POLICE ET MÉDECINS

En 1581, la bonne ville de Paris était, comme cela lui est arrivé plus d'une fois, remplie de malfaiteurs; le Parlement recevait infinies plaintes des abus, fautes, insolences, rébellions, blasphèmes, larcins, voleries, meurtres et autres maux; en conséquence^ pour que Ton puisse promptement tirer la vérité « de plusieurs délits et détrousses qui se fesaient occultement >, la cour, par arrêt du 12 décembre portant règlement sur différentes parties de la police et principalement sur celle de sûreté, enjoignit < à tous chirurgiens et « barbiers de cette ville et aux compagnons dudit « meslier, non ayant boutiques et néanmoins prati- " quant en chambre, d'escrire les noms et surnoms « des personnes qui seront blessées de jour et de nuit V et qui se retireront par devers eux, pour être pan- •< sées et médicamentées de leurs plaies, et iceux « noms et surnoms apportés incontinent par devers « le lieutenant criminel de la Prévôté de Paris ou le « commissaire du quartier qui le dénoncera au dit « lieutenant criminel sous peine d'être punis corpo- « rellement et de grosse amende > .

Une ordonnance de police du 4 novembre 1788 a reproduit ces prescriptions sous peine de 300 livres d*amende, d'interdiction et même de punition corporelle.

Malgré ces injonctions, renouvelées depuis dans différentes circonstances, les médecins ont toujours pensé que, par de telles révélations, ils trahiraient la confiance de ceux qu'ils assistent. Dans un temps

OÙ la grande loi morale du secret professionnel, scandaleusement violée, est souvent reléguée, par ceux-là mêmes qui devraient donner l'exemple, dans la catégorie des choses surannées, elle est restée debout et respectée dans le corps médical ; d*amers regrets empoisonnèrent la vie d'un docteur bien connu qui avait commis la légèreté de se conformer à la malencontreuse ordonnance d'un préfet de police prescrivant aux médecins, à la suite d'une émeute, de signaler les insurgés apportés dans les hôpitaux. On peut citer ce fait comme une exception; aucun médecin assurément ne serait capable de trahir par crainte le secret dont il est le dépositaire et que la loi elle-même l'oblige à garder.

Les fonctions de médecin légiste ont toujours été recherchées comme un honneur et une marque de distinction particulière.

Les lettres patentes d'Henri IV du 14 mars 1601, desquelles il appert que les places de chirurgien au Châtelet ne peuvent être remplies que par des chirurgiens du collège de Saint-Gôme, dont l'origine remontait à saint Louis, portaient que ces médecins devaient être : « des personnes capables qui n'aient « pas seulement une légère expérience, savantes en « bonne lettre, ayant la théorie ou expérience re- « quises » et elles en donnaient pour motif « qu'il « faut que nos juges puissent fonder sur leurs rap-