LA MÉDECINE LÉGALE

sur diflFérentes parties de la police et principalement sur celle de sûreté, enjoignit « à tous chirurgiens et barbiers de cette « ville et aux compagnons dudit mestier, non ayant boutiques « et néanmoins pratiquant en chambre, d'escrire les noms et » surnoms des personnes qui seront blessées de jour et de « nuit et qui se retireront par devers eux, pour être pansées et « médicamentées de leurs plaies, et iceux noms et surnoms « apportés incontinent par devers le lieutenant criminel de la « Prévôté de Paris ou le commissaire du quartier qui le « dénoncera au dit lieutenant criminel sous peine d'être punis « corporellement et de grosse amende ».

Une ordonnance de police du 4 novembre 1788 a reproduit ces prescriptions sous peine de 300 livres d'amende, d'interdiction et même de punition corporelle.

Malgré ces injonctions, renouvelées depuis dans différentes circonstinces, les médecins ont toujours pensé que, par de telles révélations, ils trahiraient la confiance de ceux qu'ils assistent. Dans un temps où la grande loi morale du secret professionnel^ scandaleusement violée, a été et paraît reléguée, par ceux-là mêmes qui devraient donner l'exemple,! dans la catégorie des choses surannées, elle est restée debout et respectée dans le corps médical; nous savons quels amers regrets empoisonnèrent la vie d'un médecin bien connu qui avait commis la légèreté de se conformer à la malencontreuse ordonnance d'un préfet de police prescrivant aux médecins, à la suite d'une émeute, de signaler les insurgés apportés dans les hôpitaux.

On peut citer ce fait comme une exception ; aucun médecin

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assurément ne serait capable de trahir par crainte le secret dont il est le dépositaire; mais il est un autre sentiment, Tamour de la publicité, auquel il est plus difficile de résister, parce qu'il est, en quelque sone, dans l'air mauvais au milieu duquel nous vivons.

La Morgue étale trop nos misères et notre dégradation pour ne pas ramener l'esprit, par un enchaînement tout naturel des idées, à certaines réflexions sur la vanité humaine et les sottises qu'elle fait commettre à quelques-uns de nos contemporains.

Les spectacles de la Morgue font songer à d'autres exhibitions, non moins répugnantes, que certaines gens aiment à faire de leur propre personne ; jamais on n'eut autant besoin d'occuper l'attention de la foule, n'importe à quel prix ; on ne recule devant rien, on n'est arrêté par aucun respect^ on se fait au besoin plus laid et plus mauvais que nature, pour être plus sûrement remarqué.

Alcibiade, qui eût mérité d'être un Parisien, se contentait de couper la queue de son chien; aujourd'hui on se détériore soi-même, on se donne les airs de trahir quelqu'un ou quelque chose pour piquer la curiosité et prendre le public naïf à l'appât d'une révélation scandaleuse.

Autrefois, quand un homme écrivait ses mémoires, c'était pour raconter les grands événements auxquels il avait été mêlé, expliquer certains actes d'un intérêt général et fournir à la postérité les éléments de ses arrêts ; sans doute ces récits étaient souvent des apologies où l'orgueil ne perdait pas ses droits, mais le moi, s'il était souvent haïssable, gardait