L»ILE DE LA CITÉ

le parapet du quai, qui de loin, on nous permettra la trivialité de la comparaison, font ressembler la Morgue, vue du côté de la Seine, à un vaste gardemanger destiné à satisfaire l'appétit d'un ogre voraee.

Mais n'insistons pas sur ces fautes de goût; la pauvre cité en a vu bien d'autres sans que pour cela les nombreuses administrations qui s'y sont établies en soient mieux installées ; ce n'est pas la seule offense qui ait été faite à sa majesté historique ; quels superbes effets on aurait pu tirer de son île aux formes élégantes, elle se prêtait si bien à tous les rêves de l'artiste, elle est le vieux cœur de Paris; vous avez tué sa poésie et sa grandeur par d'épais, de monotones monuments, et déparé par leur contact les bijoux auxquels elle sert d'écrin; tours à poivrières, beffroi de l'horloge, aigrette fleurdelisée de la Sainte- Chapelle, merveilles de Notre-Dame, vous méritiez des voisins moins vulgaires, et, s'il en était temps encore, je répéterais ce que Balzac vous disait déjà en 1838 :

« Conseil municipal, si vous donnez des millions, mettez aux côtés des architectes un ou deux poètes, si vous voulez sauver le berceau de Paris, le berceau de nos rois. »

Un chercheur parisien, M. Firmin Maillard, est le premier qui se soit livré à une étude historique sur les origines de la Morgue ; il a publié à ce sujet

en 1860 un intéressant opuscule où ont été puiser, sans le citer le plus souvent, tous ceux qui depuis, soit comme médecins, soit comme chroniqueurs, ont écrit sur ce sujet.

Ses recherches, faites avec beaucoup de soin, n'ont pu établir d'une façon certaine l'époque à laquelle il y eut pour la première fois dans Paris un endroit affecté au dépAt ou à l'exposition des cadavres trouvés dans les rues.

D'après le docteur Devergie, le savant médecin légiste qui en 1877 a publié une notice sur la question, c'est en 1714 seulement que l'on trouve les premières traces d'une morgue : de nombreux documents prouvent au contraire qu'elle existait à une époque bien antérieure, et dès le xiv® siècle au moins.

Gilles Cbrrozet, en 1550, dans son livre sur les Antiquités de Paris, dit : « Que près le Perrin Gasselin es- « tait une place ou on gettait les chiens morts qui « s'appellait la Fosse aux Chiens. »

On ne saurait admettre que les cadavres humains aient été traités avec le même mépris et que des mesures de police et de salubrité n'aient pas été de tout temps prises à leur égard.

Il est évident que dès le jour où il y a eu une police ou quelque chose d'équivalent, on a dû relever les cadavres ramassés dans la rue et les déposer dans une dépendance du lieu où la police avait son siège.