LE GRAND-CHATELET

Il y en avait où le prisonnier attaché par des chaînes i

ne pouvait se tenir ni dehout, ni couché, où les infil- J

tratîons de la Seine lui tenaient perpétuellement les I

pieds dans Teau, où il avait pour compagnon des ^

crapauds et des reptiles, d'autres enfin où on le descendait au moyen d'une poulie.

Lorsque les détenus à la suite de ce régime devenaient gravement malades, on les envoyait à l'Hôtel- Dieu ; le 25 mars 1734, il y en avait un si grand nombre, raconte d'Argenson dans ses Mémoires^ qu'ils se révoltèrent, blessèrent deux sœurs à mort et voulurent se sauver pour incendier Paris.

Si notre siècle a commis bien des fautes, s'il a trompé plus d'une fois l'attente de ceux qui aiment la vérité et la justice, il a eu au moins le mérite de supprimer dans la pénalité ce qu'elle avait d'excessif et d'odieux, et d'introduire dans nos lois criminelles des dispositions plus conformes à l'esprit chrétien et à la saine philosophie.

Louis XVI, dont l'àme généreuse se prêtait à toutes les réformes, avait proclamé dans le préambule de la déclaration du 8 mai 4788 sur la revision des lois criminelles, qu'il convenait de punir les malfaiteurs avec toute la modération que l'humanité réclame.

La conservation des horribles cachots du Châtelet ne pouvait se concilier avec ces nobles principes ; leur suppression avait été décidée dès 1780 ; les événements politiques, les troubles qui précédèrent la Révolution, l'augmentation du nombre des crimes,

m PARIS yUI SOUFFRE

li^ncombremeiit des prisons, ajournèrent l'exécution lie la mesure.

Le lieutenant civil. Talon, à la séance de l'Assem- UUr. nationale du S7 mai 1791, déclarait qu'il était

• lUré au Gliàtclet plus de deux tiers d'accusés de plus i|ae dans les autres années.

Ces prisons ne furent supprimées qu'après les massacres du 4 septembre 1792.

A cette époque, s'il faut en croire l'architecte Giraud chargé de leur démolition, et auteur d'un projet de reconstruction de la Morgue, cent vingt individus étaient entasses sur un seul grabat de 7", 18 de lar- Hiïur, avec un vide au milieu de 1",33 et autour un [i:issage de O^iSît.

Il Je suis enfin parvenu, dil-il, à faire démolir ces

• prisons après dix ans de sollicitations. et de démar- ■ ches auprès de toutes les autorités. Jamais je n'^i

! >i employé plus d'activité, plus dezële, jamais je n'at

^ ■ exprimé une satisfaction plus vive, qu'au moment

i" où, après l'affreuse journée du 4 septembre, j'ai fait " desceller les grilles et les portes de ces infâmes [ ' claaques, briser les tableaux de leurs baies, démo-

I < lir les voûtes des principaux cachots. «

' La 9 septembre on lisait dans le Moniteur : • Le

. [iLoeureur de la Commune, Manuel, a requis la démo-

lition du Ghàtelet; cette démolition, projetée sous , l'ancien régime, procurera l'avantage de déboucher

, la rue Saint-Denis, de faire jouir les citoyens qui

I 'habitent de la rue du Pont-aux-Ghanges, et de