LA POLICE DES AMPHITHÉÂTRES

il y a trente ans, quand il existait encore un quartier Latin, occupé à garnir sa chambre d'ossements couverts de rouille humaine, se servant de crânes en guise de pot à tabac ou de chandelier et buvant dans des coupes comme celles qu'aux enfers la statue du Commandeur présente à don Juan.

Les logis des étudiants de nos jours ne sont pas aussi lugubres; ils ne ressemblent pas tous à la mansarde du carabin anarchiste, qui, en 1878, avec un clerc de notaire, son ami de collège, assassina une vieille laitière pour lui prendre son argent et dispersa les débris du cadavre dans les environs de l'amphithéâtre de Glamart; il aimait à méditer, au milieu d'ossements et de pièces anatomiques, sur la théorie de la sélection qui tire l'homme du singe, prétendant trouver la justification scientifique de son crime dans le principe de la concurrence vitale au profit du plus fort sur le plus faible, de l'homme qui se croit du génie sur la pauvre femme qui n'est bonne qu'à vendre du lait sous une porte cochère.

Tous les débris de dissection qui, mêlés aux fleurs de ses herbiers, remplissaient sa pauvre chambre répondaient à ces pensées, ils lui inspiraient plus de mépris encore pour la vie humaine et, lorsqu'on Tarrèta, on trouva sur sa table à côté des notes d'une conférence sur le darwinisme qu'il avait faite le lendemain même de l'assassinat dans une assemblée de jeunes radicaux, une pièce de vers dédiée au crâne d'une jeune fille ; elle se terminait ainsi :

Je rêve au temps qiri passe... alors je te regarde,

Et, songeant aux coups du destin, Sur ton front nu je crois lire en tremblant: Prends garde.

Mortel, ton tour viendra demain !

Si la basse geôle du siècle dernier était souvent approvisionnée par les anatomisles, quelquefois aussi elle leur fournissait des sujets; mais cette faveur était difficile à obtenir, elle portait atteinte au privilège des experts du Châtelet, dont la prétention était d'examiner tous les cadavres en cas de mort violente.

En 1721, à propos d'une femme trépanée dont l'autopsie avait été faite par des médecins de la faculté et des chirurgiens de Saint-Côme, ils se crurent atteints dans leurs prérogatives et allèrent jusqu'à soutenir que nul n*avait le droit de faire une dissection sans leur permission.

Par son arrêt de mars 1728, le Parlement les mit d'accord et fit un règlement touchant les visites des blessés et les ouvertures des cadavres.

Il reconnut aux maîtres chirurgiens de Saint-Cônie « le droit et possession de faire l'autopsie à la requise sition de ceux qui agissent pour le compte des per- « sonnes décédées, dans le cas où cette autopsie n'au- « rait pas été ordonnée par les officiers du Châtelet « et où il n'y aurait pas de mort violente » ; mais, en même temps, il maintint les maîtres chirurgiens du Châtelet dans leur droit : « de faire exclusivement « à tous autres toutes les visites et rapports de