VI

Vrais et faux inventeurs.— Le génie civil. —L'extermination fantaisiste. — Dynamite et feux grégeois.

— Plus de mystère ! — Réunions et expériences. — Le major des plastrons. — L'Alcazar de Thérésa. — Une pompe sans incendie— Le télégraphe de poche.

— M. Trouvé. — Les soirées des Folies -Bergère.

— La province nous attend !

Ce n'était pas seulement les bras qui s'offraient à la défense. Toutes les intelligences s'étaient mises à l'œuvre, tous les cerveaux s'exaltaient dans l'enfantement de projets destinés à ajouter, à tous ces éléments, des découvertes nouvelles, — fléaux opposés parla science à cet autre fléau : le Prussien.

Le génie militaire était trop peu nombreux. Sous L'impulsion du ministre des travaux publics, M. Dorian, s'était constitué un corps d'ingénieurs civils, dont L'insigne distinctif était une casquette bleu sombre, galonnée d'or, sur le devant de laquelle se détachaient en lettres d'or les mots : Génie civil.

Partout où il y avait un point menacé à fortifier, une voie à défendre, un puits à creuser, un canon à fondre, on trouvait ces nouveaux collaborateurs, toujours infatigables et toujours dévoués. Toutes les sommil es, toutes les énergies prenaient place dans leurs rangs, où se rencontraient côte à côte, sous la présidence du savant M. Tresca, des hommes de la valeur de MM Camille Laurens, Louis Martin, Joseph Martellet, Muller, Morel, Lefèvre, Paul Antoine, Prosper Vidal, Dubuisson, Bricogne, ingénieur du chemin de fer du Nord ; Chabot, garde-mines ; G-uillaumin, Flaman, Bonnet, ingénieurs du chemin de fer de l'Est; Jacquet, d'Angers; Worms de Romilly, Petitgand, ingénieurs des mines; Dumoulin, chef de la fabrication des mitrailleuses ; Schwaeblé, directeur de l'Ecole du commerce ; Vincent, directeur des ponts et chaussées...

Le nombre de propositions plus ou moins réalisables qui affluent au comité central des arts et métiers est inimaginable, ou plutôt on se le pourra figurer si l'on songe que, un jour dans l'autre, Je ministre de la guerre reçoit trois cent cinquante projets, tous destinés, plus ou moins, à réduire en poussière les trois cent mille Allemands qui enveloppent Paris.

Ce sera dans l'avenir un des enseignements les plus étranges de la campagne sans précédent de 1870, que cette substitution des règles de la science aux vieilles lois de la guerre usitées jusqu'alors.

L'art de combattre et de s'entretuer est désormais bouleversé de fond en comble ; les belles lignes de bataille qu'affectionnait 1 antique stratégie, ont fondu comme ntûge sous les feux de l'artillerie mod< rue ; les tacticiens les plus habiles ne sont plus les généraux résolus qu'anime une indomptable vaillance, mais

les savants placides et convaincus qui, du fond de leurs laboratoires, lancent des armées où l'élément chimique rem place le soldat, et conquièrent à leur pays l'alliance de ce pouvoir avec lequel désormais auront à compter les gagneurs de batailles : — la Science.

Aussi n'est-il pas un jour où quelqu'un de ces messieurs ne voie dénier une demi-douzaine de ces faiseurs de découvertes, dont chacun est persuadé qu'il possède seul le secret d'une victoire définitive et sans remise, et qu'en dehors de lui il n'est point de salut.

Parmi les plans dont on leur fait la confidence, il s'en trouve souvent de bien singuliers; on est, malgré soi, tenté de sourire à l'aspect de certains appareils et des explications dont leurs auteurs les accompagnent.

Un autre sentiment prédomine toutefois.

Si, parmi ces propositions insensées ou simplement burlesques, il allait s'en trouver quelqu'une qui pût contribuer au succès ? Si, de ce fatras d'idées saugrenres, une seule pensée lumineuse et pratique devait surgir ?

Le patriotisme fait donc un devoir de tout entendre, d'examiner les inventions les plus singulières, de jeter les regards sur des dessins extravagants, de prêter l'oreille à des discours qui font que, parfois, l'on regarde son interlocuteur en se demandant avec anxiété si vraiment il jouit de son bon sens.

Les tristes victimes se consolent avec cette idée qu'un seul projet sage et d'une application nettement démontrée les consolera en une minute de toutes les heures perdues à écouter d'interminables sornettes; qu'une seule goutte de sens commun dans cet océan

de fadaises compensera les innombrables calices qu'il aura fallu boire jusqu'à la lie.

Le Gouvernement, qui s'intitule de la défense nationale, n'a pas toujours, il s'en faut, fait aux idées utiles l'accueil qu'elles méritaient. Il est hors de doute que, dans la quantité des plans éliminés par lui, un asse bon nombre étaient dignes d'un meilleur sort.

Aussi est ce sur les particuliers surtout que tombe le déluge des inventions de toute espèce.

Grâce aux scrupules que vous suggère la situation, vous voilà donc, vous qui n'avez d'autre tort que d'être un ingénieur célèbre, vous voilà en butte aux plus inqualifiables des obsessions.

Vous êtes, par exemple, tranquillement assis devant votre bureau, occupé à écrire, à revoir des épures ou à tracer des plans, et faisant de votre mieux pour que la besogne accomplie ne soit point inutile.

Un inconnu, tout à coup, fait irruption dans votre cabinet Vous h vez la tête vers lui; il vous regarde d'un air inspiré, et, déroulant une feuille de carton qu'il porte sous le bras :

— Mous. eu r, dit-il, j'anéantis la Prusse!

Pour peu que vous ayez déjà quelque habitude des allures de ces pourfendeurs qui écrasent des armées du fond de leur fauteuil, involontairement vous manife-tez quelques signes d'impatience. Il n'y prend gardr', toutefois, et continuant :

— C'est simple, fait-il, terrible, impitoyable et prompt comme la foudre !

"Rlnhaidi par l'apparente attention qu'on lui prête, le visiteur s'échaufïe p^u à peu, précipite son débit, et à grands renions de démonstrations sur la pan-

carte où l'on voit çà et là des chiffres et des signes auxquels on ne comprend rien :

— Voici Paris, poursuit-il, Paris avec ses quatrevingt-seize bastions ; voici les forts et voici les redoutes. Je trace trois lignes : par la première ligne j'envoie vingt cinq mille hommes qui simulent une attaque au nord ; par la deuxième, je fais avancer un corps d'armée égal, pour simuler une attaque au sud ; mes cinquante mille hommes sont visibles à l'œil nu, et ont commen é leur marche offensive à une heure assez avancée de l'après-midi, mas cependant alors qu'il faisait jour encore. Pendant qu'ils feignent leur mouvement, la nuit arrive. C'est le moment que je choisis pour expédier, par la route de l'Est, cent cinquante mille hommes, dissimulés derrière un rempart mobile, en zinc noirci au feu, dont je suis l'inventeur. Les cent cinquante mille hommes arrivent jusqu'au milieu de l'armée prussienne, se couchent sur le dos, tirent dans le tas, à raison de douze coups par homme et par minute, dix-huit cent mille balles. L'ennemi ignore d'où part le coup ; il ne voit rien. Mais en supposant une riposte de quelques Prussiens restés encore debout, leurs projectiles viendront s'amortir contre le rempart de zinc. Au besoin, les cent cinquante mille hommes se lèvent a\ors et fondent sur les derniers ennemis,, qu'il ne reste plus qu'à tailler en pièces.

Notez que je n'invente rien — je ne suis point un inventeur ; — ce projet fut soumis tout au long à un ingénieur que je pourrais nommer.

Et nous en avons vu bien d'autres !

Par exemple, le fabricant qui propose un marteau de six kilomètres de diamètre, pesant dix millions de tonnes, qu'on monterait par ballons jusqu'au-dessus

de Versailles, où on le laisserait choir pour écraser du même coup le quartier général, les chefs et le gros de l'armée de la P£U»,se.

Ou ie promoteur de la mitrailleuse à musique, qui, tandis que L'ennemi s'avancerait pour écouter les airs, — choisis parmi ceux que l'Allemagne préfère, — vomirait tout d'un coup la mort par mille bouches habilement dissimulées dans i'ins'trument.

Ou l'entrepreneur qui se charge de décimer des régiments bavarois, siiésiens,\vurtHnbourgeois et autres, à l'aide de la petit-e vérole mise en bouteille et lancée comme un obus dans les rangs ennemis, où elle exercerait ses terribles ravages.

Que conclut, de tous ces projets, le souverain juge, le public ?

Que si les inventeurs ont du bon, il ne faut pas toujouis s'en rapporter à eux.

Nous luttons contre des armées qui, au courage, ont substitué les mathématiques.

Tout en mettant en œuvre les moyens scientifiques propres à aider au succès, n'est-il pas beau de montrer au monde que jamais, dans notre pays, la valeur ne sera reléguée parmi les accessoires? Et que, même contre un ennemi fertile en ressources traîtresses, avec du fer, du plomb, un bras solide et un cœur vaillant, la France sait encore remporter la victoire !

Heureusement, d'ailleurs, tous les inventeurs ne sont point de cette trempe-là.

Justement, le ministère vient de publier un rapport résumant l'effort immense grâce auquel, en quelques semaines, Paris est devenu une place imprenable. Ce rapport, tout le monde l'a lu ; tout le monde a remarqué le paragraphe relatif aux travaux de la commis-

sion de pyrotechnie, à la mi^e en train de la fabrication île la dynamita, et plus d'un s'est demandé quelle est cette substance dont l'usage, inconnu jus ju'ici, se révèle tout à coup à la suite d'essais concluants.

Les journaux commentent à qui mieux mi^ux la découverte nouveLe. La dynamite, timorée la veille, est passée tout à coup à l'état de célébrité, comme le chassepst, la mitrailleuse et le picrate. Ils exp iquent comment elle représente l'un des produits destructeurs les plus prodigieux, les plus épouvantables dont il ait été donné à l'intelligence humaine de pénétrer le secret. Ils dépeignent les effets de cette forme de la nitro-glycérine, re .due inoffensive pour les mains- qui l'emploient; grâce aux recherches de l'Italien Sobrero et du Suédois Nobel, l'indomptable liquide, asservi par l'intelligence humaine, obéit maintenant au gré de nos désirs, comme ces bêtes féroces qu'un belluaire audacieux a dressées à ramper à ses pieds. La dyna^ mite, c'est la nitro-glycérine apprivoisée.

Nous verrons bientôt à l'épreuve ce nouvel engin de destruction. Jamais occasion plus propice ne s'offrit pour une semblable expérience. Mais la défense, de même que de tant d'autres éléments, n'en tirera, hélas ! qu'un bien faible parti.

Que de merveilles, pourtant, n'engendrent pas les nécessités du moment, au milieu de ce foyer d'intelligences qui s'appelle Paris !

Nous sommes aux avant-postes prussiens. Sous les arbres émondés par le vent et la mitraille, les sentinelles se promènent de long en large, grelottant sous leurs manteaux trempés. Pour quelques heures, le canon s'est tu; les pas se font à peine entendre sur la terre détrempée, et le silence de la nuit n'est troublé

de temps à autre que par les deux syllabes brèves et précipitées:

— « Wer dà ! »

Le « Qui vive ! » des factionnaires allemands.

Le p lysage se per.l dans les ténèbres de la nuit ; la lune, dégagea ut un instant le ciel des hrumes qui le couvraient, a parcouru sa c mrse de que'ques heures et disparu derrière !es câlines environnantes. L'horizon est à vingt pas. L'instant semble propice à nos ennemis. Nos canons, dont ils ont soigneusement, relevé la po-ition, ne sauraient être pointés c mtre t-ux.

Les commandements de> ofri tiers prussien-, répétés sourdement de provh* en pro ;he dans la plaine, semblent répercutés comme par u 1 écho sombre, et se mêlent aux. cris des oiseaux nocturnes. Des masses noires s'agitent sous bois, des colonnes se forment, puis s'ébranlent et se mettent en marche. De nos forts, on n'a riêu pu voir, rien entendre.

Les régiments prussiens s'avancent lentement, prudemment, sondant le terrain à chaque pas, et viennent impunément, croient-ils, reconnaître nos forces et nos dispositions.

Soudain, le terrain perdu dans les ténèbres s'inonde de clarté, le voile sombre qui le recouvrait semble se déchirer brusquement ; surtout le front de la colonne en marche, l'espace s'illumine. A travers cette sorte d'éclair, un autre éclair rapide et plus éblouissant encore, se fait jour ; et la troupe ennemie n'a pas encore eu le temps de s'arrêter, qu'un ouragan de fer passe sur elle, brisant, anéantissant tout sur son passage, couvrant le sol de cadavres et de débris.

C'est une bordée d'obus ou une volée de mitraille qui, partie de nos murs, a trouvé son chemin à travers un faisceau de lumière électrique.

L'assiégeant, aujour l'hui, ne peut plus compter sur soi) auxiliaire d'autrefois : la nuit. Il n'y a plus de nuit. Entre nos mains, l'électricité, devenue déjà un moyen merveilleux de commun, cations, un agent terrible et sûr pour la gurrre des mines, a pu offrir une aide puissante et docile pour la défense des lignes avancées.

Qu>' faut-il pour ce'a ? Peu de chose : une pile électrique ou tout autre appareil pro iuceur d'électricité, deux fragments .le charbon taillés en forme de crayon et convenablement di -posés dans un appareil d'une foraie particulière.

Rien de plus simple que la manœuvre de ce nouvel engin d^' guei re, sur les remparts de L'enceinte ou des forts. L'opérateur, déplaça it la lampe à son gré, peut ainsi diriger tour à tour le fais -eau lumineux à droite ou à gauche éclairer les glacis, les ouvrag s extérieurs, la zone, les routes et les champs. Suivant qu'il incline plus ou moins l'appareil vers le sol, il porte la lumière ^ur des points rapprochés ou à une grande distance des remparts.

Tous nos forts possèdent des lanternes électriques, malgré l'indifférence de quelques officiers et l'opposition de l'administration des phares, qui a mis quinze jours à se décider à ne rien faire. Par contre, un capitaine qui a voulu demeurer anonyme, a généreusement consacré 10,000 fr. à l'achat et à l'installation d'un certain nombre d'appareils, et lM. le colonel de la Gréverie, du corps du génie, s'occupe activement de ce service, secondé par de jeunes officiers ou des élèves de l'Ecole polytechnique, sans cesse au premier rang quand il s'agit de donner leur concours à la défense.

Partout et toujours les recherches vont leur train ; des artificiers expérimentent le feu, grege-ns, grâce auquel, «lisent-ils, oïl pourra porter, dans les parcs de munitions et les campements ennemis, des liammes inextinguibles.

Dans les réunions publiques, il n'est question que d'engins destructeurs, d'appareils terribles et foudroyants. Il n'est pas jusqu'à l'Alcazar, ce sanctuaire des bocks dont Thérésa jadis faisait tressaillir les échos, qui ne consacre sa salle à des projets belliqueux.

Exposition et expériences d'engins de guerre^ dit chaque soir le programme.

Mais tout programme n'est point parole d'évangile. On s'en aperçoit bien en pre îant au hasard Tune des séances. Elle s'ouvre par une exhibition de plastrons dont la vue n'a rien de terrifiant, quelques efforts qu'ils fassent pour se donner l'apparence à? engins de guerre.

Ces appareils sont présentés à « l'honorable assemblée » par un major — il y a donc encore des majors ? — dont l'accent italien donne à la démonstration qu'il fait entendre une saveur toute particulière. Expliquant, commentant, , louangeant, exaltant ses plastrons, le major cherche à prouver que, grâce à eux, le soldat le moins brave peut impunément marcher au feu ou essuyer les atteintes de l'arme blanche.

Joignant l'exemple à la parole, l'inventeur, appliquant contre une cible l'un de ses appareils, tire, à trois ou quatre pas de distance, un coup de revolver dont la balle, entamant l'étoffe, ne peut toutefois la traverser d'outre en outre.

Les spectateurs, néanmoins, ne semblent nullement convaincus. L'un d'eux demande à l'Italien s'il con-

sentirait à être lui-même la cible. Grimace significacative du mijor, qui, pourtant, n'ose trop dire non. Uri autre auditeur se lève :

— N'avez-vous jamais, questionne-t-il, eu l'occasion de faire des expériences sur des animaux vivants ?

— Parfaitement, réplique le major, — j'ai tiré sur mon commis !

Explosion de rires dans la salle; on réclame le commis, il n'est pas là Mais son maître entreprend d'expliquer par quelle suite de circonstances il en est arrivé à tirer sur ce digne employé.

— Figurez-vous, dit-il (je supprime la prononciation italienne), figurez-vous que depuis longtemps cet excellent garçon me tourmentait pour que je fisse sur lui une expérience décisive. A force de me voir viser des mannequins, il l'ut pris d'une idée qui l'obsédait sans cesse. Bref, il me supplia un jour avec tant d'insistance, que je me décidai...

Et, au milieu de la belle humeur croissante de l'auditoire, le major, — puisque major il y a, — se met à décrire l'opération, dont, paraît-il, son commis n'est pas seulement sorti intact, mais même guéri d'une légère infirmité qui l'avait incommodé jusqu'alors.

L'épreuve de l'exercice à feu est fuite ; reste celle par l'arme blanche, qui semble n'inspirer qu'une confiance modérée aux gardes nationaux lorsqu'ils voient qu'un vieux sabre en va faire tous les frais. Un caporal se lève et demande à tenter l'assaut du plastron avec la baïonnette au bout du chassepot. La salle entière appuie cette motion. 0 magie! à peine le mot baïonnette a-t-il été prononcé, que major, cible, plastron, pistolet et vieux sahre sont, comme par enchantement, rentrés dans la coulisse.

On voit que, malgré sa détresse, Paris n'est point ennemi d'une douce gaîté.

A autre chose maintenant.

On apporte une table ; sur cette table est un vase cylindrique en métal, hermétiquement fermé, muni d'un robinet et d'un tuyau en caoutchouc : cela s'appelle un extincteur. L'industriel qui a imaginé cet instrument vient lui-même en fournir l'expli ation : elle est simple, du reste ; le principe de V extincteur repose sur l'application du gaz acide carbonique à l'extinction de la flamme.

Par malheur, il est impossible de pousser plus loin la démonstration : l'inventeur a oublié d'apporter avec lui le plus pdtit incendie Quelqies personnes proposent de mettre le feu à la salle. Les dames commensent, à pousser des cris d etfroi. Pour les rassurer tout à fait, l'inventeur disparait avec son ustensile.

Un jeune homme s'avance alors vers la tribune ; sa parole est d'abord un peu embarrassée, son geste gauche et timide n'accentue qu'impxrfiitement les explications qu'on saisit cependant, à mesure que, la bienveillance de l'au litoire aidant, elles deviennent plus claires et plus précises. Au bout de peu d'instants, tout le monde est subjugué. M. Trouvé, l'orateur, a découvert, ou plutôt perfectionné, un ingénieux appareil qu'il (ait fonctionner devant nous. Qu'on se figure une montre dont les heures, sur le calran, seraient remplacées par les lettres de l'alphabet. A l'anneau de cette montre s'accroche un fil enroulé sur une bobine et qui se déroule à mesure que l'expérimentateur marche; divers accessoires forment le complément des parties qui constituent un télégraphe ; télégraphe de poche, perfectionné pour les observations militaires!

Après M. Trouvé, un ingénieur attaché à la manu-

facture anglaise des canons Withworth, apporte à la tribune quelques dérails instructifs touchant la fabrication des projectiles er des bouches A feu, la portée des diverses sortes de pièces, les calibres qui donnent les plus remarquables résultats, les poids et formes les plus on rapport avec les progrès actuels de l'art de la guerre. Il termine par une étude comparée entre les qualités des pou Ires en usage dans l'artillerie prussienne et dans l'artillerie française ; les p mdres prussiennes, plus comprimées, donnent aux projectiles une portée plus grande.

A peine l'orateur a-t-il achevé ses observations, qu'une sorte d'énergumène lui succède à la tribune. Sous prétexte qu'il a été en Prusse, ce nouveau venu, à grand renfort de mouvements de bras et de tête, soutient que la poudre prussienne ne diffère en rien de la poudre française.

— En avez-vous mangé? crie un loustic.

Mais ces sortes d'incidents sont rares, hàtons-nous de le dire. Le public nombreux qui se presse dans les clubs est animé des préoccupations les plus sérieuses; il n'entrevoit qu'un but : l'organisation sûre et rapide de la victoire.

Si tous ceux qui montent à la tribune ne se montrent pas également éloquents, tous en revanche sont animés d'un sentiment qui remplace l'éloquence avec avantage; qui, à l'heure présente, dépasse même l'éloquence en utilité : le patriotisme.

Ceci ne veut pas dire qu'il suffise d'être bon patriote pour s ; faire bien comprendre.

J'ai vu des aspirants aux palmes oratoires s'avancer vers leurs au lireurs d'un pas qui n'avait rien de timide, porter sur l'assistance un regard assuré, ac-

centuer un geste ferme, ouvrir la bouche avec résolution... et rester coi ! Incapables de dire une parole ni même d'articuler un son! Ce qu'on éprouve à cet instant suprême où l'on se sait le point de mire de toute une salle, où Ton sent dardés sur soi des milliers de regards, l'orateur qui a escaladé la tribune et l'artiste qui a affronté le feu de la rampe le connaissent seuls. Il n'est pas rare, pourtant, que ces timides de la dernière heure s'en tirent à leur avantage; et c'est ici que le patriotisme triomphe; car s'il est une pensée faite pour rendre le courage aux plus craintifs, c'est la conscience que ce qu'ils ont à dire peut être utile à leurs concitoyens, rendre service au pays.

Nous étions deux mille à constater ce fait, aux Folies-Bergère, dans les fréquentes occasions où des orateurs consommés et d'autres qui de leur vie n'avaient prononcé un mot en public, prenaient tour à tour la parole pour exposer leurs vues sur les moyens les plus propres à assurer le triomphe final.

La salle s'ébranlait sous les sarcasmes quand on entendait, par exemple, un certain citoyen Crémieux s'écrier du haut de la tribune, avec un fort accent qui dénotait son origine gasconne :

— Citoyens! vous attendez ici la province? Eh bien ! pendant ce temps, la province vous attend !

Mais on faisait accueil à toutes les propositions sages — surtout quand elles étaient brièvement exprimées. Car chacun convenait que le moment était venu, non plus de parler, mais d'agir. Si quelques divergences se produisaient dans des questions de détail, une même pensée unissait tous les cœurs : l'extermination de l'ennemi. Et l'on ne se séparait qu'aux cris de :

— Vive la France ! mort aux Prussiens !

Le triangle. — Monotonie des rapports militaires.— De l'Étoile à Courbevoie. — L'affaire du Bourget.

— Metz. — Pas d'armistice! — Jules Favre et Bismark. — La journée du 31 octobre. — Oui ou non?

— Autour du te.

Pendant l'intervalle qui s'écoula entre le désastre de Sedan et les débuts du siège de Paris, pendant les premières journées de l'investissement, la plus grande incertitude régnait sur le mode et le point d'attaque que choisiraient les généraux prussiens.

Les plans publiés à l'avance par eux, croyaient les uns, avaient bien peu de chances d'être suivis.

N'étaient-ils pas éventés par le fait même de leur publication ? pensaient quelque» autres.

Peut-être serviraient-ils cependant, Ceintes dès longtemps préparées, à masquer les tentatives véritables et décisives; à moins que, comptant sur nous, pour raisonner ainsi, le vieux Moltke ne se réservât de

nous attaquer comme quelques-uns de ses généraux l'avaient annonce, à la façon des diplomates qui disent la vérité d.ins l'espérance qu'on ne les croira pas.

Le moment est venu de jeter un coup d'œii sur les préparatifs de nos ennemis , pré oaratifs qu'ils ne sauraient maintenant modifier largement sans compromettre la suite de Leurs opérations.

A l'époque où nous arrivons, c'est-à-dire vers les derniers jours d'octobre, le ban et l'arrière-ban de leurs forces militaires ont été levés, amenés jusqu'ici; leur armée, qui a reçu ses derniers renforts, est complètement organisée pour le siège.

Dans quelques-uns des villages que nos mobiles et nos troupes de ligne ont repris depuis huit ou dix jours; dans d'autres localités, que l'ennemi a abandonnées de son propre mouvement, à Clamart, à Villejuif, les habitants se souviennent des dernières conversations prussiennes.

C'est par eux que nous savons l'arrivée des nouvelles recrues de Bavière, de Wurtemberg, de Saxe et de Bade; c'est par eux que nous avons appris qu'une grande partie de ces recrues, arrivées à Versailles, ont été dirigées vers Choisy et Meudon, où elles occupent une sorte de camp retranché.

Par les récits de nos éclaireurs, par les rapports émanés de nos observatoires fixes ou aériens, nous connaissons d'une manière nette et précise la distribution des troupes prussiennes autour de Paris.

C'est en suivant les côtés d'un gigantesque triangle, que les généraux du roi Guillaume ont échelonné leurs forces.

Aux trois pointes : Montmorency, Satory, Chcnnevières, — des camps retranchés que chaque jour ils

travaillent à hérisser d'obstacles aouvpaut sont occupés pur ùes noyaux considérables de trcup^s.

Le long des côtés, ces camps se relieut p ir une série de positions qui, en gé léral, répondent à c^ux de nos forts qui fout intérieurement face aux lignes du triangle d'investissement.

Parcourons rapidement ces lignes , en commençant par le sud, le côté sur lequel se livrent les plus fréquents combats, celui où les camps retranchés semblent se multiplier davantage.

A Versailles position extrênn au sud et à l'ouest, nous trouvons le quartier générai des principaux chefs prussiens. Le camp de Sa tory abrite de nombreux régiments, dont les avant-gardes, se dirigeant vers la Seine et Paris, occupent les coteaux de Viroflay, de Sèvres, de Chaville, d'une part ; de l'autre, les bois et les parcs qui & 'étendent vers Saint- Cloud. De ce premier sommet du triangle, l'on se dirige vers le Pointdu-Jour, en faisant une seule fois la ttaversée de la Seine.

Le second grand camp prussien se développe derrière Choisy-le-Roi et jusqu'à Chennevières, au sudouest, et suit à peu près la boucle que forme le cours de la Marne, de Join ville et Champigny jusqu'à la Varenne et Oréteil.

De nombreuses positions relient le cordon sud de l'armée prussienne.

Si nous partons de Versailles, après Viroflay et Chaville, nous rencontrons successivement Meudon et Vélizy, v.'s-à-vis le fort d'issy ; le Piessy- Piquet, en face du fort de Vanves; Bourg-la- Keine et Sceaux, opposés au fort de Montrouge. Puis l'Hay et Chevilly, théâtres de récents combats, faisant face au fort de Bicètre.

Derrière ces deux villages, les Prussiens ont établi de nouveaux retranchements et des réserves de troupes à Fresnes et à Rungis.

Sur la ligne du fort d'Ivry, les positions ennemies sont à Thiais, Choisy-le-Roi ; là encore elles sont soutenues en arrière par des retranchements, élevés vers Athis et Villeneuve-Saint-Georges.

Enfin, contre le fort de Charenton et la ligne de défende naturelle que forme la Marne, nous trouvons les positions ennemies à Mesly, à Bonneuil, à Ormesson et au grand camp de Chennevières.

Nous le voyons, sur la plus grande partie de ce parcours les Prussiens ont doublé leurs lignes.

Depuis le combat de Châtillou, ces parages n'ont cessé d'être le théâtre principal des attaques de part et d'autre. Il faut donc reconnaître que c'est toujours le plateau étendu qui s'élève au sud de Paris — le plateau de Villejuif — dont l'ennemi veut s'assurer la possession.

Cela s'explique facilement, car sur trois côtés, la ligne des forts est à une telle distance de l'enceinte, que l'ennemi ne peut songer à une entreprise contre cette dernière sans s'être assuré des forts élevés audevant. Une attaque multiple, dirigée à la fois sur les forts et les remparts, l'exposerait à être sûrement foudroyé dans tout le parcours de la zone intermédiaire.

Un seul front, le front sud, fait exception.

Heureusement, contre une attaque combinée, les canons des remparts peuvent atteindre l'assaillant avant même qu'il se trouve à hauteur des positions qu'il attaque.

Si nous continuons à parcourir les lignes prussiennes, nous voyons que de Chennevières à Montmo-

rency elles sont peu menaçantes et semblent disposées surtout en vue d'assurer à l'ennemi sa ligne de retraite vers l'est.

La série des forts qui leur répondent se compose de Vincennes , la Faisanderie , Nogent , Rosny, Noisy, Romainville.

Si maintenant nous remontons vers le nord, nous trouvons des localités opposées à Aubervilliors, au fort de l'Est et aux défenses puissantes de Saint-Denis : la Briche et la Double Couronne.

Pour achever le circuit, il nous faut enfin traverser la presqu'île que forme la Seine, d'ArgenteuilàCroissy, et arriver à Louveciennes, près Versailles. A la presqu'île d'Argenteuil répond la presqu'île de Gennevilliers, avec sa redoute et le formidable Mont-Valérien.

Telles sont les deux enceintes qui se déroulent autour de nous: enceinte défensive, enceinte d'assaillants.

Ainsi,, nous savions où les assiégeants étaient en nombre; nous connaissions leurs points faibles.

Paris espérait bientôt les attaquer dans leurs camps, les troubler dans leurs travaux, les forcer à des déplacements continuels, par un harcèlement incessant.

Mais, fidèle à sa tactique, le Gouvernement n'usait des sorties qu'avec une modération que quelques-uns commençaient déjà à traiter tout haut de négligence coupable. Il ne faudrait pourtant point croire que pour cela Paris manquât de rapports militaires. Tous les jours ou à peu près, durant cette période du siège, on se pressait aux mairies et à l'état-major de la place Vendôme pour entendre lire à haute voix des documents se résumant ainsi :

« Quelques obus ont été lancêa ce matin pir L\ redoute dt: a. »

Ou bien :

« Quelques coups de canon ont été tirés cette nuit par le fort de B. »

L'on s'en contentait, dans l'attente dune prochaine grande affaire. Cependant la population s'habituait à ne plus guère accorder d "attention aux détonations de l'artillerie.

« Le canon tonne dans la direction de.... »

Cette phrase était passée à l'état de cliché dans la littérature aussi bien que dans la conversation; et soit qu'on ouvrît un journal ou qu'on rencontrât un ami., c'étaient là les premiers mots qu'invariablement on lisait ou l'on entendait.

Parfois l'on s'en allait où tonnait le canon. Mais, la plupart du temps, de ces excursions, l'on ne rapportait que des souvenirs auxquels les résultats de la canonnade étaient complètement étrangers.

Je me souviens, pour ma part, d'un jour où c'était au tour du Mont-Valérien de gron 1er. Je n'avais, en remontant l'avenue des Champs-Elysées, oublié qu'une chose, c'est que le Mont-Valérien, ce colosse qui domine tout le pays environnant, frappait tantôt à droite, tantôt à gauche, et q l'a moins d'être déjà sur les lieux, il n'était guère possible de se rendre compte de la direction des coups.

Aussi, ne m'étonnai-je point si, pendant que le fort canonuait Brimborion et Saint-Cloud, de la place de l'Arc-de-Triomphe une foule avide de voir fouillait du regard, à grand renfort de télescopes et de jumelles, les hauteurs opposées de Bezons et de Sartrouville.

On se sentait très rassuré en jetant les yeux sur l'Arc-de Triomphe. Jusque-là, nul ne pouvait passer auprès du monument qu'a immortalisé le ciseau de Rude et d'Etex sans éprouver, malgré soi, un sentiment d'appréhension en le voyant livré, nu et sans défense, aux outrages des projectiles qui pourraient être lancés du dehors.

Mais, depuis quelques jours, de large revêtements en planches recouvraient les bas-reliefs, et entre les sculptures et le bois, un épais blindage de terre formait comme un mur dont l'épaisseur défiait la bombe.

A quelques pas, vers le haut de l'avenue de la Grande- Armée, une barricade formidable défendait les abords de la place de l'Etoile; elle se trouvait répétée à l'entrée de chacune des avenues extérieures qui viennent rayonner sur le vaste rond-point.

A la porte de Neuilly, passage complètement libre pour les pc'kiris, avec une petite restriction cependant : Naguère, quand on passait là, l'employé de l'octroi accourait faire sa visite; c'est un factionnaire maintenant qui s'approche curieux, et sa question : « Pas de journaux ? » remplace sans trop de désavantage l'antique : « N'avez-vuus rien à déclarer? »

Là, comme à toutes les autres issues de l'enceinte, se renouvelait chaque soir un spectacle qui ne manquait pas de pittoresque.

A six heures sonnant, le poste tout entier, sous les armes, venait se ranger en arrière du fossé dans la cour palissadée.

— Trois hommes sans armes! criait le capitaine.

Trois gardes nationaux s'avançaient et saisissaient la chaîne du pont. Les tambours battaient aux champs;

les soldats présentaient les armes ; et lentement, majestueusement, les lourds tabliers se relevaient, venant fermer les ouvertures, et les poutres des leviers se dressaient vers le ciel comme deux bras désespérés.

Paris vivait depuis quinze jours au bruit intermittent de la canonnade, comme un port de mer au bruit des vagues, lorsqu'un soir une rumeur se répondit, rapide comme une traînée de poudre. Le Bourget était à nous !

Cette rumeur était bien l'expression de la vérité.

Dans la matinée du 28 octobre, le bataillon des francs-tireurs de la Presse avait complètement surpris le village du Bourget, à peine gardé par les assiégeants. Après une fusillade d'une demi-heure à peine, ceux-ci avaient été débusqués du village, et les nôtres, auxquels étaient venus se joindre deux bataillons de mobiles, envoyés de Saint-Denis, se préparaient à le mettre en état de défense.

Deux bataillons de mobiles pour garder cette position, l'un des anneaux les plus précieux, pour l'adversaire, de la chaîne d'investissement ! Voilà ce qui n'eût pu échapper à l'appréciation du moins expérimenté ! Eg cependant, ces deux bataillons, avec les francs-tireurs qui avaient exécuté la surprise, on les laissait deux jours entiers, sans renforts, sans vivres, avec quelques pièces de canon à faible portée...

Ces détails, on ne les connaissait pas encore à Paris, où tous, avec une joie d'autant plus légitime que c'était la première fois que nous surprenions l'ennemi, se contentaient de commenter à noire avantage cette phrase qui terminait orgueilleusement le rapport du général de Bellemare:

« Nous y sommes, et nous nous y tenons ! »

Pendant la journée du 29, l'aspect de la grande ville avait totalement, changé. Les groupes ne chuchottaient plus, mais remplissaient les rues et les places de leur animation; on ne s'abordait que le verbe haut et le e triomphant; pour un peu plus, on se fût volontiers embrassé... lorsque tout à coup une rumeur nouvelle vint jeter comme une douche d'eau glacée sur cet enthousiasme éphémère.

Un journal, dans un entrefilet encadré de noir, venait d'annoncer, comme « fait vrai, sûr et certain, » que Bazaine avait rendu Metz.

Mais la population ne pouvait pas croire. Son premier mouvement était de décréter d'infamie le rédacteur de cette funeste note, en le sommant de produire des preuves ofricielles de son dire. Toute la journée du lendemain se pa<sa en un ballottement étrange des esprits, se manifestant dans toutes les conversations; car, dans ces moments de fièvre intense, la vie privée elle-même s'absorbe dans la vie publique.

Nous avions pris le Bourget, cea était positif; donc Metz ne pouvait être rendu, — singulière association d'idées, qui pourtant trouvait son explication dans la fourberie bien connue des Prussiens et leur désir de tuer, sous une fausse nouvelle, l'espoir que nous ouvrait notre triomphe de la veille. C'est ainsi du moins que Y Officiel traduisait le démenti qu'il n'osait pourtant infliger franchement au journal en question, tandis que, Rochefort, encore membre du Gouvernement, et pris a partie par le Combat, se défend .it, furieusement d'avoir donné la funeste nouvelle, répétée alors sur un autre, puis sur un troisième. Toute la

journée se passa dans un choc étrange de sentiments et d'opinions contraires; curieux motif d'études pour le philosophe qui eût pu, en de semblables conjonctures, faire encore de la philosophie.

Dans toutes ces appréciations, on se ressentait également, il faut bien le dire, des bruits d'armistice qui depuis une semaine n'avaient pas peu contribué à amollir les cœurs en faisant naître des espérances de calme momentané. A l'inverse, ceux qui acceptaient le plus facilement les mauvais présages se rappelaient, eux, la première entrevue de Jules Favre et de Bismark à Ferrières. Ils se souvenaient des déceptions qui avaient été le fruit de cette entrevue et de la longue discussion diplomatique où circulaires sur circulaires n'avaient réussi qu'à témoigner de la profonde duplicité du chancelier allemand, aussi bien que de la candeur de notre homme d'Etat.

Ils se souvenaient et auguraient mal des démarches nouvelles que le ministre des affaires étrangères réitérait à Versailles.

L'avenir, — un avenir bien proche, — devait leur donner raison.

Dans la soirée du 30, on apprenait que le Bouget avait été repris par l'ennemi. — « Ce village, disait en guise d'excuse le rapport militaire, ne fait point partie de notre système de défense. »

L'instinct des masses, plus subtil que toutes les explications officielles, n'entrevoyait qu'une chose : l'incurie sans précédent des chefs de la défense. L'agitation était grande partout; cependant on voulait compter encore sur un retour offensif de notre part, Ou tout au moins sur quelque mouvement nouveau.

Le lendemain, 31, voici ce que contenait le Journal officiel :

Le Gouvernement vient d'apprendre la douloureuse nouvelle de la reddition de Metz. Le maréchal Bazaine et son armée ont dû se rendre après d'héroïque efforts, que le manque de vivres et de munitions ne leur permettait plus de continuer. Us sont prisonniers de guerre.

Le désastre était donc complet! Ce texte désolant, cette communication laconique provoquaient une indicible explosion de douleur et de rage.

L'affaire du Bourget avait irrité la population parisienne. La nouvelle de la reddition de Metz vint l'exaspérer,

Le récit des dernières tentatives de Jules Favre et l'annonce d'un armistice comblent la mesure.

Quoi ! Paris seul ne se battrait pas I Après l'exemple de la province, après Strasbourg, Toul, Phalsbourg, Metz, Verdun, Bitche, Mézières, Chàteaudun !

Pourquoi la province viendrait-elle alors au secours de Paris ?

Pas d'armistice! tel est le cri du cœur des Parisiens.

Des groupes se forment, on commente les nouvelles, ,on les transforme et on les dénature sans le vouloir. Dès •le matin , une députation composée de quelques officiers (de la garde nationale se rend à l'Hôtel de Ville pour demander des explications.

Reçue pai'M. Etienne Arago, elle s'en retourne avec

la promesse que, vers deux heures le Gouvernement fera connaître ses internions.

A deux, h !ures,OQ entend le rappel. A l'Hôtel de Ville, trois coups de feu tirés par un homme ivre ont alarme lu foule et failli produire des accidents.

Des bataillons de la garde nuio.iaie affluent de tous les côt-s et d -bouchent sur la place. Les uns sont armés, d'autres sans armes.

On se presse La circulation devient difficile et bientôt impossible Les ran^s son't confondus.

En somme, le moment de désarroi occasionné p:ir les coups de feu partis suis atteindre personne, a\ait été fort court. 11 n'avait causé sur les lieux même qu'une émotion bien vite réprimée. Mais quelques gardes nationaux, qui se trouvaient les plus é oignes du centre, et par conséquent d'autant pus disposés à s'exagérer la , ortée de l'incident* s'étaient éloignés en désordre.

Une vingtaine d'entre eux se mettent à fuir dans la rue du Temple, arrivent, to «jours courant, jusqu'au Château d'Eau- enfilent le faubourg et parviennent ainsi jusqu'au boulevard extéri ur Là, il> rencontrent des groupes de leurs camarades qui, comme eux sans armes, se dirigent sur l'Hôtel de Ville.

— Vos fusils! vos fusils! leur crient-ils. On a tiré sur nous !

De toutes parts alors retentit le cri :

— Aux armes !

Les pelotons déjà en marche rompent leurs rangs ; on se disperse ; chacun court ch z soi pou." chercher son fusil; les tambours commencent à battre une générale endiablée.

Plus on monte le faubourg, plus les rumeurs prennent un caractère grave : et, pendant que devant

l'Hôtel de Ville tout est rentré dans l'ordre et redevenu calme, au bas de Ménil montant on ferme en t<;uto hâte les boutiques, tahuls que de bouche en bouche retentit ce cri sinistre :

— On se bat rue du Temple et rue de Rivoli !

Mais c'est bien pis encore à mesure qu'on gravit les hauteurs

Les femmes, sur le seuil des portes, pleurent et se lamentent. L'une parle de son frère, l'autre de son mari.

-- Ils sont blessés déjà, affirment- elles; quelqu'un qui en vitnt les a vu emporter.

Plus haut, une queue énorme se presse vers la boutique d'un boulanger. On achète du pain pour trois ■ours; car, paraît-il, de trois jours les magasins ne pourront pas rouvrir I

O peupie de r'aris, quand donc apprendras-tu à te défier de ton premier mouvement ?

Retournons à l'Hôtel de Ville.

Des drapeaux, des pancartes énormes, dominent toutes les têtes, et Ton y lit des inscriptions diverses :

Vive la République !

Pas d'armistice !

La Commune !

Ou bien :

Vive la Commune !

Mort aux lâches!

Ou encore :

Vive la République ! La levée en masse !

Pas d'armistice ■

Plusieurs membres du Gouvernement de la défense, . entre autres Rochefort, paraissent devant la grille principale de l'Hôtel de Ville, dont une ou deux compagnies de mobiles gardent l'entrée.

Le général Trochu , en petite tenue, arrive à son tour et harangue la foule.

— Les gardes nationaux qui veulent sortir en masse iraient a une boucherie, dit-il; il faut s'aguerrir d'abord et s'armer de canons ; nous allons en avoir !

Mille cris lui répondent :

— Vive Trochu ! hurlent les uns.

— A bas Trochu! vocifèrent les autres.

Un certain tumulte règne au milieu de cette foule, mais sans désordre, sans violence...

Il est deux heures et demie.

Des mobiles, quelques gardes nationaux, mais surtout un grand nombre de gamins, ornent les croisées de l'Hôtel de Ville. La garde nationale, qui croit voir le Gouvernement aux croisées, pousse des cris que les gamins répètent; mais il est difficile de rien distinguer au milieu du tumulte.

A chaque instant on lance des feuillets de papier sur lesquels des noms sont inscrits. Les listes varient ; quelques noms surnagent au milieu du nombre. Je lis : Dorian, président ; Schœlcher, Delescluze, Ledru- Rollin, Félix Pyat, Martin Bernard.

Une personne demande si le Gouvernement est dans l'Hôtel de Ville.

— Il n'y a pas de Gouvernement, répond un assistant, puisque l'Hôtel est envahi.

Mot caractéristique !

Dans l'Hôtel de Ville, les gardes nationaux remplissent la cour, les salles, les galeries. A travers les flots pressés, il n'est pas impossible de se glisser. Les

uns gémissent sur le désordre; les autres causent, crient, répandent les plus invraisemblables nouvelles. Je pénètre dans la pièce qui fut l'ancien cabinet du préfet. Autour d'une table se trouvent des officiers qu'en dit être des éclaireurs : mot vague. Il y a un colonel, un commandant, des officiers de la garde nationale, qui font motions sur motions.

— Il faut, dit l'un, envoyer des députations dans les forts pour s'assurer contre une trahison possible.

— Il faut, reprend un autre, demander au Gouvernement sa démission.

Un commandant se lève, et ce n'est pas chose facile, — on piétine pas mal sur le velours des fauteuils. — Il demande qu'on double les postes des remparts et veut être le premier à s'y rendre. On applaudit.

On insiste particulièrement sur la démission du Gouvernement. On va la lui demander. On revient. Le Gouvernement ne veut pas donner sa démission.

Des listes d'un nouveau pouvoir circulent dans les groupes. Tantôt les uns, tantôt les autres s'improvisent les maîtres de la situation. Il ne s'agit que de s'asseoir sur un fauteuil de l'Hôtel de Ville et de faire sa liste.

On propose l'arrestation du Gouvernement, puisqu'il ne veut pas se retirer de bonne grâce.

— C'est cela. Arrêtons-le !

Un officier s'élance pour procéder à l'arrestation.

— Monsieur, fait un bourgeois, au nom de quoi agissez-vous?

— Au nom du peuple.

— Où l'avez-vous consulté?

— Ah! voilà bien... Il faut consulter ; c'est toujours la même chose.

Il s'en va, un peu ébranlé.

Un comma ridant vient après.

— Allons en avant ! s'écrie-t-il.

Il entraîne les hommes de garde du côté de la salle où siège le Gouvernement.

— Monsieur, lui dit un assistant, avez-vous réfléchi à la grave responsabilité que vous allez assumer?

— Je m'en f... pas mal !

Il continue s» on chemin.

On revient annoncer que le Gouvernement est arrêté.

Un mouvement se produit autour de la table. Le citoyen Blanqui vient de s'y asseoir. 11 se lève et demande qu'on veuille bien évacuer la salle, afin de laisser la commission délibérer.

Quelle commission ?

On proteste timidement dans quelques groupes; mais il n'en est pas de même dans la grande salle voisine, où un homme qui vient de crier :

— Vi\ e Blanqui !

est soudain entouré par un groupe considérable de gardes nationaux. Une clameur immense couvre sa voix.

Deux cents bras le saisissent, le poussent, l'enlèvent de terre, et si on ne lui fait pas un plus mauvais parti, c'est qu'il est seul et désarmé.

Cette dernière salle est le théâtre d'un va-et-vient indescriptible. On ne laisse plus entrer personne à la. vérité, et le 106e bataillon, chargé de la garde intérieure, fait vigoureusement exécuter la consigne.

Mais il y a déjà tant de monde au dedans, qu'une confusion inévitable se produit. On s'appelle, on se cherche, on crie de tous côtés. M. Ledru-Rollin veut traverser un couloir; les factionnaires lui barrent le passage.

Deux tables chargées de plumes et d'encriers servent de rendez- vous à tous ceux qui rédigent les listes que l'on fait circuler.

A huit heures seulement le tumulte commence à s' ti aiser; un peu d'ordre règne au dedans, tandis qu'à l'extérieur la place semble onduler sous une multitude qui s'agite sous la pluie, dans Tob>curité.

Dans la cour de l'Hôtel-de-Ville, plusieurs voitures stationnaient depuis les premières heures de l'aprèsmidi : celles de MM. Garnier-Pagès, Magnin, Edmond Adam, Dorian, etc.

Un piquet de gardes nationaux et de francs-tireurs descend intimer Tordre aux cochers de rentrer chez eux:

— Le Gouvernement est gardé à vue !

Au milieu du tumulte, cependant, des gardes nationaux du 106e ont pu pénétrer jusqu'à la pièce qui sert de prison aux membres du Gouvernement. Après une courte lutte, sans effusion de sang, ceux-ci sont délivrés et parviennent successivement à s'échapper au dehors et à regagner soit la place Vendôme, soit les ministères.

Vers deux heures du matin, les choses ont complètement changé d'aspect; le 106ft a achevé de balayer l'Hôtel-de- Ville; de nombreux bataillons sous les arbrment la haie sur la place, dans la rue de Rivoli, les voies avoisinantes et jusqu'à la place de la Concorde. Le général Trochu parcourt le front de ces bataillons, et, une heure après cette" revue nocturne, tout rentre dans Tordre habituel. Au matin, Paris apprend sans trop se troubler qu'il vient de traverser deux révolutions.

Le gouvernement, lui, ne pouvait rester sous le coup de son incarcération de quelques heures. Apres la tentative dont il venait d'être l'objet, il voulait retremper son autorité dans le suffrage universel. Le 1er novembre, de nombreuses affiches nous conviaient, pour le surlendemain, à voter par oui ou par non sur cette simple question :

Le peuple de Paris maintient-il les pouvoirs du Gouvernement de la défense nationale?

Une réaction énergique s'était manifestée déjà contre les auteurs de l'affaire du 31 octobre.

Dans l'expression du sentiment commun, chaque quartier, cependant, le jour du vote, gardait cet aspect particulier qui fait de Paris vingt villes formant une ville.

Si, par exemple, aux mairies du Louvre et de la rue de la Banque, les bulletins venaient tout naturellement et comme d'eux-mêmes tomber dans l'urne votale, déjà, à la mairie du Temple, la scène prenait un caractère différent.

C'est que, tandis que dans le premier et dans le deuxième arrondissement, patrons, employés et ouvriers, comprenant la solidarité qui confond les intérêts, arrivaient au scrutin mus par une pensée commune, le troisième arrondissement savait, d'avance, que quelques divergences se feraient jour parmi ses habitants. Aussi, dès les premiers instants on s'observait, on se scrutait, on cherchait à lire dans le regard les uns des autres, et à chaque nouveau venu la foule des votants semblait se demander : Est-ce un oui ou un non qu'il va mettre dans l'urne ?

Au quatrième, mêmes épreuves et mêmes interrogations.

Des groupes nombreux se sont formés de toutes

parts; des apôtres du non et des fervents du oui y t in nr nés couversio i>; chacun pérore en faveur de sa doctrine, — sans résultat possible, bi n souvent, car il n'est pas rare que ceux qui composent l'auditoire aient voté déjà.

Plus loin, place du Panthéon, une scène piquante: Un a lepte <lu no* fait d»'S prodiges d'éloquent pour entraîner un disciple du oui. L'autre le laisse dire, L'écoute |i;i>ieiiiiiii nt, ui réplique à sou tour, et si heureusement, que le convei tis&eur ue vient le converti.

La pl.ice Saiut-Sulpice est houleuse ; on pourrait presque croire quV y a du tirage, co.mne on dit vulgairement.

Aux septième et huitième arrondissements — faubourg Saint-Germain et faubourg Sai.it-Honoré — la foule des votants n'est pas considérable comme ailleurs. Les nombreuses portes d'hôtels closes et les contrevents fermés en expliquent le mot.f. Quartiers d'absents — le second surtout, qu'habitaient la plupart des dignitaires «le l'empire.

Rue Drouot, on vote oui. ; le gamin qui distribue les bulletins à la porte, peut à peine suffire à sa besogne. Un passant veut prendre la parole en faveur de Pyat et Blanqui. Nul ne consent à l'entendre. Il est mis en fuite par cette apostrophe énergiquement formulée :

— Eh ! va donc, commis-voyageur en Commune 1 Au dixième arrondissement, au onzième et au

douzième, les commune ux ont plus de succès : aussi affluent-ils dans ces [tarages, — mais il n'y manque pas de contradicteurs.

— Nous la voulons comme en 93 ! s'écrie l'un de ces descendants des adversaires de la Convention.

— Comme en 93? réplique un ouvrier : mais rendeznous alors les lapins de 93 ; ils demandaient ceux-là du pain et du fer Aujourd'hui, il vous faut du vin et de la viande !

Aux Grobeiins, à L'Observatoire, à Vaugirard , à Passy, a ix Batignol es, chacun fait acte de citoyen avec calme et dignité.

Montmartre, La Chapelle et M'} n il mon tant, — dixhuitième , dix-neuvième et vingtième arrondissements, — se conduisent de façon à faire complètement oublier les. . légèretés de ces jours passés. On entend, il est vrai, retentir que'ques cris de : Vive la Commune I mais ils n'empocheront uas les nui de triompher, car le lendemain, la proclamât on des résultats se résume ainsi :

557,995 oui.

62,638 non.

Le Gouvernement est donc maintenu à une majorité de près des neuf dixièmes de la population.

La guerre de partisans et ses apôtres. — Odyssée d'un substitut. — La levée en masse. —Le décret du 13 novembre. — Joseph Prud'homme fantassin. — Nos vivandières. — Exemptions plus ou moins légales. — Où sont les jeunes? - Aux Champs- Elysées. — La petite garde. — La réserve.

En plus d'une occasion, depuis le début de cette campagne, devenue, pournotre malheur, la campagne de France, on a fait l'apolouie de la guerre de partisans; de crtie guerre de pièges et d'embuscades qui se pratique à coups de surprises et d'audacieux coups demain; qui harcèle l'ennemi la nuit, le jour, en tous lieux, à toute heure, sans lui laisser jamais un instant de répit.

1 "u soir de novembre, un orateur applaudi exposait dans un club cette conviction ardente, que le salut, de la France était dans la guerre de pai tisans.

Le capitaine Quesnay de Beaurepaire n'était pas seu-

lement un patriote, mais encore un apôtre a la foi véhémente,

Curieuse histoire, du reste, que celle de ce soldat improvisé, que son amour de la patrie soutient depuis trois mois au milieu des plus amèros déceptions.

Substitut du procureur impérial dans une petite ville du département de la Sarthe, M. de Beaurepaire, lorsqu'arriva la nouvelle de nos désastres du mois d'août, comprit, l'un des premiers, qu'il n'était plus qu'un moyen pour la France de rétablir l'égalité dans une lutte aussi tristement commencée: grouper sous les drapeaux tous les fils du pays et marcher tous ensemble pour repousser l'invasion.

Quittant aussitôt la robe du magistrat, il revêtit la tunique militaire, et, au bout de peu de jours, il réussit à organiser une compagnie franche.

Suivi de ses compagnons, il arriva à Paris.

A Paris, on devait donner des armes aux volontaires, les pourvoir d'instruction et les diriger sur l'Est.

Mais ici commence une odyssée dont, malheureusement, le dernier chapitre ne sera pas meilleur* que la préface.

Renvoyés de ministère en ministère, reniés partout, partout envisagés comme des intrus, les courageux pionniers venus pour s'enrôler dans une guerre à mort contre les Prussiens, furent incorporés... devinez dans quel corps ?

Parmi les pompiers de la Sarthe !

On se rappelle qu'à cette époque quinze mille pompiers environ avaient été appelés de province à Paris... pour être, peu après, réexpédiés de Paris en province.

Nous étions sous l'empire, et le courageux solliciteur faisait souvent antichambre chez les puissants du jour,

Hélas ! sous la République — qui le croirait? — l'antichambre même allait lui être interdite.

Après une interminable série de déconvenues, l'ancien procureur impérial, renonçant de guerre lasse à toute initiative, s'engagea avec sa compagnie dans le r< îgi ment d éclaire urs « Lafon-Mocquart » qui se formait à l'Elysée par voie de souscription. Il était, depuis le 8 septembre, capitaine dans le Ie bataillon.

Rien pourtant, dans ses paroles, n'accusait les déboires d'une vanité froissée.

Ce qu'il voulait, c'était, à côté des armées régulières, introduire hardiment la nation armée.

« Comment organiser cette armée irrégulière? disait-il. En utilisant comme noyau les corps irréguliers qui existent, et en obtenant à l'aide de ce noyau le soulèvement général.

a Nous sommes dans Paris et autour de Paris plus de trois mille francs-tireurs, quelles que soient les dénominations multiples dont la vanité de nos chefs nous a baptisés. Nous sommes habitués au feu. Nous sommes braves. Nous sommes exclusivement destinés à foire la guerre de partisans, tant en raison de notre esprit général qu'aux termes mêmes de notre contrat d'engagement, que nul n'a le droit de biffer. Nous sommes prêts. Qu'on laisse, dans tous les corps de l'armée assiégée, des volontaires se faire inscrire surnos contrôles et nous apporter leur expérience et leur discipline. Nous formerons ainsi, en peu de jours, une troupe de dix à douze mille hommes, honorables, dévoués et entreprenants.

« Alors et aussitôt, qu'on nous permette de quitter Paris. Cette évasion est facile; l'investissement n'est — sur certains [joints — que fictif. Le secret de nos

intentions est nécessaire; mais nous nous chargeons de passer.

« Une fois en pays libre, les bataillons de francstireurs se jetteront, par un grand arc de cercle, et suivant le plan adopté, sur les flancs de l'ennemi, en éventail ; et sur ses derrières, en fer à cheval! Ils attireront immédiatement à eux toutes les compagnies de même ordre éparpillées en province; et inaugureront aussitôt ce système de destruction incessante, qui — seul — peut affaiblir d'immenses colonnes d'invasion. »

Voilà ce que disait M. de Beaurepaire^ et ce qu'il proposa au général Trochu. Après bien des pas et des démarches, il obtenait le droit de faire appel aux hommes de bonne volonté: Mais voilà que sa petite troupe formée, — 15,000 hommes environ — de nouvelles difficultés surgissaient encore. Le Gouvernement avait d'autres soucis. Il préférait, — un peu tard, — une organisation régulière et subissant la pression de l'opinion publique qui demandait la levée en masse, il venait de répondre à la nouvelle de la capitulation de Metz, par la mobilisation des gardes nationaux et la répartition en trois armées des forces militaires sous Paris.

Le 12 novembre, paraissait un décret. Les deux cent soixante six bataillons de la garde nationale prenaient le titre de : première armée.

Quelques-uns haussaient les épaules ou esquissaient un geste de doute à La lecture de la mention dont l'arrêté du Gouvernement qualifiait les soldats-citoyens. Mais presque tout le monde se sentait empoigne par l'énergie que le pouvoir déployait pour la première fois-, et Joseph Prud'homme lui-même, ce type éter-

nel de bonhomie et de naïveté, se prenait tout d'un coup pour un vrai fantassin, et offrait, avec une abnégation qu'il trouvait toute simple, son existence à la cause de la patrie.

Il est peu d'exemples, en somme, d'une organisation aussi rapidement effectuée. En trois jours, pus de mille compagnies de guerre se formèrent, avec leurs cadres complets d'officiers et de sous-officiers.

Un jour pour le classement des hommes pa*1 catégories. Un -autre pour leur répartition dans les quatre compagnies de guerre de chacun des bataillons. Le troisième pour 1 élection des officiers.

Il faut dire toutefois que, dans les compagnies de la garde nationale bien dirigées, la moitié du travail se trouvait faite d'avance. De longue main, en effet, les sergents-majors devaient avoir en leur possession les noms, prénoms, qualités, adresses, etc., des gardes de leur compagnie.

Mais tous n'étaient pas dans ce cas ; et, au dernier moment, il en résultait, en maint endroit, une hâte et une confusion d'où naissait plus d'un incident comique.

Ainsi, il est onze heures du soir.

Le capitaine de la... compagnie du... bataillon dort à poings fermés depuis une heure, lorsqu'un violent ébranlement de la porte vient interrompre les douceurs de son sommeil.

— Qui va-là?

— De la part de l'adjudant-major... Ouvrez vite.

— Mon Dieu! qu'y a-t il encore? On n'a pourtant pas battu le rappel ni la générale !

— Non, c'esf pour la liste.

— Quelle liste ?

— Vous savez bien, les catégories... la liste des hommes de guerre, quoi !

— Je croyais que ce n'était que pour demain !

— Oui, pour demain matin, et à huit heures au plus tard. Nous n'avons que le temps d'envoyer aux renseignements.

Effectivement, il faut bien faire la liste et le classement; on demande dans le voisinage deux ou trpis hommes de bonne volonté, réveillés par le même procédé, et voilà en campagne nos chercheurs d'informations, courant de porte en porte et mettant successivement en branle toutes les sonnettes du quartier,

— Qu'est-ce que vous voulez ? demande le concierge.

— Monsieur ***

— Je suppose bien qu'il est chez lui, à une pareille heure.

— Non, ce n'est pas ça que je demande .. Ce monsieur est-il marié ? Quel âjje a-t-il ?

— Qu'est-ce que ça vous fait?

Et les explications d'aller leur train jusqu'au moment où, de guerre lasse, on se décide à grimper au quatrième étage, réveiller toute la famille dont le chef est en question.

A deux heures du matin, les éléments de la fameuse liste sont prêts. La besogne finale commence et se termine au petit jour,

Incidents comiques, disais-je à l'instant ; j'avais peut-être tort.

Car, après tout, le travail était fait en temps utile, grâce au dévouement de chacun.

11 n'était pas jusqu'aux cantinières qui ne fussent jalouses d'apporter leur aide aux compagnies de guerre

à peine organisées, en se disputant l'honneur de leur appartenir et de partager leurs dangers.

De leur côté, les nouveaux enrôlés ne se montraient pas trop récalcitrants. Il y eut bien, par-ci par là, quelques exceptions, dites légales, que Ton eût mieux fait d'appeler illégales, car il n'existait aucune loi sur la mobilisation des gardes citoyennes. On fut également surpris, au début, du petit nombre déjeunes gens faisant partie du nouveau contingent. Mais ce dernier fait trouvait son explication toute naturelle.

On avait oublié que la plupart avaient passé à travers les cribles successifs de la conscription et de la levée du 1G août.

Où étaient les jeunes gens? Dans l'armée active ou dans h mobile. Ceux qui avaient déjà servi se trouvaient rappelés sous les drapeaux par la loi du 10 août 1870. Quant aux autres, pour le plus grand nombre, ils avaient passé, eux aussi, en leur temps devant le conseil de révision, qui les avait renvoyés comme incapables de faire le service.

Rien d'étonnant donc, au premier abord, à ce que, sur trente jeunes hommes, on en trouvât dix-huit ou vingt d'invalides. Et puis, nos jolis crevés des boulevards n'avaient pas attendu l'apparition du décret pour échapper à toute obligation de service actif. Les ambulances, l'intendance de la garde nationale, les bureaux militaires, et surtout l'état-major de la place Vendôme, leur offraient des asiles trop sûrs et des galons trop brillants pour que ces jeunes nullités n'eussent pas, depuis longtemps déjà, profité des loisirs que leur offrait l'incroyable facilité des ofiiciers supérieurs, eux-mêmes, pour la plupart is>us d'une semblable origine.

Pour tous ceux qui, sans être dans le même cas,

sollicitaient l'exemption du service dans les compagnies de guerre, on avait institué un conseil de revision spécial, sorte de tribunal dont les arrêts avaient parfois à répondre à des réclamations bien inattendues.

J'ai vu un avocat célèbre rester coi devant cette singulière objection :

— Je ne devrais même pas être de la garde sédentaire, venait de s'écrier un mécontent, et c'est déjà beaucoup que je consente à un service de remparts.

— Et pourquoi ?

— J'ai fait trois mois de prison !

En effet, certains dossiers judiciaires dispensent de droit du service civique.

Mais quittons le ministère de la justice, où siège le conseil de révision, et poussons jusqu'aux Champs- Elysées.

Là, nous assistons à un tout autre défilé.

Depuis l'année 1855 qui le vit édifier, le palais de l'Inlustrie n'a jamais peut-être si bien justifié sa dénomination.

Durant toute la journée, autour de cette vaste construction, ce n'est qu'un perpétuel va-et-vient de voitures, de camions chargés de marchandises de toute sorte, de vêtements, de chaussures, de tous les objets nécessités par l'habillement, l'équipement, d'une armée de cent mille hommes.

C'est là que vont se fournir de tout leur matériel les compagnies de guerre de la garde nationale.

A la porte qui fait face à la place de la Concorde, surtout, les quatre factionnaires préposés au maintien de la circulation ont grand nui à remplir leur difficile mission.

A peine une voiture a t-elle quitté le <>alop pour s'engouffrer sous la voûte, qu'une autre voiture la suit. A peine un veh.cule aban lonne-t-il la place, qu'un autre \éhicule lui succède.

Les hommes jurent, les chevaux piaffent, ruent ou se cabrent, les cailloux du macadam crient et gémissent sous les roues en mouvement, la boue rejaillit en gerbes noirâtres à droite et à gauche. Et cependant, au milieu de tout ce bruit et de ce désordre a parent, on arrive très vite à distinguer un ordre bien établi.

Vareuses, capoies, souliers, marmites, bidons, tentes, piquets façonnés, guêtres, couvertures, pantalons, ceintures de rianelle , cartouchières , fourreaux de baïonnette, képis, havre-sacs..., tout s'accumule chaque jour, par centaines et par milliers, dans les nombreuses et vastes salles du premier étage du palais de Tlndustrie. Chaque soir, des montagnes d'effets s'entassent côte à côte, pour disparaître chaque matin et se renouveler en quelques heures.

Tous ces vêtements ne sont pas absolument uniformes; les nuances des diverses pièces tranchent bien parfois les unes sur les autres... Mais qu'importe, après tout? Pourvu que le soldat soit chaudement, largement et commodément vêtu , le but principal est atteint.

Après avoir renouvelé les capotes d'un grand nombre de soldats de l'armée active, après avoir pourvu de ce chaud vêtement tous nos mobiles de Paris et de la province, après avoir équipé une quarantaine de bataillons de guerre, rien d'étonnant à ce que le drap gris-bleu, classique dans notre armée, ait fini par disparaître ?

N'importe! Après le bleu-gris on a pris le bleu de roi ; après le bleu de roi on s'est adressé au bleu de

ciol : la série des bleus épuisée, on a en recours aux verts de toute> les nuances. Après les \ert> sont venues les couleurs foncées, le marron, le noir, etc. Qui sait où nous nous arrêterons dans cette a oie bariolée?

Comme au régiment, avec les débris d'étcffes qui chaque jour restent sans emploi, on trouve moyen d'habiller les enfants de troupe.

Les enfants de troupe, ce sont nos enfants à nous tous, car tout se tient ici-bas, et ce que font les pères, leurs fils, en les regardant, veulent le faire comme eux. C'est bien le cas, en ce moment, de répéter le fameux : « Il n'y a plus d'enfants ! »

En effet, il n'y a plus que des soldats .

Aux Tuileries, au Luxembourg, des fantassins minuscules font l'exercice ou se livrent à la petite guerre. Le champ de bataille s'étend de la cabane des journaux au kiosque du marchand de gaufres ; les chaises forment la ligne de défense, les troncs d'arbrss servent de retranchements, les taillis d'embuscades, et le sentier sablé ouvre, en cas de besoin, une vcie à la retraite.

On se bat à l'arme blanche, on tente des surprises. Les attaques des tirailleurs soulèvent des nuages de poussière ; la lutte enfièvre tous les visages ; le carnage est horrible... bien qu'il n'y ait point de sang répandu.

Regardez-les marcher, ces bonshommes à l'œil vif, à la chevelure flottante; leur visage riant s'est fait grave, leur geste capricieux a pris une rondeur toute militaire, leur démarche vagabonde s'est assujettie à des règles; ils s'en von+ marquant le pas, sérieux, tête fixe, le petit doigt sur la couture du pantalon, — un pantalon d'où parfois la chemise indiscrète s'échappe et flotte au vent, semblable à un drapeau.

Pauvres bébés ! leurs joues sont encore voses, leurs yeux encore vifs et leurs petites jambes agiles; ils fout toujours, eux, leurs quatre repas -.juotidieus, et peuvent, Insoucieux, tendre <ieux fois leur assiette au mets préféré! Mais déjà leurs mères inquiètes commencent à envisager avec teneur les semaines qui vont suivre, et commentent anxieusement l'arrêté qui vient de mettre en réquisition le bétail conservé chez les particuliers.

Le moment critique est proche.

Les abattoirs de La Villette, de Grenelle et de Villejuif, — qui fournissent : l'un onze arrondissements, l'antre six, et le dernier trois, — n'ont plus que de quoi pourvoir Paris pendant vingt jours encore en continuant à tuer, chaque jour, comme ils le font actuellement :

La Villette 115 bœufs.

Grenelle 64 —

Villejuif 35 —

Heureusement qu'on a la réserve !

A la guerre, quand les soldats ont longtemps combattu et se sentent épuisés par une lutte violente, tout bon général doit avoir sous la main des troupes nouvelles prêtes à arriver sur le champ de bataille.

L'époque n'est pas éloignée où ceux qui veillent sur nos approvisionnements devront, eux aussi, faire donner la réserve.

Avec cette différence, toutefois, qu'au lieu de troupes fraîches, nous aurons une réserve... salée.

Depuis un mois, en effet, il ne s'est guère passé de jour où, indépendamment des bœufs livrés à l'abattage pour Ja consommation, il n'ait été tué un certain

nombre d'animaux uniquement destinés à grossir les approvisionnements que les magasins de la ville renferment en denrées de toutes sortes.

Les viandes, pré; arees et salées, sont au fur et à mesure, empilées dans des barils qui s'entassent, jour par jour, dans des entrepôts annexes des abattoirs.

Je ne parle même pas des chevaux. — La chose n'est encore qu'à l'état de menace. Néanmoins, de prudentes ménagères commencent à s'émouvoir de la possibilité d'y arriver; plus d'une, pour ménager la transition, s'essaie déjà à de liini les expériences et trouve par-fois des combinaisons inédites.

Paris commence à se souvenir à propos que l'investissement d'une ville comporte invariablement la phase de transformation durant laquelle les plus fougueux coursiers passent à l'état de rosbif, et qu'il n'est point de siège tant soit peu célèbre dont les historiens n'aient eu à écrire cette phrase typique autant qu'hippique.

— On mangeait les chevaux...

La victoire d'Orléans. -L.es lignes de fer. — La bataille de Villiers. — Les voix d'airain. — Renaultl'arrière-garde. — Remuons la terre. — Les funérailles de Champigny. — L'attaque du 2 décembre. — Las pigeons de Ducrot. — Moltke et Cambronne.

Deux jours après la promulgation du décret qui mobilisait la garde nationale et donnait cent mille soldats nouveaux, non plus à la défense, mais à l'attaque ; au milieu de la lièvre d'organisation à laquelle nous étions en proie, une dépèche heureuse, — la première de cette guerre néfaste, — venait mettre le comble à notre patriotique exaltation.

Aux coins des rues, devant les édifices publics, on s'étouflàftt littéralement pour lire, relire et relire encore l'affiche qui portait:

Grambetta à Trochu.

L'armée de la Loire, sous les ordres du général d'Aurelles de Paladines. s'est emparée hier d'Orléans après une lutte de deux jours.

Nos pertes, tant en tués qu'en blessés, n'atteignent pas 2,00( hommes; celles de l'ennemi sont considérables, Nous avons mit plus d'un millier de prisonniers, et le nombre augmeutc par poursuite.

Nous nous sommes emparés de deux canons, modèle prussien, de plus de 20 caissons de munitions attelés, et d'une grande quantité de fourgons et voitures d'approvisionnement.

I^a principale action s'est concentrée autour de Coulmiers, dai la journée du 9. L'élan des troupes a été remarquable, malgré le mauvais temps.

Tours, le 11 novembre 1870.

Enfin ! l'armée de la Loire venait donc d'affirmer son existence par un triomphe ! Un horizon d'espérances nouvelles s'ouvrait à tous les yeux et exaltait encore tous les courages.

Paris se sentait envahi par un immense désir de vaincre.

De ce jour commence la période la plus brillante du siège. La nouvelle de la victoire du 10 novembre semble avoir secoué définitivement la torpeur de nos chefs. Il ne se passe pas vingt- quatre heures sans qu'une tentative de notre part ne vienne, de ce côté aussi, affirmer l'existence d'une armée intérieure. Chacun oublie les privations matérielles et les fatigues de toutes sortes, en suivant d'un ardent regard les progrès de la défense.

Le 14 novembre, l'ennemi, débusqué de Champigny par les obus de la Faisanderie et les mitrailleuses ea batterie à Joinville, est refoulé bien en dehors du village par les Tirailleurs Parisiens ayant à leur tète le capitaine Lavigne.

D'immenses approvisionnements réunis là par les Prussiens, sont anéantis du même coup. Déjà Créteiii avait été occupé et fortifié par nos troupes. L'expé-

rience du Bourget avait profité, et le village, barricadé et soutenu à temps, était mis promptement à l'abri d'un coup de main.

Le feu des forts ne discontinuait pas ; on sentait dans l'air qu'une lutte suprèaie se préparait.

De plusieurs côtés ou annonçait que nos compagnies de chemins d3 fer travaillaient activement à réunir les matériaux nécessaires au rétablissement de la circulation sur les divers points que nous avions pu reconquérir depuis le commencement du siège.

Nous avions recouvré, dans un certain espace, la liberté de nos mouvements : cVst ainsi que la ligne de Vincennes s'avançait jusqu'à Nogent-sur-Marne, que le chemin du Nord allait être en mesure bientôt d'envoyer ses wagons jusqu'à Saint- Denis, et la voie de l'Ouest de reprendre son service jusqu'à Asnières.

Mais là ne se bornaient pas les préparatifs. On songeait déjà à l'avenir ; au moment où, délivrés de l'horrible ceinture qui nous enserrait, nous pourrions voir nos lignes ferrées rayonner dans toutes les directions.

Ce n'était pas une mince entreprise ; on s'en apercevait aisément en pensant à tout ce que l'approche de l'ennemi nous avait coûté de lignes coupées, de rails enlevés, de ponts sautés, de tunnels détruits, de remblais abattus, de matériel perdu.

De toutes nos voies ferrées, le chemin de fer de ceinture seul avait continué son service. Limité à l'intérieur de Paris, i! n'avait nécessité que quelques précautions en vue de la sécurité des voyageurs, particulièrement aux courbes, où les trains, circulant à découvert, pouvaient se trouver en butte aux entre- ÉriM s de l'ennemi.

On avait, en quelques endroits, élevé le niveau des tranchées; en quelques autres, muré des espaces trop

vides; ailleurs, fortifié des ponts ou des passai niveau, et, grâce à ces mesures de sauvegarde, Paris, accoutumé à voyager en chemin de fer, conservait du moins un prétexte pour donner libre cours à son goût pour les voyages.

Pour toutes les autres voies, il était impossible de faire faire un tour de roues en dehors de Paris à une locomotive, avant d'avoir préludé à celte sortie par la démolition des murailles percées de meurtrières qui interrompaient brusquement les lignes, à la rencontre des fortifications.

Aussi, à la vue des ouvriers qui, sur quelques points, commençaient à entamer la maçonnerie à coups de pioche, se disait-on volontiers :

— C'est pour bientôt !

Effecïivement, dès le 25, les grandes voies parisiennes étaient sillonnées de convois militaires. Pendant trois jours, les pavés de la rue Lafayette et le macadam des bouleva;ds ne cessèrent de trembler sous les trépidations des charrois d'artillerie et des voitures de munitions. C'était un défilé continuel de troupes, de canons, de véhicules mis en réquisition pour le service des vivres ou le transport des blessés.

Pendant la nuit du 29 au 30, le teu de nos pièces commença sur tout le périmètre extérieur.

Jamais, peut-être, depuis le jour où, pour la première fois, l'artillerie exerça dans le monde ses terribles ravag< s, jamais oreilles humaines n'entendirent une canonnade pareille à celle qui, durant cette nuit et la journée suivante, tint Paris en émoi.

Dix- huit heures de suite, dans toutes les directions: au nord, au sud, à l'ouest et à Test, Pair ne cessa de

retentir du bruit sourd et continu que jetaient vers l'espace les milliers de pièces que la défense avait accumulées autour de nous.

C'est la nuit surtout, lorsqu'au milieu du silence s'élève cette clameur formidable du canon grondant au loin, c'est la nuit que ceux qui entendent se sentent pris du plus vif saisissement.

Que de fenêtres on vit s'éclairer soudain le long des murailles obscures! Que d'insomnies, que de longues heures d'angoisses ! Que de terreur et — aussi — que d'espérances !

Combien de femmes, se jetant à genoux, les yeux mouillés de pleurs, les mains levées au ciel, priaient le Dieu des armées en implorant une victoire !

C'était un spectacle terrible et splendide à la fois que cette immense illumination de la ligne entière des forts; tous les points de l'horizon, sillonnés tour à tour de .jets de flamme suivis chacun d'une sourde détonation, semblaient les anneaux étincelants d'une gigantesque chaîne de feu.

Paris, de tous les côtés de sa puissante ceinture défensive, vomissait les obus et les bombes. Le jour, un jour à la fois radieux et glacial, se leva sans que la canonnade eût discontinué un seul instant... « Soleil d'Austerlitz, » disait-on malgré soi en regardant l'a>îre qui, dès le matin, inondait la grande ville de ses rayons éclatants mais sans chaleur. Et l'on écoutait, au milieu des coups répétés de l'artillerie, répercutés par mille échos, entre deux bouffées du vent qui apportait jusqu'au centre de la ville le roulement des mitrailleuses; on écoutait fiévreusement la lecture des proclamations de Trochu et de Ducrot, placardées sur deux affiches jumelles :

Citoyens de Paris,

Soldats de la garde nationale et de l'armée,

La politique d'envahissement et de conquête entend achever son œuvre. Elle introduit en Europe et prétend fonder en France le droit de la force. L'Europe peut subir cet outrage en silence, mais la France veut combattre, et nos frères nous appellent au dehors pour la lutte suprême.

Après tant de sang versé, le sang va couler de nouveau. Que la responsabilité en retombe sur ceux dont la détestable ambition foule aux pieds les lois de la civilisation moderne et de la justice. Mettant notre confiance en Dieu, marchons en avant pour la patrie.