LES SŒURS 1)E SAINTE-CATHKRINE

L'histoire des sœurs de Sainte-Catherine nous montre la basse geôle existant déjà au xiv* siècle.

En effet le R. P. Jacques du Breuildans son Théâtre des Antiquités de Paris, au chapitre intitulé : De la part et portion qu'ont les dames de Sainte-Catherine au cimetière des Saints- Innocents, rapporte une sentence de Hugues Aubriot, prévôt de Paris, du 23 décembre 4371, confirmée par arrêt du Parlement du 29 septembre 1372, où il est question des cadavres déposés au Ohâtelet.

Cette décision était intervenue dans une contestation entre les marguilliers des Saints-Innocents, le chapitre de Saint-Germain-l'Auxerrois, et la communauté de Sainte -Catherine au sujet du cimetière des Innocents.

L*arrét décide que c c'est aux sœurs qu'il appartient « de pourvoir à l'ensevelissement des corps venant a de riIôtel-Dieu de Sainte-Catherine, soit qu'iceux « corps soient apportés du chastelet de paris ou dudit « Hostel-Dieu ».

Il résulte des termes de cet arrêt que déjà en 1371 il y avait au Châtelet, centre judiciaire et administratif, un lieu où les corps étaient déposés ; ensuite on les remettait presque tous aux sœurs de Sainte-Catherine.

En 1494, il se produisit un conflit violent entre la police, qui voulait contraindre les sœurs à recevoir même les suicidés et celles-ci, qui déclaraient ne pou* voir leur donner la sépulture qu'avec la permission

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de Tévêque; dans l'édilion qu'il a donnée de YHistoire du diocèse de Paris, par Tabbé Lebeuf, M. Cocheris a publié un très curieux mémoire adressé à ce sujet au Parlement par l'administrateur de Thospice.

On avait amené un pendu pour être enterré en la manière accoutumée comme les autres corps tués, noyés ou morts soudainement.

Les catherinettes répondirent « que c'estait grand péchier et grande faulte et grand esclande, de contraindre les dictes religieuses de mettre ung omicide la corde au col, en terre sainte, qu'elles ne feroient ni recepveroient aucunement sans avoir lettre de l'evesque >.

Le commissaire de police ne s'arrêta pas devant ces protestations ; c'était, comme cela s'est vu quelquefois, un homme qui se souciait fort peu de la légalité ; il était prêt à empoigner le bon Dieu ou le diable avec le même zèle, peut-être même le premier plus volontiers que le second ; il fît crocheter les serrures, enfoncer les portes, entra de vive force avec son cadavre ; il fallut l'intervention de la justice pour mettre fin à ces exploits accomplis avec le concours de deux cents sergents.

Le mémoire est encore intéressant à un autre point de vue ; il nous apprend que la sépulture de chaque corps coûtait dix sous parisis à l'hôpital ; il en recevait bien une centaine par an ; mais au lieu de lui jaisser à titre d'indemnité, les vêtements des morts, comme l'usage en avait existé, la police avait pris