LA MÉDECINE LÉGALE D'AUTREFOIS

« la teste, fu d'une hache, si comme il croit en sa

« conséience. »

Les Comptes de la prévôté de Paris pour Tannée 1491, rapportés par Sauvai au troisième volume de ses Antiquités, renferment l'article suivant relatif aux frais de visites médico-légales ; < A Philippe Roger, « chirurgien juré du roi, pour ses salaires, d'avoir « par ordonnance de justice, depuis quatre ou six « ans, visité et appareillé, tant de jour que de nuit, « plusieurs corps morts qui ont été apportés au Châ- € telet, tant suffoqués en la rivière, qu'autres qui ont « été frappés de glaives, les autres précipités, comme « autres prisonniers, navrés et mutilés sur plusieurs < parties de leur corps et donné les médicaments. »

Le grand code criminel de Charles-Quint, connu sous le nom de la Caroline (1832), l'édit du 30 août 1536 de François P', contenaient aussi des dispositions sur les visitations et rapports sous serment des médecins et chirurgiens légistes.

Les nombreuses juridictions seigneuriales eurent leurs experts; ainsi le Temple avait son chirurgien assermenté.

L'un des registres criminels de Saint-Martin-des- Ghamps (1060-1674) mentionne souvent l'intervention du mire ou médecin juré.

Il était chargé de rechercher les causes de la mort et, après qu'il avait attesté par serment : t avoir veu, visité, resgardé, tasté, cerchié et manié par tous les membres, conduis et entrées dn corps > (rapport de

Pierre dé Largentière, 10 décembre 1337), il faisait un rapport sur les réquisitions du t maire > , premier officier de justice du prieuré; on procédait à une information publique et, s'il n'y avait ni crime, ni suicide, le corps était rendu à la famille ou aux amis.

C'est ainsi, entre autres, que, le 26 juillet 1333, le registre constate que Henri Ostran, sururgien lieu tenant, remplaçant maistre Jehan de Vailli, mire juré, requis par le maire à l'effet de visiter c une famé morte » appelée Jehanne Leslruveresse, harangière, rapporta : t par son serement, que il l'avait « trouvée sans casseure, froisseure, blesseure et na- « vreure et sans aucuns coups orbes, par quoy il appa- « reust que elle eust prins mort, et que elle estait « morte d'une maladie appellée en l'art de sururgie, « érisipèle, autrement dicte et nommée le feu Nostre- « Dame ».

Quand la justice condamnait un accusé à la question, un chirurgien y assistait pour reconnaître jusqu'à quel point le patient pouvait supporter l'atrocité de la souffrance.

Les magistrats attachaient tant de prix aux renseignements que la science pouvait leur fournir et à ses constatations qu'ils auraient voulu que tous les médecins fussent tenus d'être leurs auxiliaires et même leurs pourvoyeurs.