GÉNÉRAL TROCHU

Soldats de la deuxième armée de Paris, Le moment est venu de rompre le cercle de fer qui nous enserre depuis trop longtemps et menace de nous étouffer dans une lente et douloureuse agonie ! A vous est dévolu l'honneur de tenter cette grande entreprise : vous vous en montrerez dignes, j'en ai la certitude.

Sans doute, nos débuts seront difficiles; nous aurons à surmonter de sérieux obstacles ; il faut les envisager avec calme et résolution, sans exagération comme sans faiblesse.

La vérité, la voici : dès nos premiers pas, touchant nos avant- postes, nous trouverons d'implacables ennemis, rendus audacieux et confiants par de trop nombreux succès. Il y aura donc là à faire un vigoureux effort, mais il n'est pas au-dessus de vos forces : pour préparer votre action, la prévoyance de celui qui nous commande en chef a accumulé plus de 400 bouches à feu, dont deux tiers au moins du plus gros calibre; aucun obstacle matériel ne saurait y résister, et pour vous élancer dans cette trouée, vous serez plus de 150,000, tous bien armés, bien

équipés, abondamment pourvus de munitions, et, j'en & l'espoir, tous animés d'une ardeur Lrésistible.

Vainqueurs dans celte première période de la lutte, votre succès est assuré, car l'ennemi a envoyé sur le bonis de la Loire ses plus nombreux et ses meilleurs soldats ; les efforts héroïques et heureux de nos frères les y retiennent.

Courage donc et confiance ! Songez que, dans cette lutte suprême, nous combattrons pour notre honneur, pour notre liberté, pour le salut de notre chère et malheureuse patrie et, si ce mobile n'est pas suffisant pour enflammer vos cœurs, pensez à vos champs dévastés, à vos familles ruinées, à vos sœurs, à vos femmes, à vos mères désolées.

Puisse cette pensée vous faire partager la soif de vengeance, la sourde rage qui m'animent, et vous inspirer le mépris du danger.

Pour moi, j'y suis résolu, j'en fais le serment devant vous, devant la nation tout entière : je ne rentrerai dans Paris que mort ou victorieux ; vous pourrez me voir tomber, mais vous ne me verrez -pas reculer. Alors, ne vous arrêtez pas, mais vengez-moi.

En avant donc ! en avant, et que Dieu nous protège !

Général Ducrot.

A la lecture de cet appel entraînant, dont chaque phrase sonnait la charge, le sang se brûlait dans nos veines. Un souffle de victoire passait sur nos tètes, en même temps qu'un invincible désir de savoir, de sui- \ re les péripéties de la lutte, d'en deviner l'issue, nous envahissait. Bientôt cent mille Parisiens gravissaient à la (ile les cimes escarpées des buttes Chaumont, de Montmartre ou du Trocadéro, et fouillaient, d'un regard scrutateur, les profondeurs de l'horizon.

On n'apercevait rien, pourtant, de ce qui se passait

derrière l'épais nuage de fumée qui enveloppait les

Torts.

Oti n'apercevait rien, — mais on entendait, en revanche ; et ce qu'on entendait était réellement formidable.

Dans ce vaste concert où se mêlaient à la fois le bruit des canons, des mortiers, des obus fendant l'air, des bombes éclatant avec rage, des mitrailleuses roulant leurs trilles meurtriers, des fusées cinglant l'espace ; il semblait qu'une harmonie étrange unissait toutes les voix, et que chaque son était comme la note d'une monstrueuse partition...

De la place où j'étais, j'évoquais des souvenirs bizarres, dans lesquels, aux retentissements des pièces à feu, venaient se mêler les noms dont Paris avait voulu bapliser ses canons.

Un son lent, prolongé, vibrant et soutenu venait de me frapper.

— C'est la Populace, me disais-je, la Populace qui représents sou à sou, l'offrande des plus pauvres dont on est parvenu à faire un canon.

Un bruit sourd, étouffé, pareil à un râle m'arriva, porté par le vent,

— Celui-là, pensai-je aussitôt, c'est Chdteaudan! Chdteaudan lançant son cri de rage et de désespoir; le canon redisant l'agonie de la ville et s'ébranlant pour la venger !

Un éclat strident et plein de violence retentit soudain au levant.

— C'est le Châtiment, m'écriai-je î

Le Châtiment frappera la barbarie prussienne ; il brisera la vanité indomptable de ce vieux monarque affolé de la couronne impériale ; il domptera l'ambi-

tion de ce ministre sans foi pour qui l'intrigue et l'espionnage ont rempla é 1h courage et la loyauté.

Mais voici un son moins violent.; il éclate comme un bruit de voix strident et narquois, qui s'éteindrait dans un cri de colère étouffé...

Je devine la Chanson française.

Tour à tour triste et joyeuse, tendre, patriotique ou sublime, elle retentit, la chanson française, survivant à tous nos malheurs, — car on peut dire d a peuple de France ce qu'un vers célèbre a dit du poète.

Quand il ne chante plus, il meurt !

Boum ! nouveau bruit formidable, pareil à la tempête qui déchire les nues...

— Ton nom?

— Victoire.

Boum!

- Et toi?

— Délivrance.

Je vous connais tous deux; Paris vous a donnés a la France; puisse la France vous rendre à Paris affranchi et triomphant !

Boum ! boum ! Un'autre encore.

Je te reconnais, toi aussi...

Ton nom est Vengeance, et le bronze dont tu es fait, c'est noire haine à tous, monnayée et jetée dans le i<md d'un creuset.

Cependant le bruit devient moins intense. En même temps que les premières ombres du crépuscule descendaient sur Paris et semblaient éloigner davantage de nous le théâtre de la lutte, le silence se faisait peu à peu. La canonnade ne s'entendait plus que par intermittences. Le combat durait-il encore? Nos soldats

ivculaient-iN ou avaienNils définitivement refoulé L'ennemi ?

Voici, en réponse à ces questions, la dépêche quai dressait au Gouvernement le général Trucliu :

La droite a gardé les positions qu'elle avait brillamment conquises. La gauche, après avoir un peu fléchi, a tenu ferme et l'ennemi, dont les pertes soiu con-i lérables. a été obligé de se replier en arrière des crêtes. La situation est bonne.

L'artillerie, aux ordres du gênerai Frebaulf. a magnifiquement combattu. Si l'on avait dit. il y a un mois qu une armée se formait à Pans, capable de passer une rivière difficile en fr ce de 1 ennemi, de pousser devant elle l'armée prussienne retranchée sur des hauteurs, personne n'eu aurait rien cru.

Je passe la nuit sur le lieu de l'action qui continuera demain.

Comment nos forces avaient -elles été engagées?

Dès le 28 au soif, les opérations extérieures avaient commencé.

A Test, le plateau d'Avron était occupé à huit heures par les marins de l'amiral Saisset, soutenus par la division d'Hugues ; une -artillerie nombreuse de pièces à longue portée était installée sur ce plaieau, menaçant au loin les positions de l'ennemi et les routes suivies par ses convois à Gagny, à Chelles et à Gournay.

Depuis longtemps déjà, la position avait été reconnue ; des officiers de l'état-major et du génie avaient arrêté d'avance la direction la plus avantageuse à donner aux retranchements; ils avaient cherché les points d'où le terrain d'alentour se trouvait démasqué sur la plus large surface, les emplacements d'où les batteries auraient l'action la plus décisive sur les approches.

Aussi, à mesure qu'arrivaient les bataillons char-

gés de défendre la position, n'avait-on besoin que d'un rapide coup d'œil pour passée à l'exécution des plans déjà élaborés dans leur ensemble. Quelques soldats, conduits par les officiers du génie, servaient de jalonneurs et eurent bientôt achevé à l'aide de simples piquets enfoncés enterre, de marquer toutes les lignes, tous les changements de direction, tous les angles.

Quand, après la tombée de la nuit, la colonne arriva, les bataillons devant rester en première ligne furent déployés un peu en arrière et? dans les directions générales des retranchements que l'on achevait de jalonner.

Les faisceaux se formèrent; l'ouvrage commença dans le plus grand silence ; en peu de temps, nos soldats s'étaient couverts des vues et des coups de l'adversaire par des retranchements.

Retranchements des plus simples, il est vrai. Sous leur pioche active , un simple bourrelet de terre, d'un mètre de hauteur environ, s'était élevé rapidement, entre deux excavations larges et peu profondes, — un pied à peine, — dont la pelle ramassait incessamment les déblais pour les rejeter au milieu.

Afin d'apporter encore plus d'ordre, et de promptitude à la fois, à l'exécution du travail, chaque compagnie se séparait en deux lignes. Le premier rang, faisant quelques pas en avant, creusait l'excavation la plus extérieure. Le second rang, resté en place, creusait la tranchée du dedans.

Le premier rang rejetant les déblais en arrière, le deuxième en avant, le bourrelet formé par les mottes de terre amoncelées arrivait promptement à acquérir Les dimensions indispensables pour couvrir les défenseurs de la position.

Au petit jour, tandis qu'on achevait, sur le plateau d'Avron, d'installer les batteries, le général de Beaufort complétait les opérations de 1 ouest en dirigeant une reconnaissance sur Buzenval et les hauteurs de la Malmaison, tout en restant sur >a droite relié devant Bezons aux troupes du général de Liniers, qui opéraient dans la presqu'île de G-ennevillers.

Le 29, au point du jour, les troupes de la 3* armée, aux ordres du général Vinoy, effectuaient une sortie sur Thiais, l'Hay et Choisy-le-Roi ; le feu des forts était dirigé sur les divers points signalés comme servant au rassemblement des troupes de l'ennemi.

Des mouvements exécutés dépuis deux jours avaient réuni les trois corps de la 2e armée aux ordres du général Ducrot sur les bords de la Marne.

Le 30 novembre, dès l'aube, des ponts préparés hors des vues de l'ennemi se trouvaient jetés sur la Marne, sous Nogent et Joinville, et les deux premiers corps de la 3e armée, conduits par les généraux Blanchard et Renault, exécutaient rapidement, avec toute leur artillerie, le passage de la rivière.

A neuf heures, ces deux corps d'armée attaquaient le village de Champigny, le bois du Plant et les premiers échelons du plateau de Villiers. A onze heures, toutes ces positions étaient prises, et les travaux de retranchement déjà co nmencés par les troupes placées en seconde ligne, lorsque l'ennemi fit un vigoureux effort en avant, soutenu par de nouvelles batteries d'artillerie. Nos troupes fléchirent un moment, écrasées sous une pluie de fer ; les pièces prussiennes établies à Chennevières et à Cceuilly refoulaient les colonnes du 1er corps, tandis que de nombreuses troupes d'infanterie, descendant des retranchements de Vil-

liers, chargeaient les troupes du général Renault. Ce furent alors les énergiques efforts de l'artillerie, conduite par nos généraux Frébault et Boissonnet, qui permirent d'arrêter la marche offensive que prenait l'ennemi.

Ramenés vigoureusement et enlevés à la baïonnette par leurs chefs, nos soldats reprirent vite la position. Mais à quel prix! Au milieu de cette effroyable tuerie, à peine avait-on vu tomber le brave Renault, — Renault-l'arrière-garde,— comme l'appelaient ses vieux camarades d'Afrique.

Ce général devait, quelques jours après, avec l'héroïque Franchetti , succomber à sa blessure.

Cependant, le 3e corps, sous les ordres de d1Exéa, s'était avancé dans la vallée de la Marne jusqu'à Neuilly-sur-Marne et Ville-Evrard. Des ponts avaient été jetés au Petit-Bry, et Bry-sur- Marne était attaqué et occupé par la division Bellemare. Son mouvement, retardé par le passage de la rivière, se prolongea au delà du village jusqu'aux pentes du plateau de Villiers, et les efforts de ses colonnes vinrent concourir à la prise de possession des crêtes.

Le soir, nos feux de bivouacs s'étendaient sur tous les coteaux de la rive gauche de la Marne.

Ce même jour, 30 novembre, la division Susbielle, avec une réserve de trente-trois bataillons de marche de la garde nationale, s'était portée en avant de Créteil, et avait enlevé à l'ennemi les positions de Mesly et Montmesly, qu'elle devait occuper jusqu'au soir. Cette diversion, sur la droite des opérations de la 2P armée, (Hait soutenue par de nouvelles sorties opérées sur la rive gauche de la Seine, vers C!,oisy-le-Roi et Thiais, par les troupes du général Vinoy.

Au nord, l'amiral La Rondère, soutenu par l'artillerie de nos forts, avait occupé, dans la plaine d'Aubervilliers, Drancy et la ferme de Groslay; de fortes colonnes ennemies avaient été ainsi attirées sur les bords du ruisseau la Morée, en arrière du pont Iblon. Vers deux heures, l'amiral traversa Saint-Denis et se portant de sa personne à la tète de nouvelles troupes, dirigeait l'attaque cl'Epinay que nos soldats, soutenus par des batteries de la presqu'île deGennevilliers, occupaient avec succès. Là, soixante-douze prisonniers, des munitions, et deux pièces d'artillerie, restèrent entre nos mains.

Et la trouée ?

La trouée n'était point faite. C'était jusqu'à Chelles qu'il fallait aller percer les lignes ennemies, et, nous l'avons vu, nos généraux s'étaient arrêtés à la Ville- Evrard !

L'occasion était manquée.

L'adversaire, prévenu, concentrait ses troupes sur les crêtes et dans les bois qui lui étaient restés. Notre position n'était plus que défensive.

Cependant, pour la première fois, depuis Wissembourg, les Prussiens, vaincus et repoussés, nous laissaient la triste satisfaction de compter leurs morts, avec le soin de les ensevelir.

C'est pendant la nuit que les frères, assistés de quelques infirmiers des ambulances de la presse et d'un certain nombre de soldats, durent procéder à cette lugubre opération.

La scène était saisissante; la plaine, revêtue d'une épaisse couche de neige, apparaissait çà et là pointillée de taches noires,— des cadavres, — autour desquelles

la blancheur de ce linceuil commun semblait refléter moins vivement les rayons de la lune. Le sang, en s'échappant de tant de blessures, avait en effet commencé à fondre la neige tout autour des cadavres, leur creusant ainsi comme une sépulture des premiers instants,

Sur ce sol où gisaient, mêlés les uns aux autres, les corps de nos soldats et de leurs adversaires, erraient les fossoyeurs... A chaque instant on voyait s'incliner vers la terre la longue et sombre silhouette d'un frère; puis elle se relevait commn doublée d'une autre silhouette, et, à entendre glisser s?ns bruit les deux hommes, on ne savait si le vivant portait entre ses bras le mort ou si le mort entraînait le vivant...

Quelques soldats avaient creusé, en peu d'heures, une large fosse, où les frères descendaient un à un les cadavres, non sans avoir recherché avec soin les papiers qui pouvaient servir à les désigner, ou même les vêtements que les trous de balles ou les déchirures, produites par l'obus, avaient laissés encore mettables... N 'était-il pas des vivants qui avaient presqu'aussi froid que ces morts ?

Le lpr décembre se passa sans combat. Mais le lendemain, à l'aube, l'ennemi attaquait les positions du général Ducrot avec la plus grande violence, en se développant, par une manœuvre rapide, depuis Champigny jusqu'à Bry-sur-Marne.

Soutenues par un ensemble d'artillerie considérable, nos troupes, malgré les pertes qu'elles avaient à subi c, opposèrent la plus solide résistance. La lutte fut longue ,et terrible. Nos batteries arrêtèrent les colonnes prussiennes sur le plateau, et, dès onze heures, les efforts de l'ennemi étaient entièrement vaincus,

Nous iS itmv ga£fl£ encore un.1 bataille — victoire défensive donï lé saulavUTit.ige, pour nous, étnit de permettre à Tannée <i \ îkotuer sa retrait sans être inquétée.

Le 3 décembre, cent mille hommes repassaient la Marne, laissai t les Prussiens, cette fois, relever leurs morts.

Le plateau d'Avro nous restait; maigre conquête pour un gênerai parti avec l'.dée de reprendre la France. Car, quoi qu'on en £il dit plus tard >ur le véritable but de .a bataille de Viilers, c'était bien pour rompre le cordon d'investissement et aller tenir la campagne en province que le général Ducrot avait pris le commandement. Si sa proclamation n'en faisait suffisamment foi, il suffirait de raconter comment, avant de se mettre en route, il s'était assuré d'avance J'aide des précieux messagers du Gouvernement, — les pigeons du colombier Derouard.

On n'emporte pas de pigeons-voyageurs pour envoyer des nouvelles d'Avron à l'arisl

Nos troupes rentrées dans Vincennes et Nogent, il ne nous restait plus qu'une désillusion à subir.

Elle ne tarda pas à nous arriver sous cette forme laconique :

Versailles, ce 5 décembre 1870.

Il pourrait être utile d'informer Votre Excellence que l'armée de la Loire a été défaite hier près d'Orléans et que cette ville est réoccupée par les troupes allemandes.

Si toutefois Votre Excellence juge à propos de s'en convaincre par un de ses officiers, je ne manquerai pas de le munir d'un sauf-conduit pour aller et venir.

Agréez, mon général, l'expression de la haute considé-

ration avec laquelle j'ai l'honneur d'être votre très humble et très obéissant serviteur.

Le chef d' état-major, Comte de Moltke.

Communication à laquelle le gouverneur s'empressait de répondre :

Paris, ce 6 décembre 1870.

Votre Excellence a pensé qu'il pourrait être utile de m'informer que l'armée de la Loire a été défaite près d'Orléans, et que cette ville a été réoccupée par les troupes allemandes.

J'ai l'honneur de vous accuser réception de cette communication, que je ne crois pas devoir faire vérifier par les moyens que Votre Excellence m'indique.

Agréez, mon général, l'expression de la haute considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être votre très humble et très obéissant serviteur.

Le gouverneur de Paris, Général Trochu.

Cette variante académique du mot de Cambronne eut le privilège, pour quelques jours, de dérider le front des Parisiens.

On n'osait cependant douter de la reprise d'Orléans par l'ennemi.

Révolutions culinaires. — Jadis et aujourd'hui. La gastronomie platonique. — Encore la gélatine.

— Le bonhomme La Fontaine. — Hippophagie et résignation. — Le chapitre XXXV. — Nos amies les bêtes. — Les cultures forcées. — MM. Joigneaux, Laizier et Fromentin. — Les cartes de boucherie.

— Riz, paille et vin. — Les philosophes. — De la poudre et du pain!

Mais, au milieu de tant d'épreuves, Paris n'a pas un instant perdu la douce philosophie dont il s'est fait une égide protectrice. Il ne faut rien moins que cette inaltérable fermeté des esprits pour soutenir les corps, voués à un régime qui, vers le milieu de décembre, frise déjà le pittoresque le plus échevelé.

L'heure a sonné, en effet, où un moderne Vatel, un Brillât-Savarin ou le baron Brisse lui-même, trouverait place pour une série de recettes qu'aucun manuel culinaire ne semble avoir prévues encore.

Comme nous voilà loin de l'abondance des premiers jours !

Nos parcs alors regorgeaient de bétail, et il n'était pas rare même de rencontrer, sur nos boulevards et dans nos squares, des habitants des environs, traînant derrière eux, comme Noé au sortir de l'arche, les spécimens les plus divers de l'etable et de la bassecour. On voyait quelquefois, près de l'Arc de Triomphe, tel digne campagnard admirant le bas-relief de Rude, tandis qu'auprès de lui une vache, le licol passé entre les cornes , ruminait mélancoliquement un restant d'herbe ou de foin. Le réfugié de la banlieue qui sortait de chez lui pour se rafraîchir au cabaret, s'en allait volontiers, par la même occasion, faire boire un coup dans la Seine à son baudet ou à son bœuf.

Plus rien de semblable, aujourd'hui ; mais, en revanche, une quantité incalculable de chiens perdus. Les uns, abandonnés par leurs maîtres lors du départ de ceux-ci pour des régions plus tranquilles, vagabondent par la ville sans y être inquiétés, mais n'ont plus même, hélas ! la ressource du tas d'ordures !

D'autres, plus audacieux , vont jusqu'aux avantpostes, où ils sont sûrs de trouver bon accueil de la part de nos troupiers. Et c'est un curieux spectacle, à la fois comique et touchant, que de voir accourir vers les portes de Paris, à l'heure de la retraite, ces bandes d'animaux essoufflés et fourbus.

Il est évident que, pour l'instant, les établissements qu'on nomme boucheries usurpent complètement leur titre. Au lieu des chairs saignantes que nous avions coutume d'y voir, les étaux n'offrent plus à nos regards que des morues salées, du lard, salé encore, des viandes incolores, de plus en plus salées.

L'administration, certes, fait du mieux qu'elle peut pour nous permettre de tirer, de ces éléments nutritifs,

le parti le plus avantageux possible. Elle a soin de nous dire de quelle façon il faut traiter la viande salée avant de l'appliquer aux divers usages domestiques. Mais combien il eût été plus heureux pour nous de voir surgir du nouvel état de choses quelque moyen pratique de varier un peu ce menu quotidien !

Des journaux qui, d'ordinaire, passent pour graves, nous ouvrent, il est vrai, des horizons bien alléchants !

C'est ainsi que l'un d'eux a annoncé, entre autres, qu'il allait être procédé dans les mairies à une large distribution de fromage...

Du fromage !... Grand émoi dans notre Landerneau.

Hélas ! informations prises, ce fromage-là n'a jamais existé que dans l'imagination d'un nouvelliste aux abois.

La nouvelle, du reste, avait à bien des gens paru invraisemblable. On ne se figurait que difficilement MM. les magistrats municipaux ceignant l'écharpe tricolore pour se livrer, devant le peuple, à la propagande du roquefort ou des petits bordons. Sans compter combien de méprises eussent pu résulter de ce pouvoir nouveau conféré de la sorte aux fonctionnaires publics...

Une famille se serait présentée à la mairie. Comment discerner nettement le but de sa démarche ? On ne saurait nier que quelques quiproquos ne s'en fussent suivis. Voyez-vous d'ici l'employé à l'étatcivil demandant à la demoiselle :

— Est-ce pour du gruyère ou pour un mariage?

On se résigne donc, et même nul ne songe à marcher sur les traces de ce brave g trçon qui, chaque jour, absorbe sa portion de pitance, en face d'un poulet et d'un ananas en carton places sur sa table, où ces ac-

cessoires de théâtre servent à entretenir une illusion mensongère.

Illusion dont la réalité est coûteuse! Il sufiit, pour s'en convaincre, de voir la quantité de spectateurs qui, devant la porte des pâtissiers en renom, où quelques volatiles plumés montrent leurs maigres carcasses, font queue comme jadis à la vitrine de Goupil. On admire une oie ou un pigeon comme autrefois on admirait un tableau d'Ingres ou un dessin de Doré. Devant un canard, ou tombe en pâmoison. Et l'on demeure volontiers en extase, pour peu que la volaille soit une dinde !

J'ai vu un acheteur marchander un lapin. Déjà il se régalait en rêve d'une gibelotte de haut goût. Mais le marchand voulait quarante francs de sa bete.

— Quarante francs! y songez-vous? fait le chaland.

— Monsieur, je n'en puis rien rabattre.

— Mais c'est une folie! quarante francs un lapin!

— Ah! reprend le marchand, je ne vous ai pas tout dit : ce lapin-ci joue du tambour !

Après les lapins qui jouent du tambour, on consommera les ânes savants, et plus d'un montreur de bêtes, à qui la guerre fait des loisirs, en est réduit déjà à manger son phénomène.

Ou êtes-vous, jours fortunés du beefsteak sur le gril et du gigot à lail ? Qu'êtes-vous devenus, temps heureux où le filet rôti était autre chose qu'un rêve, et où, sans être traité d'ambitieux, on osait aspirer à régner sur une côtelette de mouton ? 0 chimères ! ô songes évanouis! Le veau à deux tètes, alors, pouvait, avec quelque droit, passer pour une bête curieuse. Quelle curieuse, aujourd'hui, qu'un veau, — même avec une seule tète! Car, il ne faut point se le dissimuler,

nous en sommes réduits à la tête de veau... artificielle.

Dire le nombre de déceptions qu'a occasionnées cette imitation, d'ailleurs admirablement exécutée, serait chose impossible.

On entre chez le marchand, on achète, on retourne chez s, i en confiant à sa ménagère, avec mille recommandations, le rare et précieux comestible ; à l'heure du dîner, on se pourléche d'avance et l'on savoure par anticipation les douceurs d'un mets plein de charmes ; l'heureux instant arrive enfin ; on découvre la casserole, on y plonge une cuiller... Plus rien! si ce n'est cependant une sauce gluante et noirâtre. De tète, plus une ombre ! de veau, pas de vestige! Ce produit factice d'une combinaison plus chimique qu'honnête, s'est dissipé, évanoui, vaporisé, fondu; la tète de veau était tout simplement faite de gélatine, de cette fameuse gélatine qu'on ne supposait guère devoir prendre un rang aussi sérieux dans notre alimentation, lorsqu'à son origine on la chansonnait par des quatrains du goût de celui-ci :

L'inventeur de la gélatine, A la chair préférant les os, Veut désormais que chacun dîne Avec un jeu de dominos.

Bref, si le bonhomme La Fontaine revenait donner au monde une édition nouvelle de la grenouille qui veut se faire aussi grosse que le bœuf, il rencontrerait la grenouille, peut-être : toutes ne sont pas encore mangées... Mais, où trouverait-il le bœuf? Où prendraitil l'agneau qu'il nous montre, en ses fables, se désaltérant « dans le courant d'une onde pure » ?

Sous l'empire île ce- réflexions je me surpris, un matin, feuilletant avec une anxié écroissani à chaque page, le livre où ma cuisinière puisait jadis ses inspirations quotidiennes.

Pigeons au\ petits pois... émincés de dindonneaux... cochons de ia t à la broche... toas ces titres se succédaient sous mes yeux, en même temps que, par une sorte de miroitement étrange, il me semblait apercevoir les succulentes victuailles, fumant sur ma table, entre le riz et les haricots secs.

Mais j'oubliais de dire par quel concours de circonstances se trouvait entre mes mains le livre de mademoiselle Catherine, — le cordon-bleu dont l'œuvre illustrée sert de catéchisme aux cuisinières dans l'embarras.

Ma bonne était venue à moi toute soucieuse.

— Monsieur, je suis à bout. Faites le dîner vousmême si vous voulez, mais ye ne m'en charge plus.

— tôt pourquoi cela ?

— Monsieur, il y a encore dans la maison du riz, des harioots et des pois chiches ; voil i une heure que je cherene un dîner dans le livre, mais je crois qu'on trouverait plutôt un pot-au-feu chez le boucher après quatre heures du soir !

— Allons, voyons.

Et j'avais pris le livre où bientôt, malgré moi, mes jeux s'égaraient sur des titres prestigieux.

Façon d'accommoder les asperges... il est trop tard; assaisonnement de la langouste... trop tôt; macédoines de volaille. . ce n'est pas encore ça.

Et ânsi jusqu'au chapitre treute-qu itre et dernier.

Evidemment il y avait une lacune, il manquait un chapitre trente-cinq, à l'usage des villes assiégées.

Pourquoi, me disais-je, n'écrirai t-on pas ce chapitrv-là?

J'en étais précisément à ce point de mes réflexions, lorsqu'entru fort à propos mon ami B..., un ancien zouave d'Afrique, devenu capitaine d'une compagnie d eclaireurs.

— On ne saurait mieux arriver, m'écriai-je, c'est le ciel qui t envoie pour collaborateur à mademoiselle Catherine! Veux-tu gagner beaucoup d'argent?

— Hein?

— Oh! il s'agirait de bien peu de chose; un chapitre de circonstance à faire imprimer.

— Diable I c'est que je n'ai jamais fait dans ma vie que la moi fié du premier couplet d'une complainte,— et encore j'étais aidé.

— Je ne te demande qu'un peu de simple prose. Voici un traité — de cuisine — fort bien entendu, mais dont les chapitres sont d'une application quelque peu problématique dans les circonstances présentes, où les petits pois, les langoustes et le cochon de lait ne sont plus pour nous que des souvenirs, — ou des espérances.

— Et alors ?

— Alors, il me semble que le livre réclame impérieusement un appendice dont l'impression doublerait pour le moins sa valeur.

— Ah! ça, tu te moques de moi. Dirait-on pas que les vivres manquent? Mais, mon cher, Paris regorge de nourriture.

Et, comme je le regardas ébahi :

— Certainement, Paris regorge, — j'en sais quelque chose, moi qui viens de le traverser dans toute sa largeur. Il n'y a que l'embarras du choix. Rue Rochechouart, on trouve du chien; boulevard de la Cha-

pelle, du chat; et tout à l'heure je sors de chez une marchande qui m'offrait presque pour rien deux mulots magnifiques et la moitié d'une chauve-souris. J'ai même vu, rue de Rome, cette invitation sardanapalesque au-dessus de la porte d'un restaurant :