CHAPITRE V

LES REGISTRES DE LA BASSE GEOLE. — LE XVUIe SIÈCLE. LA MORGUE DU MARCHÉ-NEUF

*EST à l'aide des anciens registres de greffe et de police qu'il est possible de se rendre compte de Torganisation et du fonctionnement de la basse geôle.

Ces documents, peu consultés jusqu'à ce jour, méritent d'être signalés.

Les plus importants sont, en première ligne, les registres d'écrou de la prison du Grand Châtelet.

Us se trouvent, bien qu'ils dépendent du fonds judiciaire, aux Archives de la préfecture de police, avec les registres d'écrou de la Conciergerie, des prisons de Saint-Martin, de Saint-Eloi, de la Tournelle, de la Tour de Saint-Bernard, de Bicêtre.

Ils échappèrent par miracle aux incendies de la Commune; M. Cresson, préfet de police, au moment du siège, les avait fait mettre dans des caves où ils se trouvèrent en compagnie de la Vénus de Milo, également réléguée sous ces voûtes secrètes, d'où elle sortit en vraie Vénus Victrix, dans le rayonnement de sa beauté triomphante du pillage et des flammes.

Les registres d'écrou du Châtelet, qu'il ne faut pas confondre avec les registres de sentences conservés aux Archives Nationales, sont au nombre de quatre-vingt-quinze, et portent cet intitulé : « Pour servir au greffe des prisons du Grand Châte- « let à l'enregistrement des écrous et décharges ».

Le plus ancien commence au i*"" janvier 1651, et le dernier finit le 2 septembre 1792, quand les prisons du Châtelet furent supprimées ; les trois premiers sont simplement cotés ; c'est seulement à partir de 1671 qu'ils commencent à être paraphés par un magistrat, le lieutenant criminel, pour satisfaire à la nouvelle ordonnance.

Il existe également à la Morgue même quatre vieux registres, oubliés sans doute, pour la période commençant le 4 octobre 1787.

Le premier, contenant 236 feuillets, porte ce simple titre : « Pour servir à la prison da Châtelet de Paris, et paraphé par