LES SŒURS DE SAINTE-CATHERINE
rhabitude de les envoyer « tous nus, en leurs chemises, où ungmeschant pourpoint ».
Du Breuil, écrivant en 1612, constate qu'en moins de quatre mois il fut porté à Thôpital de Sainte- Catherine quatre-vingts et dix-huit corps morts, par actes signés de greffiers de justice.
Le journal d'un curé ligueur raconte, que le 24 décembre 1565 un mari jaloux ayant tué sa femme et un galant, les deux corps furent portés auChàtelet.
Le Journal de Pierre de V Etoile mentionne le 2 juin 1606 qu'un tailleur de M™' de.Sourdis s'étant pendu se « voioit le corps mort, le lendemain au Chastelet ».
La basse geôle devait être souvent pleine, si Ton en juge par les lamentations de l'honnête chroniqueur sur la corruption de son temps.
« Force meurtres, assassinats, voleries, excès, paillardises, et toutes sortes de vices et impiétés régnèrent en cette saison extraordinairement, disaitil ; dix-neuf ont été trouvés, avoir été tués et assassinés en ce seul mois par les rues de Paris dont on n'a pu découvrir encore les meurtriers. Pauvre commencement d'année, nous menaçant de pire fin, par la constitution du temps si piteux, qu'elle semble pleurer nos péchés au défaut de la crainte de Dieu, qui ne se trouve plus aujourd'hui entre les hommes. »
François Miron, lui aussi, déplorait ces excès et cherchait à les prévenir ; on pourrait mettre dans la bouche de nos contemporains, ces pîiroles toujours vraies qu'il adressait au roi : < Le vrai populaire,
c'est-à-direcelui né, élevé à Paris, est le plus laborieux du monde, voire même le plus intelligent, mais Taulre, Sire, est le rebut de la France. Que des lois énergiques rejettent cette écume hors de la ville afin que le flot parisien reprenne sa transparence et sa limpidité. »
Au milieu de tous ces désordres, la charge des Catherinettes n'était pas une sinécure.
Les registres d'écrou du Grand-Ghâtelet, conservés à partir de Tannée 1651, et dont nous aurons à parler plus loin, constatent journellement des envois de cadavres à la basse geôle ; le plus souvent une note mise en marge indiqué : c Que le cadavre mentionné cy endroit a été inhumé par les dames religieuses de Sainte-Catherine en la manière accoutumée, et ce, de l'ordonnance de M. le prévost général de l'Ile de France, rendu sur les conclusions de M. le procureur du Roi. »
En 1688, des lettres patentes confirmèrent encore les religieuses dans leur pieuse mission qui leur procurait une légère redevance avec laquelle il leur était possible de soutenir leurs bonnes œuvres et de soulager les misères des vivants; elles avaient inventé, discrètement, sans aucun concours mondain, la belle œuvre de l'hospitalité de nuit.
A la meilleure place de leurs statuts figurait l'obligation, «. de recevoir toutes pauvres femmes ou filles pour chacune nuit, les héberger pour trois jours consécutifs, les penser, traiter et chauffer de charbon quand la saison le requiert ».
