LES ABANDONNÉS

A Morgue relève de la prélecture de la Seine pour l'entretien des bâtiments, de la préfecture de police pour les mesures d'hygiène et de police, du pouvoir judiciaire pour le service des expertises, du Ministère de l'instruction publique pour les cours de médecine légale.

n serait assez difficile, comme sur d'autres points confinant à la justice et à la police, de déterminer dans quelle mesure

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elle dépend de la justice. Autrefois la basse-geôle appartenait à la juridiction du Châtelet, elle était placée sous la surveillance des magistrats, ses registres étaient visés par eux; ce fut seulement à partir de 1807, comme nous l'avons vu, qu'ils commencèrent à être paraphés par les fonctionnaires administratifs, le préfet ou ses délégués.

Aujourd'hui nous ne connaissons aucun règlement sur lequel l'autorité judiciaire puisse s'appuyer pour intervenir dans la direction de la Morgue ; son pouvoir se borne à donner des ordres relativement aux mesures d'instruction qui doivent y être exécutées, mais ces ordres ne peuvent s'appliquer qu'à une affaire déterminée et ne sauraient avoir un caractère général et permanent.

On peut le regretter, car il est évident que pour le bien du service, trop de personnes commandent à la Morgue sans parler la même langue ; il est tout au moins certain que l'administration ne saurait s'immiscer dans le service des autopsies judiciaires, qu'aucun fonctionnaire ne peut y assister régulièrement qu'avec l'autorisation du juge d'instruction et que les médecins, tenus au secret professionnel vis-à-vis de la justice qui les commet, feraient un acte repréhensible, en conmiuniquant à la préfecture, sans l'assentiment du magistrat, les conclusions de leur expertise.

La Morgue est régie actuellement par les arrêtés des 25 juin 1871 et 15 mai 1882, la préfecture de police y règne par des règlements et non par des lois, rien n'y est absolument légal et tandis que l'administration ne saurait disposer du moindre

objet trouvé sur la voie publique, c'est par de simples arrêtés qu'elle s'empare des cadavres abandonnés pour les livrer à l'autopsie.

Le service est placé sous la haute surveillance d'un médecin inspecteur en chef auquel on donne une indemnité dérisoire de mille francs, de deux adjoints encore moins appointés; mais tout médecin quel qu'il soit, dès l'instant qu'il est commis par la justice, a le droit de venir faire des autopsies, et tout ce qui est nécessaire à l'accomplissement de son mandat doit être mis à sa disposition.

L'administration intérieure, la tenue des écritures sont confiées à un commis principal de la préfecture de police, avec un traitement de 4,000 fr. ; il a sous ses ordres un certain nombre d'employés et de garçons de service; on lui donne le nom de greflSer, bien qu'il n'ait aucune des attributions des greffiers de justice.

On ne saurait s'imaginer tout ce qui se consomme à la Morgue de papier, d'encre, de registres, d'imprimés, et l'on se demande comment un personnel trop peu nombreux peut suffire à toutes les exigences sans cesse croissantes de l'administration, de la justice et de la faculté de médecine.

Nous avons rappelé la légende du greffier passant son temps à jouer du piano ou à cultiver des fieurs sur l'appui de sa fenêtre ; aujourd'hui il est peu de bureaux à la préfecture où l'on travaille autant qu'à la Morgue; elle est ouverte de neuf heures du matin à six heures du soir, même les dimanches et jours de fête et il serait à souhaiter qu'un service de nuit y fut organisé.

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Le greffier doit d'abord s'occuper de la tenue des registres suivants :

Registre destiné à l'inscription des signalements des individus disparus, il faut compter environ six inscriptions par jour.

Registre en double sur lequel on doit inscrire jour par jour, tous les corps déposés avec les renseignements dressés en vingtdeux colonnes.

Répertoire alphabétique des individus inconnus.

Registre des individus présumés reconnus dont les reconnaissances n'ont pu être opérées par suite d'irrégularités.

Carnet des autopsies à pratiquer par ordre de l'autorité judiciaire.

Registre d'entrées pour les étudiants qui suivent les cours.

Registre des corps devant être inhumés.

A ces travaux vient s'ajouter tout ce qui concerne la consutation des identités, l'établissement des actes de décès et les inhumations, demandes de renseignements au dehors^ correspondance avec les maires^ les commissaires de police, les familles, lettres de convocation aux personnes pouvant reconnaître les cadavres, déclarations de reconnaissance rédigées sur l'attestation de deux témoins, vérification de l'eut civil, demande d'autorisation de sortie du corps adressée au préfet avec un rapport en double exemplaire sur le signalement de l'individu et la désignation de tous les objets trouvés en sa possession, envoi d'un permis d'inhumer au parquet, restitution des objets réclamés par les familles, inhumation des

individus inconnus ou non réclamés, classement et destruction des vêtements abandonnés, confection des dossiers individuels, préparation et classement des photographies, rapports à envoyer à chaque instant au parquet et à la préfecture de police.

Le service de l'enseignement est encore venu accroître tous ces travaux; il faut tenir un contrôle à l'entrée du cours, préparer le matériel, établir en double expédition les feuilles de renseignements et fiches individuelles contenant le détail sommaire des autopsies.

Enfin une partie du temps se trouve prise par la préparation de la statistique annuelle et raisonnée qui ne comprend pas moins de quarante chapitres ; elle est insérée dans les rapports généraux sur les travaux du conseil d'hygiène.

Tant de services sont assurés à peu de frais ; le budget de la Morgue s'élève au chifire de cinquante mille francs environ, dans lesquels l'entretien de l'appareil frigorifique, entre à lui seul pour une somme de vingt-cinq mille francs.

HA Morgue a plusieurs destinations. Elle sert à recueillir les cadavres abandonnés, à établir Tidentité des inconnus, à procurer un local convenable aux savants chargés des autopsies, des analyses ordonnées soit par les magistrats du département de la Seine, soit par ceux de la province ou de l'étranger, en vertu de commissions rogatoires; elle est enfin une école pratique pour l'enseignement de la médecine légale.

Nous verrons que conçue sur un plan plus large, elle devrait également pourvoir à d'autres besoins très respectables et beaucoup trop méconnus.

Elle est disposée pour recevoir trente corps, elle en contient en moyenne une dizaine à raison de deux ou trois entrées par jour, mais le nombre normal est souvent dépassé ; ainsi tout dernièrement il s'y trouvait trente-cinq corps en même temps; on en avait mis partout, dans les moindres coins, contre les murs, derrière les portes.

Il avait été question, à une certaine époque, d'établir des annexes à Saint-Cloud et à la Villette, mais ces projets n'ont pas eu de suite.

Elle donne un peu le niveau de la prospérité publique ; lorsque l'ouvrier a du travail, que le commerçaqt fait ses affaires, il y a de la place dans ce dernier asile de désespérés ; sa statisque est intéressante à consulter à plus d'un point de vue ; il nous suffira de donner quelques chiffres portant sur des périodes de dix années.

En 1835 la Morgue a reçu deux cent quatre-vingt-trois cadavres.

En 1845, trois cent trente-quatre.

En 1855, quatre cent trente-trois.

En 1865, six cent cinquante-neuf.

En 1875, cinq cent quatre-vingt-quinze.

En 1885, huit cent cinquante-huit.

Au moment où nous écrivons ces lignes en août 1886, la funèbre marée est en train de monter, on compte déjà six cent

trente-et-un corps ; le nombre le plus élevé qu'on ait jamais atteint a été de neuf cent quarante-cinq en 1883, et le moindre a été de deux cent soixante-deux en 1833.

H faut tenir compte, comme pour les bulletins de mortalité, du chiffre de la population flottante, celle qui fournit surtout aux hôpitaux et à la Morgue.

C'est pendant Tété qu'on compte le plus d'entrées; lorsque la température s'adoucit, vers le mois d'avril, les corps des noyés, qui reposaient au fond de la Seine, remontent à la surface au moment ou les arbres se mettent à reverdir.

Du temps de la basse geôle, les médecins constataient le plus souvent que les gens avaient été tués dans quelque combat nocturne, de coups de pointe et de taille ; aujourd'hui ce sont les suicidés par pendaison et surtout par submersion qui fournissent le plus fort contingent.

« Il serait à désirer, a dit Voltaire, que tous ceux qui « prennent le parti de sortir de la vie laissassent par écrit leurs « raisons avec un petit mot de leur philosophie, cela ne serait « point inutile aux vivants et à Thistoire de l'esprit humain. »

Voltaire pourrait aujourd'hui satisfaire cette curiosité en consultant les procès verbaux des suicides conservés et classés au parquet, il y verrait que la philosophie des suicidés consiste en général à n'en pas avoir et il trouverait dans toutes les lettres assez prétentieuses que les gens aiment à écrire au moment de se tuer, la même formule d'un désespoir égoïste, ou d'un remords qui recule devant l'effort de la réparation.

Mais en vérité les gens qui ont quelque prétention devraient

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bien s'arranger de façon à se donner en spectacle ailleurs qu'à la Morgue ; nous sommes un peu de l'avis de l'un des historiens de la bohème parisienne, Alfred Delvau, lorsqu'il dit dans son livre sur les Dessous de Paris, à propos de la Morgue qu'il appelle Tavant-dernier lit : « Je ne comprends pas que ceux qui « ont résolu de jeter leur guenille humaine au vent ne choi- « sissent pas une autre façon, et un autre lieu pour le £ûre, a on vous trouvera laid sur la dalle de la Morgue. Qpand on a meurt en public, il faut savoir mourir avec grâce comme un « gladiateur; autrement, ce n'est pas la peine. »

|n peut rattacher à deux sources les cadavres déposés à la Morgue :

Les uns trouvés sur la voie publique sont envoyés par les soins du commissaire de police du quartier, non plus comme autrefois sur des brancards, mais dans des petites voitures à bras; les autres, victimes présumées d'un crime sont reçus en vertu des ordres, soit du parquet ou des oflîciers de police judiciaire en cas de flagrant délit, soit du juge d'instruction» lorsqu'une information est ouverte.

Afin d'éviter l'encombrement et aussi par un sentiment de convenance très louable, la préfecture de police recommande à ses agents de n'envoyer à la Morgue les individus trouvés sur la voie publique qu'autant que leur identité n'est pas établie et qu'ils n'ont pas de domicile où on puisse les déposer.

LES INCONNUS i8i

Certains propriétaires d'hôtel avaient eu la prétention de se débarrasser des corps de voyageurs morts dans leur chambre en obtenant du commissaire de police de les envoyer à la Morgue.

Par une circulaire du 27 juillet 1876, le préfet de la Seine, M. Ferdinand Duval, rappela qu'il était convenable que les corps de toute personne, soudainement frappée, fut ramené au domicile qu'elle avait choisi, quelque passager qu'ait été son séjour, et enjoignit aux commissaires de police de prêter leur concours à la réintégration des corps.

Les cadavres apportés à la Morgue se divisent en quatre catégories :

Ceux qui restent inconnus.

Les reconnus réclamés.

Les reconnus abandonnés.

Enfin ceux qui par ordre de justice sont déposés momentanément à fin d'autopsie.

Ces derniers sont également inscrits sur le registre commun à côté des suicidés ; il nous semble qu'il serait convenable d'éviter aux familles cette fâcheuse confusion.

La principale attribution du greffier consiste à obtenir des reconnaissances.

Des indemnités supplémentaires sont allouées au personnel pour recherche de cette identité dans l'intérêt des familles; autrefois on avait la fâcheuse habitude de donner 7 tr. 10 par chaque inconnu, de façon que certains employés peu scrupuleux s'empressaient de £dre disparaître ce qui pouvait renseigner.

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Les actes de décès des individus reconnus sont dressés par le maire du lieu du dernier domicile, et ceux des inconnus par le maire du IV* arrondissement où se trouve la Morgue et où le décès est présumé avoir lieu, conformément aux articles 8i et 82 du Code civil.

On ne saurait trop recommander aux commissaires de police, toutes les fois qu'un cadavre est trouvé dans leur quartier, de rechercher avec le plus grand soin son nom et de ne pas l'envoyer trop vite à la Morgue afin d'épargner aux parents ce qu'il y a de pénible à voir l'acte mortuaire indiquer comme lieu du décès le n® 2 du quai de l'Archevêché.

L'administration encourage le plus qu'elle peut les reconnaissances et rappelle par des inscriptions, qui sont le seul ornement de la salle d'exposition, que les déclarations sont absolument gratuites; déjà le 6 décembre 1736 le lieutenant criminel de Paris avait été obligé pour détruire un préjugé très répandu, de publier qu'il n'en avait jamais coûté et qu'il n'en coûtait rien pour reconnaître les cadavres apportés à la basse geôle du Chfttelet.

Dans le Miroir historique, politique et critique de Paris en 1807, Prudhomme dit qu'une famille paie 50 livres au bureau de police pour faire enlever le cadavre et il ajoute, « il nous « semble qu'il serait juste de ne pas faire payer les funérailles « des indigents, afin de ne pas les priver de donner la « sépulture à celui que la misère a porté à abréger ses « jours».

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