LE CORPS DES SUPPLICIÉS

« ainsi que les études anatomiques valent mieux « pour un médecin que les arguments subtils, ou le^ « secrets surnaturels, ce jour-là, il avait recouvré la (c raison, i

La faculté de médecine de Paris obtenait presque toujours les corps de suppliciés.

L'article 28 de Tédit du mois de mars 1707 (cité par de la Poix de Freminville, le répertoire de Guyot et l'Encyclopédie (édit. de 1783), enjoignait aux magistrats et aux directeurs des hôpitaux de faire parvenir des cadavres aux professeurs de médecine pour faire les démonstrations d'anatomie et enseigner les opérations de chirurgie, mais ceci ne pouvait avoir lieu que depuis le 1*' octobre jusqu'au l**' avril parce que c'est le temps de Tannée où il n'y a pas d'infection à craindre.

Le juge qui, à cette époque, présidait à une exécution criminelle était le maître de faire donner la sépulture au cadavre lorsque certaines considérations l'exigeaient, ou d'en disposer en faveur des amphithéâtres de médecine.

Il arrivait quelquefois que le corps était rendu à des personnes qui, par pure charité, le réclamaient pour le faire enterrer.

Ainsi une relation en date du 4 janvier 1737, de la conversion et de la mort édifiante d'une jeune fille complice d'un assassinat, rapporte que plusieurs dames de piété obtinrent la permission de la faire

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inhumer en considération de ses sentiments de pénitence.

Le 8 février 1789, deux frères, du nom d'Agasse, ayant été condamnés à mort pour faux, un mouvement d'opinion se produisit en leur faveur par des considérations politiques, et l'Assemblée Nationale rendit un décret où il était dit que, le crime étant personnel, le supplice d'un coupable et les condamnations infamantes ne devaient pouvoir imprimer aucune flétrissure à la famille et que les restes du supplicié devaient être rendus aux parents s'ils les demandaient.

Gela servit de prétexte à de belles déclamations, mais en réalité on ne changeait rien, à ce qui se pratiquait depuis longtemps ; les magistrats accordaient la remise du corps à la famille plus volontiers que ne le font aujourd'hui les bureaux des préfectures ; leur intervention était une garantie morale 4ui n'existe plus.

Lorsque le peuple fut le maître, il eut un autre système et traita ses suppliciés à sa façon; il les mit en morceaux et promena sur des piques, avant de les jeter à Tégout, leur cœur, leurs entrailles ou leur tête.

Le Gode pénal de 1810 porte dans son article 14 que « les corps des suppliciés seront délivrés à leurs « familles si elles le réclament, à la charge de les « faire inhumer aans aucun appareil » ; la rédaction primitive disait : « sans oérémonie ». Sur l'observa-