chaque bataillon de la garde civique veut avoir les siens, chaque quartier organise des souscriptions. Dans les rues, sur les places, des tables se dressent en plein vent sur lesquelles tout citoyen tient à honneur d'apporter son offrande. On voiî deshommes donner leurs montres, des femmes arracher leurs boucles d'oreilles et leurs bagues pour les mêler aux pièces d'or et de cuivre qui s'entassent dans te plateau. Des représentations théâtrales s'organisent. La Société des gens de lettres donne le signal avec les Châtiments.

De qui sera-ce le tour après elle?

De tout le monde, eût pu dire M. Jules Claretie

dans les quelques phrases applaudies qui ouvrirent la so.enuité d la l'orte-Saint-Mariiu.

Qu -l changera -nt dans cette salle, ; our ceux qui se reportaient au temps où La féerie y trônait en souveraine ! Que nous voilà loin des so^s de la, Biche au Bois et du Pied de Mo coton !

Quels interprètes aussi 1 Et comme les vers tombaient brûlants dans Pâme des auditeurs !

11 fallait entendre M. Taillade lancer l' Utima verba, ce cri superbe du poète qui défie le destin, le t\ran et l'exil; il fallait entendre M. Lafuntaiue soupirer Y Hymne aux transportes; mademoiselle Rousseit réciter la pèce : aux Femmes ; madame Marie Laurent déclamer, superbe et indignée, le Manteau impérial ; M. Berton dire Y Expiation; madame Périga pleurer Pauline Roland; mademoiselle Favart murmurer Stella-, il fallait entendre surtout — et entendre n'est rien, il fallait voir — Fréd -rick Lemaître dans le Souvenir de la nuit du 4 décembre.

Toujours sur la brèche, les artistes !

Le soir à la scène - et le jour, les hommes aux remparts, les femmes dans les ambulances. Tandis que nos forgerons et nos fondeurs faisaient sortir de leurs ateliers des montagnes de projectiles de toute sorte; tandis que dans nos grandes usines se moulaient les pièces de canon ou s'écrasait le grain dont la ville assiégée attendait sa subsistance quotidienne, les loyers de nos théâtres se métamorphosaient en asiles hospitaliers.

L'actrice s'improvisait infirmière dévouée, et savait trouver dans son cœur des inspirations pour jouer ce rôle, le seul parfois qu'elle n'eût jamais appris.

Aussi, si au Théâtre-Français les regards de la foule

s'arrêtaient fréquemment, humides et émus, sur la l<lus belle loge du théâtre celle qu'où appelait naguère « la loge de l'empereur, » c'est que, par une attention délicate dont chacun se sentait touché, on en avait fait la loge d'où les blessés soignés dans la maison de Molière et en voie de guérison, pouvaient assister au spectacle.

Parfois, c'était un acte de tragédie qu'on jouait sans décor, les hommes en habit noir, les femmes en robe montante Parfois une scène d'actualité, signée Manuel ou Bergerat, ou bien une poésie que Côquelin venait dire de ce ton dont lui seul a le secret. Parfois encore une conférence, telle par exemple que cette Alimentation morale de M.Legouvé, qui fit le tour de Paris.

Vogue, d'ailleurs, largement justifiée, puisque, livrée à l'impression, la thèse de VA limentation morale devait devenir comme le bréviaire de l'assiégé.

Dans les circonstances critiques que nous traver- • sons, il n'est pas moins utile de songer à alimenter son âme qu'à nourrir son corps. - Telle est la doctrine de M. Le^ouvé.

Le corps, lui, est à la ration. Mais l'âme ? L'âme est à jeun, à jeun de tout ce qui la console ou la touche. Elle est atteinte de toutes parts : les terreurs l'afiolent, l'abattement l'accable, les séparations la déchirent!

Ce qu'il faut, alors, c'est se jeter en plein courant, agir et réagir de toutes façons, et surtout ne pas se résigner.

Se résigner, quand on est cloué sur son lit par la maladie, très bien ! Se résigner quand on est enfermé dans un cachot et qu'il n'y a pas de moyen humain de se sauver, à merveille ! Se résigner quand la pauvreté vous condamne à un travail dur et utile aux autres, c'est admirable. Mais se résigner dans les moments de

lutte, non ! Se résigner pendant le siège , c'est accepter, c'est subir, c'est courber la tète. Ce qu'il faut aujourd'hui, c'est la relever!

M. Legouvé, il est vrai, prêshe des convertis. Il suffit, pour en être convaincu, de sentir bouillonner, autour des mairies, la fièvre patriotique des enrôlements volontaires.

Il semble qu'on se retrouve au mois de juillet 1792, alors que 1 1 France voyait ses sillons arrosés du sang de ses enfants; alors que, déchirée et meurtrie, elle offrait à l'Europe des rois coalisée contre la jeune République le spectacle d'une agonie qu'à chaque instant on s'attendait à voir finir par la mort; alors que, semblant prête à succomber, elle était entourée de noirs oiseaux de proie, avides de se partager ses dépouilles; — à ce moment suprême, enfin, où les représentants venaient de déclarer la patrie en danger.

Même appareil, mêmes sentiments, même émulation, même enthousiasme se reti puvent dans les divers quartiers de Paris.

A l'extérieur des mairies, sur la façade du monument, deux écriteaux se montrent côte à côte :

République française Enrôlements des volontaires Une et indivisible de la garde nationale.

Au-dessous se détache cet appel, auquel jamais Français ne demeura indifférent :

AUX ARMl.s. blTOTENâ,

Formez vos bataillons.

Une foule innombrable stationne sur les trottoirs, avide de voir et d'acclamer ceux qui vont passer tout à l'heure.

Au dedans, la plus grande salle, ornée de tentures,

ruisselle de drapeaux et de guirlandes de feuillages, entremêlés de médaillons sur 1 isquels se détachent l^s noms djs hommes illustres à qui la Fran te dut son salut: Hoche, Marceau, Kléber, De-aix, Villaret de Joyeuse, Carnot, Rouget de Lis le, Picot de Dam pierre, Dugommier, Jourdan, Joubert, etc.

Autour d'une estrade, les autorités ont pris place.

Alors commence le défilé des volontaires qui, tour à tour, aux applaudissements de l'assistance, viennent s'inscrire sur le registre d'enrôlements. Les clairons retentissent, les tambours battent aux champs, et la foule au dehors crie: Vive la République ! Vive les volontaires ! et reprend en chœur les hymnes patriotiques que font entendre les fanfares de la garde nationale. Le spectacle est réellement grandiose, et plus d'un œil se mouille de larmes en voyant signer côte à côte des enfants de seize ans et des vieillards de soixante.

Car le vieillard et l'enfant se coudoient devant cet autel de la patrie, où chacun apporte sa vie en holocauste.

Au 3e arrondissement où, auprès du maire Bonvalet, des adjoints Chavagnat, Clairet et Murât, on remarque MM. Etienne Arago, Tirard, le général Tamisier, Brisson, Floquet, Siebecker, etc.; — à un jeune homme imberbe, nous demandons son nom et son âge :

— Hippoly te Beau vais, répond-il; dix-sept ans. La même question est adressée à un homme auquel

ses cheveux blancs font déjà comme une auréole de gloire :

— Il s'appelle Bongrain ; il a soixante-trois ans. Avec de tels défenseurs, un pays comme le nôtre ne

saurait périr. Et auprès des volontaires de 92, superbes dans leur immortelle splendeur, l'histoire, un jour, placera les volontaires de 70 I