CHAPITRE IV

LA MÉDECINE LÉGALE. - LES PAUVRES ET LES SUPPLICIÉS LES PROCÈS AUX CADAVRES

|epuis un temps fort reculé, les médecins légistes avaient des attributions permanentes et officielles. Dès le xm* siècle, on trouve la trace de l'assistance que la justice demandait déjà, nous ne dirons pas à la science, mais à l'opinion, souvent bien aveugle, des « fisiciens, mièges, mires, serurgiens et preudes famés ». La médecine légale se développe peu à peu ; on la voit par-

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ticiper de plus en plus intimement au fonctionnement, aux erreurs, aux abus, et aussi à l'incessant progrès de la procédure criminelle.

Il est déjà question des expertises médicales dans les très vieux établissements et coutumes de Normandie (1207 à 1245), dans les assises et bons usages du royaume de Jérusalem (1230), dans les lettres patentes de Philippe le Hardi de mai 1278, par lesquelles le roi confirmait la justice du maire et des bourgeois de Rouen, hors les cas de mort et de méhaing (mutilation, blessure) constatés « per dictum cirurgicorum » et réservés à la justice royale.

Nous voyons encore Philippe le Bel dans une ordonnance de 13 II, Jean II en avril 1332 reconnaître l'existence de leurs bien-aimés maîtres chirurgiens jurés.

Aux termes de cette ordonnance, le prévôt de Paris fera crier solennellement que nul à Paris n'exerce l'art de chirurgien, à moins qu'il n'ait été examiné par les maîtres chirurgiens jurés de Paris convoqués : « per dilectum magistrum Joannero Pitardi chirurgicum nostrum juratum Casteleti nostri ».

En outre, il est prescrit au prévôt de faire brûler les enseignes de tous ceux qui feront l'exercice de cet art sans avoir été examinés et de les faire conduire au Châtelet.

Dans son histoire de la médecine légale, M. Desmaze donne des extraits des registres criminels du Châtelet au xiv* siècle, qui contiennent des avis de médecins; par exemple dans ces termes : « Sur quoi oy maistre Jehan le Comte, chirurgien « )uré du roi , qui dist que la playe faite au dit feu Crique-