AVENUE DE NEUILLY

En quittant l'esplanade de l'Etoile et passant par la barrière de ce nom, on trouve l'avenue dite de Neuilly, qui commence à l'entrée des Champs- Elysées , dont elle fait partie jusqu'au rond-point , et qui se prolonge jusqu'à la barrière dont on vient de faire mention. Cette avenue, plantée en môme temps que la première plantation des Champs-Elysées, portait autrefois le nom à' Allée du Roule; elle était partagée dans sa longueur par un petit pont de pierre, dit pont d'Antin, jeté, en 1710, sur l'égoût qui passait à l'endroit où est actuellement le rond-point. Le nivellement de cette avenue, qui fut fait par les ordres du duc d'Antin, coûta, ainsi que celui des Champs-Elysées, beaucoup de travail.

Les allées du Roule, aujourd'hui Avenue de Neuilly, consistent en quatre rangées d'arbres à hautes tiges, régulièrement plantés et formant, au milieu de deux belles allées , une grande chaussée de plus de vingt toises de large. Cette avenue est d'une pente douce jusqu'au rond-point. Elle est alignée à la principale allée du jardin des Tuileries , et forme ainsi une perspective magnifique, tant du point de départ du monument de l'Etoile que du grand vestibule et du grand salon des Tuileries.

L'avenue de Neuilly est bordée des deux côtés, jusqu'à sa jonction avec les Champs-Elysées, de superbes habitations et de riches hôtels, coupés par quelques rues transversales , dont les unes aboutissent à la rue parallèle du Faubourg-Saint-Honoré, el les autres à Chaillot.

Du temps de Louis XV, la favorite Pompadour eut la fantaisie d'agrandir le jardin des Folies-Beaujon , qu'elle avait acheté de l'agioteur de ce nom, et de former une demi-lune sur l'avenue de Neuilly, en disposant d'un terrain qui appartenait à la ville, de manière que l'aligne-

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ment des avenues étaient intercepté. C'était un caj)rice, que son royal amant passa à la femme qui l'aidait si bien à dilapider les finances de l'État.

La convention s'étant heauc<m|» (ucupée des enihellissemens de palais, ordonna, par décret du !25 lloréal an ii (iA mai 1794), que le jardin de la Maison nationale, connue sous le nom de Beaujon, serait public et ferait partie des Champs-Elysées. En conséquence, les fossés devaient être comblés et les parapets démolis : cela eut lieu, et l'on rétablit l'alignement que la demi-lune avait rompu. Ce même décret ordonnait l'érection, dans ce jardin, d'un temple à l'Egalité. Ce temple ne fut jamais érigé, quoiqu'un concours ail eu lieu à ce sujet.

C'est à l'entrée de l'avenue de Neuilly, par la barrière de l'Étoile, et sur la gauche, à l'endroit même où se trouvait alors le jardin Beaujon, que furent construites ces fameuses Montagnes russes, qui portèrent dans la capitale de la France les jeux dangerefux de la capitale de la Russie. Les Parisiens se rapellent encore les fêtes militaires qui furent données dans le jardin Beaujon , par l'administration des Montagnes russes, pendant les dernières années du règne de Louis XVIIL Après quelque temps de vogue, les Montagnes russes, et même le jardin Beaujon , ont disparu pour faire place à de belles maisons d'habitation qu'on vient de bâtir sur les hauteurs qu'occupait ce jardin.

En suivant cette même a^ euue et en descendant un peu plus bas , on trouvait, au côté opposé, le jardin Marbeuf, qui, à cette même époque, avait été disposé en hippodrome, et dans lequel on donnait aussi des fêtes publiques assez fréquentées.

il ne reste plus aujourd'hui , de tous ces lieux qui attiraient la foule dans l'avenue de Neuilly, que l'établissement du Colysée, situé dans la partie nord du rond-point.

Le bàliment que l'école ou institution royale des jeunes aveugles occupe aujourd'hui est situé rue Saint- Victor, n"' 66-68, douzième arrondissement, quartier du Jardin du Roi, et a été primitivement consacré au collège des Bons-Eufaus. Apres quatre siècles, le séminaiice de la Mission ou de Saint-Firmin s'y établit. Deux cent cinquante ans plus lard , devenu propriété de l'Etat , il passa à divers propriétaires , puis à l'institution actuelle. 11 convient de diviser l'histoire de cette maison en autant de chapitres qu'elle eut de destinations spéciales.